Jean-Étienne-Marie Portalis

“ En effet, à quoi se réduirait l'idiome d'un peuple de matérialistes et d'athées, qui aspirerait à mettre son langage en harmonie avec ses systèmes? Quelle pourrait être la littérature de ce peuple rendu étranger à toutes les idées qui impriment le sentiment du sublime et du beau, à toutes celles qui agissent fortement sur l'imagination ou qui donnent un doux ébranlement a l'âme?
Quel prix attacherait-on à l'étude de la nature, chez des hommes qui né verraient partout que les tristes jeux du hasard? La terre que nous' habitons se transformerait pour eux en une région de ténèbres et de mort ”

“ Il en recevait des secours dans le malheur, et il en subissait la censure, s'il s'y exposait par sa conduite ou par ses vices. Les jurandes avaient été des institutions admirables, tant que le fisc n'en défigura pas les règlemens ; tant qu'on eut pour objet, non d'y trouver de nouveaux contribuables, mais d'y former de bons citoyens. Alors les talens n'étaient point comprimés par les exactions, et ils trouvaient les plus forts encouragemens dans les heureux liens d'une association commune : il eût donc été sage de respecter les jurandes, et de n'en réformer que les abus. ”

“ De pareils systèmes uniquement propres à dessécher le coeur et à rétrécir l'esprit, sont plus près de la barbarie que l'on ne pense. S'ils pouvaient prévaloir, ils feraient rétrograder les nations vers ces opinions grossières qui n'ont été dominantes que chez les peuples sauvages ; qui ont précédé nos véritables connaissances ; qui ont été insensiblement minées par les progrès de la civilisation, et qui né furent plus que le partage d'une multitude ignorante, à mesure qu'on s'éleva à des notions plus intellectuelles. ”

“ On eût dit que le hasard seul était chargé de remplir l'office de la politique.
Jusqu'ici notre histoire nous avait présenté le tableau d'une foule de guerres civiles sans révolution. Tout à coup la révolution la plus absolue éclate sans guerre civile : c'est que les lois et les établissemens que cette révolution renversait, n'avaient plus de racines dans l'opinion ni dans les moeurs. La destinée des gouvernemens, comme celle des hommes , est de naître, se fortifier , dépérir et s'éteindre. ”

“ A la première ouverture des audiences qui suivit le rétablissement de sa compagnie , M. SÉGUIER prononça un discours sur l'amour, de la gloire, si différent de l'amour de la célébrité : car on peut obtenir la célébrité par dès crimes, et la gloire ne couronne que la vertu. L'orateur , dans ce discours , peignit avec les plus vives couleurs, le passage rapide de quelques hommes si puissans la veille , que l'intrigue avait fait asseoir sur les marches du trôné ”

“ A mesure que les talens prenaient un si grand essor , la masse de nos connaissances augmentait", et la philosophie, ou pour parler avec plus d'exactitude , l'esprit philosophique , en se développant "dans la même proportions que nos connaissances , étendit partout son influence salutaire. On entreprit d'agir sur le fonds même de la législation et de la jurisprudence, après en avoir épuré et perfectionné le langage. L'esprit philosophique est le coup d'oeil d'une raison exercée. Il devient pour l'entendement ce que la conscience est pour le coeur. ”

“ Pour le triomphe de la raison , on a toujours besoin de quelque chose de plus que de la raison même.
M. SÉGUIER ne se bornait pas à recommander dans des discours publics , l'amour des lettres au magistrat et au jurisconsulte ; il savait appuyer de toute la force de son ministère , ceux qui les cultivent. On le vit s'élever contre des abus graves qui s'étaient glissés dans le régime de la librairie , et qui menaçaient les propriétés littéraires:
L'ouvrage d'un auteur est incontestablement sa propriété. IL ne peut même en exister de plus sacrée ”

“ La menace des censures ecclésiastiques pour appuyer une entreprise révoltante, rend cette entreprise plus révoltante encore ; car vouloir soutenir par le glaive spirituel des usurpations sur la temporalité des états, c'est blesser la sûreté et méconnaître l'essence des gouvernemens humains , c'est offenser la religion , c'est renverser l'ordre établi par le créateur qui a laissé le gouvernement temporel des états aux enfans des hommes. ”

“ Sans la grande idée d'un Dieu vengeur et rémunérateur, comment sortirait-il de cette solitude profonde qui pourrait être si dangereuse pour les autres, et qui serait toujours si accablantes pour lui-même ? ”

