Charles Roux

“ Cet animal dont la laine, sorte de poil court et dur, est inutilisable a de plus l’inconvénient d’être de petite taille, de s’engraisser difficilement et de fournir pour la boucherie une viande de qualité médiocre. Le seul avantage de cette race inférieure est sa rusticité: elle se contente de soins insignifiants et n’est pas exigeante sous le rapport de la qualité des pâturages. Les moutons ne sont pas très nombreux à Madagascar: on en compte environ 100.000 ; les indigènes en possèdent très rarement des troupeaux importants. ”

“ L'amélioration des abris destinés aux animaux s’impose. Si le colon possède un troupeau peu nombreux, s'il a surtout des vaches et désire se livrer à l'industrie laitière, la meilleure solution pour lui sera de construire une étable d’un modèle aussi rustique que possible, mais où les animaux pourront être attachés et auront une mangeoire. Pour l’élevage en grand, la construction des étables
serait trop coûteuse. ”

“ Avec l’élevage du boeuf et des équidés, celui du porc est à encourager à Madagascar et pourrait être une source de richesse pour les colons, soit pour l’exportation vers Maurice, la Réunion et l’Afrique du Sud, soit par la fabrication des conserves et des salaisons, la vente et le travail de peaux ou la production de la graisse. La nourriture des porcs est facile à assurer à Madagascar où le manioc, la patate, la pomme de terre, le maïs, le son de riz se trouvent presque partout en abondance. ”

“ Son emploi sur de grandes lignes d'étapes demande l’observation de deux conditions essentielles : 1° ne pas faire plus de 20 à 25 kilomètres par jour, en conservant une allure lente; 2° une fois l’étape atteinte, laisser aux animaux tout le temps nécessaire pour paître à leur aise, car la nourriture ne leur est profitable qu’à la condition d’être prise lentement. Les mauvais résultats obtenus par certaines entreprises de transports par voitures à boeufs peuvent être imputés, semble-t-il, à l’effort trop considérable demandé à des animaux à peine entraînés. ”

“ La bosse n’est un défaut qu’au seul point de vue de la vente des peaux. Pour toutes les autres utilisations du boeuf, elle n’a aucun inconvénient; pour certaines, comme le trait, elle est même d’un grand secours. Quant à la faible production de lait des vaches elle tient surtout à la nature du pays où elles vivent et à la médiocrité des pâturages. Soumises à la nourriture dont se contentent les vaches malgaches, les meilleures normandes ne tarderaient pas à perdre leurs qualités laitières. ”

“ Les Malgaches apprenant assez vite à faucher, et dans bien des prairies de l'île l'usage de la faux est possible ; si le terrain trop inégal ne le permet pas, on peut au moins faire usage de la faucille. A l’aide de l’un ou de l’autre de ces instruments, actuellement presque inconnus à Madagascar, il sera possible de faire couper l’herbe qui devra être conservée pour l’hiver à l’aide du fanage ou de l’ensilage. ”

“ L’élevage tel qu’il est pratiqué par l’indigène consiste en somme à s’occuper le moins possible des animaux. Avec un pareil système il est absolument impossible d’améliorer la race.
Le rôle de l’Européen venant faire de l’élevage à Madagascar devra consister, croyons-nous, à apporter des méthodes nouvelles tout en tenant le plus grand compte des conditions spéciales du pays et en gardant soigneusement ce qu’il y a de bon dans la manière de faire des indigènes. ”

“ En dehors de la prairie il existe à Madagascar plusieurs plantes qui conviennent à merveille pour la nourriture des animaux, mais que les Malgaches emploient rarement à cet usage : le manioc dont les boeufs sont très friands et qui les engraisse et leur donne beau poil, l’arachide, le maïs, la patate, le pois mascate, plantes qui poussent facilement dans toùtes les régions de l’île et dont les feuilles fournissent un bon fourrage. ”

“ En général les boeufs de Madagascar ne sont ni très grands, ni très gros. C’est d’ailleurs une conséquence naturelle des conditions dans lesquelles ils sont élevés et de la nourriture qu’ils prennent. Leur poids moyen est de 250 à 300 kilos. Leur peau est line, d’une qualité appréciée ; celle des animaux sans bosse est plus recherchée. La viande est très bonne et très semblable à celle des boeufs de nos meilleures races françaises.
Le principal défaut du zébu est que les vaches sont très mauvaises laitières. Une vache donne généralement de 2 à 3 litres de lait par jour au maximum. ”

“ La rusticité de la race, la grande fécondité des mères, le développement rapide des sujets vivant en liberté permettent d'espérer que l’élevage du porc pourra prendre à Madagascar un très grand développement lorsque la création d’industries utilisant les produits de cet animal ainsi qu’un courant d’exportation nettement établi assureront aux indigènes des débouchés rémunérateurs. ”

