Brûlot

“ La bataille enfin s’allume.
Tout à la fois tonne et fume.
La mort vole où nous frappons.
Là, tout brûle pêle-mêle.
Ici, court le brûlot frêle
Qui jette aux mâts ses crampons,
Et, comme un chacal dévore
L’éléphant qui lutte encore,
Ronge un navire à trois ponts. ”

“ La perte de l'ennemi ne se peut pas savoir; mais nous voyons bien le reste de neuf brûlots qui ont été brùlés ou coulés à fond sur nos plages. Le nombre des morts de notre part se calcule à plus de trois mille sans les blessés. ”

“ Tu éprouverais la sensation d’une brûlure terrible, telle que serait celle d’un fer chauffé à blanc ; car, que la chaleur sorte brutalement de notre chair, ou qu’elle y entre, c’est identiquement la même chose. D’ailleurs, je ne suis pas certain que les objets jetés par nous au dehors du projectile nous fassent encore cortège. ”

“ Dans l'ombre de la nuit, la flamme étincelante De vingt toits embrasés, s'élève vers les cieux ; Je la vois s'allonger, s'animer et s'étendre; Cet antique palais croule réduit en cendre; Sur ces murs entr'ouverts ce dôme chancelant S'abîme avec fracas dans un gouffre brûlant ; Femmes, enfants, vieillards que la flamme emprisonne, Lèvent au ciel leurs bras à demi consumés ; Le feu roule en torrent ou s'élève en colonne, Tantôt d'un vif éclat, peint les cieux enflammés, Et tantôt réfléchi dans le miroir des ondes, Répète l'incendie au sein des mers profondes. ”

“ Les brûlures qui résultent de l'inflammation de certains, gaz, par exemple, de celui qui sert, à l'éclairage, ou de celui qui se développe dans les mines, et que l'on connaît sous le nom de feu grisou, de l'explosion de machines à vapeur, de la détonation de la poudre à canon, produisent instantanément des blessures extrêmement étendues et souvent, très profondes. Les corps qui brûlent avec rapidité et qui se fondent en même temps, par exemple, le phosphore, le soufre, le goudron, etc., causent des brûlures d'une profondeur et d'une gravité plus terribles ”

“ L’incendie hurle, se dresse, bondit ; des langues de feu lèchent tous les arbres à la fois, se tordent le long des branches, les font crépiter, éclater ; courbées par le vent, les flammes et la fumée forment une voûte qui s’étend au-dessus de nous, masque le ciel ”

“ Aussi lorsque l’incendie s’élance jusqu’au faîte d’une maison, et que le feu rapide dévore les poutres et les charpentes, ne crois pas qu’il le fasse de lui-même et sans qu’aucune force l’y pousse ; pas plus que le sang, échappé de nos veines, ne jaillit et ne se répand tout seul dans les airs. Ne vois-tu pas aussi comme l’eau rejette les masses de bois qu’on y plonge ? ”

“ Gémirons-nous toujours sous l'ardente comète Dont les torrens de flamme ont embrasé les airs ?
Quel silence d'efïroi ! quel deuil dans la nature !
Nul ange n'apparaît dont la voix nous assure La fin de nos tristes revers!.
Oui, l'homme est bien cruel quand il cède à la rage !
Rien ne résiste aux feux de ce brûlant orage ; Le ciel menace en vain d'envoyer le trépas : 1.
Pareil aux flots ardens d'un horrible incendie, Tout excite, nourrit, augmente sa furie, La foudre éclate., il n'entend pas!
Eh! cependant de Dieu la sagesse éternelle Alluma son esprit d'une flamme immortelle ! ”

“ La flamme crépite ; en spirales odorantes, la fumée se tord ; le feu, tout-à-coup, anime et ressuscite un moment dans d'indicibles contorsions le mort, dont l'âme, heureuse au-dessus de toute cette joie, s'envole, parmi les parfums et les génies propices appelés par l'incendie. ”

“ Les mortels l'ont ravi. Répandant l'épouvante, Sa flamme jusqu'au ciel s'élève en longs sillons, Et retombant des airs, saisit les bataillons.
Rien ne peut l'arrêter, rien ne pourra l'éteindre.
Un art ingénieux s'épuise à la contraindre, C'est en vain; elle roule, enlace les guerriers, Les tentes et les tours, les chars et les coursiers ; Tout est surpris, atteint, et dévoré par elle; Un vaste feu s'allume à sa moindre étincelle, Il trouve dans lui-même un horrible aliment, Et l'eau qui le poursuit l'irrite incessamment. ”

“ Songez, mes frères, que si le feu terrestre, ce feu créé par Dieu pour vos besoins, à votre usage, vous cause de si cruelles douleurs à la moindre brûlure, la flamme de l’enfer, inventée tout exprès pour punir les pécheurs, doit être plus cuisante, plus âpre, plus furieuse. ”

