Georges Colonna Ceccaldi

“ De plus, on ne lui eût pas pratiqué, au centre, un ombilic destiné, comme aux coupes de ce genre, à recevoir le doigt médius qui facilitait la préhension, assujettissait le vase dans l'inclinaison pour le déversement, et le rendait ainsi propre à un service effectif.
Votive, la patère eût été d'un travail plus soigné, d'un métal plus précieux, d'une forme plus artistique, en un mot elle eût été plus digne de figurer au trésor d'un temple.
Ce vase est donc un objet à usage.
L'ombilic est trop petit pour qu'un doigt viril puisse s'y insérer. ”

“ La tunique talaire de la chaste Isis est donnée ici à Uranie comme signe de pureté et indice de l'idée toute métaphysique que représente la déesse, en tant qu'opposée à l'impure Pandémie, car : « L'Aphrodite Pandémie, dit Himérius 1, n'a rien de commun avec Uranie. La première, en effet, est, par sa nature même, profane, impure, et engendre les désirs ; de l'autre, au contraire, naissent des enfants entourés comme d'une auréole; leurs flèches sont d'or et ne s'adressent qu'aux âmes jeunes et sans tache. » ”

“ Elles nous montrent, pour ainsi dire, l'île, objet de convoitise et de conquête de la part des puissances voisines désireuses d'avoir, dans la Méditerranée, un poste avancé. Comme nous l'avons vu, les peuples marins et commerçants ont seuls pu prendre pied dans le pays d'une façon durable, et les Grecs et les Phéniciens, peuples marins, sont les seuls qui, conjointement avec quelques Libyens, aient vraiment possédé Chypre, parce qu'ils la pouvaient garder. Les costumes, les produits industriels ont, comme l'art, subi des influences étrangères successives. ”

“ La scène du centre de la patère représente donc la pénétration ultime, par le rayon solaire, aux approches de la Canicule, du sol productif à l'apogée de sa fécondité. Les Phéniciens ont quelque peu modifié ce mythe dans la personne de leur Hercule; ils ont d'abord figuré Cronos jeune. Dans la suite, ils ont remplacé son glaive par une massue, qui ne pénètre pas, mais assomme et opère sur la surface. Quelquefois même Hercule n'est pas armé; il étreint le lion et l'étouffe; il s'en rend maître. ”

“ La chevelure du personnage, pareille à celle des musiciennes et analogue à celle des danseuses, fait supposer une femme.
La figure assise est donc une déesse ou une reine. Mais Chypre, le vallon sacré d'Idalie, la découverte de la patère à proximité d'un temple, tendent à faire prévaloir dans mes conjectures l'idée religieuse. Je suppose donc une déesse.
La main droite tient le lotus, fleur d'Egypte, attribut d'Isis; dans la main gauche est un objet rond que je pense être un fruit, également égyptien, et consacré à la même déesse. ”

“ En effet, un bas-relief célèbre du Musée britannique représente la grande déesse assyrienne Anat deux fois figurée debout, des deux côtés d'un arbre mystique que je n'ai pas à expliquer ici, mais qui est pour ainsi dire l'épopée de l'épanouissement d'une palmette à sept pennes paraissant être la partie la plus importante de l'emblème, comme l'est, sur l'arbre d'Isis, le double éventail ou queue d'oiseau de cinq éléments.
Presque toujours l'arbre mystique est formé de la superposition de deux barques d'Isis (voy. la patère d'Amathonte, pl. VIII) 1. ”

“ Ce lieu d'Ambelliri renferme le gisement le plus considérable d'antiquités découvert jusqu'ici.
Celle des deux collines que l'on a à sa gauche, c'est-à-dire à l'ouest, quand on fait face au village de Dali, est comme aplanie de main d'homme à son sommet ; le côté qui regarde la plaine est en pente ménagée, et une arête assez étroite semble avoir été jadis un escalier ou un sentier aplani par lequel on se rendait sur la hauteur. ”

