Mahatma

“ La constance de ce peuple ne se lassera-t-elle point ? Les peuples ont peu de mémoire ; et je douterais fort que celle des hommes de l’Inde conservât bien longtemps les leçons du Mahâtmâ, si elles n’étaient dès longtemps inscrites au plus profond de la race. Car si un génie est grand, par sa seule grandeur, qu’elle soit ou non d’accord avec ceux qui l’entourent, il n’est de génie d’action que celui qui répond aux instincts de sa race, aux besoins de son temps, à l’attente du monde.
Tel est Mahâtmâ Gandhi. ”

“ Oui, la transmission nerveuse physique des maladies est possible comme la transmission des émotions, ou des sensations.
Le teint ambré d'Irâïel se fonçait, le fin réseau des veines se gonflait aux tempes, saillait.
Sous la ruée ardente des malades, le Mahatma, sans se défendre, chancelait. Ses prunelles s'éteignirent ; ses paupières se fermèrent. Il touchait le mur, y appuyait sa tête exsangue, plus brune, sur la blancheur des ex-voto de marbre. Mlle Pécou était à sa droite, Violante à sa gauche. Elles pleuraient, d'une même piété amoureuse. ”

“ Celui qui parle doit dominer.
– Juste, très juste, approuva Laurance.
Santallier dit :
– Rivesaltes, vous ne défendez pas votre oeuvre.
– Je ne suis pas en cause. Le Mahatma a tout ordonné, tout dirigé. Je lui ai, simplement, procuré les ouvriers.
– Et les invités ? observa Colonneux.
– Tout a été prêt en un mois ; cela ne tient-il pas du prodige ?
– Qu'attend-il pour paraître, votre phénomène ?
– Que vous ayez fini de parler, et de regarder...
Lui présent, vous, Lussac, vous n'auriez pu fureter partout, et nous n'aurions pas entendu les réflexions de Colonneux. ”

“ Éclairés par les phénomènes, ne doutez plus ; initiez-vous, et, vous dégageant des liens de l'animalité, poursuivez sans défaillances, votre spiritualisation.
– Des phrases ! fit Santallier !... est-ce bien l'écriture du Mahatma ?
Gilberte la reconnaissait.
Jacques replia la lettre, la mit dans sa poche :
– Une preuve de plus au dossier ! Une preuve matérielle. Irâïel, en écrivant, me fournit imprudemment des armes. J'en userai, j'userai de tous les moyens contre le misérable qui se cache, comme un voleur, pour nous espionner. Ceci ne vous touche pas, Gilberte ? ”

“ Ma raison !. elle me fait admirer la justesse de cet axiôme : « Il est bon de comprendre qu'il y a des choses absolument incompréhensibles ! »
– Une défiance, – elle dit plus bas – une crainte aussi, m'éloignait d'Irâïel. L'enthousiasme de maman, de Simone, n'ébranlait pas mes doutes, et je gardais mes répugnances ; c'est par ordre que j'ai accompagné maman chez Mlle Pécou, je savais que cette démarche nous rapprocherait du Mahatma.
Jacques s'exclama :
– Et c'est par ordre aussi, que vous vous employez.
Gilberte rectifia :
– Les ordres, à présent, sont inutiles. J'admire le Mahatma. ”

“ Rapidement, le vieux écoulait plusieurs centaines de brûlots, et, les poches crevant de gros sous, il descendait, cédait sa place à un associé, lequel vociférait des couplets de circonstance, visant malignement le Mahatma ou son entourage :
Qui qui guérit d'la pépie, Cornélie ! Qui qui guérit l'mal au g'nou, C'est Pécou ! Qui qui guérit la courante. C'est Violante ! Qui qui guérit l'estomac, L'Mahatma ! ”