“ Pauvre terre, je les connais tes douleurs ; je vois le feu ronger ton sein, je vois saigner tes milles veines, je vois de ta blessure grande ouverte s’échapper à torrents flamme, fumée et sang. Je vois tes fils géants, ceux de l’antique souche, s’élancer, insolents, des abîmes obscurs, en agitant de rouges torches. ”

“ Plus loin sous une pluie de flammes, en des flots de sang qui se précipitaient avec une furie mugissante, surnageaient des débris d’êtres humains, des chairs palpitantes, des têtes qui clamaient leur horreur, des bras qui lançaient vers le ciel noir des gestes de menace. ”

“ Voyez-vous ce feu qui paraît allumé dans les astres, qui répand partout sa lumière? Voyezvous cette flamme que certaines montagnes vomissent, et que la terre nourrit de soufre dans ses entrailles? Ce même feu demeure paisiblement caché dans les veines des cailloux, et il y attend à éclater jusqu'à ce que le choc d'un autre corps l'excite, pour ébranler les villes et les montagnes. ”

“ Autour d’un grand feu allumé, sautent, dansent, hurlent et menacent avec leurs bras, des êtres qui, par leurs chevelures longues et hérissées, leurs corps nus et bariolés de mille couleurs, leurs figures hideuses, leurs hurlements féroces, ressemblent plutôt à des démons qu’à des hommes ; et pour ajouter à ce spectacle propre à glacer le cœur du plus brave, la clarté de ce feu répand une lueur sinistre sur les hauts rochers, et les font paraître comme autant de spectres monstres surgis du sein de la terre. ”

“ L’Enfer brûle, brûle, brûle.
De l’alcôve au vestibule
Et sur les chemins de fer
Le Diable rôde et circule.
C’est le Monsieur noctambule
Qui s’en va, l’œil grand ouvert.
L’Enfer brûle, brûle, brûle. ”

“ Puis, tout à coup, le vent se déchaîne avec rage Et donne le signal d'un formidable orage; La tourmente succède au calme de la mort... De l'Est et du Midi, de l'Ouest et du Nord, Les nuages chassés, sur un point, s'amoncellent, Et toutes les terreurs que les ombres récèlent Nous frappent à la fois... à chaque éclair qui luit, Plus sombre est le chaos, plus lugubre est la nuit... ”

“ Se grouper mollement dans les bosquets du soir,
Que c’est le sang qui coule !
Archets ! soyez maudits pour vos brûlants accords,
Pour votre âme explosive,
Fers rouges qui dans l’ombre arrachez à nos corps
Des lambeaux de chair vive... ”

“ Les éléments, à leur tour, se soulèvent, effrayants comme l'incendie, terribles comme l'ouragan, implacables comme les flots soulevés de la tempête... L'air se remplit de vapeurs qui préparent la mort... Le feu s'échappe des entrailles de la terre, et il étend au loin ses ravages... ”

“ Prends ton fusil et viens.
*
* *
...De notre trou d’écoute, nous voyons vers l’est une lueur d’incendie se propager, plus bleue, plus triste qu’un incendie. Elle raye le ciel au-dessous d’un long nuage noir qui s’étend, suspendu, comme la fumée d’un grand feu éteint, comme une tache immense sur le monde. C’est le matin qui revient.
Il fait un froid tel qu’on ne peut rester immobile malgré l’enchaînement de la fatigue. On tremble, on frissonne, on claque des dents, on larmoie. Peu à peu, avec une lenteur désespérante, le jour s’échappe du ciel dans la maigre charpente des nuages noirs. ”

“ Persuadées que le feu n’est pas loin, elles se lèvent avec promptitude : juste ciel ! les progrès de l’incendie ne sont déjà que trop effrayans ; elles ouvrent leur porte, à moitié nues, et n’entendent autour d’elles que le fracas des murs qui s’écroulent, le bruit des charpentes qui se brisent, et les hurlemens épouvantables de ceux qui tombent dans les flammes. ”

“ Mais si, par hypothèse, un être depuis sa naissance jusqu’à sa mort éprouvait une douleur continue, comme celle d’une pression et d’un écrasement, une brûlure uniforme et monotone, une chaleur toujours la même telle qu’une céphalalgie continue, à qui persuadera-t-on qu’il ne sentirait rien, et que la brûlure reviendrait à la même chose qu’une absence de sentiment ? ”

“ Malheur ! lorsque la flamme, au gré des aquilons, À travers les cités roule ses tourbillons ; Car tous les éléments ont une antique haine Pour les créations de la puissance humaine. Entendez-vous des tours courdonner le beffroi ? À la rougeur du ciel, le peuple avec effroi S’interroge. — Au milieu des noirs flots de fumée S’élève en tournoyant la colonne enflammée ; L’incendie, étendant sa rapide vigueur, Du front des bâtiments sillonne la longueur ”

“ Le vent qui nous soufflait dans le dos, nous frappa à la face et si rudement, qu’il me suffoqua : j’eus la sensation d’une brûlure.
Nous n’avancions pas bien rapidement en venant, mais en retournant nous marchâmes plus lentement encore. ”

