Camille Rabaud

“ Aucune menace n'étonne, aucune cruauté n'effraie et l'on marche au devant des galères et de la mort avec une intrépidité qui stupéfie les bourreaux.
On connaît le régime officiel du Désert ; les dragons, type de la soldatesque ignare et brutale, sont chargés de l'exécution des décrets persécuteurs, de la chasse aux assemblées ; ils avaient ordre, quand ils les surprenaient, de faire feu à la moindre résistance, de prendre le pasteur, de conduire les hommes aux galères, les femmes aux couvents. ”

“ On cite de cet ex-prêtre la poésie suivante, composée pour le Culte de la Raison, à Castres : Tombez, tombez, autels de l'imposture !
Relève-toi, Temple de la Nature, Où, rougissant de mentir à son cœur, Un peuple libre abjure enfin l'erreur.
Quel calme règne en cette heureuse enceinte
La confiance a remplacé la crainte; L'homme y reprend toute sa dignité La Raison - seule est sa divinité
Plus tard, le Montagnard Chaudron-Rousseau fut le digne imitateur de Paganel, le hiérophante du Culte de la Raison. ”

“ Dieu est autant à craindre pour sa justice que digne d'amour pour sa bonté. Crois-tu qu'il ait compassion de toi après avoir nié de lui appartenir ? Il faut passer le jour dans la tristesse et la nuit dans les larmes; renoncez au monde et à ce qui vous a séduit. Rallumez votre zèle et raffermissez -vous de jour en jour dans la vérité afin que vous puissiez édifier vos frères autant que vous les avez scandalisés. Dieu veuille vous fournir bientôt le moyen de vous réunir à la communion des fidèles pour votre consolation et pour sa gloire. ”

“ On va à la messe, en la maudissant; et, à la dernière heure, la vraie foi, dont on ne s'est pas un instant départi, reparaît invincible. C'est ainsi que Dorothée de Julien, veuve de Pierre de Ripère, de Castres, vieille dame de 70 ans, n'évite le couvent, en 1688, que par une conversion simulée. Il en est de même de Madame de Julien, épouse du vicomte de Montfa, qui montre bien que sa conversion n'était qu'un mensonge, en laissant à sa mort un manuscrit, imprimé plus tard, et dans lequel sa piété protestante se livrait pleine carrière. ”

“ Les poursuites contre les Réformés tournent de plus en plus à l'exception et les plaintes sont rares. Philosophes, légistes, magistrats, pénétrés de l'esprit nouveau, l'inculquent peu à peu à la nation entière ; il arrivait même que certains Parlements validaient des mariages bénis au Désert et, jusqu'en 1781, on vit la bonne volonté des pouvoirs publics se faire jour pour faciliter l'avènement d'une pleine liberté, que nul n'osait proclamer. Le Clergé seul restait, comme il restera toujours, réfractaire à la tolérance de principes et de cultes, nuisant à son prestige et à ses intérêts. ”

“ C'est à ce Synode que fut présenté le Proposant Rochette, qui se rattacha plus tard au colloque du Haut-Languedoc, et il reçut l'imposition des mains de Sicard, Gardes, Figuières, Gabriac, ministres, avec lesquels il partageait son champ de travail.
Tous ces pasteurs profitent naturellement de cette accalmie, symptôme cette fois d'un profond changement dans les idées ; ils parcourent activement leurs districts et convoquent partout des assemblées, au risque de réveiller çà et là le feu de la persécution qui s'assoupissait. ”

“ Mais cela n'était point; loin de souffrir d'un culte différent, le Catholicisme gagne à son voisinage zèle et pureté. Partout où coexistent deux cultes rivaux, au lieu de se nuire, ils se stimulent et gagnent chacun à leur émulation réciproque.
D'ailleurs, une considération domine tout : c'est qu'il n'y a pas de droit contre le droit; y en eût-il même, qu'il ne serait pas permis de l'exercer par de sanglants sévices, par la mutilation de la nature humaine. ”

