Dr Lortet

“ Hérodote, en effet, dit : « L’âme entre dans un être-naissant. » Ces petits poissons, dont beaucoup viennent à peine de sortir de l’œuf, devaient donc être hantés par des âmes humaines. De là cette momification tout à fait extraordinaire de ces êtres à peine nés. Les Egyptiens ne devaient donc pas laisser disparaître par la putréfaction les corps de ces animaux habités par les esprits de leurs parens, de leurs amis, de leurs concitoyens. ”

“ D’après tout ce qu’il nous a été possible de constater, les Egyptiens momifiaient non seulement certaines espèces animales directement consacrées aux divinités, mais presque tous les animaux qui vivaient autour d’eux. Ce qu’il a été dépensé de toile de lin pour entourer les momies humaines ainsi que celles des animaux, qui pendant tant de milliers d’années ont été cachées dans les sables des déserts ou dans les galeries des nécropoles, est quelque chose de vraiment prodigieux. ”

“ Je crois que c’est bien plutôt le privilège attribué aux dieux de pouvoir revêtir telle ou telle forme animale, qui les a fait représenter avec ces masques bizarres, à peu près toujours les mêmes, mais pouvant cependant changer suivant les localités ou les époques de la vie du peuple. Les dieux, comme les hommes, pouvaient s’incarner dans certains êtres ; cela résulte directement du dogme de la métempsycose, auquel on a paru jusqu’ici attacher trop peu d’importance.
Les Egyptiens, en effet, croyaient à la transmigration de l’âme humaine dans le corps des animaux. ”

“ Les Egyptiens, de tout temps, ont été d’habiles sculpteurs, des artistes de premier ordre. La statuette du scribe du Louvre, celle du Cheik el Beled du Caire, ainsi que les admirables bas-reliefs de la tombe de Ti, ou ceux du temple de Nefertari à Abou Simbel, ne permettent pas de croire que ce soit par impuissance à différencier les traits de leurs dieux, que les Egyptiens ont affublé ces derniers de têtes d’animaux. ”

“ A Sakkara et à Abousir, lieux de sépulture pour les bœufs, ces squelettes, entourés de nombreuses bandelettes, présentent la forme d’un bœuf vivant, la tête haute, les jambes de devant repliées sous le ventre ainsi que celles de derrière. C’est la position des énormes taureaux de marbre qui couronnent les hautes colonnes de Suze. Un seul animal n’est pas renfermé dans une de ces momies factices, qui contient ordinairement les ossemens plus ou moins complets de cinq à huit individus. ”

“ Cette invasion d’une population asiatique, que nie aussi la linguistique, amenant avec elle des bœufs à longues cornes, est donc une supposition qui nous semble absolument gratuite, que rien jusqu’ici ne semble sérieusement justifier. La vallée du Nil, ainsi que le centre de l’Afrique, jusqu’au lac Tanganika, a joui très probablement, depuis l’époque crétacée, des mêmes conditions climatériques qu’elle présente aujourd’hui, et qu’on ne rencontre nulle part ailleurs à la surface du globe. ”

“ Mais il est certain que ces animaux ont été importés récemment du Soudan où cette espèce se rencontre partout. On a quelquefois affirmé que le bétail égyptien à longues cornes avait été importé à une époque très reculée par une race humaine primitive qui, venant du nord de l’Inde, aurait traversé la Mer-Rouge pour se répandre sur toute l’Afrique orientale. Plus tard, une partie de cette population, faisant une migration nouvelle vers le Nord, serait venue se précipiter sur la population primitive de l’Egypte qui ne possédait pas encore de bœufs à longues cornes. ”

“ Aux époques reculées où se sont déposées les couches les plus superficielles de la période tertiaire, des forces à nous inconnues ont fait naître des Egyptiens dans la vallée du Nil, des nègres dans une partie de l’Afrique centrale, des Berbers dans l’Afrique antérieure, des bœufs à longues cornes qui ont pu à cette époque, naître sur place aussi facilement que dans les montagnes de l’Inde, les plaines de la Perse ou celles de la Mésopotamie. ”

“ Il est à remarquer que les ânes, si nombreux dans la contrée, figurés partout en longues théories, n’ont jamais été momifiés. Leurs ossemens mêmes, contrairement à ce qui se faisait pour toutes les autres espèces, n’ont pas été recueillis pour recevoir quelque part une sépulture honorable. On n’en a jamais retrouvé aucune trace, et parmi les milliers d’ossemens de mammifères qui nous ont passé sous les yeux, aucun ne pouvait se rapporter à l’âne, ou même au cheval, arrivé bien plus tard en Égypte. ”