“ Réserves de fourrages. — La question de la nourriture des animaux pendant la saison sèche est d’une importance capitale. Le colon ne pourra avoir des troupeaux en bon état que s’il prend ses précautions et fait des réserves de fourrage de façon à assurer la nourriture de ses animaux au moment où les pâturages desséchés ne la leur fourniront plus en quantité suffisante. ”

“ Les qualités laitières des chèvres sont médiocres comme pour les vaches, et pour les mêmes raisons. Leur chair peu appréciée est consommée par les indigènes, leur peau est expédiée en Angleterre pour la cordonnerie.
L’élevage des chèvres n’est pas à encourager, spécialement à cause de son peu de rapport d’une part, et des ravages qu’il occasionne au point de vue de la destruction des arbres dans les régions où on le pratique. ”

“ Si pour le cheval nous avons des inquiétudes, s’il est vrai que c’est un produit difficile à fabriquer et pour lequel la période des tâtonnements n’est pas encore close à Madagascar, pour l’âne au contraire le problème paraît résolu. ”

“ L’effectif très restreint de la population chevaline ne permettant pas de se borner à améliorer la race de l’île par sélection et croisement avec des reproducteurs importés, il fallait, pour arriver rapidement à un résultat, déterminer une race capable de s’acclimater à Madagascar, l’introduire ensuite dans l’île. ”

“ Il faut cependant reconnaître que quelques essais de ce genre ont été intéressants, notamment ceux faits par M. Martinfourchambaux en Imérina et par quelques autres colons qui ont fait venir à grands frais des taureaux de France.
Les principaux défauts que l’on peut reprocher au zébu de Madagascar sont : sa taille et son poids assez faibles, sa bosse, les mauvaises qualités laitières des vaches. La taille et le poids peuvent
être sensiblement augmentés sans recourir à des croisements par la sélection dans la race et l’amélioration de la nourriture. ”

“ Le pays le plus favorable au mouton paraît être le sud ouest de l’île où le climat est sec, le terrain relativement riche en calcaire et les pâturages suffisamment riches. La région de l’Aka-ratra, située au sud de Tananarive, le pays de Mandritsara, au nord du lac Alaotra, sont également propices à cet élevage.
Essais d’amélioration. — La médiocrité de la race indigène a fait songer dès les débuts de notre occupation à recourir à l’importation d’animaux de choix pour l’améliorer. ”

“ Pendant les pluies, l'herbe est partout abondante, les troupeaux sont en bel état; mais à la saison sèche, comme le Malgache ne fait aucune provision de fourrages, les animaux ne trouvent plus suffisamment à manger dans les pâturages desséchés maigrissent considérablement, s’affaiblissent et deviennent sujets aux maladies.
Reproduction. — Les saillies se font tout naturellement et sans aucune surveillance. Les indigènes gardent comme taureaux les animaux les plus vigoureux et les laissent dans le troupeau où ils servent à satiété les vaches qui sont à leur portée. ”

“ Cependant la race est prolifique et les brebis ont très souvent deux agneaux à la fois. Mais les qualités médiocres des animaux, les prix peu élevés auxquels ils se vendent (7 francs un bélier, 3 francs une brebis) , les soins supérieurs à ceux nécessaires pour les boeufs qu’exigent leur élevage, sont peut-être les raisons qui empêchent les indigènes de s’y livrer en grand.
Régions favorables. — Le mouton à grosse queue ne se rencontre pas dans toutes les parties de l’île. Dans les régions humides et chaudes de la côte Est, il ne s’acclimate que très difficilement ”

“ La castration est pratiquée à des âges différents, suivant les régions, généralement à 3 où 4 mois. La méthode du bistournage la plus employée chez nous est inconnue, l’opération de l’ablation des testicules est faite par des indigènes dont c’est le métier. Le boeuf malgache s’engraisse très facilement. Dans ce but, les indigènes l’enferment dans une étroite fosse où il a tout juste la place de se retourner, et le bourrent de nourriture jusqu’à ce qu’il soit bien gras et prêt pour la boucherie. ”

“ La chair est bonne, mais les poulets sont rarement bien gras. Il y aurait intérêt à introduire à Madagascar quelques-unes de nos belles races de France.
Les oies, les canards, les dindes, les pintades sont d’excellente qualité et se rencontrent en abondance dans tous les villages.
Les pigeons, plus récemment introduits, viennent très bien et se multiplient rapidement.
Les indigènes pratiquent l’élevage de la volaille sans y prendre grand soin. Les animaux mangent comme ils peuvent, picotant çà
et là tout ce qu’ils trouvent autour du village ”