“ Le second jeune homme, conduit à Espérausses, est abandonné au curé qui l'obsède de ses inutiles instances.
Boulanger, originaire de Vabre, marié lui aussi depuis deux ans à Lacaze, — il meurt héroïquement « voyant les cieux ouverts pour le recevoir ».
Quant au troisième, remis à Vabre aux mains d'un jésuite, il s'affaisse sous la peur et, au pied du gibet, espérant sa grâce, déclare « mourir en bon catholique », mais sa défaillance ne le sauve pas. Né au Briol, il était ouvrier cardeur; et, singulière ironie, cet homme si faible s'appelait Samson ! Il est pendu comme ses deux compagnons. ”

“ Parcontre, si les braves gens sont immolés, on mène à la Cour joyeuse vie ; il y règne une immonde dissolution, un libertinage sans frein, une incrédulilé cynique, le tout recouvert, paré d'un masque de puéril bigotisme.
Eh bien, malgré les apparences contraires, le protestantisme semble renaître, dans la mesure même où le catholicisme s'effondre; Antoine Court continue de lui imprimer une vigoureuse impulsion ; partout, le nombre des fidèles augmente dans les assemblées. En 1721, trois Synodes provinciaux sont convoqués, — ceux du Bas et du Haut-Languedoc et celui des Cévennes. ”

“ Cet ancien missionnaire du Siam, qui, grâce à la tolérance du farouche gouverneur Basville, en usait librement avec les huguenots, — leur donnait la chasse, les emmenait dans son presbytère transformé en prison, en château-fort et goûtait une infernale jouissance à les torturer lui-même ; il leur arrachait, avec des pinces, les sourcils et la barbe ; il leur mettait dans les mains qu'il refermait avec force des
charbons ardents, jusqu'à ce qu'ils fussent éteints ”

“ Les Anciens de quelques Églises se réunissant et délibérant en Consistoire, sans que le pasteur soit présent, ordre est donné d'en revenir, sur ce point comme sur tous, « aux lois de la Discipline », — à moins que les pasteurs ne soient empêchés d'assister aux séances : c'était l'exagération
de l'esprit démocratique, la réaction abusive contre le système opposé du cléricalisme qui étouffait dans l'Église Romaine toute liberté. ”

“ A cette époque où régnait le chaos, où tout était à faire, c'est ce qu'on appelait « aller à la découverte» ou « défricher un nouveau champ. »
La peste de 1720, en inspirant la crainte immédiate de la mort, avait contribué à ce réveil général. Ce fut une résurrection. Admirablement secondé par Corteiz, Antoine Court organise, en peu de temps, une cinquantaine de groupes qui rayonnent au loin et qui, tout en s'affermissant, contribuent à constituer des groupes similaires ; l'esprit de propagande s'empare de chacun ; chacun devient légion; les assemblées de 1500 à 2000 personnes se multiplient. ”

“ Il signale le marquis de St-Amans comme ayant donné asile à « un réfractaire aux ordres du roy », Vabre comme « contenant beaucoup de coupables », Mazamet « gros et bon lieu, des plus coupables » ; il ajoute qu'on « a fait la cène » dans ces assemblées, et que si M. et Mme Malauze, M. et Mme de St-Amans « crient qu'on fait déserter leur terres en leur faisant trop de prisonniers », c'est à lui à le défendre « là-dessus »; car, l'audace est grande des religionnaires, au point qu'un fermier même de l'Evêque de Lavaur a été surpris chantant des psaumes dans sa maison! ”

“ Qui a plus fait, pourtant, que la France de la Révolution pour proclamer la liberté de conscience, pour rendre aux protestants ce qui n'aurait jamais dû cesser de leur appartenir, leurs temples, leurs pasteurs, leurs synodes, avec la jouissance égale de tous les droits et de toutes les libertés? ”

“ Mort héroïque de la Sicartié.
Faisant litière de la première des vertus chrétiennes et oubliant que la compression des idées ne sert qu'à leur donner un nouvel élan, le Clergé devint le plus ardent promoteur de la persécution. A chacun sa responsabilité : l'Église dicte, le roi signe. Les Jésuites poursuivent avec acharnement tout ce qui, de près ou de loin, rappelle la Réforme et se prêtent même aux révoltants sacrilèges de toute une génération, « afin que la génération suivante, » n'ayant jamais eu devant les yeux d'autre culte que le » vrai, perdit jusqu'au souvenir de l'autre. ”

