Ernest de Chancel

“ Comme, dans notre Ordre, la vie des anciens illustres se transmet d'âge en âge, ainsi qu'un honneur héréditaire, nous devons nous efforcer, nous jeunes avocats du stage, de conserver la mémoire de M. Ravez, en méditant ses paroles, en cherchant dans ses écrits des préceptes et des exemples.
Sans doute, bien peu pourront atteindre un pareil modèle, mais tous nous vieillirons (s'il plaît à Dieu) ; et quand nous serons entourés d'une génération nouvelle, il faudra que nous sachions lui raconter la vie de cet homme illustre, de la gloire duquel nous la rendrons dépositaire à son tour. ”

“ M. Ravez arriva à l'Assemblée Législative précédé d'une immense réputation; il n'était pas un inconnu; son nom avait survécu à l'oubli. L'âge n'avait point affaibli les magnifiques qualités de son intelligence, qui semblèrent grandir encore, à mesure qu'approchait le moment où elles allaient remonter vers leur source divine.
Aussi M. Ravez exerça-t-il à l'Assemblée Législative une influence réelle, quoique peu apparente.
Les générations nouvelles s'inclinaient respectueusement devant ce vieillard, qui était pour elles comme le représentant d'un autre âge. ”

“ Admirons donc l'homme qui aux vertus, aux talents et aux lumières sut unir la volonté, le caractère, le courage, les convictions inébranlables qui seules peuvent faire les grands citoyens.
Lorsqu'il ne fut plus rien, M. Ravez voulut redevenir avocat ; il se prêta de bonne grâce à la métamorphose que la Révolution faisait subir à son existence.
Il ne considérait pas, ainsi que le dit spirituellement M. Pinard, le Barreau comme un vaste hôpital à l'usage de tous les partis, à la porte duquel on frappe humblement quand on est malade, en s'efforçant d'en sortir bien vite dès qu'on est guéri. ”

“ Au contraire, l'esprit de M. Ravez était tout pratique ; les digressions rares qu'on trouve dans ses mémoires ne sont qu'une satisfaction qu'il donne aux moeurs de son temps; il arrive au fait simplement, sans exorde ; il l'expose avec une clarté si logique, que pour lui un procès exposé était un procès gagné. Il semble qu'il ait voulu renverser les vieilles superstitions oratoires ; il semble qu'il ait pressenti les instincts du siècle qui allait naître, et qu'il ait voulu lui faire une éloquence à son image, c'est-à-dire une éloquence pressée et positive. ”

“ On n'eût peut-être pas trouvé chez M. Ravez le style brillant et imagé , les aperçus ingénieux de M. Troplong, qui procède par la méthode historique, comme tous les larges esprits ; mais, en revanche, notre jurisconsulte se serait infailliblement fait remarquer par ce tact exquis, cette pénétration heureuse, cette sûreté de coup-d'oeil, si importantes chez l'écrivain. Prenez au hasard les mémoires de M. Ravez : vous le voyez arriver au droit, par une attraction rapide l'embrasser jusque dans ses plus ténues ramifications, et sculpter la difficulté dans l'esprit. ”

“ A notre époque, où nous vivons au jour le jour, où le doute assiège toutes les âmes, où les partis qui vont en se décomposant cherchent à tâtons le symbole qui doit les réunir, on ne saurait trop admirer la fidélité de M. Ravez à sa religion politique. ”

“ Comme tous les rois du monde, les rois de la parole ne sont rien lorsqu'ils ont abdiqué. M. de Cormenin prétend même que, pour subir leur influence, il faut les entendre, et ne pas s'aviser de les analyser et de les lire.
Ne dirait-on pas que les orateurs escomptent leur gloire, incertains des justices de l'avenir ?
M. Ravez n'affronta plus la barre; il ensevelit, si je puis m'expri - mer ainsi, sa réputation d'orateur sous ses premiers succès d'éloquence; et comme aux jours de sa jeunesse, il se consacra exclusivement au droit, en passant sa vie dans le travail et la retraite. ”

“ Durant les oppressions diverses qui ont agité de grands pays, n'estce pas dans les avocats que vous avez trouvé fidélité à toutes les infortunes, zèle pour toutes les victimes? Aussi, Messieurs, avons-nous vu cette profession conduire aux plus grands honneurs, à moins que, par un juste orgueil, un avocat ne préfère sa profession à tout. ”

“ Nous ne citerons pas l'homme politique à comparaître devant l'avocat ; nous ne sommes pas de ceux que rien ne désarme ; nous ne comprenons pas que le coeur soit condamné à rester immobile, et qu'on aille impitoyablement disséquer la mémoire d'un homme, comme on. irait disséquer un cadavre !
M. Ravez apportait au pouvoir nouveau l'hommage de son dévouement. Nous ne devons pas être surpris de le voir nommé par une ordonnance royale président du collége électoral de la Gironde. ”

“ Sa perte a été surtout, Messieurs, vivement ressentie par notre Ordre, et vous vous rappelez encore les paroles touchantes par lesquelles notre Bâtonnier servait si bien d'interprète aux sentiments de tous.
Chose singulière ! c'est devant lui encore, placé à notre tête par l'élection, que se prononce l'éloge de M. Ravez.
— 31 —
Pour nous, appelé, par une bienveillance que nous méritons si peu, à retracer les souvenirs de cette vie si pure et si belle, nous sentons combien, par l'impuissance de nos paroles, nous sommes resté constamment au-dessous d'un tel sujet. ”

