Millénarisme

“ Et en même temps que les vieilles barrières étroites du pays natal, tombaient les entraves millénaires prescrites à la pensée du Moyen Age. Un horizon infiniment plus vaste s’ouvrait à l’œil physique et au regard mental de l’homme. Qu’importaient la bonne réputation d’honnêteté, et l’honorable privilège corporatif transmis de génération en génération, au jeune homme qu’attiraient les richesses des Indes, les mines d’or et d’argent du Mexique et de Potosi ? ”

“ Ce nouveau genre de fortune allume une cupidité infinie... qui éteint tout principe d’honneur, qui avilit la noblesse... Ceux qui se croiraient déshonorés, s’ils avaient acheté du drap pour le revendre, ne rougissent point de faire un trafic de papier encore plus méprisable. Ce nouveau genre d’industrie, sans peine, sans travail, donne plus de richesse en un moment que les voies naturelles n’en donneraient en une année et souvent même en un siècle. ”

“ IVIV L’ordre d’apparition des inventions et des découvertes : voilà, au fond, la cause principale, ou l’une des deux principales causes, d’où découlent toutes les séries déroulées par l’évolution économique [9] , non seulement celles qui précèdent, mais bien d’autres, et de plus importantes, concernant les transformations internes de chaque industrie, le passage de la petite à la moyenne et à la grande, l’agrandissement incessant des marchés et des débouchés, l’extension du crédit, l’accroissement du capital, etc. La richesse humaine est fille du génie humain. ”

“ Les peuples du moyen-âge, qui ne connaissaient que la richesse présente et qui n’avaient ni la science ni la possibilité même du crédit, élevaient, à force de temps et assise par assise, ces admirables monumens qu’un siècle voyait commencer et qu’un autre siècle voyait finir ; mais nos travaux, consacrés aux besoins impérieux du commerce et de l’industrie, n’admettent pas cette longue temporisation, et chaque jour perdu pour leur achèvement est un jour dérobé à leur utilité. ”

“ Ce que je veux rendre clair, c’est que, sans aucun accroissement de population, le progrès de l’invention tend constamment à donner une partie de plus en plus grande du produit aux propriétaires de la terre, et une partie de plus en plus petite au travail et au capital. ”

“ Il me sera facile, se dit-il de réparer mes pertes ! tant de gens qui ne possédaient rien sont devenus millionnaires ! Il me reste, à moi, les débris de ma fortune, mon crédit, ma position sociale, et bientôt je serai plus riche que je ne l'ai jamais été. ”

“ Certes, aucun des grands inventeurs, des grands créateurs dont nous avons retracé l’histoire ne possédait la science, les connaissances multiples que possède aujourd’hui le plus médiocre de nos jeunes diplômés, mais ils concentraient sur un point unique leur force intellectuelle et physique. Pionniers d’un monde nouveau où tout était à organiser : les finances et le crédit, l’industrie et le commerce, les voies navigables et les voies ferrées, les bâtimens et les ports, les manufactures, les entrepôts, les mines, les colonies, ils créèrent la grande industrie ”

“ Que les arts, les sciences, les machines, l'industrie viennent à notre aide et secondent nos voeux. Que la sueur du pauvre se transforme en or et coule dans nos coffres. Conquéronsla terre à notre profit. La puissance, qu'estce autre chose que la propriété, représentation de toute grandeur?... Ainsi raisonnait ce siècle en sa convoitise, et déjà la terre semblait s'ébranler à son ordre, et l'or ruisselait dans ses mains comme l'eau dans le lit des fleuves, et il se disait : Jouis et repose-toi, mon âme. ”

“ L'industrie, reine de notre époque, a ses fêtes splendides, ses triomphes universels où elle convie le monde entier et l'amène. Appuyée sur la science, servie par le commette et les institutions de crédit, elle a ses princes qu'elle couronne d'un diadème d'or ; grands propriétaires, puissants banquiers, suzerains d'ateliers et de comptoirs, plus riches que des rois et plus indépendants. Dans un siècle industriel tout se fait industrie; dans une époque de commerce tout devient marchandise. ”

“ Là où nous passons, le filon courait jadis : des richesses pétrifiées ont sauté sous le pic et la dynamite du mineur. Elles circulent maintenant à travers le monde : ce sont ces pièces d’argent vers lesquelles s’aimantent toutes les convoitises. ”

“ Mais la science, le flair, le hasard, peuvent faire connaître un emplacement nouveau, un gisement métallifère par exemple, à la fois supérieur en richesse et en sécurité à tous ceux qui sont déjà connus : c’est le cas de beaucoup de mines d’or ou d’argent. ”

“ Des trésors inattendus se révélaient sans que l’exploitation de ces gisemens aurifères parvînt à rétablir l’équilibre entre les valeurs métalliques et à saturer le marché. La civilisation, en se développant dans les temps historiques, ne faisait que convertir en réalités les légendes des temps fabuleux. ”

