Moḥammad ibn Chattin ibn Solauman

“ Mais la première condition pour appliquer la loi, c'est d'en avoir l'intelligence. Les Azzaba, qui représentent dans chaque ville le maximum du savoir religieux, ont, avant tous, qualité pour apprécier et décider. Les laïques doivent leur concours pour exécuter. De là l'existence de deux djemâas, composées d'éléments bien distincts, mais appelées à concourir au même but.
Le Kitab El-Ahkam donne sur les devoirs du hakem ou de la djemâa qui le remplace, des détails formant un vrai code de police urbaine et rurale. C'est là qu'il faut chercher les kanouhs du Mzab. ”

“ Tous les habitants qui ne purent prendre la fuite périrent sous leurs coups. Le ksar fut mis au pillage, la mosquée fut détruite, l'enceinte rasée, les maisons furent incendiées, si bien qu'on n'eût pu croire qu'il existait, la veille, une ville en cet endroit.
Les Oulad-Bakha rendirent grâces à Dieu qui leur permettait de continuer, désormais, à peupler tranquillement leur ville.
Les Arabes nomades apprirent bientôt ces événements. Ils se montrèrent très irrités de la mort de Si Ahmed ben Saïah et de la ruine d'El-Mabartekh. ”

“ Les Mozabites, comme tous les représentants de la race Berbère, ont les haines tenaces, et leurs tolba ne sont pas les moins acharnés à la vengeance. Les expulsés du jour deviennent les expulseurs de demain ; les massacrés lèguent à leurs familles ou aux gens de leur fraction la mission de réclamer leur sang et ceux-ci massacrent à leur tour. Les périodes de paix ne sont qu'apparentes, et le désir de triompher de l'adversaire qui l'a humilié reste toujours vivant dans le coeur du vaincu. ”

“ « La terre de Dieu est vaste. Elle peut nous contenir tous. »
— « Comment prétendez-vous peupler un endroit où nous vous avons précédés depuis nombre d'années? répondirent-ils. C'est la guerre que nous voulons. »
Les Oulad-Bakha répliquèrent par une décharge de leurs armes qui mit en fuite les gens d'El-Mabartekh. Ceux-ci, rentrés dans leur ksar, délibérèrent sur le parti à prendre en cette occasion. Leurs Arabes étant tous dans le Sahara et la ville ne comptant qu'un petit nombre de défenseurs, ils résolurent de garder l'expectative. ”

“ Ce ne furent pas seulement les Atatcha que vinrent combattre les Harazlia, mais toutes les fractions Mozabites ou Arabes, du çoff Ghorbi, grossies des contingents recrutés chez les Chaamba et dans les ksour de l'Oued-Mzab.
Rezouga était une femme d'une beauté remarquable dont les jeunes guerriers des Harazlia se disputaient les faveurs, assez larges du reste, si l'on en croit'la tradition. Le fait d'amener comme spectatrices et juges du combat, des femmes recherchées dans la tribu est bien dans les moeurs sahariennes. ”

“ « Cela ne rendra pas la vie à ton enfant. Il ne nous reste qu'un parti à prendre: C'est de quitter un pays où régnent la force injuste et le mépris du droit. »
Lorsque les Cheurfa apprirent l'événement, ils se rassemblèrent et décidèrent de partir pour le Djerid. Ils allèrent s'installer à Nefta.
Quelques-uns d'entre eux restèrent à El-Ateuf, où ils sont encore. D'autres se joignirent aux Oulad-Sidi-AbdAllah. Ce sont ceux-là qui, sous la direction de leur chef, Si Abd-Allah ben Ahmed El-Arif, prirent part, avec les Oulad-Bakha, à la création de Guerara. ”