“ En étudiant les lois, ne pas négliger l'étude^ des hommes ; observer toutes les passions qui s'agitent autour de nous, sans en partager aucune; conserver le calme de la sagesse au milieu; du tumulte des intérêts divers qui assiègent le, sanctuaire ; enfin chercher la vérité à travers, les artifices employés pour l'obscurcir ; et après l'avoir trouvée soi-même, user de tous les moyens qui peuvent la rendre sensible aux autres : telle était l'honorable et difficile tâche d'un avocat général ”

“ Il avertirait le législateur delà bonté ou de l'insuffisance de ses lois ; le magistrat, de la tendance qu'il doit donner "à ses décisions ; le citoyen, des vices qu'il doit redouter, et des pièges contre lesquels il doit se prémunir de la part des hommes avec lesquels, il est obligé de vivre. Les controverses judiciaires ne sont obscures, que lorsqu'on ne rencontre pas des hommes qui sachent les ennoblir. ”

“ Je définis l'esprit philosophique , un esprit de liberté , de recherche et de lumière , qui veut tout voir et ne rien supposer ; qui se produit avec méthode , qui opère avec discernement ; qui apprécie chaque chose par les principes propres à chaque chose ”

“ Le commerce est la profession de gens libres et égaux. Il est ennemi de toute gêne. Son influence étant fondéé sur une espèce de richesses que l'on peut facilement faire circuler partout, et rendre , pour ainsi dire, invisible ; les commerçans ont une grande idée de leur indépendance et de leur force. ”

“ Les juges ont plus besoin d'être éclairés que d'être émus ; le public à plus besoin d'être ému que d'être éclairé ; souvent les juges hésitent, lorsque déjà le public est entraîné : cependant c'est la'vérité qui- doit triompher et non pas uniquement'l'orateur ”

“ Ne fautil pas plaire aux hommes , si nous avons besoin de leur opinion, de leur suffrage , de leur concours ? Ne faut-il pas même leur plaire , si on aspire au droit de les servir et de les instruire ? Si nous cessions de leur être agréables , nous pardonneraient-ils l'importune générosité de vouloir leur être utiles? Pourquoi donc , dans la science dès lois, ■négligerait-on plus qu'ailleurs , les moyens d'agir efficacement sur lés esprits et sur les coeurs ? Ne faut-il pas qu'un magistrat, un jurisconsulte puisse défendre avec avantage les droits de la justice et de la vérité ? ”

“ DE M. SÉGUIER. 61
par le roi du ciel qui a daigné annoncer luimême dans les livres saints qu'il avait pris pour alliés les princes de la terre ; la crainte de compromettre les églises nationales et la paix des empires, l'horreur du schisme, tout affranchit les rois de l'excommunication. La défense si connue d'excommunier la multitude s'applique avec plus de force au chef de la société dont le souverain de l'univers s'est réservé à lui seul de juger les justices. ”

“ D'autre part, la principale attention des gouvernemens et du public, se porte sur les grands avantages dont la société en masse est redevable à l'imprimerie , sur la nécessité de favoriser les progrès d'un' art qui.donne des ailes à la pensée, qui la préserve des ravages dit temps, qui la garantit des entreprises funestes de l'anarchie ou de la violence, et qui, en ouvrant partout une nouvelle branche de commerce, offre à la politique de chaque état de: nouvelles ressources pour accroître ses richesses nationales. ”

“ Quand là raison nous abandonne et se tait, la religion nous soutient et nous .élève. Elle commence où le génie de l'homme finit. Malheur aux peuples chez qui le christianisme viendrait à s'éteindre! En approchant des nations qui ne sont pas chrétiennes, on dirait que l'on s'éloigne de la morale, des sciences, des arts, des lettres, de la philosophie, de la civilisation même.
Au reste , s'il était possible que M. SÉGUIER eût besoin d'être justifié, pour avoir pensé qu'il défendait l'Etat en défendant la Religion ”

“ L'homme qui renferme dans le secret de son âme ses sentimens et ses opinions, n'en est comptable qu'à luimême ; s'il les publie, il en devient comptable à la société. L'indépendance naturelle de chaque individu finit où l'intérêt de tous commence. ”

“ Les orateurs pourront manquer aux circonstances, mais les circonstances ne manqueront jamais aux orateurs. La voix éloquente qui développe une grande cause et qui obtient un grand succès, retentit chez toutes les nations éclairées. ”

