Mazamet

“ Mazamet le regardait de son œil curieux, pénétrant. — Et en quoi ce mariage peut-il vous surprendre ? dit-il.
— Moi, dit Lucien, en rien. Vous êtes âgé, souffrant, fatigué, et je tiens fort sage à vous de vous attacher cette belle personne. De plus, ce qui ne gâte rien, ce sera une bonne action. Quand partons-nous pour Paris ?
Il fallait que Lucien se fût bien dominé pour pouvoir parler ainsi, de cette voix posée, retenue, mesurée, dont l’ironie secrète donna le frisson à Mazamet. L’avocat ne raillait plus que du bout des lèvres ”

“ Lucien s' attendait à une scène terrible . Il s' assit sur un banc , très-décidé à rosser l' avocat , si les choses allaient trop loin .
– Tudieu ! dit maître Mazamet en lui prenant les oreilles à deux mains et les frottant vivement , – c' était son geste de bonne humeur et de grande amitié , – tudieu ! camarade , comme
nous allons en besogne ! ”

“ Par tout le haut de la ville arabe, entre les merceries, les épiceries et les fruiteries des incorruptibles Mozabites, puritains mahométans que souille le seul contact des autres hommes, et qui subiront, en rentrant dans leur patrie, une longue purification, s’ouvrent tout grands des débits de chair humaine, où l’on est appelé dans toutes les langues. Le Mozabite, accroupi dans sa petite boutique, au milieu de ses marchandises bien rangées autour de lui, semble ne pas voir, ne pas savoir, ne pas comprendre. ”

“ Cet ancien ami est M. Mazade, qui revient des grandes Indes, où, par suite des événements politiques, il était allé se fixer il y a douze ans. Il te racontera lui-même les aventures de sa vie avec sa franchise militaire, et tu verras, par son exemple, qu’il n’est pas de situation si désespérée qu’un homme de courage n’en puisse sortir avec honneur. M. Mazade, simple lieutenant en 1815, est aujourd’hui le généralissime d’un de ces royaumes formés des débris de l’empire du Mogol. Mais c’est surtout l’ami de mon beau-frère, de ton oncle Maurice Babandy, que tu dois aimer en M. Mazade. ”

“ Gonfalons, bannières et pennons se dressent, oscillent, disparaissent dans la mêlée, brefs éclairs d'azur, de sable ou de sinople. La bannière au champ d'or fin ouvré, à un griffon rampant de gueules peint, du jeune roi de Josnédé, s'abat brusquement.
— Mahomet! Mahomet! crient tous les siens, exaspérés de rage. ”

“ Où tu vois tes égaux à tes pieds abattus.
MAHOMET.
Des égaux ! dès longtemps Mahomet n'en a plus.
Je fais trembler la Mecque, et je règne à Médirie.
Crois-moi, reçois la paix, si tu crains ta ruine.
ZOPIRE.
La paix est dans ta bouche , et ton coeur en est loin : Penses-tu me tromper?
MAHOMET.
Je n'en ai pas besoin 1. C'est le faible qui trompe, elle puissant commande. Demain j'ordonnerai ce que je te demande ; Demain je puis te voir à mon joug asservi : Aujourd'hui Mahomet veut être ton ami.
ZOPIRE.
Nous, amis! nous, cruel! Ah! quel nouveau prestige! ”

“ Occupé sans cesse d'entretenir l'aveuglement et le fanatisme de ses partisans,Mahomet avait recommandé au plus fidèle et au plus borné de ses esclaves de descendre au fond d'une citerne qui se trouvait à sec au bord d'un grand chemin, et là de crier le plus haut qu'il lui serait possible, lorsqu'il l'entendrait passer environné d'un nombreux cortège : Mahomet. Mahomet! est le bien-aimé de Dieu! Les passants, frappés des sons qui s'élevaient de la citerne, s'arrêtèrent pour mieux écouter. ”

“ Mazet, d’un bras nerveux, soulève alors Corine demi-pâmée, et la porte sur le pied de sa modeste couche.
Lecteurs avides de tableaux hardis, repaissez vos regards luxurieux ; voyez notre héroïne dans cette attitude que Phallus inventa pour violer les Grâces : les pieds touchant à terre, le corps arqué en sens inverse de sa disposition naturelle, de manière à mettre dans la plus voluptueuse évidence l’étroit domaine du plaisir ; voyez ses yeux égarés, ses lèvres que les soupirs dessèchent, et qu’une langue humide rafraîchit sans cesse ; suivez de l’œil l’impétueux Mazet ”

“ Mais on attend, disent-ils, M. Zamet, qui revient ce matin avec le roi, et sans doute il permettra.
—Je me charge d'obtenir sa permission, dit Crillon, et la brèche sera fermée demain. Dans tous les cas, une communication avec Zamet n'est pas bien dangereuse. Il craint les voleurs autant que nous.
—Oh! monsieur! répliqua le jardinier, on le dit bien riche, mais il ne peut pas l'être autant que monseigneur.
—Bon, murmura Espérance en revenant vers la maison, voilà que je vais détrôner l'homme aux dix-sept cent mille écus. ”