“ Les animaux qui vivent dans les régions désertiques de l’Égypte prennent tous une coloration jaunâtre, protectrice, qui leur permet d’échapper aux regards de leurs ennemis, et aussi de surprendre plus facilement, et sans être aperçus, les espèces dont ils font leur nourriture. L’adaptation des êtres vivans aux milieux qui les entourent est une règle générale qui ne souffre point d’exception. ”

“ Il n’est donc pas indifférent de rechercher pourquoi, après avoir inventé la momification des corps de leurs concitoyens en vue d’une conservation indéfinie qui leur permît d’attendre la résurrection ou la transformation future, ils momifiaient avec autant de soin et par des procédés presque aussi parfaits, tous les animaux morts qui avaient vécu autour d’eux, et non pas seulement certaines espèces considérées comme sacrées au dire d’Hérodote. ”

“ Mais de leur côté, que devenaient les âmes des pauvres hères dont les momies, grossièrement protégées, étaient entassées les unes sur les autres avec celles des crocodiles ou des bœufs, dans des grottes ou des galeries profondes ? Il est bien probable que ces âmes passaient, comme le dit Hérodote, dans un animal quelconque, et successivement, pendant un cycle de trois mille ans, habitaient les corps de certaines espèces vivant sur la terre, dans les eaux ou dans les airs. ”

“ Mais nous pensons au contraire que les anciens Egyptiens avaient raison de croire qu’ils s’étaient formés par voie d’évolution naturelle, dans cette étroite vallée du Nil, toujours et partout si semblable à elle-même, de même que leurs bœufs, leurs ânes, et toute la faune qui les entourait dans cette partie privilégiée du continent. ”

“ Le sol, d’une fertilité prodigieuse, est irrigué sans relâche par la plus laborieuse des races humaines qui semble même, bien souvent, ignorer le repos de la nuit. Chaque année, ces plaines toujours verdoyantes sont recouvertes d’un limon, véritable engrais, apporté des plaines équatoriales du continent, par le plus grand fleuve du monde, long de six à huit mille kilomètres, débordant chaque année, avec une précision mathématique. ”

“ Ces diverses momies et ces débris d’animaux serviront aux naturalistes à reconnaître les espèces qui habitaient l’Egypte à une époque reculée. Il n’existe aucun autre moyen pour constater sûrement la différence ou l’identité des individus actuels avec les anciens, et pour prononcer sur une grave question, savoir : l’invariabilité que conservent les formes spécifiques et essentielles des animaux à travers la durée des siècles. ”

“ On peut se demander par quels procédés les Egyptiens réussissaient à se procurer tant d’oiseaux rapaces diurnes ou nocturnes, dont les différentes espèces, toujours extrêmement sauvages, se laissent approcher si difficilement. Quelques-uns ont pu être tués avec de courts bâtons courbes, lancés avec force, sorte de boomerangs, presque semblables à ceux dont se servent les Australiens : des blessures profondes, ainsi que des fractures faciles à constater en font foi. ”

“ Non seulement les habitans honoraient le poisson vivant, mais encore, par d’ingénieux procédés de momification, ils s’efforçaient de le préserver de toute destruction lorsqu’il était capturé. Et cependant, par une contradiction singulière, cet animal passait dans certaines localités pour un aliment impur, dont l’usage était interdit aux prêtres, probablement parce que ces animaux étaient accusés d’avoir dévoré certaines parties du corps d’Osiris. ”

“ Dans cette région bénie entre toutes, le soleil est étincelant, le firmament toujours d’un bleu pâle, diaphane même pendant l’obscurité, toujours éclairé en dessous par les reflets des déserts immenses. ”

“ Nous ne pouvons admettre, comme le fait remarquer M. Pierret, que ce peuple, dont les anciens sont unanimes à vanter la sagesse, ait adoré les animaux. Aucun texte, aucune inscription ne peut faire croire à une pratique aussi absurde pour des hommes si bien doués. Quelques savans pensent que les Egyptiens n’étant pas capables de différencier par l’expression du visage humain les membres de leur Panthéon, ont placé sur les statues de leurs dieux des têtes d’animaux afin de mieux les distinguer les uns des autres. ”

“ Le travail que nous venons de faire n’est que le début de recherches qui devront se poursuivre en Haute-Egypte, à Abydos, à Behnesa, l’antique Oxyrrhynchos, à Thèbes surtout où les galeries souterraines doivent renfermer des richesses absolument inconnues, parmi lesquelles se trouveront certainement nombre d’espèces animales momifiées, que nous n’avons pas rencontrées dans les nécropoles de la Basse-Egypte, de Sakkara, d’Abousir et d’Esnèh. ”

