Nefta

“ La seule ville de Nefta possède une population d'environ 10,000 âmes Tous sans doute ne sont pas adonnés à la culture de l'oasis ; il suffit même, je l'ai dit, de quelques Khammès pour l'entretien de ces riches jardins. La plupart des Djeridiens vivent donc d'une petite industrie; ils tissent la soie ou la laine, font des haïhs célèbres, comme à Nefta, ou des burnous renommés, comme à Tozer, et ils ont le genre de commerce que comporte cette industrie locale. ”

“ Nous traversons l'oasis de Nefta, longue de 7 kilomètres, tout à fait admirable par ses accidents de terrain, les sinuosités plus pittoresques, à chaque détour, de l'oued circulant à pleins bords entre les murs de ses jardins, par les cultures luxuriantes qui se développent sous les palmiers, piments, citrouilles, pastèques entre autres, enfin par les marabouts qui s'y dressent, comme à souhait, pour les yeux, sous les grandes palmes vertes, à l'issue d'un chemin creux, à l'intersection de deux bras d'oued. ”

“ Tel est le cas pour Nefta.
Quand la dune est causée par le piétinement des bestiaux, il suffit de maîtriser l'ensablement en parquant les bestiaux dans une zone de protection au moyen de clayonnages ou de clôtures en fils de fer. Dans le cas d'apports lointains, il faut des palissades s'élevant à une distance minima de 300 mètres. Un gazonnement spontané recouvre bientôt les terrains ainsi protégés. Il reste au Service forestier à y planter des essences ligneuses.
Trois arbrisseaux buissonnants réussissent à merveille : le chalef à Gabès, le tamarin et le retem à Djerid. ”

“ On détruirait une culture qui nourrit, sans les enrichir il est vrai,
7 ou 8,000 habitants ; on la remplacerait, mais dans quelle mesure? avec quel succès? Qui le sait? Les oasis qui avoisinent les chotts ne seraient pas noyées, mais les lieux habités près des Sebkhas, que deviendraient-ils ? Nifzaoua, Sersin, Houdieh, Touzeur, Nefta, que deviendraient-ils? à moins de restreindre la ville nouvelle aux trois grands bas-fonds réunis par des canaux, et vraiment alors il serait inutile de la créer, que deviendraient-ils ? ”

“ Les villages 1 de cette oasis,
bâtis sur des collines sablonneuses qui se touchent les unes les autres, renferment une population totale d'environ 8 000 âmes, la plupart des maisons sont construites en' briques. Les habitants se livrent à la fois à la culture du sol et à la confection d'étoffes de laine qui ont un grand débit dans la Bégence. Même après les jardins de Tozeur, ceux de Nefta méritent une mention particulière. Ils sont arrosés par un oued qu'alimentent deux sources principales. ”

“ Le nom d'Abou-Notka, cité par le compagnon de Lascaris dans son célèbre récit de la campagne du Nedjed septentrional, n'était pas inconnu à notre narrateur, mais il attribuait des talents militaires beaucoup plus grands à l'autre héros nègre, qui portait le nom d'Harith, et dont nous aurons à parler dans la suite. Quand le vieillard rappelait ces scènes terribles, il s'enflammait, et il semblait qu'il fut prêt à exterminer tous les infidèles de la terre. Je ne pense pas que ce fussent chez lui des rodomontades inspirées par la peur : la lâcheté n'est pas ordinairement le défaut des Nedjéens. ”

“ De sa tempe gauche part une corne, celle d'Ammon : il est le soleil qui éclaire l'occident de l'Égypte, la Libye, et il regarde Nefté.
Nefté, c'est Isis vierge (on le voit à son sein) , le sol du désert non arrosé, la Libye et ce rivage marin de Canope 1 où OsirisNil a furtivement exercé son action fécondante. Nefté est ici en opposition avec Isis mère, et les plumes d'autruche qu'elle tient et qui sont probablement l'emblème du vent du désert font antithèse avec les lotus de sa parèdre ”

“ Nemrod, violent chasseur, comme on te l'a dit, craignant de ne pas trouver ailleurs des bois et des plaines aussi giboyeux qu'en Sennahar, y fixe sa demeure, et fonde de son côté sur l'Euphrate le royaume de Babylonie.
Des autres fils de Chanaan, une première bande descend vers le sud-ouest, s'arrête sur les rives du Jourdain, parmi les dernières rampes méridionales du Liban et de l'Anti-Liban, autour du lac de Génésareth, et donne à cette région le nom de Terre de Chanaan. Elle y forme les peuplades des Héthéens, des Amorrhéens, des Gerséens, des Phéréséens, des Philistins et des Jébusiens. ”