“ Les Oulad-Bakha célébrèrent par de grandes réjouissances la mort de Si Ahmed ben Saïah : « Nous voilà délivrés de cet homme, disaient-ils; il était, pour les gens d'El-Mabartekh, l'âme qui conseille et la tête qui commande. Ils restent aujourd'hui sans direction; nous serons leurs maîtres quand nous le voudrons. Que Dieu soit loué ! »
Quant aux gens d'El-Mabartekh, ils passèrent la nuit à déplorer la perte de Si Ahmed ben Saïah.
Trois jours après cet événement, les habitants de Guerara sortirent de. nouveau et vinrent insulter leurs ennemis jusque sous leurs remparts. ”

“ Les Halkas de FOued-Mzab étaient, avant l'occupation, le type de celles qui ont existé dans tous les centres importants du DjebelNefous, du Djerid, de l'Oued-Righ et de l'Oued-Mia, après la chute de l'Imamat des Rostemides. Elles jouent dans la communauté abadite un rôle si important que rien de ce qui doit apporter la lumière sur leur organisation et leur composition ne peu paraître indifférent. Nous donnons à ce titre la traduction du règlement intérieur des Azzaba de Ghardaïa. ”

“ Les Oulad-Ammi-Aïssa et les Oulad-Ba-El-Hadj sont des fractions Mozabites de Ghardaïa. Les Medabih sont les Arabes agrégés de cette ville. Ils ont joué dans l'Oued-Mzab le même rôle que les Atatcha à Guerara. Toujours disposés à prêter leur appui au parti qui les payait le mieux, ils ont pris part à toutes les luttes et ont essayé plusieurs fois de dominer dans Ghardaïa par la terreur. Les Mozabites les ont maintes fois expulsés de leur ville et ont détruit leur quartier. ”

“ Lorsque la crue se produit au moment de la fécondation des palmiers ou de la cueillette des dattes, les Guerariens, obligés de se rendre à leurs jardins, improvisent une flotille de radeaux au moyen de poutres liées ensemble ou de lourdes portes, et naviguent ainsi sous un immense plafond de verdure. Le surplus des eaux, rejeté vers l'Ouest par une bouche de sûreté, va remplir en dehors de l'oasis un vaste bas-fond inculte et forme un beau lac, où se reflètent les cimes des palmiers et où se jouent des bandes d'oiseaux aquatiques de toutes sortes. ”

“ Ils dirent aux Oulad-Bakha : « Travaillez sans crainte; nous sommes désormais des vôtres : nous vous apporterons, du Zab, des grains et des haehanes, et nous serons toujours à votre disposition. Si vous voulez que votre ville soit forte et n'ait rien à redouter des attaques de l'extérieur, nous vous amènerons ceux des Cheurfa, nos frères, qui vivent encore dans le Sahara. »
Les Cheurfa habitaient d'abord la ville de Fez.
(1) Les puits de Guerara ont une profondeur moyenne de 25 mètres. L'eau en est généralement bonne. ”

“ D'autres suivent les courbes de niveau et la ligne des trois enceintes qui ont dû successivement être reportées plus bas, à mesure que Guerara s'agrandissait. Les maisons ont presque toutes un étage. Sur les faces les plus larges du ksar, surtout du côté de l'Ouest, les constructions s'élèvent en amphithéâtre, dans le sens de la plus grande pente du mamelon, et offrent à l'oeil le spectacle pittoresque de leurs arcades superposées. Le minaret quadrangulaire de la mosquée, la plus belle des sept villes du Mzab, domine tout le ksar. ”

“ Les Azzaba des différentes mosquées sont chargés de la gestion des dotations religieuses constituées dans leur ville, sans avoir à s'immiscer dans l'administration des habous des autres ksour.
Les mosquées les plus riches en habous- de toute nature sont celles de Ghardaïa et de Guerara.
(1) Aouame est le pluriel de ammi, qui signifie commun ; au Mzab c'est tout ce qui n'est pas taleb. D'après le principe de la communauté abadite, la djemâa des Aouames, ou djemâa laïque, n'a qu'une part très secondaire dans la gestion des affaires, dont la haute direction appartient aux clercs ou tolba. ”