“ Mais soudain, dans une dernière convulsion, une déchirure se produit — une déchirure droite comme un portique, et tellement grande qu'elle paraît menacer la terre.
Et de ce trou béant, des lueurs pourpres surgissent, s'allument comme des torches, roulent comme des vagues.
L'incendie gagne. Le flot de sang couvre tout. ”

“ La flamme était placée,
Près des côtes violacées,
Par où le sang divin abondamment sortait
Et chaque soir, le vent se lamentait
Autour de cette flamme inépuisée
Que l’homme à Dieu, obstinément, tendait. ”

“ Tout à coup sa main éprouve une brûlure terrible; une commotion soudaine agite ses membres, un rire éclatant, moqueur, fatal retentit dans les airs; tout disparaît à ses yeux, palais d’or, nuées lumineuses, hideux reptiles; il est seul, couché sur la terre humide, près de son foyer éteint, sous son carbet silencieux. ”

“ Du feu! du feu ! s'écrie le prince ébranlé dans son incrédulité par ce prodige terrible, incendiez la pagode ! Le feu dévore l'édifice ; mais, au milieu des flammes, se détache le noir fantôme pareil à une statue de bronze. Il se promène à travers l'incendie, faisant voler au loin les briques, les pierres, les poutres qui blessent de toutes parts les soldats et les gardes. C'est comme un ouragan qui disperse en tous sens les feuilles mortes, les herbes sèches et les jaunes épis des moissons.
Cette fois Sun-tsé est pris de frayeur ; il se sent vaincu par une puissance surhumaine. ”

“ C’est le dernier et le plus profond des enfers, il est plein d’un feu continuel au milieu duquel les damnés percés de toutes parts de broches brûlantes sont tourmentés par des flammes dévorantes depuis l’apparition du soleil et de la lune jusqu’à l’apparition du nuage qui annonce la destruction du monde. ”

“ Etre en feu, être embrasé. Ardere, Flagrare. Voilà une maison qui brûle. On voyoit de loin la flamme des vaisseaux qui brûloient. Le temple de Diane brûla la même nuit qu’Alexandre vint au monde. Les damnés brûleront éternellement dans l’Enfer, mais ils ne seront point consumés. ”

“ Ce fut un grand tumulte......
⁂ Le feu, un feu subtil, qu’on eût dit animé dans chaque flamme par des esprits diaboliques, grandit terrible, sans entraves, dévorant tout, chemin faisant, comme une trombe qu’on eut dite lancée de l’enfer ; les brandons, emportés pour ainsi dire sur les ailes d’intelligences infernales, sautaient de toiture en toiture, s’insinuaient dans les interstices et les embrasures ; l’instant d’après, poutres et soliveaux se tordaient dans les étreintes de la pieuvre aux cent tentacules ; huis et fenêtres craquaient sous l’intensité du foyer ardent ”

“ On se figure être au centre d’un effroyable incendie qui a gagné jusqu’aux voûtes du ciel, et l’on croit à chaque instant que les flammes se réuniront au-dessus de votre tête pour vous faire rentrer dans le néant. ”

“ A la première explosion violente, succèdent des explosions plus faibles, qui éclatent au milieu des rangs, jettent une flamme rouge et s'éteignent, redoublant l'obscurité et l'étouffement. Les uns croient s'enfoncer dans un abîme, les autres croient être lancés dans les nuages. Tous voudraient crier, car tous souffrent, mais aucun n'a de voix. ”

“ Tout - à - coup, au bas de la prairie , nous apparaît une flamme qui court terre à terre . C' est un boule - feu , un météore ! s' écrie Adolphe . Je suis enchanté ; j 'avais entendu parler si souvent du feu-follet , cet esprit malfaiteur , qui , comme un fanal de l' enfer , éclaire le voyageur égaré , et l' entraîne à sa suite et cause sa mort ; que j' étais curieux de voir de près , de toucher
toucher d' examiner cette étrange flamme qui jette encore dans l' épouvante l' ame de nos campagnards . ”

“ Le terrible fléau est accouru de l’horizon, avec une rapidité foudroyante, comme une tempête déchaînée de feu et de fumée ! En avant des flammes hautes et stridentes, on voit pêle-mêle, se heurtant, se froissant, se foulant, bondir, se précipiter en tous sens, dans un état d’effarement indescriptible, gazelles, sangliers, buffles, panthères, les plus inoffensifs comme les plus féroces des hôtes de ces régions. ”

“ Pendant que ce feu prompt à consumer dévorait les extrémités, souvent un supplice tout différent torturait le corps de l'infortuné malade, qui, brûlé dans ses membres, frissonnait de tout son corps sous la sensation d'un froid intense, et ne trouvait aucun moyen de se réchauffer. ”

“ Si, au contraire, le nuage qui reçoit le feu est aride, il brûle, et un vaste fracas accompagne un embrasement subit. Ainsi la flamme se répand au sein des montagnes à la chevelure de lauriers, et y promène sous les tourbillons du vent sa course dévorante. ”