“ Plus de crises convulsives torturant la chair : le corps s'engourdissait dans une quiétude de convalescence ; plus d'épouvantes suppliciant l'âme : une suractivité cérébrale emportait hors du réel l'imagination.
Depuis la venue radieuse du Mahatma, Simone méditait sur le miracle accompli en elle. Elle remerciait Irâiel dont la pitié secourable et toute puissante, abolissant la souffrance, avait reculé la mort. Entre toutes l'adepte l'avait choisie pour la combler de grâces électives, et un attendrissement de reconnaissance la pénétrait, un orgueil joyeux la transportait. ”

“ Spontané ou provoqué le témoignage des deux paysans était, pour Jacques, l'indiscutable preuve de la présence du Mahatma ; aurait-il transporté son quartier général de Paris aux Frênes ? L'ingénieur ne le croyait pas :
– Ces farces ne sont qu'un intermède ; la grande pièce se continuera devant les Parisiens... au fait, que disent-ils de cela, les Parisiens ? Irâïel est leur coqueluche ; pendant qu'il opère ici, que peuvent bien devenir les habitués du dispensaire ? ”

“ Le Mahatma, qui volontiers reprocherait au Christ de n’avoir pas été assez Christ, est-il sûr de réussir, mieux que le Christ, à faire régner du jour au lendemain parmi les hommes la loi d’amour et de fraternité, sans parler de toutes les autres vertus chrétiennes ou védiques ? C’est sous tous les climats le miracle des miracles, la condition et la clé de tous les autres ; la sagesse hindoue elle-même n’en possède pas le secret ; il n’a été donné de le découvrir ni à la noblesse d’âme, ni au zèle de charité, ni aux prières, ni aux austérités, ni aux souffrances de Gandhi. ”

“ Mme de Rocheterre demanda :
– Qu'est devenu le Mahatma.
La Chesnaye sourit :
– Il s'est terré dans son dispensaire, .. il attend l'arc-en-ciel.
– Très sage, fit Mme de Valdenesse ; les ruisseaux sont comme des torrents.
– Irâïel a peur de s'y noyer, persiflait Rivesaltes.
Colonneux s'émerveillait :
– Que d'eau ! que d'eau !
Lussac dit :
– Bonne affaire, pour laver cette écurie. ce n'est pas de luxe ; après ça, un coup de balai. ”

“ « Il suffit qu'un étranger, un inconnu, se donne comme possédant des pouvoirs occultes pour que chacun lui reconnaisse sans discussion, sans contrôle, la faculté d'accomplir des miracles. On retrouve cette curieuse disposition d'esprit chez ses témoins qui ont déposé à cette audience. Sans vouloir contester leur bonne foi, on peut déplorer elle les voir à ce point aveuglés par le fanatisme qu'ils refusent de s'incliner devant les preuves les lolus convaincantes et s'obstinent dans leur confiance en Irâïel. Quel homme est-il donc ? »
M. le Substitut recherche les antécédents du Mahatma. ”

“ L'Mahatma ! l'Mahatma !
Comme Irâiël ne reparaissait pas, il y eut des grognements, des sifflets.
L'horreur s'émoussant, Mme de Rocheterre rebavardait :
– C'est dégoûtant tout ça !
Rivesaltes se défendait :
– Vous avez voulu voir. Vous avez vu.
– Trop vu !
Elle s'indignait :
– C'est infect, c'est odieux, immonde !
Sa voix se détachait en clair ; Carcemane, aux écoutes, saisit un mot :
– Fais donc pas ta mijaurée !
La Chesnaye, du bout des lèvres, jeta son refrain : – Tas de brutes ! et, par bravade, il agita sa canne.
L'anarchiste rugit :
– On menace le peuple ! ”

“ Irâïel proclama :
– Il n'y a qu'une religion : La vérité.
– Et, vous la connaissez entière ?
Oui.
Mlle Pécou parut hors d'elle, si joyeuse et si exaltée, que Barnery grogna :
– Toquée ! va ! par haine de la religion, elle va en établir une nouvelle : La religion scientifique.
Le président Vaultier lui fit signe de se taire :
– Ecoutez !... Hippocrate prend la mouche.
Desrocs tonnait :
– Scientifiques !. nous y voilà donc ! Vos jongleries et tours de passe-passe ont cette prétention d'être scientifiques.
Le Mahatma regardait Desrocs. La figure du docteur s'injecta. ”