“ Si tout ce qui nous obéit tient en quelque sorte de nous, le corps ou la personnalité d'un milliardaire englobe directement une bonne partie de la terre. Par son argent, par sa force financière, il remue une partie de la terre, comme, avec la canne qui me prolonge, je remue un objet extérieur. Voici donc qu'un milliardaire peut réaliser ou presque, par la magie de sa fortune, les conceptions mystiques de son concitoyen. A mesure que la science objective se développe et découvre les lois de la nature, notre technique nous rend maîtres de la terre. ”

“ Quelle aisance, quelle facilité, ne donne pas un riche patrimoine ! Comme il est sûr de fleurir, le commerce fondé sur un bon capital, en sorte que toute entreprise malheureuse ne jette pas d’abord dans l’inactivité ! ”

“ Le premier et le plus en vue, celui qui a donné le branle à la machine et fait le plus de prosélytes, c'est le haut financier de naissance et de tradition, milliardaire et assez méprisant, qui a approché, par profession, toutes les têtes couronnées et côtoyé toutes les grandeurs. ”

“ Quand vous discutez sur le progrès, rappelez-vous toujours le petit doigt de Léo ! Voici un exemple. L’industrie mécanique n’a-t-elle pas détruit toutes les industries manuelles, à commencer par celle du coton dans les Indes, comme nous l’a expliqué Mme Ferrero ? Immense calamité pour ceux qui en vivaient ; merveilleux progrès pour les fondateurs des industries nouvelles. L’autre soir, vous avez dit qu’une civilisation raffinée est une imposture ; mais, pour un orfèvre ou pour un couturier de la rue de la Paix, la civilisation véritable est celle que vous définissez une imposture. ”

“ D’autres milliards pour des commencements de ressemblance ! des centaines de millions pour les sottises et les crimes de l’humanité ! Puis des milliers de millions pour les fantaisies individuelles. Chacune de nos bonnes ou de nos mauvaises humeurs aura un échantillon spécial de globe à ses ordres. Tous les carrefours du ciel sont encombrés de nos doublures ! ”

“ Ils se multiplièrent à l’infini : non seulement on perdit des sujets utiles ; non seulement l’or, l’argent et les arts de la France furent portés en d’autres climats ; mais on vit tomber, bientôt après, les fabriques, les manufactures et le commerce. ”

“ Vous croyez donc qu'un million en or et en argent est une plus grande richesse qu'un million en productions, ou qu'un million en matières premières mises en œuvre ! Vous en êtes encore à ignorer que les productions sont la première richesse ! ”

“ Là les observations exactes, les expériences décisives s’accumulent, les lois se dégagent comme d’elles-mêmes et les vérités conquises de siècle en siècle forment un héritage incessamment agrandi, de telle sorte que les derniers venus trouvent dans ce capital intellectuel, intégralement transmis par les générations précédentes, l’instrument créateur de richesses illimitées. ”

“ L’Empire n’avait donc pour lui ni l’aristocratie industrielle et commerciale, qui se trouvait blessée dans sa prospérité par le privilège des portefaix, ni la plèbe des manœuvres, qui se voyait peu à peu chassée de son travail par les machines. ”

“ Voilà tout ce qu'on trouve au fond de la puissance productive des nations, et tout ce qui en synthétise les innombrables éléments. Capitaux, outils, machines, meubles et immeubles, fonds et tréfonds, édifices et superfices, méthodes et procédés, science et traditions, monnaie et crédit, force- d'esprit et force de bras, tout ce qui concourt directement ou indirectement, de près ou de loin, peu ou beaucoup, d'une façon abstraite ou concrète, à la création des richesses, tout cela est compris dans ces trois mots substantiels : Capital, talent, travail. ”

“ Tout démontre que dans l'évolution future des destinées humaines le monde appartiendra à l'argent, et l'empire du monde passera à notre continent américain qui est jeune, qui est riche, quand le Vieux-Monde se meurt d'épuisement. Messieurs, préparons-nous à ce vaste avenir dans lequel notre pays jouera un rôle ; jetons-en les bases pour ces siècles que le destin nous tient en réserve !
L'argent, Messieurs, est une puissance aussi légitime que les autres. Avant longtemps, dans l'évolution qui s'accomplit dans le monde, il sera la seule puissance ! ”

“ Quelques formes de la richesse dureront quelques heures, ou quelques jours, ou quelques mois, ou quelques années ; il y a quelques formes rares de la richesse qui peuvent se transmettre d’une génération à une autre. Prenons la richesse sous quelques-unes de ses formes les plus utiles et les plus durables, vaisseaux, maisons, chemins de fer, machines. ”

