Mozabite

“ Ce sont les Beni-Mzab ou Mozabites. On les a surnommés «les Juifs du désert».
L’Arabe, le véritable Arabe, l’homme de la tente, pour qui tout travail est déshonorant, méprise le Mozabite commerçant; mais il vient à époques fixes s’approvisionner dans son magasin; il lui confie les objets précieux qu’il ne peut garder dans sa vie errante. Une espèce de pacte constant est établi entre eux.
Les Mozabites ont donc accaparé tout le commerce de l’Afrique du Nord. On les trouve autant dans nos villes que dans les villages sahariens. ”

“ La confiance qu'ils inspirent est assez grande pour que le nomade, si méfiant de sa nature, n'hésite jamais à leur donner, sans reçu, ses économies à garder. Lorsqu'après un séjour de plusieurs années dans nos principaux centres, le Mozabite a.réalisé un certain pécule, il cède son fonds et reprend le chemin de son oasis où sa famille, qu'il n'a vue qu'à de rares intervalles, l'attend avec une légitime impatience. ”

“ Et ces gens-là, par leur travail constant, leur industrie et leur sagesse, ont fait de la partie la plus sauvage et la plus désolée du Sahara un pays vivant, planté, cultivé, où sept villes prospères s’étalent au soleil. Aussi le Mozabite est-il jaloux de sa patrie, il en défend autant que possible l’entrée aux Européens. Dans certaines villes, comme Beni-Isguem, nul étranger n’a le droit de coucher, même une seule nuit. ”

“ Hâte de fuir ? Non ! Il aurait voulu revoir la jeune Mozabite. Il s'imagina qu'il la rejoignait, conduit par la vieille esclave. Elle viendrait près de lui... Il la tiendrait dans ses bras... Elle renverserait la tête, ses cheveux d'un noir ardent crouleraient sur ses épaules, ses cils très longs et recourbés s'abaisseraient lentement.
ombrageant le visage lisse d'une blancheur éblouissanté... ”

“ Les Mozabites viennent en grand nombre dans les villes du Tel algérien, où ils exercent particulièrement le commerce; quelques-uns d'entre eux sont bouchers ou baigneurs. Petit de taille, très brun, ayant la peau bistrée ou olivâtre, d'un tempérament souvent lymphathique, le mozabite rappelle les traits du type juif et ne ressemble en rien au Berbère des montagnes du littoral. Remarquablement doué pour les affaires, il tend partout à accaparer le commerce avec les indigènes. Malheureusement, tout ce qu'il gagne va au Mezab, car il vient seul en Algérie et laisse sa famille dans son pays. ”

“ Les Mozabites ont créé, au milieu du désert, cinq villes fortifiées qui comptent 40.000 habitants, et de merveilleuses oasis qu’alimentent plus de 2000 puits creusés en plein roc, à 50, 60 mètres de profondeur et d’où les chameaux, jour et nuit, tirent l’eau pour arroser les palmeraies, car le palmier n’est à l’aise que « les pieds dans l’eau, la tête dans le feu ». ”

“ Les Mozabites, façonnés par le puritanisme religieux et la brutalité saharienne, ont transformé une des régions les plus inhospitalières du désert en des
oasis prospères, avec des cités, des puits, des jardins et des palmeraies ; trop à l’étroit, ils émigrent dans les villes du Tell, où ils se font épiciers, bouchers, marchands d’étoffes, de légumes et de charbon, et, après fortune faite, ils se muent en banquiers ou retournent aux Mzab agrandir leurs palmeraies ”

“ « Les Mozabites qui ont oublié leur origine, notre peuple indifférent qui ne sait plus qu'il descend de Moab, qu'il vint au Sahara après sa défaite par les juifs, notre nation va se relever, prospérer, grandir, s'étendre sur le monde.
« Je la vois nombreuse comme les grains de sable de la mer, puissante comme jadis Ninive et Babylone.
« Frères, je la vois. »
Les Mozabites écoutaient attentifs.
Le patriarche reprit :
— Nous ne comptons que cent mille âmes, c'est peu; mais le souffle des vieux mages nous guide ; nous sommes inspirés par lui, et nous opérerons des prodiges. ”