“ Les découvertes futures pourront peut-être mieux nous faire comprendre les idées qui poussaient les Egyptiens, seuls dans le monde antique, à se livrer à cette bizarre pratique de l’embaumement des animaux. ”

“ Il en est de même pour la race humaine. Jusqu’à ce jour, rien ne prouve que les Proto-Egyptiens préhistoriques soient venus d’Asie. Tous les crânes attribués aux Egyptiens préhistoriques, trouvés dans les anciennes nécropoles de Negadah, de Beith-Allam, de Kawamil, de Silsileh qui m’ont presque tous passé entre les mains, sont tout simplement, quoi qu’on en ait dit, des crânes de vrais égyptiens. ”

“ Ce sont ces hommes, déjà doués d’une conscience vraiment moderne qui, les premiers sur la terre, au milieu d’un monde encore barbare, ont trouvé et enseigné les admirables préceptes d’une morale qui régit encore de nos jours la vie des peuples civilisés. ”

“ De petits nouveau-nés remplissent quelquefois la cavité abdominale de grandes chattes admirablement sculptées dans un morceau de bois ou bien reposent dans de minuscules sarcophages, à couvercles cintrés, très grossièrement travaillés et qui semblent avoir été construits par des mains enfantines. Quelquefois les momies portent de grandes oreilles factices qui surmontent de la façon la plus drôle les yeux et la bouche dessinés sur la toile en couleur noire. ”

“ C’est dans cette région, certainement unique au monde, que naquit, à une époque très reculée, la race égyptienne, agricole avant tout, d’une intelligence hors ligne et douée d’un génie créateur en toutes choses. ”

“ Des milliers de ces animaux, enduits de bitume après la putréfaction des chairs, ou trempés dans des solutions de natron résineux, ont été entourés de bandelettes antiseptiques pour être entassés dans certaines galeries annexées aux temples ou aux nécropoles humaines. L’examen de la denture de beaucoup de ces espèces prouve, avec la dernière évidence, que la plupart de ces animaux, primitivement sauvages dans le pays, vivaient apprivoisés dans des enclos sacrés. Les Egyptiens paraissent avoir eu une véritable passion pour les chats. ”

“ El nous savons bien qu’un certain nombre d’égyptologues ne croient pas que les Egyptiens ainsi que leurs bœufs eussent le droit de se considérer comme des autochtones de la vallée du Nil, engendrés les uns les autres par le puissant dieu Râ sur le sol même qu’ils habitaient. ”

“ Dans certaines galeries, à Sakkara par exemple, ces pots placés les uns à côté des autres en nombreuses couches superposées, remplissent par milliers de longues galeries. Quelques-uns de ces vases renferment exclusivement des œufs d’ibis encore très bien conservés. L’examen attentif d’un très grand nombre d’ossemens nous a fait voir que l’ibis actuel, qui ne se trouve plus que sur le Nil Bleu du côté de l’Abyssinie et sur le Nil Blanc dans la région de Fachoda, a les tarses bien moins longs que ceux de l’ibis antique. ”

“ On doit se demander à quelle fin ce peuple si intelligent s’est livré, seul au monde, à une pratique aussi extraordinaire ; quelles sont les idées philosophiques ou religieuses qui lui ont fait trouver les moyens les plus pratiques, les plus scientifiques pour empêcher la disparition des cadavres des hommes et des animaux par le travail des microbes de la putréfaction. ”

“ C’est une affirmation qui ne se fonde que sur des traditions d’une pauvre valeur scientifique, et qui est en contradiction formelle avec la doctrine de révolution, montrant que, sans l’aide de migrations, la nature a fait naître, dans des régions très éloignées les unes des autres, par des forces mystérieuses et inconnues, les mêmes types animaux : éléphans, chevaux, bœufs, etc. ”

“ Sans preuves bien sérieuses aussi, on a prétendu que les races humaines, les différentes formes animales domestiques, les plantes alimentaires étaient venues de l’Inde pour se répandre dans le monde entier, notamment en Afrique. ”

“ Les égyptiens font aux bœufs morts des funérailles de la manière suivante : ils jettent les femelles dans le fleuve, et ils inhument les mâles dans leurs faubourgs, laissant passer hors de terre une corne ou deux comme monument indicateur. Quand la putréfaction est complète, et que le temps prescrit est écoulé, un bateau arrive pour prendre les squelettes que l’on enterre tous au même endroit. ”

“ En effet, nous admettons aujourd’hui, depuis les admirables travaux de Darwin, que les êtres vivans doivent tous se transformer dans leur morphologie et leur structure intime, lorsque les conditions climatériques au milieu desquelles ils vivent se modifient dans le cours des temps ”