“ Les transports par voitures à boeufs nous paraissent appelés à se développer dans l'île. Le dressage des animaux se fait avec la plus grande facilité, et pour notre part nous n’avons jamais eu besoin de recourir à l’anneau dans le nez, un simple licol nous a toujours suffi pour conduire nos animaux. La bosse permet l’usage d’un joug spécial, commode, facile à faire et à ajuster. Soumis à un entraînement progressif, le zébu arrive à fournir de bonnes étapes sans que son état général paraisse en souffrir. ”

“ Formée dans les conditions que nous venons de dire, la race malgache ne peut être évidemment très homogène, elle présente cependant un certain nombre de caractères communs, la taille est toujours peu élevée et varie de lm 25 à lm 40 ; la tête est généralement lourde et peu distinguée, l’encolure est courte, souvent mal sortie, le garrot est empâté, le dos est souvent long, la croupe régulière, les membres excellents et les pieds bien faits. ”

“ A Madagascar le véritable stockmen n’existe pas, mais l’indigène, habitué depuis longtemps à garder des troupeaux, notamment le Sakalave, deviendrait très rapidement nn excellent gardien.
La race du bétail est elle-même tellement douce qu’il est inutile de prévoir ces installations coûteuses de stokyard dans lesquelles on est obligé en Australie de mettre les animaux pour les marquer ou les couper; d’ailleurs les bois convenables abondent presque partout, et barrières et parcs peuvent être construits à très peu de frais. ”

“ Mais les progrès sont surtout sensibles dans les soins que les Malgaches prennent maintenant de leurs animaux. Le pansage est entré dans leurs habitudes, les écuries sont devenues plus confortables, le grain fait maintenant partie de la ration. L’utilité du cheval étant maintenant reconnue, sa valeur a augmenté considérablement. Un cheval hongre, de taille et de qualité moyenne, ne se vend pas moins de 600 à 700 francs,une jument vaut toujours de 1.000 à 1.200. ”

“ La constitution d’un troupeau un peu important demandera toujours un certain temps, les indigènes se défont difficilement de leurs animaux, mais cependant à certaines époques il est facile d’acheter des vaches et des taureaux. Je ne conseillerai pas d’entreprendre l’élevage sur une trop petite échelle et j’estime qu’il faudrait commencer avec un minimum de mille vaches ”

“ Il suffira de construire pour les animaux de grands parcs, dont la moitié du moins de la surface sera couverte de façon à leur permettre de s’abriter les jours de pluie. Le sol de ces parcs devra être aménagé convenablement pour faciliter l’écoulement des eaux. ”

“ Sur ces stations australiennes, la ration comprend exclusivement la farine, du thé, du sucre et du sel ; la viande est fournie par le troupeau lui-même et la dépense de ce chef n’est pas considérable. ”

“ Les poulaillers n’existent pas ; les volailles sont rentrées le soir dans les cases, ou dans de petites cages pratiquées dans des angles de mur ou dans des maisons en ruines. L’art d’engraisser les volailles n’est connu qu’à Tananarive et dans quelques villes, mais les indigènes le pratiquent rarement. ”

“ Les habitations sont peu coûteuses et ce n’est que lorsque l’éleveur aura réellement fait sa fortune qu’il pourra songer à élever des bâtiments importants ; la moindre case doit pouvoir lui suffire, jusqu’au moment où son affaire sera entrée dans la voie des bénéfices. ”

“ Les gardiens, il faut le reconnaître, font intelligemment et consciencieusement leur métier, ils savent choisir les meilleurs
pâturages, ils aiment leurs bêtes, les surveillent avec attention, connaissent parfaitement celles qui sont malades ou moins vigoureuses que les autres. ”

“ Les vaches ont leur premier veau à 2 ou 3 ans, suivant les régions ; elles ont de nombreuses portées. Au moment où elles vont mettre bas, elles s’écartent du troupeau et l’opération se passe presque toujours facilement sans l’intervention des gardiens indigènes. Les veaux qui naissent dans le parc généralement sale et plein de boue sont souvent perdus, car ils se prennent les pattes dans la terre mouillée, ne peuvent sécher, ni boire, et risquent fort de mourir. ”

“ Pour obtenir le premier résultat, on résolut de créer un dépôt d’étalons à Ampasika, près de Tananarive. Placé sous la direction d’un vétérinaire militaire, cet établissement possède aujourd’hui environ 30 étalons de race arabe, abyssine ou malgache, et assure depuis 3 ans la saillie de presque toutes les juments de la région de Tananarive. Un second dépôt d’étalons a été ensuite annexé à la Ferme hippique de l'Iboaka pour desservir la région du Betsileo. ”