“ Son règne fut marqué par des institutions utiles : il fonda une bibliothèque publique et deux académies. Il y assistait aux disputes des savants, distribuant des récompenses aux orateurs et aux poëtes les plus distingués. Mais l'histoire doit lui reprocher avec raison sa cruauté et sa mauvaise foi envers les peuples qu'il avait vaincus.
Mahomet laissait deux fils, Bajazet et Zizim ou Gem devenu si célèbre par ses malheurs.
Bajazet était l'aîné et succéda à son père; mais Zizim, voulant lui disputer la couronne,, parvint
à séduire une partie des troupes et les poussa à la révolte. ”

“ Ce sont les Beni-Mzab ou Mozabites. On les a surnommés «les Juifs du désert».
L’Arabe, le véritable Arabe, l’homme de la tente, pour qui tout travail est déshonorant, méprise le Mozabite commerçant; mais il vient à époques fixes s’approvisionner dans son magasin; il lui confie les objets précieux qu’il ne peut garder dans sa vie errante. Une espèce de pacte constant est établi entre eux.
Les Mozabites ont donc accaparé tout le commerce de l’Afrique du Nord. On les trouve autant dans nos villes que dans les villages sahariens. ”

“ Lisez, et après avoir reconnu qui nous sommes, promettez-moi, foi de gentilhomme, d'oublier ce que vous aurez lu, noms et choses.
—Adressée au seigneur Zamet, dit-il.
—Vous le connaissez?
—Je l'ai vu au Louvre.
—Ah! vous allez au Louvre! s'écria vivement l'Italienne.
—Comme tout le monde y va, pour apercevoir le roi, rit le jeune homme qui s'était oublié. Il lut donc ces mots:
«Je recommande à Zamet ma Leonora et Concino, qui vont pour quelques affaires à Paris. Il faut se fier à eux; ce sont mes serviteurs dévoués.» ”

“ La petite ville de Mazagran, située à environ deux mille mètres de la mer et à quatre mille de Mostaganem, était habitée par une population toute agricole , composée d'environ trois mille âmes; ses fortifications ne consistent qu'en une muraille crénelée, en mauvaise maçonnerie ; elle a deux portes : l'une au sud , dans la partie haute de la ville, vis-à-vis d'une grande esplanade qui la sépare d'une belle campagne cultivée en céréales, vignes et arbres fruitiers ”

“ Quant à Mahomet, il partageait les préventions de ses concitoyens contre les Yéménites et les agriculteurs. On raconte qu'en entendant quelqu'un réciter ce vers: «Je suis Himyarite; mes ancêtres n'étaient ni de Rabîa ni de Modhar,» Mahomet lui dit: «Tant pis pour toi! Cette origine t'éloigne de Dieu et de son Prophète [26] !» On dit aussi qu'en voyant le soc d'une charrue dans la demeure d'un Médinois, il dit à ce dernier: «Jamais un tel objet n'entre dans une maison sans que la honte y entre en même temps [27] .» ”

“ Il était de ceux, hélas ! qui, inoffensifs pour tout le monde, ne sont offensifs que pour eux-mêmes. Il est mort avant l’heure, nous donnant le mélancolique spectacle d’une vocation qui n’a pu s’accomplir et d’une destinée que le hasard des circonstances a fait mentir aux promesses certaines des astres propices.
M. de Mazade avait toujours eu un goût naturel pour la littérature politique ; ces six premières années de chronique le développèrent et lui en firent une habitude d’esprit désormais impérieuse. ”

“ J’espère enfin vous envoyer bientôt Zulime et Mahomet. Ce Mahomet n’est pas, comme vous croyez bien, le Mahomet II qui coupe la tête à sa bien-aimée ; c’est Mahomet le fanatique, le cruel, le fourbe, et, à la honte des hommes, le grand, qui de garçon marchand devient prophète, législateur et monarque.
Zulime n’est que le danger de l’amour, et c’est un sujet rebattu ; Mahomet est le danger du fanatisme, cela est tout nouveau. ”

“ Nous avons observé que cette profession était l'apanage des Mozabites, secte musulmane bien autrement industrieuse et civilisée que les Arabes. Un Mozabite naît masseur comme l'était son père; tout enfant, il prépare les haïks et sert le baigneur dans les galeries où il se déshabille, pendant que ses frères plus âgés, ou son père lui-même, massent dans l'intérieur de l'étuve. ”

“ Ces marchands voyant venir le dizenier, résolurent de le jouer. Cinq ou six d’entre eux, des extrémités et du milieu du pont, l’allèrent trouver comme il commencoit sa quête, et lui dirent : « Monsieur, nous sommes bons serviteurs du Roi ; mais point de Mazarin ! Ainsi notre argent est tout prêt ; venez le quérir quand vous voudrez : mais auparavant allez faire payer ceux de l’autre côté ; ils sont tous « mazarins. » ”