“ La division se mit bientôt entre les Atatcha et les Oulad-Bakha du çoff Ghorbi, restés seuls maîtres de Guerara.
Après une période d'agitation, on fit une paix apparente. Mais les Oulad-Bakha, inquiets pour l'avenir, se consultèrent.
Bouhoun ben Naceur, père de Kaci, caïd actuel de Guerara, fit entrevoir la possibilité d'une reconciliation avec les Cheraga expulsés. Il émit l'avis qu'il fallait leur offrir la paix et les rappeler dans la ville : on leur rendrait leurs palmiers et leurs maisons et ils reprendraient la vie commune. ”

“ Les Mekhalif, tribu du cercle de Laghouat, parcourent les espaces compris entre le Djebel-Lazereg et le Mzab ; ils sont souvent campés dans la Chebka. Les Mekhadama, les Said-Otba et les Chaamba dépendent du cercle de Chardaïa. Les Oulad-Attache ou Atatcha sont les Arabes agrégés de Guerara ; ils se divisent en quatre fractions principales : Oulad-El-Mobarek, OuladEl-Guendouz, Oulad-Si-M'hammed, Oulad-Si-Aïssa et Oulad-Mendas. Ils mènent alternativement la vie sédentaire ou la vie nomade, suivant les saisons. ”

“ Ils le surprirent, sans défense, pendant qu'il travaillait et le tuèrent. Que Dieu lui fasse miséricorde, car il périt injustement.
Ce nouveau crime ne fit qu'attiser les haines et les passions déjà allumées. Les deux partis se divisèrent définitivement et entraînèrent à leur suite les fractions arabes qui fréquentaient ces parages.
Les Draïs, les Oulad-Amor se rallièrent au çoff Ghorbi.
Le Dieu très haut voulut bientôt que la guerre éclatât entre les Cheraga et les Ghoraba. Un vol commis dans la maison du cheikh Kaci, appartenant au parti Chergui, détermina l'explosion. ”

“ Pour donner une idée de l'importance des donations en nature au Mzab, il suffira de faire remarquer qu'un seul des cimetières de Ghardaïa, celui d'Ammi-Saïd, a, ponr sa part de habous, lors de la mahadra de l'hiver, 2,500 hatias de blé roulé en taam et autant de tabegs de viande ; chaque tabeg représente le quart d'un mouton. Il est donc apporté dans une même journée, à ce seul cimetière, la valeur de 240 hectolitres de blé et de 630 moutons, Or, Ghardaïa seulement a trente-quatre mahadras par an; il est juste de dire qu'elles n'ont pas toutes la même importance. ”

“ Au lever du jour, les Cheraga suivirent les traces de sang et arrivèrent aux tentes où s'était réfugié le voleur, en dehors de l'oasis, à peu de distance de la ville.
Ils s'emparèrent de lui et l'amenèrent sur la place.
Les notables du parti Chergui discutèrent son sort : ils convinrent de le mettre à mort. Un homme lui tira à bout
portant un coup de pistolet et le tua raide. ”

“ Les Abadites entendent par dissidents tous les Musulmans n'appartenant pas à leur secte, la seule qui, pour eux, ait conservé intacts les principes de l'Islam. Les gens du Livre sont les Chrétiens, les Juifs et les Sabéens.
Les Arabes Malékites qui vivent à Ghardaïa et Berriane n'ont pas de mosquée particulière. Le groupe assez considérable de Chaamba qui est fixé à Melika, accomplit ses dévotions à la mosquée abadite et suit toutes les pratiques de la secte.
Le timchemt est une sorte de plâtre employé au Mzab, à Metlili et à Ouargla. ”