“ Il est le « Mahatma », le grand inspiré, qui passe pour posséder des pouvoirs extraordinaires et pour commander aux forces de la nature. L’Inde, toute pleine encore de thaumaturges et de prodiges, est convaincue que le Gouvernement a peur de lui, que le Gouvernement ne peut seulement pas le toucher, qu’il se jouera de la police, des juges et des portes des prisons. « Empoignez l’ortie à pleine main et vous verrez qu’elle ne pique pas autant que vous le pensiez », s’écrie dans les colonnes du Times un ancien gouverneur de Birmanie et membre du Conseil de l’Inde, qui est pour la manière forte. ”

“ Mais il se grandit dans un tressaillement.
Une sensation de vertige troubla quelques-uns des plus proches de lui.
Vergenne l'interpella :
– En somme, je trouve insuffisante votre expérience ; si nous voulions prouver la suggestion mentale.
Le Mahatma l'interrompit :
– Des preuves !. M. Desrocs veut-il se prêter à une expérience ?
Desrocs prononça péremptoirement :
– Je refuse !
Laurance était presque décidé à tenter l'aventure. Vaultier l'en dissuada.
Vergenne, Rivesaltes, Pécou et La Chesnaye conféraient avec Irâïel. ”

“ Obéissance passive, bien ! très bien !
approuva Barnery ; appliqué aux conscrits ce moyen...
Santallier le chuta. Il s'énervait de colère contre le Mahatma, d'indignation contre ceux qui ridiculisaient Desrocs ; prenant « l'enchanté » par le collet de son habit il le tira, le secoua rageusement :
– Voyons, Desrocs, finissez !
Desrocs n'entendait point : pas une fibre en lui ne tressaillit ; l'électricien se tourna vers Irâïel :
– Cessons cette charge ! je ne souffrirai pas
que Desrocs vous serve plus longtemps de bouffon ! ”

“ Mlle Pécou, parlait d'une voix forte :
– A demain, mes amis, à demain !. éloignez-vous, vous fatiguez le Maître !
Scipion, comme un écho, répétait :
– Vous fatiguez le Maître !
Barnery s'émotionnait :
– C'est plus fatigant pour le Mahatma, que de chanter la messe ; il est temps qu'il rentre à la sacristie. on devrait le laisser !
– Je connais ça, confiait Colonneux à Laurance : moi, aussitôt dans la coulisse, je suis prêt à m'évanouir !
– Il s'épuise, disait Vergenne ; après chaque séance, c'est la même chose ! ”

“ Mlle Pécou prenait alors le bébé, s'agenouillait, le plaçait devant elle, et, doucement, le poussait en avant : il marchait.
Un murmure d'attendrissement s'élevait :
– Bien réglé, approuvait Colonneux. ces mômes ! au théâtre et partout, ça n'a qu'à se montrer pour avoir son succès !
– Les enfants subissent donc aussi l'influence du Mahatma, s'étonnait Santallier.
– C'est, expliquait Vergenne, ce qui me fait croire à une action physique. ”

“ Dans son esprit, Santallier réunissait des indices, groupait des faits, dont il composait un
ensemble, écrasant selon lui, contre le Mahatma. L'évidence éclatait, tout s'enchaînait :
Vergenne et moi nous voyons à Paris un mannequin habilement disposé ; pendant ce temps, le Mahatma, – auquel Mlle Pécou a communiqué la dépêche de Gilberte – était déjà parti. Avec l'aide d'un complice, le jardinier peut-être ? il arrive jusqu'à Simone : sortir de la chambre n'est pas difficile. Il y a deux portes : Gilberte entre par l'une, par l'autre restée libre, en deux glissades Irâïel s'éclipse. ”