“ Mais à Idalium et à Citium, les monuments récemment découverts sont venus nous démontrer qu'Aphrodite resta Uranie et conserva le caractère d'Astarté. Cela tient à ce que les Phéniciens de Citium et d'Idalium, mus par un sentiment de particularisme en face de l'élément grec qui les enserrait de toutes parts et dont l'influence prédominait chaque jour de plus en plus, tinrent à conserver dans toute sa pureté native le mythe et la représentation de la déesse nationale, palladium de leur race en Chypre3. ”

“ De ce point au chemin et au ruisseau de Dali, s'étendent des champs où l'on a ouvert des tombeaux, toujours de même genre que les précédents, peut-être un peu plus grands, et qui ont fourni des poteries unies, des verreries plus ou moins irisées, selon la nature plus ou moins calcaire et sèche du terrain, des lampes dites romaines à sujets et à inscriptions, des lampions et des poteries grossières qui ne semblent pas avoir été travaillées au tour. Presque toujours les ossements sont entassés par couches séparées entre elles par de la terre. ”

“ Puisque la seule composition qu'on puisse rapprocher avec certitude du bas-relief de Chypre est un banquet de thiases, que ce banquet est de plus consacré au dieu Apollon, il est naturel de reconnaître sur le monument nouveau un repas de ces associations. Les repas suivaient souvent les sacrifices aux divinités honorées par cultes officiels4. ”

“ Appelés constamment en Chypre depuis Darius, comme alliés de race et d'intérêts, les Grecs firent facilement la conquête de l'île, qui se trouva tout hellénisée à l'avènement d'Alexandre.
Cette conquête fut toute pacifique d'ailleurs. La langue indigène se conserva (monuments épigraphiques du deuxième sanctuaire, médailles de fabrique grecque à légendes chypriotes) ou se juxtaposa au grec (graffito bilingue de Soli, publié dans le Journal asiatique, 1868) avant de disparaître tout à fait. ”

“ Des paysans apportèrent un jour de Dali des figures de terre cuite d'un type particulier, de demi-grandeur naturelle, et qu'ils cédèrent avantageusement. Des objets identiques et d'innombrables poteries arrivèrent plus tard de la même localité, et les prix de plus en plus élevés qu'on en offrit encouragèrent les Daliotes à donner aux fouilles une impulsion et une activité qu'elles conservent encore. ”

“ Quant aux chapiteaux en particulier, on en voit au Louvre (salle du vase d'Amathonte) deux grands, qui ont dû s'adapter à des pilastres carrés et qui donnent une idée de la traduction architecturale du lotus dans l'île de Chypre.
Le péristyle occupe près de la moitié de la surface intérieure de la patère. Il représente, je pense, la seule partie d'une cella où pouvait avoir lieu la danse; aussi la voyons-nous occupée par les danseuses. L'espace occupé par la déesse, les musiciennes placées derrière elle, l'emblème, la femme au sistre et la table d'offrandes, me paraît figurer le sanctuaire. ”

“ En plaçant Anubis dans leur panthéon, les Égyptiens lui donnèrent une tête canine, symbole de flair, d'aptitude à retrouver une piste, un sillage, une route de mer. Cependant ils firent honneur de l'invention de la voile à Isis (Hygin; Fulgence; Diod., liv. I, ch. xv; Ératosth., 35) , ainsi que du premier vaisseau (Hygin, Fab., 277; Fulgence, liv. I, ch. xxv) . Isis ne fut que l'importatrice de la première, car la voile, caractère majeur de la navigation de long cours, est phénicienne comme celle-ci, et c'est par son voyage à Byblos que la déesse la connut. ”

“ Le général de Cesnola avait dans sa collection une arme de bronze provenant peut-être, comme la précédente, de l'acropole d'Idalium, et dont voici la figure.
Comme on le voit, c'est une broche lisse terminée par une douille; mais ce n'est pas un pilum. En supposant la hampe de bois de même longueur que la lame, l'arme tout entière avait un mètre, et était même à trois fins : de trait, d'estoc et de taille. (Voir la coupe.) Je crois qu'il faut la considérer comme une veru orientale, prototype du verutum des auteurs, probablement l'arme perse dont ils font mention. ”

