Ernest Humbert

“ L'examen des animaux de races et de provenances diverses qui ont séjourné plus ou moins longtemps au parc à bestiaux d'Auxerre, avant d'être envoyés sur le front, permet, mieux que dans un concours, — où l'on n'expose que des sujets de choix, — d'en tirer d'utiles enseignements. Car il ne faut pas oublier que l'animal n'est pas autre chose qu'une machine à transformer le plus avantageusement les produits de la terre. ”

“ Nourrir, non seulement les armées en campagne, mais encore la population civile, est un problème complexe et hérissé de difficultés. Prévues et instituées dès le temps de paix, les Commissions de ravitaillement ont fonctionné dans toute la France, aussitôt après la déclaration de la guerre. ”

“ Parmi les nombreuses questions qu'a fait naître la lutte gigantesque qui, depuis plus d'un an, met aux prises les principales nations de l'Europe, il n'en est guère de plus importante que celle du ravitaillement. ”

“ C'est ainsi qu'on observe des vaches normandes — les bœufs constituent des exceptions négligeables — tirées du Sénonais; des montbéliardes du Tonnerrois; des charollaises, nivernaises, de l'Avallonnais ou de la Puisaye, et un mélange de toutes ces races de la région d'Auxerre. Notre département, sauf l'Avallonnais et la Puisaye, n'est pas un centre d'élevage; on
n'y trouve guère que des vaches destinées à la production du lait pour la consommation du pays ou l'exportation sur Paris. ”

“ Si les usines frigorifiques existaient en nombre suffisant, les animaux destinés à l'alimentation de l'armée n'auraient pas besoin de séjourner plus ou moins longtemps dans les parcs, où, malgré les précautions prises, ils perdent souvent de leur poids. Voyez, par exemple, l'économie qu'on aurait réalisée rien que pour le camp retranché de Paris où, pendant plus d'un an, 25.000 bœufs ou vaches ont mangé des rations et utilisé un nombreux personnel. ”

“ Leur homogénéité est parfaite; on les croirait tous sortis du même moule. Deux qualités priment chez eux : ia précocité et l'aptitude à produire de la viande. Ce sont de vrais animaux de boucherie, bien supérieurs à ce point de vue aux autres animaux qui étaient réunis dans les mêmes pâturages et dont beaucoup provenaient du département de l'Yonne.
Une particularité frappe l'observateur : c'est l'absence de cornes. Les bœufs sans cornes, dit Dechambre, ont existé de tous temps; certains auteurs prétendent même que ces - animaux sont les bovins les plus primitifs. ”

“ Si maintenant nous jetons un coup d'œil sur le reste du troupeau qui est dans les prés de Chevannes, nous sommes obligés de reconnaître que les animaux qui le composent, considérés comme bêtes de boucherie, sont inférieurs aux autres, quoique formant un bon ensemble. ”

“ Les animaux étrangers qui nous arrivent sur pied après une longue traversée sont intéressants à étudier. Leur comparaison avec nos races indigènes, et particulièrement avec les animaux qui peuplent notre département, ne saurait trop attirer l'attention de nos cultivateurs et de tous ceux qui s'intéressent à l'amélioration du bétail. ”

“ Les animaux dont il s'agit sont, je le répète, transformés en viande congelée et frigorifiée, en viande salée, etc., ou expédiés sur pied. L'industrie du froid, née en France avec Ch. Tellier, est très prospère aux Etats-Unis et en Argentine; elle y rend de grands services.
Il y aurait beaucoup à dire sur le rôle des usines frigo-
rifiques en temps de guerre. ”

“ Par suite, il en est résulté un déchet notable dans le rendement en viande de ces bêtes.
Comparés avec les bœufs étrangers, les animaux du pays, considérés au point de vue de la boucherie, sont, je le répète encore, réellement inférieurs.
Le prix de revient des uns et des autres se rapproche sen- siblement.
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Aussi, quand la population bovine de nos colonies : Ma- dagascar, Tunisie, Algérie, Maroc, etc., sera améliorée; quand des usines frigorifiques seront établies dans ces contrées comme il en existe en Argentine et aux Etats-Unis ”