“ M. de Lamartine prétend qu'il s'illustra dans ces fonctions ingrates, mais importantes, qui font d'un orateur un juge, un arbitre et un modérateur pour une assemblée.
A ce compte, M. Ravez aurait réuni les mérites les plus divers; toute gloire lui était donnée, il n'avait qu'à choisir !
22
Comme président de la Chambre, on ne trouve chez lui que de grandes qualités. Personne n'a jamais mieux débrouillé le fil des questions législatives. ”

“ Par cela même que ces législations étaient moins faites , la science du jurisconsulte devint plus étendue; accoutumé à méditer des lois encore dans leurs langes, cette habitude de réflexion donna à son esprit une maturité précoce en lui permettant de pressentir les lois à venir.
M. Ravez avait compris que la civilisation a besoin pour marcher de s'appuyer sur une justice éclairée et uniforme; il lui semblait qu'une vaste réforme était nécessaire pour la dégager des vieilles entraves du moyen âge ”

“ Le premier acte de la vie publique de M. Ravez est un acte de dévouement. C'est aussi un acte de dévouement qui devait la couronner, lorsque, cinquante ans plus tard, il acceptait le mandat de représentant du peuple.
Le 10 septembre 1793, sur la dénonciation du Club de la Révolution , le Conseil général de la Commune invite la société de la Jeunesse, et, par tant que de besoin, la requiert, de se dissoudre. ”

“ Dans un livre intitulé le Barreau de Bordeaux, oeuvre d'un de nos confrères, et remarquable à plus d'un titre, l'auteur blâme sévèrement M. Ravez ; il nous semble, à nous, qu'il est beaucoup plus sage de douter.
D'ailleurs, si M. Ravez ne put pas, ou crut ne pouvoir pas se charger de la défense des frères Faucher, qui de nous oserait pénétrer dans sa conscience? Qui de nous oserait la juger? ”

“ Aussi, quand nous voyons M. Ravez, âgé de 25 ans, plaider avec bonheur contre Martignac père, Jaubert, Brochon et Duranteau ; quand nous le voyons complet à cet âge où les autres hommes commencent à peine à rentrer dans la vie, nous nous le représentons volontiers à côté des Portalis, des Bigot, des Tronchet, refaisant avec eux la législation civile, à force de science et de travail. ”

“ Maintenant, à cet homme d'un rare talent, il fallait les occasions. Les procès civils, les procès pécuniaires prêtent rarement à l'éloquence. Dans nos usages, beaucoup de causes, même importantes pour les moeurs, se résolvent en questions d'argent. Le scandale a son tarif. L'indignation morale et l'intérêt romanesque aboutissent à des dommages-intérêts.
C'est ce qu'a parfaitement compris M. Ravez ; aussi le voyons-nous se renfermer dans le droit pur; il sait le plier en maître, j'allais dire en despote, à toutes les nécessités de la discussion ; on sent qu'il est chez lui ”

“ Au milieu de cette jeunesse de France, si spirituelle dans sa frivolité même, parmi tant d'hommes distingués qui brillaient à la fin du XVIIIe siècle par les grâces de l'esprit et je ne sais quel charme de la belle littérature, les fortes études, les études abstraites, salutairement ennuyeuses, étaient rares. ”

“ Il faut bien reconnaître que, dans cette France si ingénieuse, si littéraire, si oisive, après ce long règne du bon plaisir, après ce silence entrecoupé par des plaisanteries de salon, ces voix fortes qui retentirent tout a coup, ces douze cents hommes réunis dans une assemblée devaient singulièrement agir sur les esprits. ”

“ Le siége de premier président à la Cour royale de Bordeaux devint vacant : M. Ravez fut appelé à cette place éminente par une ordonnance royale de Charles X, du 6 octobre 1824.
Une réflexion sur laquelle je ne serai pas désavoué (surtout dans cette enceinte) , c'est qu'il n'est pas, dans la vie civile, de profession plus honorable, plus naturellement généreuse que celle du Barreau.
— 23 —
Un avocat n'est-il pas un défenseur, et ce mot ne renferme-t-il pas tout : résistance à l'oppression, habitude et besoin de réclamer contre l'injustice, libre examen et langage hardi ? ”

“ On ne trompe pas les masses sur la véritable grandeur. Les révolutions ont beau se conjurer contre les caractères qui ne savent pas transiger avec la conscience, les caractères sont appréciés et récompensés à raison de la valeur qu'ils possèdent. ”

“ Cette réponse est empreinte de cette force de logique, de cette concision correcte qui était le propre du talent de M. Ravez :
« Quelle est donc la loi, magistrats, qui vous autorise à requérir " notre dissolution ? Quelle est du moins la loi que nous avons
— 9 —
» violée, et dont la violation puisse servir de base à la réquisition » que vous nous adressez ?
» Vous invoquez, magistrats, le salut du peuple comme loi su" prême !
» Ce grand principe n'est gravé nulle part en caractères plus » ineffaçables que dans les coeurs ardents et sensibles de la jeunesse » bordelaise. ”