“ Brahim ben Bouhoun avait repris depuis deux ans et demi le commandement de la djemâa de Guerara, lorsque le 4 avril 1877, vers cinq heures du soir, il fut assailli sur le marché et massacré à coups de fusil par huit individus appartenant aux Ballat et aux OuladAlahoum ralliés au çoff Chergui. El-Hadj Kacem ben Hammou, des Oulad-Allouche, chef des tolba de Guerara, qui cherchait depuis longtemps à supplanter Brahim, était l'instigateur de ce meurtre; son fils Aïssa et un autre de ses proches parents comptaient parmi les assassins. ”

“ Revenons à Guerara et à la manière dont le commandement et l'administration y furent organisés dès le début.
Les gens chargés du commandement et de la direction des affaires de la ville étaient au nombre de trentesix.
Douze tolba, appelés Aszaba (1) , sachant le koran,
niers étaient amenés au Mzab par des Chambaa de Metlili, d'Ouargla ou d'El-Goléa, et souvent par des Zoua d'Insalah. C'est de ce point qu'arrivaient toutes les caravanes d'esclaves destinés à être vendus sur les marchés du Mzab. Les Nègres amenés étaient, presque tous, des enfants de 14 à 15 ans ”

“ Ils s'arrêtèrent dans la vaste daïa où s'épanouit aujourd'hui l'oasis de Guerara, et y bâtirent le ksar d'El-Mabartekh. Les crues fréquentes de l'Oued-Zegrir assuraient la vie à leurs cultures et, si l'on en croit la tradition, la daïa était même arrosée par une source abondante dont on montre encore la place.
Le noyau d'habitants du ksar, formé d'Afafra, Oulad-Nouh et Oulad-Bakha s'accrut de quelques expulsés des Beni-Isguen. Les Arabes des Oulad-Saiah, Saïd-Oulad-Amor, Selmia, Abadlïa, OuladMoulat, qui fréquentaient' ces parages, se groupèrent en été autour d'El-Mabartekh ”

“ Seul parmi les meurtriers, un nommé Aïssa El-Aoueur avait survécu. Une nuit, il essaya de tuer Kaci ben Bouhoun par surprise. Sa tentative ne réussit pas et il périt de la main même de Kaci (1) .
La convention de 1853 laissant aux Mozabites la faculté de s'administrer librement, l'autorité française ne pouvait s'immiscer dans cette affaire que comme arbitre. ”

“ On procède alors au partage : chaque classe de tolba a sa part déterminée,à l'avance pour chaque mahadra. On apporte surtout un certain soin dans la répartition de la viande et des dattes, éléments les plus appréciés des donations en nature. Le taam est en partie distribué aux pauvres, venus pour recueillir les miettes de cette immense table. Ces mendiants appartiennent presque tous aux fractions arabes qui vivent autour des ksour du Mzab. Les restes du taam sont remportés par les donateurs qui sont libres d'en disposer comme ils l'entendent. ”

“ Le porteur pénètre dans le cercle des tolba et dépose silencieusement son fardeau aux pieds de l'oukil chargé de la gestion des habous affectés au cimetière. Celui-ci, sa liste en main, vérifie d'un coup d'oeil la nature et la quantité des denrées apportées et les fait classer par de jeunes tlamids. La foule grossissante et toujours silencieuse se range derrière la ligne des tolba ; les régimes de dattes, les plats de taam, les quartiers de viande cuite continuent à s'eutasser, jusqu'à ee que la liste des donateurs soit épuisée. ”

“ El-Hadj Kacem et ses compagnons se réfugient sur une hauteur et essaient de s'y retrancher : mais il ne peuvent résister au nombre des agresseurs. Ils fuient affolés sous une grêle de balles et sont massacrés en détail. Quatorze cadavres restèrent au pied de la gara. Un seul des assassins avait pu se dérober aux coups par la fuite. (3 juin 1877) .
(1) Aïssa ben Aoumeur El-Aoueur avait échappé au massacre d'ElAdira : il se réfugia d'abord à Ghardaïa, puis il quitta le Mzab. A la fin de mars 1880, il rentra secrètement à Guerara par Touggourt. Le soir même, il venait frapper chez Kaci. ”