Moabites

“ Dans cette région bénie entre toutes, le soleil est étincelant, le firmament toujours d’un bleu pâle, diaphane même pendant l’obscurité, toujours éclairé en dessous par les reflets des déserts immenses. ”

“ Nous nous arrêtons un instant pour nous reposer et pour contempler l’immense horizon qui s’étend à notre gauche. Au bas des mamelons, de nombreux moutons qui paraissent tout petits, s’éparpillent à la recherche de touffes d’herbe, de plus en plus rares, et la plaine se prolonge de là jusqu’au Nil, avec ses palmiers et ses villages. ”

“ Les plaines élevées qui s'étendent d'une rivière à l'autre, à l'est et à l'ouest'de la Moamba, sont moins boisées que les vallons, ; et les arbres y sont beaucoup moins beaux; on y voit de grands espaces recouverts d'herbe où il'n'y a pas même un buisson, et l'on ' est péniblement frappé de l'absence d'animaux qui se fait remarquer'dans ces lieux : pas un* oiseau, si ce n'est par hasard'une mésange, quelque sylviadée ou un dicrurus Ludivigii de Smith, : qui est très-commun dans tout le reste de la contrée. ”

“ Dès le départ, nous entrons dans une forêt de taillis infernalement denses, tordus, rabougris, emmêlés de lianes épineuses, de cardamomes géants, hauts de quinze pieds, de bambouseraies effondrées et pourries, de bambous plus petits barbelés d'épines, inextricablement entassés en buissons impossibles; et cela se mêle de carrés de forêtfutaie; courbés en deux, nous nous coulons dans cette jungle élastique et prenante, chaotique, affreuse, où les sangsues abondent; la sente n'existe plus qu'à l'état de piste intermittente et le guide se perd à chaque instant ”

“ Un bruit de pas de chevaux se fit entendre dans une des innombrables sentes tracées par les pieds des bêtes fauves, et dont les réseaux inextricables se croisent dans tous les sens pour aboutir à des cours d’eau inconnus, servant d’abreuvoirs aux redoutables bêtes du désert ; et deux hommes débouchèrent dans une clairière formée par la chute de plusieurs arbres morts de vieillesse, et dont les troncs moussus étaient déjà en décomposition. ”

“ Les forêts couvrent le sol rocailleux des parties basses de cette chaîne ; et tout ce que le voyageur a pu rêver d'horrible,sur l'Afrique se réalise là : c'est une confusion inextricable de buissons épineux et de grands arbres, couverts, de la racine au sommet, par de gigantesques épiphytes ; des faisceaux d'herbes tranchantes,, des réseaux de lianes énormes qui rampent, se courbent, se dressent dans tous les sens, étreignant tout, et finissant par étouffer jusqu'au vivace et quasi éternel baobab. ”

“ Presque à chaque arbre, presque à chaque touffe, les jolies bêtes blanches ou fauves se dressent sur les pattes d’arrière, saisissent les branches et les feuilles les plus élevées et les tondent d’un seul coup. Elles vont de-ci de-là, dans le sable ou dans les rochers, mêlant leurs robes claires aux patines sombres des pierres ; elles s’esbrouent, trottent et courent ; à notre passage, elles détournent la tête, intriguées, puis retournent aux frondaisons attrayantes, et de leur présence tout l’oued est animé, et le désert est redevenu vivant et grouillant. ”

“ Arrachez à leurs pays ces deux espèces de moutons, transportez-les en Suisse ou en France: le mouton de montagne y paîtra séparé, quoique dans une prairie basse et touffue; les moutons de plaine y paîtront l’un contre l’autre, quoique sur une Alpe. ”

“ On ne tarde pas, dit-il, à reconnaître qu'il existe pour chaque animal, soit marin soit terrestre, comme pour chaque plante, un certain nombre de régions distinctes caractérisées par des populations et des végétations toutes particulières. La faune et la flore, de chacune de ces régions, se compose en partie d'espèces qui ne se rencontrent pas ailleurs, et en partie d'espèces qui leur sont communes avec d'autres. ”

“ Nous avons l’air d’une tribu qui se déplace, d’autant plus que nous partons au milieu de la pluie et du tonnerre, comme des gens forcés de partir.
Où déjeunera-t-on ? Où l’on voudra, et quand tout le monde aura faim. Nous sommes sûrs de trouver partout du gazon pour siége, des rochers pour table et des arbres pour tente.
On remonte le cours de la Creuse. Comment s’arracher de cette oasis ? Et puis là sont les insectes à l’existence fantastique et l’espoir de nouvelles découvertes. ”

“ FAUNE. — Comme la végétation, la faune a des habitats particuliers : les régions désertiques possèdent des antilopes, des gazelles, des hyènes, des chacals, des civettes et des renards fenecs ; dans les steppes et les savanes, on rencontre des lions, des léopards, des panthères, des zèbres, des buffles, des autruches, des girafes, des éléphants, des rhinocéros, des hippopotames, des crocodiles et de nombreuses espèces de singes ; dans la forêt équatoriale, les gorilles et les chimpanzés ; enfin, le lyacon ou « loup peint » dans les plaines de la colonie du Cap. ”