“ Les habitants du Nefzaoua, comme leurs voisins du Djérid, font des échanges avec d'autres tribus. Ils achètent la laine aux Beni-Zid, l'huilé aux Arabes du Sahel. Leur principale richesse est la récolte des palmiers-dattiers. La population est en grande partie composée de nègres qui cultivent les oasis.
Quelques-unes de ces tribus du Nefzaoua sont nomades, tels que les Mérazigues, les Ghérib, les Ouled-Yacoub, les Adara. Toutes ces tribus vivent sous la tente, ou dans des buttes, elles ont des mœurs à part. ”

“ Tout me porte à croire que les netskés étaient plutôt l’œuvre de chacun, samouraï, marchand, paysan même, sculptant à sa fantaisie l’objet dont il avait besoin pour son usage et utilisant comme modèle les dessins d’Okusaï, que l’œuvre d’artistes spéciaux travaillant l’ivoire, et ce qui me confirme dans cette opinion c’est que j’ai souvent vu des japonais sculpter ces objets, en dehors de leurs occupations journalières. ”

“ Ma maîtresse a été menée chez un nègre qui s’appelle Debrom ; il a une quantité de femmes toutes blanches et belles comme la lune. Ces femmes, qui ont été faites par Dieu pour les délices d’un sultan, servent de jouets à un esclave. Ce noir était autrefois serviteur du Grand Vizir ; une épouse de ce prince se moquait sans cesse de lui, mais Allah l’a punie : elle devint amoureuse du nègre et, depuis lors, elle lui envoie des sommes énormes pour subvenir aux frais de son palais, se parer de vêtements magnifiques et satisfaire tous ses caprices. ”

“ Hommes de la tribu des Haddedîn el Chammar, dit-il, cet homme que vous voyez est un grand émir et un hadji du pays des Oulad Djerman ; son nom est...
— Hadji Kara ben Nemsi, me hâtai-je d’ajouter.
— Oui, son nom est Hadji Kara ben Nemsi. C’est le plus grand guerrier de son pays et le plus savant taleb parmi son peuple. Il possède de l’eau du Zem-Zem et va par toute la terre pour chercher des aventures. Savez-vous comment on peut l’appeler ? On peut l’appeler un djehad [6] . Il faut essayer de l’engager à combattre avec nous contre nos ennemis. ”

“ Il n’est peut-être point inutile de faire remarquer ici que, dans les usages des arabes Nomades, quand un homme veut cohabiter avec sa femme, il dresse au dessus d’elle une tente. Par suite de cela on appelle bani, bâtissant, tout homme qui se marie, et en parlant d’un homme qui vient de se marier on dit « Bena ala Ahlibi », ce qui signifie « il a bâti sur sa femme. » ↑ (23) Le Nedde est une composition de divers parfums, parmi lesquels prédominent le benjoin en l’ambre. ”

“ L’homme auquel Dieu a donné la sagesse.
N’aura pas un jour dans sa vie confiance en sa femme.
Ceux qui étaient avec le Sultan se mirent tous à pleurer en entendant ces beaux vers.
— Assez ! dit le seigneur Direm.
Et le nègre Debrom, complètement gris, chanta à son tour :
Nous autres nègres, nous avons bien assez de femmes,
Devant nous leurs secrets tombent sans efforts.
Les hommes blancs craignent notre couleur noire,
Ils sont pâles et faibles ; à nous la force ! ”

“ Les indigènes de la ville de Tebessa sont un mélange des différentes tribus qui l'entourent et de descendants des Turcs.
La tribu des Nemenchas, campée au sud de Tebessa, est remarquable par la beauté de ses types ; le général Faidherbe, guidé par le langage berbère des habitants et la particularité de quelques noms propres qu'on ne rencontre que dans cette tribu, lui assigne une origine pélasgique. Les individus à peau très blanche, à la barbe claire et aux yeux bleus n'y sont point rares. En somme, c'est une belle race d'hommes, bien supérieure au commun des arabes de l'Algérie. ”

“ Les hommes erraient comme des troupeaux ; je leur appris à tailler les pierres, à bâtir des édifices, à se grouper dans les villes. Le premier, je leur ai révélé le génie des sociétés. J’avais rassemblé des brutes ; ... je laissai une nation dans ma ville d’Hénochia, dont les ruines étonnent encore les races dégénérées. C’est grâce à moi que Soliman dresse un temple en l’honneur d’Adonaï, et ce temple fera sa perte ; car le Dieu des Hébreux, ô mon fils, a reconnu mon génie dans l’œuvre de tes mains.
Adoniram contempla cette grande ombre : Hénoch avait la barbe longue et tressée ”

“ Nemi, comme le symbole même du Népal qui a pris son nom, s'écrie : « Qui voit Hari (Visnu) sous la forme de Hara (Çiva) , et Hara sous la forme de Hari, il est vichnouite et il est çivaïte. Quiconque distingue entre Hari et Hara est un misérable, un mécréant, un hérétique ; l'enfer est sa voie! » Et Paçupati en personne approuve ce langage. Le séduisant Pradyumna épouse ensuite les deux princesses ; Krsna ramène Sûrya ketu à Çvetakâ. ”

