Félix Rivet

“ L'homme de la société est plus puissant, dans le champ d'exertions qui s'ouvre devant ses efforts, par les limitations sans nombre et de toute nature imposées à chacun autour de lui, que parce qu'il possède en lui-même. On n'a qu'à se rappeler le droit de passage au moyen Age, alors que la propriété féodale se présentait comme le centre de tout, sans subordination à une pensée générale, et à évoquer le souvenir des barrières et des péages vexatoires établis à chaque domaine traversé, à chaque pont, à chaque défilé. ”

“ Si vous ne l'apercevez pas sans cesse à côté de toute personne isolée, vous ne voyez que la moitié des choses. Cet être, on le blesse, on l'outrage, on l'offense comme s'il était une réalité vivante, et c'est pour lui que la peine est prononcée. S'il en était autrement, si la justice se rendait pour le compte exclusif de l'individu, comme une imitation de l'effet que celui-ci aurait pu par lui-même obtenir; c'est alors lui seul qui serait donc servi par l'organisation et par le culte du juste, ce ne serait pas la chose publique? ”

“ En proclamant la justice de tous les droits, elle ne saurait s'engager à les faire valoir et à leur conférer la productivité ; car les moyens de productivité dépendant de l'homme individuel et étant limités, on n'en pourrait assurer aux uns qu'en les détruisant chez les autres. En vue de garantir à chacun la valeur et l'efficacité des droits, on aurait donc cessé d'en maintenir l'inviolabilité. C'est la barrière infranchissable que le Droit oppose à la théorie de l'égalité des biens qui n'est que l'apparence et non le principe même de la justice. ”

“ Les mots malheureux de distribution des richesses consacrés depuis Adam Smith ont fait la moitié du socialisme moderne, en impliquant un chimérique pouvoir de répartition. L'économie politique ne distribue quoi que ce soit. Elle est purement, en cette partie, l'étude de la part que reçoit, dans le prix d'un produit, chacun des éléments de production engagés et associés dans une action commune et complexe. Que par une injustice quelconque, la part ne soit pas proportionnelle à chaque élément, l'économie politique ne peut y obvier en rien, si elle n'a recours au droit et à la législation. ”

“ La science de la production des biens fait observer que depuis notre première révolution, on ne s'est guère préoccupé que de la liberté individuelle, celle du citoyen vis-à-vis de la force publique, ou de la liberté politique consistant dans le droit du plus grand nombre à faire la loi. Quant à la liberté économique, c'est à peine si après la suppression des maîtrises, jurandes et corporations, la nation s'en est inquiétée, et la liberté du travail et du capital, celle de l'œuvre et de l'atelier n'a été qu'ébauchée. ”

“ Le communisme classique de l'antiquité, avec le partage égal du sol, et la propriété incommutable et perpétuelle d'une portion pour chaque famille, ne l'a lui-même jamais compris autrement. La société, n'étant pas un être matériel, mais un être formel, ne peut se mettre en communication avec la matière que par l'individu qui est la substance sociale : elle n'est apte qu'à la propriété formelle, c'est-à-dire à celle qui lui est en quelque sorte congénère et qui consiste, moins dans la matière que dans la forme, par l'usage collectif et la facilité à se prêter simultanément aux besoins de tous. ”

“ En conscience, c'est nier trop de choses, et de trop grandes choses dans l'ordre moral et politique ; et l'on ne saurait mieux prêter le flanc à l'axiome célèbre par lequel Leibnitz fait observer que la fausseté d'un système se
démontre mieux par les choses qu'il nie que par celles qu'il affirme. C'est là ce qui distingue la science sociale de l'économie politique. Celle-ci, qui est par trop le thème des heureux et des favorisés du sort, en criant au pauvre privé de l'instrument du travail et du crédit : Enrichissezvous ! ”

“ Il ne faut donc pas seulement à la société le règne de la propriété, mais encore la propriété sans interrègne; et c'est pour cela que toutes les législations ont consacré et régularisé, dans la saisine, le principe de la tradition de droit naturel, par lequel les biens passent de plein droit d'un membre de la famille à l'autre, pour éviter les tiraillements et les conflits, et pour n'avoir pas à remonter le grand ressort à chaque génération. Notre vieux droit, sur ce point, a eu le flair et l'instinct vraiment économique, lorsqu'il s'est écrié : le mort saisit le vif! ”

“ La richesse des peuples, qui n'est pas autre chose que la capitalisation progressive, est un fait purement intellectuel et moral; car les besoins, si l'homme s'y livre tout entier, étant pour le moins aussi étendus que les forces du travail, c'est la volonté seule qui peut créer un excédant. Le genre humain, comme l'individu isolé, s'enrichit grâce à l'esprit et non grâce à la matière; le capital des nations est un produit d'intelligence et de vertu. ”

“ Ce qui fait la grandeur de l'homme, c'est d'être soumis, dans les conditions de son existence sur la terre, à une responsabilité incessante qui ne pèse pas sur l'animal. Cette lutte éternelle élève la pensée et multiplie la jouissance et les joies de qui atteint le but, tandis qu'elle impose la souffrance à qui le manque. Le malheur vient en ce cas de la hauteur même de la destinée humaine. Il arrive, en effet, que la même loi qui châtie l'imprévoyant par la gêne et par la misère, frappe aussi ceux qui ont combattu avec un vif sentiment de la responsabilité et qui n'ont pas trouvé leur voie. ”