“ Il suffit de se rappeler les couches épaisses de boue transportées dans une ville, à chaque ondée, par les pieds des passants et déposées ainsi sur les pavés voisins des terres macadamisées, dans des longueurs de plusieurs centaines de mètres, pour comprendre le rôle important des terres ainsi apportées, sous l'action répétée des siècles, par des milliers d'animaux ayant laissé leurs os dans les cavernes, terres auxquelles se joignent les fientes et tous les détritus introduits directement par les mêmes êtres vivants. ”

“ Outre ces deux grandes oasis, il y en a des milliers d'autres de toutes les grandeurs, depuis cinquante milles de large, jusqu'au petit terrain de quelques acres, fertilisé par les eaux d'une source bienfaisante. La plupart sont inhabitées. Dans plusieurs, au contraire, demeurent des tribus indiennes, quelquefois nombreuses et puissantes, possédant des chevaux et du bétail, le plus souvent réunies en petits groupes de trois ou quatre familles, vivant misérablement de racines, de graines, d'herbes, de reptiles et d'insectes. ”

“ Devant nous se dressait fièrement une chaîne de hautes collines, coiffées de nuages. Le pays était bien cultivé et de nombreux villages s’apercevaient dans les haies, faites de grands arbres, et dans les bouquets de bois. Où le sol n’était pas mis en culture ou couvert de jungles, l’herbe était excellente. ”

“ La direction du fleuve tendit brusquement vers le midi, à travers des déserts continuels, n'offrant de végétation que sur les rives les plus basses ; il contourna ensuite de hautes montagnes et prit la direction du sud-ouest, baignant des contrées fertiles, abondantes en troupeaux, en bêtes fauves et en singes de toutes grandeurs qui pullulaient sur les arbres des rives, nous regardaient passer en grimaçant et nous lançant souvent des fruits ou des tronçons de rameaux. ”

“ C'est là que trône le doum, ce géant des palmiers géants, qu'avoisine le svelte deleb, et qui se mesure avec le monumental baobab.
Dans cette forêt, qu'entrecoupent des marécages où flottent les lotus bleus, où pêchent les pélicans et où partout
folâtrent les singes, partout jasent les perroquets et voltigent les brillants colibris. ”

“ La terre se ranime et se gonfle sous la chaleur de ses flancs; l'air s'imprègne des exhalaisons fécondes qu'il souffle. Il repose. Et pendant ce temps des milliers de créatures vivent de son travail : sur l'espace immense qui s'étend autour de lui, les champs sont couverts des sillons qu'il a tracés : c'est lui qui a donné aux prairies leurs fleurs et leur verdure; c'est lui qui a labouré le champ, fécondé la semence, voituré les gerbes, foulé le blé ”

“ La voie ferrée longe le Rio Motagna, et les grandes bananeraies sont séparées par de vastes forêts où la violence de la végétation témoigne de la richesse du sol. J’y reconnais mes vieux amis géants de l’Afrique tropicale, et des lianes puissantes leur donnent une parure digne d’eux. ”

“ Ainsi encore on dira que les moustiques et d’autres insectes piquants, qui incommodent si fort les sauvages dans les déserts de l’Amérique, sont autant d’aiguillons qui excitent ces hommes inexpérimentés à dessécher les marais, à éclaircir les épaisses forêts qui arrêtent le passage de l’air, et à rendre par là, ainsi que par la culture du sol, leur séjour plus sain. ”

“ Espèce de musée de momies où les vieux visages sont terreux, les yeux morts et chassieux, le corps amaigri par les privations antérieures, par le rude travail de jadis, alors qu’on était jeune et qu’on avait une famille à nourrir. ”

“ Les plus chaudes contrées du globe actuel en montrent encore quelque chose, mais dans une pâle décadence. L'Afrique, qui, en majeure partie, a perdu ses eaux, garde pour souvenir d'alors dans ses zones les mieux conservées cette herbe énorme et ventrue, arbre herbacé, le baobab. ”

“ Mais nous pensons au contraire que les anciens Egyptiens avaient raison de croire qu’ils s’étaient formés par voie d’évolution naturelle, dans cette étroite vallée du Nil, toujours et partout si semblable à elle-même, de même que leurs bœufs, leurs ânes, et toute la faune qui les entourait dans cette partie privilégiée du continent. ”

“ La flore et la faune de l'Europe centrale et méridionale diffèrent à la fois de la flore et de la faune chelléennes, de la flore et de la faune actuelles. Elles accusent un climat beaucoup plus humide et beaucoup plus froid. Les grandes espèces éteintes de Mammifères, le Mammouth, le Rhinocéros tichorhine, etc., sont revêtues d'une' épaisse toison ; la plupart des espèces qui vivent encore aujourd'hui, le Renne, le Bœuf musqué, le Glouton, le Bouquetin, le Chamois, la Marmotte, n'habitent plus que les contrées boréales ou les plus hautes montagnes. ”