“ L'agriculture 1, les métiers et le commerce du Népal sont tout entiers aux mains des Névars. Il n'y a pas de Gourkha qui cultive ; il n'y a pas de Névar qui ne cultive pas. Outre la classe rurale des Jyâpus, les artisans et les marchands établis en ville ont tous un lopin de terre qu'ils exploitent personnellement. Le goût des Névars pour la culture, combiné avec les besoins d'une population prodigieusement dense, a su tirer un parti magnifique des ressources naturelles de la vallée. ”

“ Le chef des nègres, Debrom, a pris à son service une vieille femme fort habile qui cherche dans tout le pays les plus jolies filles pour les amener ici, au prix de beaucoup d’or et de pierres précieuses.
— Mais comment se fait-il que ce nègre soit si riche ?
La Lune des Lunes n’osa répondre, mais à son silence le roi comprit que la femme de son grand Vizir devait subvenir à ces énormes dépenses, comme le lui avait dit Omar.
— Écoute, Boudroul Boudour, dit le prince, nous sommes tous deux musulmans ; tu es belle entre les belles comme je suis puissant sur tous les hommes ”

“ Le netské est une petite breloque de bois, d'ivoire sculptés, de métal, de corail, de porcelaine, qui, attachée à un cordonnet de soie, sert à suspendre à la ceinture différents petits objets : blague à tabac, étui à pipe, etc.
De même que les Japonais ont souvent érigé la hideur à la hauteur de la beauté, ils ont découvert la grandeur dans le minuscule netské. Jamais leur fantaisie, leur verve et le goût ne furent plus à l'aise que dans ces illustres figurines où l'esprit légendaire, mystique ou religieux, avec le réalisme le plus aigu de la vie courante, se donnent libre cours. ”

“ Tous ces documents, si divers d’âge, d’origine, de langue, d’esprit, une fois comparés, critiqués et coordonnés, composent un tableau d’ensemble où le regard peut embrasser aisément les destinées d’une peuplade asiatique soumise au contact de l’Inde, pendant une durée d’au moins vingt siècles. À l’aube des temps, le Népal est un lac ; l’eau qui descend des sommets voisins s’endort, captive, au pied des montagnes qui l’enferment. Mais un glaive divin fraie une brèche ; la vallée se vide, le sol s’assèche ”

“ De Cuthi en cinq jours de route on arrive à la ville de Nesti, du royaume de Necbal, dans lequel tous vivent enveloppés par les ténèbres de l'idolâtrie, sans aucun signe de la foi chrétienne; pourtant il abonde en toutes les choses qui sont nécessaires pour soutenir la vie, à ce point qu'on a couramment pour un écu 30 ou 40 poulets. De Nesti on parvient en 6 jours de route à la capitale du royaume de Necbal qui est appelée Cadmendu, située par 27° 5'. Le roi qui y demeure est puissant; il est païen, mais n'est pas opposé à la loi du Christ. ”

“ « Celui qui lèvera la main, aura la tête tranchée. » Puis il ordonna d’attacher les cinq qui restaient, en leur liant fortement les mains derrière le dos.
Cette précaution prise, il s’adressa à Beder el Bedour et lui demanda : « De qui es tu femme et quel est ce nègre ? » Elle lui apprit à ce sujet, ce que lui avait déjà dit Omar ben Isad. Le roi la remercia par la formule : « Que Dieu te bénisse ! » puis il demanda : « Combien de temps une femme peut-elle patienter en attendant le coït ? » Elle resta interdite, mais le roi lui dit : « Parle, n’aie pas honte. » ”

“ A la tête de son armée, il traversa la mer Rouge et pénétra dans l’Arabie. L’empire des Négus avait atteint un degré de prospérité inouïe et de puissance redoutable. Sur les armes des soldats, l’éclat de l’or alternait avec le scintillement du fer. ”

“ Lorsque la grande quiétude et le silence avertirent Natak que tout le monde dormait, elle se leva doucement, et furtivement se glissa de chambre en chambre jusqu’à celle où était le nain. Elle l’aperçut, assis sur un banc de mousse, l’air triste et inquiet. Elle vit avec bonheur qu’il était seul. Elle alla vers lui et lui demanda bien bas :
— « Où se trouve la chaîne qui tient Neptah captive ? »
— « Vis-à-vis de la sortie de cette grotte — elle est rivée à un pilier dans l’eau. Le gardien de la chaîne est un Diable de mer géant. » ”

“ Le sud de la province, entre la Medjerda et Tébessa, témoignait par le payement régulier des impôts de ses bonnes dispositions. Les Neinenchas, grande tribu du sud, échappaient cependant un peu à notre surveillance.
Un point noir s'éleva à l'horizon.
Le général fut informé qu'un chérif, sorti des montagnes de la Tunisie, venait clandestinement prêcher l'insurrection dans nos tribus et exciter les Nemenchas insoumis à la guerre sainte. Rien, du reste, ne dénotait par des signes extérieurs une agitation grave des esprits. ”