Paul Gardelle

“ Quelle élévation de pensée, quelle grandeur oratoire l'on y rencontre ! quelle sincère admiration inspire l'orateur lorsqu'il vous représente l'ordre comme la garantie suprême de tous les autres biens, comme l'image de cette merveilleuse harmonie qui , sous la main divine, à l'heure de la création, a pris la place du chaos, comme une loi du ciel aussi nécessaire à la marche de l'univers qu'à la durée des empires. J'eusse aimé, Messieurs, à vous lire de longs passages de ce discours; car le meilleur moyen de louer M. Nicias-Gaillard, c'est de lui laisser souvent la parole. ”

“ J'ai hâte d'arriver à cette partie de l'ouvrage où l'historien, voyant le roi dans l'exil, et Brisson, son favori, à la tête du parlement de la Ligue, fait entendre à ce dernier qu'il n'est pas de vraie gloire en dehors du devoir ; que l'on s'abaisse lorsque, pour arriver à de plus grands honneurs, on viole la foi promise, et qu'il vaut bien mieux, si la résistance amasse sur votre tête le péril, devenir la victime du dévouement que celle de l'ambition (1) . ”

“ Noble langage où l'auteur se révèle lui-même et se peint tout entier. Comme l'on sent bien, en effet, sous ces lignes , la chaleur de la conviction ; comme il est aisé de voir que celui qui les écrit a dans son âme cette courageuse fermeté qu'il admire ; comme l'on reste certain , après les avoir méditées, qu'à l'occasion toutes ces vertus qu'il retrace ne resteraient pas seulement une vision de son intelligence, mais deviendraient bien vite un acte dé sa vie. ”

“ Le travail fut sa loi suprême, l'étude la source exclusive de ses jouissances. Porté par son goût propre vers l'étude des lois, on le vit, avec cette décision d'esprit qui déjà le caractérisait, choisir de bonne heure sa carrière, ne dépenser l'activité de son esprit
qu'en des labeurs féconds et marcher sans défaillance à la conquête de son avenir. ”

“ Saluons de nos respects le magistrat d'élite, qui restant étranger à toute passion politique, a mis son unique ambition « à se » rendre parfait dans son état (1) . » Ne refusons point notre admiration au jurisconsulte consommé, dont les lumières et les travaux ont si fidèlement servi la science. Accordons un sympathique regard à celui qui sut avec tant de bonheur, par la plus exquise politesse , tempérer la rigidité de sa vertu , et qui, dans un cercle intime où son âme s'ouvrait tout entière, laissa voir si bien que cette courtoisie n'était point une trompeuse image de la bonté. ”

“ Telles étaient sans doute ses pensées, lorsque des instances que l'estime inspirait, qu'un sentiment d'atfection rendait encore plus pressantes (1) , mirent fin à ses indécisions, et le 5 novembre 1833 une Ordonnance royale, en appelant au poste d'avocat général à Poitiers un jeune homme de vingt-neuf ans, prouvait une fois encore que le talent sait combler la distance que l'âge encore peut établir. C'était là , du reste, sa vraie vocation ; il était mieux fait pour assister aux luttes des passions humaines que pour s'y mêler. ”

“ Sa famille appartenait à la bourgeoisie, et, bien qu'un de ses aïeux se soit distingué par sa science, c'était plutôt en exemples de vertu qu'en titres de gloire qu'était riche l'héritage qui lui était laissé. Le ciel lui réservait cette joie si douce de pouvoir transmettre à ses enfants un nom par soimême couvert de la plus pure renommée.
Les habitudes studieuses et l'énergie de la volonté sont, Messieurs, deux traits distinctifs de la physionomie morale que je vais essayer de reproduire. On les retrouve dans la première jeunesse de M. NiciasGaillard comme dans tous les âges qu'il a vécus. ”

“ Les barricades s'étaient formées, le pavé avait- assailli les troupes et le sang lui-même avait coulé, dans ces tristes égarements d'une populace aveugle et inconséquente, qui n'hésite pas à jouer sa vie pour des maîtres qui la renieront lorsqu'ils pourront se passer d'elle, et qui compromettant la cause qu'elle croit défendre, éloigne d'elle ce bien de la liberté dont elle montre qu'elle ne sait pas jouir. Epoques fatales où il semble que la civilisation s'engloutisse, et que le progrès de l'humanité soit une chimère de l'esprit. ”

“ Dans le droit, en effet, la vérité est souvent comme l'or sur la terre : tous deux ne se découvrent qu'à ceux-là seuls qui creusent. La surface a bien quelques paillettes, mais les vrais trésors sont dans les profondeurs. ”

“ L'ombre la moins épaisse lui serait plus défavorable que la pleine lumière; et, qu'il me soit permis de le dire, si dans mon choix une crainte m'a retenu, c'est uniquement celle de n'être pas assez vrai, et de faire trop fortement souffrir le modèle, surtout dans une ville pleine de ses traits, de l'insuffisance et de la faiblesse de celui qui a entrepris d'en donner l'image. ”

“ Un jour, c'est l'originale et spirituelle physionomie de Paul-Louis Courier qui le tente : il étudie durant quelques heures le talent de cet écrivain qui, « dédaignant cl être selon la façon convenue (1) , » sort hardiment des sentiers suivis et marque son œuvre du cachet de la plus franche individualité ; il parcourt un instant ces pages d'un goût si sur, où l'art se déguise avec tant de bonheur, où l'élégance n'apparaît que sous les dehors de la simplicité ”

“ M. Gilbert-Boucher, alors procureur général à Poitiers
(2) Nicias-Gaillard.
notamment s'enrichir de ses gloires. Jamais il n'avait été plus vrai de dire que la barre était la voie des grandes dignités. Aussi, Messieurs, après de telles pertes, si notre ordre sut rester riche encore, peut-être que la raison la plus flatteuse est aussi la plus vraie, et qu'il faut s'en remettre sur ce point à ce qu'en a dit M. Nicias-Gaillard lui-même : que « c'est sa gloire de pouvoir beaucoup donner sans » s'appauvrir. » ”

“ Sympathique et salutaire contemplation : à la vue du bien, l'esprit s'élève et s'ennoblit ; comme le corps qui respire l'air pur, l'âme sent en elle une énergie plus grande ; et, au sortir de cette salubre atmosphère, fort des ardeurs dont l'admiration vous pénè-
tre, il semble qu'on marche d'un pas plus ferme- dans les sentiers difficiles de la vie. ”

“ « Sage précaution d'un esprit » éclairé qui sait qu'on manque souvent la renommée » en courant au-devant d'elle (I) . »
Aussi, lorsque le jeune homme se produisit à la barre , le succès marqua-t-il ses premiers pas. Les grandes causes vinrent bientôt à lui ; le vrai talent s'affirme vite, et l'homme à qui le ciel l'a départi n'est pas longtemps sans entendre murmurer à ses
(1) Nicias-Gaillard, Eloge de M. le premier président Descordes. Octobre 1836.
oreilles la voix flatteuse de la renommée. Le jeune avocat fut promptement jugé digne de se mesurer aux plus illustres adversaires. ”