“ Que deviennent ces pauvres conceptions des anciens quand nous voyons tant d'astres, plus grands que la terre des milliards et des milliards de fois, séparés les uns des autres par des milliards et des milliards de lieues? ”

“ Ah !, les exploitations de transport, roulage, canaux, chemins de fer, les rentes enfin, l’or et l’argent, les milliards qui circulent dans les banques, tous les biens de la terre, tout ce qui constitue l’incalculable fortune des hommes. ”

“ Ils ont dit encore, ces grands réformateurs, que les uns ont tout, que les autres n'ont rien. Qu'est-ce que tout? Est-ce la fortune présente ou future, créée ou à créer ? Qui donc possède la richesse à créer? celle-là n'appartient à personne, elle est à la disposition de tout le monde par le travail.
Connaissez-vous des riches, des aristocrates, si vous aimez mieux, mes amis., qui aient entre leurs mains la récolte de 1850; vous savez bien qu'elle est dans les mains de Dieu et dans les bras vigoureux des cultivateurs. ”

“ En poursuivant ses conquêtes, l'homme asservit la matière et la spiritualise, développe sa science du calcul et son génie de spéculation. Lorsque ses efforts sont couronnés de succès, l'industrie a multiplié le travail, multiplié la richesse, doublé le prestige des peuples. L'industrie rend ainsi gloire aux peuples, gloire à l'homme, gloire à Dieu. ”

“ Dans notre siècle , cette richesse a changé de nature. Ce ne sont plus uniquement les propriétés foncières, ce ne sont plus uniquement les grands capitaux qui la constituent. Sa source est l'industrie. ”

“ Qui donc ne comprendrait pas que tous les intérêts matériels et moraux de la société se trouvent étroitement liés à sa prospérité ou à sa détresse? Qui ne voit pas que les arts, l'industrie, les manufactures, la richesse de nos cités, la force du gouvernement, trouveraient dans l'avènement de 30 millions de citoyens à une ère de prospérité : les premiers, le développement du bon goût, cette conséquence des rapports,plus fréquents et du bien-être; les seconds, un nouvel aliment au génie de l'invention; les troisièmes, un énorme débouché pour leurs produits ”

“ Que de temps, que de sueurs ne faut-il pas pour que cette richesse s'accroisse de quelques milliards, de quelques centaines de millions, pour que la vie soit rendue plus facile à quelques milliers d'hommes de plus? ”

“ Le temps n'est plus où un mineur avec sa pioche et ses bras pour tout capital pouvait faire surgir du sol des lingots d'or; il faut maintenant les compagnies puissantes à forts capitaux, les machines perfectionnées, et seuls les millions appellent les millions. ”

“ Quand un peuple, disions-nous à priori, réalise de vastes opérations où les millions constituent l’élément indispensable, il n’a à sa disposition que deux procédés, connus et pratiqués dans l’histoire du monde. ”

“ Une telle faculté est, par conséquent, richesse. « Le présent, engendré du passé, est gros de l'avenir. » Ce mot, fait pour la philosophie de l'histoire, est plus juste encore vis-à-vis de l'économie sociale. ”

“ Certes, si le bonheur de l’humanité consistait à créer quelques milliardaires thésaurisant au profit de leurs passions et de leurs caprices les produits entassés par tous les travailleurs asservis, cette exploitation scientifique de la terre par une chiourme de galériens serait l’idéal rêvé. ”

“ Le centenaire doit-il impitoyablement joncher le terrain de morts, et le dessécher autour de lui pour s'élever, de même que le millionnaire s'assimile les efforts d'une multitude de petites industries? ”

“ Il resterait toujours à savoir comment, avec un pareil maximum, il y aurait place pour la grande industrie, la grande banque, les fortunes élevées, nécessaires pour porter plus haut le niveau de l’industrie et de la civilisation. ”

“ À côté des pouvoirs, élémens de la vieille société, un autre pouvoir avait surgi, né du commerce des sciences exactes, de l’expérience et de la richesse publique. Faute d’autre nom, il s’appelait industrie ”

“ Il eût étonné et fait réfléchir des hommes moins prévenus, moins bassement théoriques que des financiers, par l’abondance, la justesse de ses renseignements techniques, la connaissance et souvent la prescience de la valeur géologique, économique, des divers pays de l’Europe. Chimériques, sans doute, étaient ses affaires, en cela surtout qu’elles venaient toujours trop tôt. Quand on veut de la gloire immédiate ou de l’argent, il faut toujours venir après... ”

“ L’oeuvre de chaque siècle se compose de ce qu’il a ajouté à ce qu’il a reçu. Il faut donc, pour faire l’inventaire exact de la richesse littéraire d’un temps, connaître le fonds qu’il a hérité des siècles précédens, fonds qu’il a monnayé et frappé à son coin, à son millésime. ”