“ Dans ces matières importantes, nous avons moins à espérer du génie qui créé, que nous n'avons à craindre de l'esprit novateur qui change et bouleverse ; nous avons plus besoin de conserver que d'acquérir : en livrant imprudemment la morale ;et les gouyernemens aux systèmes , on les livrerait aux passions.
La censure de M. SÉGTJIER sur les écrits publics ne dégénéra jamais en intolérance , et moins encore en oppression. J'en appelle au témoignage de l'estimable auteur de la Philosophie de la nature. ”

“ Dans les choses même spirituelles qui sont du domaine inné de l'église, les Papes les plus vertueux et les plus éclairés , lorsqu'ils ont cru avoir à se plaindre d'un monarque pour quelques lois contraires aux intérêts religieux, n'ont procédé que par la voie de la représentation et de la prière. ”

“ Le besoin de ces richesses disponibles obligeait les souverains et les grands à se rapprocher des citoyens ordinaires qui exerçaient les professions lucratives : ceux qui avaient la puissance sentaient la nécessité de se concilier ceux qui possédaient la fortune. ”

“ En reconnaissant que les législateurs humains qui sont tenus d'adapter la bonté relative de leurs lois aux besoins variables de la société, peuvent prohiber Ou ne pas prohiber le divorce , il proclama, d'après les dogmes de la religion !, et d'après les lois civiles d'alors , la maxime dé l'indissolubilité , comme inhérente à la première institution du mariage, comme liée à tous les devoirs que la morale recommande au* époux, et dont la rigoureuse observance serait la plus sûre garantie de leur bonheur, de celui de leurs enfans, et du maintien des moeurs particulières et publiques. ”

“ A une époque où les moyens d'acquérir la science étaient si difficiles, on était plus jaloux de s'instruire que de paraître instruit ; il y avait beaucoup de disciples et peu de maîtres. Ceux que leur génie rendait capables d'enseigner les autres , trouvaient dans un auditoire nombreux , des admirateurs plutôt que des juges ”

“ L'éloquence est la toute puissance de l'homme: avec une parole , il débrouille, ce qui est, il crée ce qui n'est pas encore. Il dit: toutes les passions obéissent, toutes les opinions se confondent dans une seule opinion -} et la vérité qu'il proclame,
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perce avec la rapidité de la lumière jusque dans le fonds des âmes.
L'exercice de cette toute puissance peut être diversement modifié par les objets auxquels elle s'applique. L'orateur chrétien aura plus souvent. occasion de parler au coeur qu'à la raison ; l'orateur magistrat s'adressera plus souvent à la raison ■qu'au coeur ”

“ Mais ces litr îerateurs et ces philosophes étaient bien éloignés de croire que la cause de quelques écrivains licencieux auxquels ils ne réservaient que l'alJernative de la flétrissure ou du mépris, pût jamais être confondue avec l'intérêt même des lettres et de la philosophie. Je sais que pour la prospérité des sciences, pour la propagation des lumières, il faut que la raison humaine soit libre dans le choix de ses recherches et dans les diverses manières de se produire. En général, la liberté est le principe créateur de toutes les pensées utiles et de foutes les. ”

“ PALAYE et de M. de la CURNE , vrais modèles l'un et l'autre de l'amour fraternel (1) .
Il jeta ensuite un coup d'oeil sur les ouvrages de M. de SAINTE-PALAYE. Il observa que le choix même des sujets traités par ce littérateur) était une nouvelle preuve de la pureté de ses moeurs et de la noblesse de ses sentimens. C'est à M. de SAINTE-PALAYE crue nous de (1)
de (1) frères, formés ensemble dans le même sein, avaient ouvert les yeux à la lumière le même jour. On eût dit que la nature , en les faisant naître au même instant, avait voulu doubler-entr'eux la fraternité. ”

“ Plus les temps étaient difficiles, plus M. SÉGUIER, comme une sentinelle vigilante, redoublait dé sollicitude et de zèle.
Ainsi à l'occasion des faillites scandaleuses que le déplorable état de nos moeurs commençait à multiplier dans les dernières années de notre ancienne monarchie , on vit ce magistrat provoquer des réglemens publics pour faire rentrer le commerce dans le sein de la probité. La profession de commerçant est semée de hasards et de périls : tout est perdu, si aux dangers de la chose, viennent se joindre les fraudes
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