“ Il n'est pas douteux que la tâche des Roustemites fut singulièrement facilitée par les échanges d'idées qui se faisaient entre Tahert et l'Oman; cette importation dont la Mecque était l'intermédiaire leur permit de réunir l'importante bibliothèque dont les modernes Mozabites pleurent encore la perte (1) . ”

“ Et quand, au sac de Tahert, la bibliothèque de la capitale des Roustemites était livrée aux flammes, c'était dans le Nedjed, c'était dans l'Oman, c'était à Zanzibar, que les Mozabites demandaient les livres dont ils avaient besoin pour renouer la chaîne de la tradition (1) .
Telle est la vraisemblance, telle est la vérité. Qu'à une certaine époque (2) , l'invasion des Carmathes, sceptiques et voluptueux, ait refroidi le zèle des descendants d'Abdallah ben Abad ou d'Abdallah ben Saffar, dans le Nedjed, le fait est admissible ”

“ On trouve de ces sectaires, aujourd’hui en groupes assez compacts, à Wargla, dans l’oasis du Mzâb (d’où le nom de Mzàbites ou Mozabites, bien connus en Algérie) , au Djebel Nefousa, dans l'île de Djerba. Les communautés sont en rapport constant entre elles, et ont des relations fréquentes avec les abàdites du 'Oumân et de Zanzibar. ”

“ Il y a des familles des tribus nomades qui sont clientes, de père en fils, de familles mozabites.
Ces deux populations, les Arabes du Sud et les Mozabites, sont intimement liées d'intérêts et elles ne pourraient vivre l'une sans l'autre ; ce qu'il y a de plus curieux, c'est qu'elles professent l'une pour l'autre un souverain mépris, à cause de la différence de leurs cultes et aussi à cause de la différence de leurs moeurs et de leurs sentiments. ”

“ J'achète un haïck en coton pour Fathma ; Idir le lui portera à son retour.
Les mozabites viennent, en émigrants, du Sud. Ils habitent des villages et des villes situés à environ deux cents lieues d'Alger, sous un climat brûlant. Ils sont musulmans, mais sectaires ; ni maures, ni arabes, ils paraissent descendre des anciens peuples numides. . Ils sont généralement de petite taille. Leur langage est mêlé de mots kabyles. Ils prétendent avoir été autrefois très-puissants dans le Sud. Leur pays n'est pas fertile et ne produit pas assez pour la consommation de tous. ”

“ Or, les Mozabites, qui, comme peuple, se placent infiniment au-dessus des Arabes, qu'ils méprisent, pour mieux prouver encore leur orgueilleuse supériorité sur l'indigène , affectent, dans la pratique des observances de la loi religieuse, une sévérité qui va jusqu'à la rudesse. ”

“ La brochure du commandant Coyne contient sur ce curieux petit peuple un nombre infini de surprenants détails.
A Bou-Saada comme dans toutes les oasis et toutes les villes, ce sont les Mozabites qui font le commerce, les échanges, tiennent des boutiques de toute espèce et se livrent à toutes les professions.
Après quatre jours passés dans cette petite cité saharienne, je suis reparti pour la côte.
Les montagnes qu'on rencontre en se dirigeant vers le littoral ont un singulier aspect. Elles ressemblent à de monstrueux châteaux forts qui auraient des kilomètres de créneaux. ”

“ Les Mozabites sont maîtres absolus dans leur famille. L'émigration est interdite aux femmes, qui vivent ainsi longtemps séparées de leurs maris quand ceux-ci ne restent pas dans le pays pour travailler les jardins, bêcher le sol et construire les barrages, pendant qu'elles tissent des étoffes.
En 1882, les Mozabites possédaient près de 200.000 palmiers pour 30.200 habitants : chacun a son petit enclos où il revient mourir. ”