“ D'un air piqué Lussac, dit à La Chesnaye :
– Elles vont loin avec l'exotique.
– Un peu loin, oui. positivement il les passionne !... Ah ! mais ça se corse ! elles ont une rivale.
Il ricanait, en regardant Mlle Pécou ; suivie de son frère, elle avait traversé le salon.
– Trois femmes, pour un Mahatma !. moi, je parie pour la Pécou.
Piétée devant Irâïel, la vieille fille attendait.
Sur sa carcasse anguleuse, sa robe, son châle, pendaient en plis flasques. Son air pauvre, encore plus que sa laideur, choqua les élégantissimes
amies de Lussac. ”

“ Nous avons eu matin et soir une bonne et longue conversation avec Rajendra sur tout au monde. On nous répète ici qu’au Bihar, Rajendra est aimé et respecté plus encore que Mahatma lui-même. C’est un homme d’un charme étonnant. ”

“ Changeant de ton, le Mahatma, avec une ironie cinglante, fouailla les savants : « L'honorable docteur X. n'avait-il pas qualifié de ventriloque, et voulu étrangler pour son irrévérence l'Américain qui présentait à l'Académie le premier phonographe. Et Z..., d'après ses calculs, ne déclarait-il pas impossible la transmission du son à certaines distances. C'étaient des personnages officiels qui niaient l'indéniable. On n'instruit pas les incrédules, on les écrase par l'évidence. » ”

“ Le silence, — un silence mortel, cette fois — recommence. Je regarde le pic de « China » qui plane sur Naini-Tal. Le roc géant garde un air sauvage, avec sa chevelure foncée d’arbres, çà et là tachée de neige. Les confidences de Bharamb, mon brahme, traversent mon cerveau enfiévré. Là résiderait un Mahatma, un homme-Dieu ; il aurait le don d’apparaître et de disparaître, vivrait depuis des siècles, jeune toujours ; et il méditerait près d’un feu que ses paroles allument, en face des sommets de huit mille mètres qui protègent le Thibet impénétrable. ”

“ Pourquoi d'ailleurs, à cette heure, précisément, allait-il brusquer l'aveu si longtemps indécis.
Et la réponse à ce pourquoi lui venait, prenant la voix de Mme de Valdenesse. Cette voix flûtait à ses oreilles : « Un homme qui fait venir les femmes à lui rien qu'en les regardant. » C'était donc là, le motif qui l'incitait ; la crainte de se voir enlever celle, que, dans une tranquillité imbécile, malgré tout, il considérait comme sienne. tellement sienne qu'il avait senti une insulte directe, dans la tentative du Mahatma sur la volonté de Gilberte. ”

“ Si les Mahatmas que nous vîmes à Bombay après l'arrivée des Coulomb n'étaient que M. Coulomb déguisé, avec une perruque, qu'était-ce que l'homme que nous vîmes sur le pont de Warli trois jours avant leur arrivée ? Certainement pas M. Coulomb. Alors, si cette figure était celle d'un vrai Mahatma qui pouvait disparaître à nos yeux, dont nous avions vu les traits éclairés par les décharges électriques tandis qu'il n'était qu'à un mètre de nous, pourquoi les autres figures que l'on vit dans la maison ou aux alentours dans la suite, n'auraient-elles pas été aussi des
Mahatmas? ”

“ Djanagui, Irâdi ou Mariameï. il ne savait pas au juste.
Sous la réserve de Vaultier, une hostilité se dissimulait, mais Laurance se disait charmé, qualifiait Irâïel de « troublante énigme », ce qui faisait rire. Ces rires, n'amoindrissaient pas l'imposante figure du Mahatma.
Très grave, Vergenne, éludait les questions : « il ne se reconnaissait pas qualité pour juger ; il fallait voir, étudier. »
Lussac, La Chesnaye – ravis d'être en vedette – trouvaient le Mahatma « très galbeux » et, volontiers, se mettaient à la disposition de leurs amis, pour les présenter. ”