“ A moins, toutefois, que Ptolémée III Évergète, fils de sa première femme, ne se soit chargé de la construction du sacellum, plus peut-être par respect pour la mémoire ou les dérnières volontés de son père que par dévotion pour la nouvelle déesse.
Cependant, Pline dit expressément (liv. XXXIV, ch. xiv) que Philadelphe ajouta le nom de Zéphyritis à celui de Vénus. Le monument du cap Zéphyrium serait alors véritablement son œuvre, et les matériaux dont on se servit furent primitivement, sans doute, plus riches que ceux dont on voit les restes aujourd'hui. ”

“ Le fait de représenter les Muses à demi couchées et non assises n'est pas conforme aux habitudes des banquets; les femmes et même les divinités sont toujours assises sur les bas-reliefs grecs. On se rappelle les banquets d'Isis, ceux d'Hygie, celui d'Hercule à Énos, et la riche série des stèles funéraires 5. ”

“ Ce temple est, à mon avis, le plus ancien de tous ceux qu'on éleva à cette divinité. » Des colons ascalonites, conduits par Cinyras, apportèrent à Paphos de Chypre la religion d'Aphrodite Uranie, « car, continue Hérodote4, le temple qui est à Chypre vient de là (d'Ascalon) , de l'aveu même des Chypriotes. » Cinyras greffa probablement ce nouveau culte sur celui d'une divinité du lieu à qui Aérias, son premier importateur, avait même donné son nom5.
De Paphos, la religion de la déesse ascalonite se répandit dans tout le pays; l'histoire et les dernières découvertes en font foi. ”

“ Les personnages de la chasse sont grecs, mais les arbres et les animaux sont d'école asiatique. Le chariot, l'attelage, les guides, le harnachement, sont d'exécution assyrienne, sincère et soignée. Enfin le banquet rappelle d'une façon frappante cet art de l'Asie Mineure que nous retrouvons dans les monuments étrusques déjà cités.
Ce que j'ai dit précédemment sur l'art chypriote se trouve ainsi confirmé par le monument d'Athiénau, et peut se résumer ainsi : L'art chypriote a subi toutes les influences des divers dominateurs de l'île , Phéniciens, Assyriens, Perses, Grecs, Romains. ”

“ Toute cette scène n'est autre chose que le banquet de la vie, et, comme telle, sa reproduction, avec plus ou moins de variantes, se justifie aisément sur les monuments funèbres. Mais l'association sur notre sarcophage, avec les trois tableaux précités, de la scène de Persée et de Méduse, demeure fort difficile à expliquer. Elle n'est compréhensible, selon moi, qu'en détournant de son sens primitif le mythe lui-même, et en cherchant comment on a pu l'adapter à une idée funèbre. ”

“ Beaucoup ont des orifices de déversement pratiqués dans la bouche même des animaux qu'ils représentent : oiseaux, béliers, bœufs, poissons, toutes bêtes consacrées et destinées aux sacrifices dans le culte de Vénus.
De pareils vases ne pouvaient guère servir pour l'usage courant. Il est supposable que, remplis d'offrandes, soit sèches, soit liquides, ils étaient destinés à remplacer les bêtes vivantes que les pauvres gens notamment ne pouvaient guère présenter à la déesse, ou à donner simplement aux tributs apportés la figure des victimes les plus agréables à Vénus. ”

“ DALI ('Iδάλιoν) , ATHIÉNAU ('Aθιένoυ) , CORNO (Ropvùç) , ETC.
Deux routes conduisent de Larnaca à Dali. La plus courte et la plus fréquentée pénètre, à une lieue de la ville, dans une chaîne de collines peu élevées et de calcaire blanc (en grande partie de calcaire statuaire) . Elle les traverse en longeant des ravins et le lit d'un torrent à sec pendant l'été, passe par Coschi,
petit village situé sur un mamelon, dans un vallon relativement fertile qu'arrose un ruisseau, et enfin, au sortir d'une vallée plantée de vignes, débouche dans la plaine de Dali. ”

“ Il n'y a pas moins de variété dans l'espèce des objets trouvés : certains sont le produit de l'art le plus grossier et le plus primitif; ils sont faits à coups de pouce, tandis que des têtes travaillées avec la plus exquise finesse, des fragments, des jambes, des bras et des draperies traitées avec une rare élégance indiquent au contraire un art arrivé à la perfection et une civilisation des plus avancées. ”