“ Lorsqu'ils furent convertis au christianisme, ils devinrent rapidement schismatiques ; aujourd'hui musulmans, sans beaucoup de conviction, ils portent la religion un peu comme un collier de servitude imposé par l'Arabe fanatique et ils ont en grand nombre déserté l'orthodoxie musulmane. Les Mozabites, les plus intelligents d'entre eux, sont quelque chose comme les protestants du mahométisme et le Mzab nous donne le spectacle de l'autonomie communale, dans ce qu'elle a de plus élevé. ”

“ Ils exercent les professions les plus infimes, et ne sont pas d'une grande probité.
Les Mozabites, mieux vus de la population algérienne, viennent du Mzab, contrée située à 200 lieues d'Alger sous le méridien.
Les Mozabites sont bouchers, meuniers, traiteurs, fruitiers, marchands de charbon, et surtout baigneurs dans les bains maures.
Ces bains diffèrent extrêmement du bain européen, pris dans une baignoire.
Une maison de bains maures se compose d'un vestibule, d'une enceinte couverte de nattes épaisses, et d'un pourtour garni de porte-manteaux ”

“ Ce point est situé entre la daïa de Tilr'emt et la daïa Diba, où l'on rencontre la tête de l'Oued-Zegrir et celle de POued-Neça.
(2) Les noms les plus communs chez les Mozabites sont : Ahmed, Mohammed, Âïoub, Slimane, Salah, Moussa, Nouh, Brahim, Bafou ou Ipucef, Kacem ou Kaci, Yagoub, Zakaria, Daoud, Aïssa, Hammou, Yahia, Bakha, Younès, Boukeur, Bouhoun, Bakir, Hammani, Aoumeur, Baba, Daddi, Addoun.
Les femmes s'appellent le plus souvent Faffa, Nanna, Mamma, Lalla, Chachai, Bia, Bekhil, Setti, Betti, Menna et Hanna. ”

“ Il ne faut pas que les Mozabites enlèvent ces richesses, qui seraient perdues pour nous tous si on les laissait les volar tranquillement.
282-- LE COUPEUR DE TÊTES .
— Eh bien! agissons vite, dit Pedrina; arrêtons notre plan rapidement.
— Évidemment, dit le garde, les Mozabites vont déterrer le trésor et en charger le convoi; il faudra les suivre et l'enlever si on le peut. ”

“ Beaucoup de Mozabites ont les yeux bleus et les cheveux blonds. Comme ils ne sont pas complétement mahométans, les Arabes ont contre eux une haine traditionnelle ; une foule de contes populaires signalent les Beni-Mzab au mépris des vrais croyants. Quand ils sont morts, il leur pousse des oreilles d'àne ”

“ Les Mozabites ne plaisantent pas sur la question des moeurs.
Les gens vaquent à leurs affaires avec calme et une sorte de recueillement ; on se croirait dans un cloître. Ce n'est que les jours de marché que les rues montrent un peu d'animation. On voit arriver des caravanes d'Arabes des tribus, avec leurs chameaux de transport amenant les produits du Nord et de l'extrême Sud ; on étale sur la place du marché les dattes, les grains, les laines, des charges de bois et des denrées qu'on ne rencontre pas sur les marchés du Tell ”

“ Ce qui a conduit les Mozabites dans l'extrême sud, ce qui les a empêchés de se confondre avec les autres populations, c'est la religion. Avant l'annexion elle dominait encore toutes leurs institutions civiles et politiques. Chaque ville du Mzab nommait une djemâa chargée de répartir et de percevoir l'impôt, de faire la police, de juger les crimes, les délits et les contraventions. Toutes les villes ensemble formaient la confédération et se faisaient représenter à l'assemblée générale, qui se réunissait dans les circonstances graves à la djemâa AmmiSaïd, entre Ghardaïa et Melika. ”