“ C'est briser d'un seul coup l'un des termes nécessaires, franchir d'un bond unique la barrière qui doit séparer l'individu de la société. La communauté peut, à l'aide d'un prélèvement de charité et de générosité, relever les enfants, recueillir les vieillards sans famille, panser les blessés, parce que d'abord, elle n'a devant elle que des catégories de personnes dont le nombre est déterminé et qui sont frappées d'une même force majeure, et qu'ensuite, elle ne leur accorde que de simples secours, sans la reconnaissance d'aucun droit.
C'est une affaire de budget et de dépense de l'impôt. ”

“ N'est-ce donc pas l'économie politique elle-même qui présente l'inégalité des biens comme une conséquence inéluctable de la société et de la civilisation, une résultante forcée du mouvement des activités laissées à elles-mêmes? Et de ce que nous essayons d'en atténuer les effets, en recommandant de ne pas fermer les issues par où les revenus du capital viennent se déverser et s'échanger contre les revenus du travail, on s'emporte à une boutade demi-socialiste, empruntée à des déclamations que l'on a combattues ailleurs ! ”

“ On a assisté dans le contrat de vente, tel qu'il est envisagé par la loi, à l'antagonisme du vendeur et de l'acheteur, au désavantage possible du vendeur forcé par les circonstances de se défaire de sa chose, et l'on a vu que c'était le mouvement économique des autres concurrents autour des deux contractants qui amortissait le choc et empêchait l'un d'être livré à la merci de l'autre. Ici la législation, en socialisant en un soin d'intérêt général un privilége individuel, s'acquitte vis-à-vis de l'économie publique par un service analogue à celui rendu naguère au droit. ”

“ L'homme antésocial n'a jamais existé que dans l'imagination d'une école qui voulait tout faire dériver d'un pacte primordial, même la peine de mort ; comme si l'individu a jamais pu avoir l'idée de disposer de sa vie par contrat; comme si la société aurait eu le droit d'accepter cette convention de la part de celui qui n'avait pas le pouvoir de la souscrire, du moment qu'on ne la suppose pas armée d'un droit supérieur reposant non point sur la consécration du consentement individuel, mais sur les devoirs de la puissance collective et la doctrine morale de l'expiation. ”

“ Pourquoi, défigurant à la fois le droit et l'économie politique, et sous prétexte de faire « la fortune de l'idée », demandez-vous qu'un revenu devienne un capital et atteigne à une perpétuité qui ne peut plus finir qu'avec le monde? Pourquoi, surtout, criez-vous à l'injustice, quand aucun autre travailleur, même par les lois actuelles, n'est aussi bien traité dans l'ordre économique et légal? ”

“ La limitation de l'intérêt n'est pas un maximum tel que celui des subsistances ou des denrées, auquel on le compare si souvent : la loi n'empêche point d'acheter la matière de la monnaie, le lingot d'or ou d'argent au taux déterminé par l'abondance ou la rareté relative ; elle se borne, dans un but qu'elle croit d'ordre public, à restreindre le droit d'usage du signe-valeur, et des moyens d'acquisition et de libération qu'on est venu lui demander de reconnaître et de régulariser comme propriété civile. ”

“ La loi qui l'a sanctionnée afin d'encourager les hommes à la créer est indispensable encore pour la faire fructifier. Aussi lorsque l'homme prétend avoir la main plus large que celle de Dieu, et que par une apparence de justice superficielle, il veut étendre la propriété à un plus grand nombre, il la diminue, au contraire, aux bras de ceux qui détiennent, sans la transporter à d'autres; parce qu'il brise le ressort de la volonté, et que, tout aussitôt, il suscite un monstre formidable couché à l'autre hémisphère de la nature morale, la paresse ! ”

“ Ce n'est pas tout : la loi morale est acceptée par nous comme émanant d'une religion de tradition et d'autorité, et comme un conséquence du dogme; mais en dehors de cette religion, on peut dire que la Morale n'est pas enseignée en France ; toutes les beautés en ont été montrées par la philosophie qui l'a développée sur la base du devoir : elle a grandi splendidement comme science ; mais comme art elle est absente : et c'est l'art seul qui répand et qui vulgarise. ”

“ Éperdus de haine et de rage de voir la propriété prête à repousser sans cesse, comme un bourgeon inépuisable sous le fer du sécateur, et jaillir perpétuellement de la nature et de la volonté obstinée à la reproduire, ils ont voulu en écraser tous les mobiles, et laisser l'homme seul dans l'univers, sans amour et sans devoirs, sans rien qui pût désormais solliciter cette volonté traitée comme rebelle et comme infâme, parce qu'elle était coupable d'engendrer la propriété. La grandeur de celle-ci ressort ainsi de la grandeur de tout ce qu'il faudrait transpercer pour arriver jusqu'à elle. ”

“ Le droit civil qui, dans les préliminaires la préparant, ne peut voir que deux contractants, semble placer le vendeur et l'acquéreur en hostilité nécessaire et forcée, l'un cherchant à retirer de ce qu'il a en mains un prix exagéré, l'autre à ne pas en donner toute la valeur, tous deux intéressés à se surfaire et à se tromper. L'économie politique, en étendant plus loin ses regards, découvre autour de chaque objet une multitude de personnes qui veulent vendre ou qui veulent acheter; et elle révèle l'harmonie, là où le droit positif ne pouvait prévoir que l'antagonisme. ”

“ Ici l'esprit est comme soulagé et consolé de ne plus trouver la misère comme un résultat aveugle et fatal de la civilisation et d'entrevoir l'explication d'une cause finale avouable, et d'un ordre supérieur. Si par la limitation de la propriété, et l'augmentation de la population, l'existence de tous et celle des classes inférieures en particulier, devient plus difficile, c'est là une loi économique créée par la Providence, en vue de la diffusion des races et du peuplement entier du globe : c'est encore la sanction du commandement biblique ordonnant à l'homme de remplir la terre. ”