“ Chaque zone possède le don de nous présenter, sous une face particulière, la diffusion de la vie à la surface du gtobe ornais nulle part l'impression que nous en recevons n'est aussi puissante que sous l'équateur, dans cette patrie des palmiers, des bambous, des fougères arborescentes, où des bords d'une mer remplie de mellusques et de coraux, le sol s'élève jusqu'à la région des neiges éternelles. ”

“ Pendant près de deux mois; il avança rapidement, découvrant chaque jour des terres plus fertiles : la prairie éternelle succédait au désert de pierres; les arbres leur donnaient de l'ombre; des ruisseaux fréquents une eau courante. Les Indigènes le plus souvent fuyaient épouvantés devant eux; deux ou trois fois pourtant ils se laissèrent joindre et donnèrent du poisson séché aux voyageurs. Çà et là il y avait bien des lagunes d'eau salée, des collines de sable rouge, des espaces ravagés par je ne sais quels cataclysmes extraordinaires, et couverts de pierres amoncelées. ”

“ Si nous passons aux animaux domestiques, nous trouvons les boeufs, animaux sacrés des Indous, la brebis à toison soyeuse, la chèvre de Cachemyre, la chèvre du Népaul, dont la queue ondoyante et soyeuse est utilisée pour confectionner ces beaux et riches chassemouches employés chez les opulents nababs.
La flore indoue est aussi riche que variée, la végétation a une grande puissance; dans la forêt comme dans les champs, sur les montagnes comme au fond des vallées, nous trouvons des arbres et des plantes de toutes sortes, dont un grand nombre sont dignes d'intérêt. ”

“ Au fond de la poche des rizières sèches, la sente s'enfonce dans un inextricable lacis de bambous couchés; il faut cheminer, courbé en deux et, bientôt, je perds de vue les éléphants et l'escorte; nous entrons dans la forêt vierge humide où les ruisselets sourdent dans la verdure puissante et l'on aborde la barrière montagneuse ; de la crête, l'on aperçoit soudain, à travers le sommet des arbres, le scintillement d'une nappe d'eau ”

“ C’est une affirmation qui ne se fonde que sur des traditions d’une pauvre valeur scientifique, et qui est en contradiction formelle avec la doctrine de révolution, montrant que, sans l’aide de migrations, la nature a fait naître, dans des régions très éloignées les unes des autres, par des forces mystérieuses et inconnues, les mêmes types animaux : éléphans, chevaux, bœufs, etc. ”

“ Il y a sur plusieurs parties du monde, en particulier, dans le centre de l'Afrique, de vastes plaines désertes privées non-seulement d'habitants, mais encore de toute végétation et de tout courant d'eau. ”

“ Et on les voit tous se porter, avec aveuglement, par masses épaisses, vers les mêmes rivières et les mêmes marais pestilentiels. Ces migrations sont saisonnières, ce qui est encore une preuve qu’ils restent voués aux instincts les plus primitifs de l’humanité. ”

“ C’est dans cette région, certainement unique au monde, que naquit, à une époque très reculée, la race égyptienne, agricole avant tout, d’une intelligence hors ligne et douée d’un génie créateur en toutes choses. ”

“ La double bande qui suit nous montre la véritable flore africaine, le baobab, le doum, le borassus, en même
temps que l'hippopotame, l'éléphant, la girafe, le zèbre, quantité d'antilopes, puis l'homme de race noire, vivant de la vie pastorale ou agricole.
Enfin, au centre, dans la région équatorialc, ce sont les palmiers à huile, les bananiers, les raphias, les calamus, les amomes, les arbres et les lianes de grande forêt; le perroquet à queue rouge, le gorille et le chimpanzé; les tribus, en villages fixes, y vivent presque exclusivement d'agriculture. ”

“ Aire géographique: Partout en Europe, en Asie et en Amérique; Afrique, Algérie, Tunisie, jusque dans les oasis de la région désertique. L'une des espèces les plus répandues sur le globe, depuis la baie d'Hudson jusqu'au Cap de Bonne Espérance, toujours au voisinage de l'homme: décombres, haies, jardins. ”

“ Ils traversèrent ainsi des collines et des forêts semées de rares bourgades, suivirent des routes sinueuses où l’on voyait plus de traces de bêtes fauves que de pas d’hommes, côtoyèrent des lagunes, franchirent des torrents, des ravins, des marais. ”

“ Au loin, la croupe couronnée de bois sombres, les montagnes dressent vers le ciel leurs pointes neigeuses blanches comme des dents de bêtes féroces. Un murmure sourd gronde à la surface de la terre : les her bes frémissent, les feuilles tremblent, les rochers eux-mêmes semblent craquer : on dirait que la nature, enfin délivrée du poids épouvantable du jour, soulève sa poitrine en longs soupirs d'accablement et de délivrance.
L'air s'arrête; les plantes, immobiles, ferment leurs corolles; 1-insecte se tapit sous son grain de sable ou sous son brin d'herbe ”