“ Le mouchrik (^±J>yt*t) , mot à mot « l'associant » est celui qui commet ce péché, le plus abominable des péchés, le seul que Dieu ne pardonne jamais. Le Coran est rempli de menaces contre l'associant. Sur ce point, les Abadites n'ont rien inventé ; ils se bornent à entendre l'association dans son acception la plus étendue.
(2) C'est là ce qui a induit en erreur de bons esprits, tels, que Dozy. et Laurent et leur a fait supposer que les Ouahbites repoussent Mohammed comme apôtre.
(3) Relation de Mohammed ben Abd El-Ouahb. ”

“ Cette momie reparaît vers l’extrémité opposée du rouleau, couchée dans une espèce de sarcophage ou de cercueil, sur lequel repose l’image symbolique d’une âme mâle (l’épervier à tête humaine barbue) ; à côté de la momie et de l’âme sont une enseigne sacrée, et un de ces grands et longs éventails portés en signe de suprématie autour des dieux et des rois figurés sur les bas-reliefs égyptiens. À côté, et sur un riche piédestal en forme d’entre-colonnement, est couché un schacal noir, emblème ordinaire du dieu Anubis, un des ministres d’Osiris son père dans l’Amenthès ou enfer égyptien. ”

“ Les drapeaux noirs, nous a-t-on dit, sont les insignes religieux du pèlerinage de Nebi-Moussa, et les musulmans les portent en l'honneur des quatre anges de la mort qui ont creusé, disent-ils, le tombeau de Moïse dans les flancs de la montagne. Il se peut aussi que le rocher qui est entièrement noir à une grande profondeur, ait inspiré aux Arabes du pèlerinage, la dévotion à cette sombre couleur.
(2) Le Nebi-Moussa d'aujourd'hui fut d'abord un couvent de religieux grecs fondé par saint Euthyme, au IV" siècle, à la même époque et dans le même désert que celui de Saint-Sabas. ”

“ C'est au fidèle Mozaïde qu'il en devait la conquête, à Mozaïde, qui, déjà chrétien dans le cœur, se dévouait à ses nouveaux frères. Heureux Africain ! bénis le jour sacré qui vient de luire à tes yeux ; bénis le ciel, qui, si loin de ton pays, t'a montré le chemin de la véritable patrie.
Les héros laissaient derrière eux la terre du soleil, et voguaient rapidement vers les mers d'Adamastor, fiers du succès de leurs travaux, mais toujours exposés à la cruelle inconstance des flots, toujours balancés entre la crainte et la joie. ”

“ Troisième plaie : les moustiques. — La poussière de la terre changée en moustiques (viii, 12,13) ; impuissance des magiciens (viii, 14) , endurcissement du roi (viii, 15) .
12 Yahweh dit à Moïse : « Dis à Aaron : Etends ton bâton et frappe la poussière de la terre, et elle se changera en moustiques dans tout le pays d’Égypte [21] . » 13 Ils firent ainsi ; Aaron étendit sa main avec son bâton et frappa la poussière de la terre, et les moustiques furent sur les hommes et sur les animaux. Toute la poussière de la terre fut changée en moustiques, dans tout le pays d’Égypte [22] . ”

“ C’est comme une fouille générale que fait la civilisation moderne dans les débris de l’ancienne, et j’espère que ce travail ne sera pas infructueux. Je vois d’ici notre ami sous les colonnades du Parthénon, ou dans l’Altis d’Olympie, à la tête de 400
pionniers, ce qui serait encore mieux. J’ai aussi fait commencer des fouilles à Karnac et à Kourna. J’ai réuni dix-huit momies de tout genre et de toute espèce ; mais je n’emporterai que les plus remarquables, et surtout les momies gréco-égyptiennes, portant à la fois des inscriptions grecques et des légendes démotiques et hiératiques. ”