“ Son père, livré par Villeneuve, fit preuve d'une si sereine fermeté que le missionnaire chargé de l'exhorter pendant son supplice, Aigusier, se convertit, se retira en Suisse et y mourut, régent du Collège de Vevey.
Faute de pasteur, - les laïques, les Prédicants présidaient les cultes du désert. C'est une guerre ouverte entre la conscience et le glaive, dans laquelle, certainement, la conscience prévaudra. ”

“ La vie était intolérable : on n'avait que le choix entre une hypocrite et honteuse abjuration, une mort lente dans la misère et la douleur, et l'exil avec ses inconnus.
Alexandre de Cabrol, sieur de Cérem, récrimine contre les consuls de Boissezon qui, n'ayant pas égard à son titre de N. C., ont rempli de dragons une de ses métairies.
Pour surveiller et surprendre les assemblées, si fréquentes dans la montagne, une compagnie de dragons est envoyée à Vabre et une autre à Castelnau ; « ils y vivaient à discrétion » ; ils conduisaient les prisonniers, ils rasaient leurs maisons ”

“ On instrumenta contr'eux, comme de coutume. Et que d'autres surprises d'assemblées, que d'autres condamnations ! Mais on ne peut tout dire et c'en est bien assez pour révéler la situation intenable des églises du Haut-Languedoc, à cette époque. On s'explique le renouvellement de la démarche faite par les protestants en 1745. Alors, pendant que Paris jouait Mahomet, la tragédie de Voltaire sur la tolérance, les protestants sont partout victimes de la plus odieuse intolérance. Les beaux esprits, indifférents, ne songent qu'à leurs plaisirs ; « Mal d'autrui n'est qu'un songe ! » ”

“ Les habitants y étaient venus des lieux les plus éloignés : de Paulin, de Sénégats, de Labessonnié, de Réalmont, de Roquecourbe, de Lacrouzette, de Ferrières, de Brassac, de Castelnau, d'Espérausses, de Berlats, de Viane, de Lacaze.
On s'attendait à quelque fait d'inspiration et, en effet, on ne fut pas déçu. La Sicartié préside; or, « jamais homme » vivant n'a dit de plus belles choses ». ”

“ La philosophie avait fait de grands progrès ; la lassitude, d'ailleurs, s'emparait des âmes devant l'invincible persévérance des Réformés ; les assemblées continuaient partout ; on ne comptait plus de prétendues conversions au catholicisme et les anglais payaient à Lausanne la pension des proposants français. Il y eut un instant de relâchement et la discipline fut appliquée avec une rigueur nouvelle dans le Languedoc, la plus éprouvée de toutes les provinces. On suspendit de la Cène, pendant un an et demi, quiconque avait fait rebaptiser ses enfants par l'Église Romaine ”

“ Le Consistoire décide que le culte sera fait alternativement dans l'un et l'autre Temple. Moulinié était alors le pasteur de Berlats, décembre 1850; il y resta jusqu'en 1859, où il fut nommé pasteur à Corbarieu. Daures, qui le remplaça à Berlats, n'y fit qu'un rapide séjour, contraint de se démettre, le 5 juin 1860.
Peu à peu, dans toutes les Consistoriales, sont, les unes après les autres, reconquises les anciennes positions. La loi protège, le zèle renaît ; la persécution a fait sans doute, dans nos parages, une œuvre sanglante et cruelle; mais, grâce à Dieu, absolument inutile. ”

“ Voici maintenant à ce sujet quelques détails puisés dans l'inépuisable mine des Archives de l'Hérault : le 1er janvier 1745, se tient une assemblée, dans l'arrondissement de Mazamet, diocèse de Lavaur et dans un bois voisin de Calmon. Le ministre est Courtel ; son discours dure une heure; la chaire est recouverte d'un manteau ; le parquet est formé de pieux plantés en terre; on y célèbre trois baptêmes et trois mariages ; l'assemblée ayant été surprise, l'arrondissement est condamné à 129 livres de frais et 64 livres pour la maréchaussée, dont les larges pourboires enflammaient le zèle (1) . ”