“ Comme les livres, dit à cette occasion M. Ducuing, les faits d'armes ont leurs destins favorables ou contraires. On a beaucoup parlé de Mazagran : le combat de Ten-Salmet est resté à peu près ignoré. Cependant le combat de Ten-Salmet est aussi beau que la lutte du 2e léger à la retraite de Constantine, tandis que nous trouverions dans nos annales d'Afrique mille faits d'armes comparables à la défense de Mazagrap. La défense de nos colons à la Maison-Carrée et à la Ferme-Modèle est aussi méritoire que celle des 123 braves postés derrière les murs de terre du fort de Mazagran. ”

“ La veille, lorsqu'il était arrivé, il avait eu un coup au coeur en embrassant, d'un seul regard, les cinq villes du M'zab qui venaient d'éclore sous ses yeux au milieu des montagnes rocailleuses comme un sourire du désert.
C'était donc là cette terre qui, gardant du passé ses règles immuables, avait fait surnommer ses habitants les puritains de l'Islam.
Les Mozabites ont créé, il y a mille ans, ces oasis étonnantes où, sans arrêt, des trois mille puits creusés
dans le sol, les esclaves tirent l'eau qui arrosera la terre et alimentera les bassins. ”

“ Etaient-ce ces voilés (**) que Mahomet confonde! Sur chaque caravane imposant le tribut ?
Cependant Ben Kadour, sur son chameau rapide, Avait gagné le front de ces nombreux guerriers.
Après un cour moment on le vit tourner bride, Et revenir suivi de tous les cavaliers.
(*) Chameau de Course.
(**) Les Touaregs, tribu pillarde du désert, dont les hommes ont toujours le visage couvert d'un voile,
Dès qu'il furent plus près, à l'immense bannière Que portait un Caïd vêtu du bernous vert,
Nous reconnûmes tous la tribu noble et fière De l'Agha Mohammed le sultan du désert. ”

“ Nous montons sur des ânes et nous nous dirigeons vers le Mousky. Mahomet frappe à une maison d’assez bonne apparence. Une négresse ouvre la porte et pousse des cris de joie ; une autre esclave noire se penche avec curiosité sur la balustrade de l’escalier, frappe des mains en riant très-haut, et j’entends retentir des conversations où je devinais seulement qu’il était question du myrliva annoncé. ”

“ Certes, Mahomet a emprunté aux Juifs l’idée du gouvernement absolu, et aux religions pastorales ou sabéiques le mouvement progressif qui a créé le brillant empire des califes. Sa destinée était écrite dans sa naissance même, il eut pour père un païen et pour mère une juive. Ah! pour être grand musicien, mon cher comte, il faut être aussi très-savant. Sans instruction, point de couleur locale, point d’idées dans la musique. Le compositeur qui chante pour chanter est un artisan et non un artiste. Ce magnifique opéra continue la grande œuvre que j’avais entreprise. ”

“ C'est un corps d'élite composé de tèles vives, ardentes, d'esprits indociles du joug, mais d'hommes de cœur, qui viennent de recevoir un baptême de feu.
Notice SUR MOSTAGANEM ET MAZAGRAN.
Le territoire de Mostaganem et de Mazagran comprend trois villes distinctes: Mostaganem, Matamore et Mazagran.
De ces trois villes, Mostaganem est la plus importante ; Matamore en est en quelque sorte la citadelle. Mazagran est situé à l'ouest et à une distance d'environ 7000 mètres de Mostaganem. ”

“ De tout ceci résulte qu’il faut absolument rayer cette pièce du recueil des Mazarinades. Elle n’a pu être composée que de 1633 à 1636, alors que personne ne pouvait soupçonner la rapide élévation de Mazarin qui n’était encore qu’un très petit personnage. Bien plus, elle fut écrite par un ministériel inféodé à la politique de Richelieu, mais que révoltaient les excès sanguinaires de Laffemas. C’est une satire personnelle et non pas une œuvre d’opposition politique. Elle nous confirme de plus l’indépendance réelle du caractère de du Chastelet au milieu de la cour subjuguée du Palais Cardinal. ”

“ « Le muphti demande en même langue, aux assistants, de quelle religion est le bourgeois, et ils l'assurent qu'il est mahométan. » Les éditeurs de 1682 ont fait entrer dans leur texte ce qui se disait à la représentation. — « Je prierai soir et matin Mahomet pour Jourdain. Je veux faire de Jourdain un paladin. Je lui donnerai turban et sabre, avec galère et brigantin, pour défendre la Palestine. Je prierai soir et matin Mahomet pour Jourdain. (Aux Turcs.) Jourdain est-il bon Turc? » (Auger.)
2 Comme on l'a vu plus haut, Hi Valla, ou plutot Ei Vallah, signifie, en turc : Oui, par Dieu. ”

“ Le Juif, d’ailleurs, dans tout le Sud, ne pratique guère que l’usure par tous les moyens aussi déloyaux que possible ; et les véritables commerçants sont les Mozabites. Quand on arrive dans un village quelconque du Sahara, on remarque aussitôt toute une race particulière d’hommes qui se sont emparés des affaires du pays. Eux seuls ont les boutiques ; ils tiennent les marchandises d’Europe et celles de l’industrie locale ; ils sont intelligents, actifs, commerçants dans l’âme. Ce sont les Beni-Mzab ou Mozabites. On les a surnommés les " Juifs du désert ". ”