Jean Adam

“ Par suite, toute entreprise d’exportation ne pourrait fonctionner que pendant une partie de l’année et l’on conçoit tous les inconvénients qui en résulteraient si elle ne prenait pas des mesures pour avoir toute l’année du bétail en bon état. L’engraisseur, intermédiaire entre le producteur indigène et le boucher ou l’exportateur, s’impose. Le besoin s’en fait si vivement sentir que des bouchers ou des maisons de commerce s’occupant de boucherie ont fait, à diverses reprises, des tentatives d’engraissement ou tout au moins d’entretien de boeufs en bon état jusqu’au moment de leur abatage. ”

“ Chacun sait que le Sénégal est le pays de l’arachide. Actuellement, près de 200.000 tonnes de ce produit en sont exportées chaque année vers l’Europe. Le commerce y trouve un élément inespéré de trafic et cette culture, par sa facilité, par sa merveilleuse adaptation au climat et au sol et également au tempérament de l’indigène, a toutes les faveurs de ce dernier. Aussi, n’est-il pas étonnant que toutes les forces vives du pays soient en quelque sorte absorbées par cette production. ”

“ Ce n’est bientôt plus qu’un bruit assourdissant où les beuglements de centaines de boeufs se mêlent aux cris brefs jetés pour s’encourager dans leur pénible labeur par les hommes puisant l’eau. Tous les animaux ne repartent pâturer que lorsqu’ils sont complètement désaltérés et, le ventre exagérément gonflé par tout le liquide absorbé, d’un pas lent, avec des hésitations de bêtes trop repues et presque des titubations, ils s’en reviennent par les mille petits sentiers que leurs passages fréquents ont tracés dans les parages où restent encore quelques légères réserves de fourrage. ”

“ Le puits est l’instrument essentiel de mise en valeur de régions dédaignées pendant la saison sèche et qui n’attendent que cet élément fertilisateur pour apporter leur contribution à la prospérité du pays. ”

“ Les bergers ont cependant une préoccupation, c’est celle d’abreuver les animaux qui leur sont confiés. Pendant l’hivernage, la chose est facile ; le bétail boit aux mares rencontrées. Ce n’est que lorsque ces dernières sont complètement épuisées que les troupeaux sont dirigés vers les points où existent des séïanes ou des puits. En dernier lieu, bien que les mares ne contiennent plus qu’un liquide boueux, corrompu par les immondices, et où grouillent des larves de toutes sortes, le bétail vient s’y abreuver jusqu’à ce qu’il ne reste plus une seule goutte d’eau. ”

“ D’autres puits, moins abondants, sont épuisés chaque jour jusqu’à la dernière goutte et les bergers, dès qu’un peu d’eau commence à suinter, se disputent le précieux liquide indispensable à la vie de leurs animaux. A la fin de la saison sèche, c’est souvent tout autant par insuffisance d’eau de boisson que par pénurie de nourriture que le bétail atteint un état extrême de maigreur. ”

“ Son élevage, notamment celui des bovidés, pourrait lui permettre d’envisager l’avenir avec confiance si la richesse importante qu’il représente recevait une meilleure utilisation que par le passé. Le renchérissement de la viande en France et dans les pays voisins lui offre une excellente occasion de tirer de son bétail tout le parti désirable. Située à quelques jours seulement des ports européens, la colonie du Sénégal doit se préoccuper de l’organisation de sa participation à l’approvisionnement en animaux de boucherie de la vieille Europe. ”

“ Pendant l’hivernage, c’est pour les bergers la vie en pleine brousse, loin des centres habités, entourés de « lougans » où les troupeaux, jamais bien surveillés, peuvent faire des dégâts, sources de multiples ennuis. L’herbe est abondante partout, l’eau ne manque nulle part, les séïanes et les mares en fournissent beaucoup ; le bétail engraisse. ”

“ D’autre part, la coutume et le défaut d’argent liquide pendant huit mois de l’année font que le paiement entre indigènes a lieu le plus souvent en nature et surtout en boeufs. De là, l’établissement pour chaque tête de bétail, selon l’âge et le sexe, d’un prix fixe qu’il est bien difficile de changer. On ne pourra faire comprendre à un indigène possédant deux boeufs tarifés 150 francs pièce, bien que n’ayant pas cette valeur marchande, qu’il doit les céder pour 200 francs par exemple, leur prix réel. ”

“ Les pâturages, surchargés de bétail, s’épuisent vite à proximité des points d’eau et, bientôt, pour avoir encore un peu de fourrage, il est nécessaire de faire de longs trajets : 20, 25 kilomètres et souvent plus. Chaque jour, perpendiculairement à la ligne de points d’eau, les animaux s’enfoncent dans la brousse, allant de plus en plus loin pour trouver leur nourriture, au fur et à mesure que la saison sèche se poursuit. Leur hâte pour atteindre le point d’eau, quand le moment de s’abreuver est revenu, ne doit pas surprendre. ”

“ Les puits y sont profonds ; puiser l’eau avec des instruments des plus primitifs pour abreuver beaucoup d’animaux constitue un travail pénible. En outre, certains puits ne donnent plus suffisamment d’eau en fin de saison sèche et les pâturages ne sont pas assez riches pour rendre possible l’entretien des nombreuses têtes de bétail possédées par les habitants de la région. Les troupeaux repartent dans la direction du Nord-Ouest cette fois, et, en suivant la vallée de Bounoun, se rendent sur les bords du lac de Guiers et du fleuve Sénégal. ”

“ Ceux qui naissent au commencement de l’hivernage sont dans de meilleures conditions pour avoir une croissance relativement rapide. Les vaches, ayant à cette époque à leur disposition un fourrage frais et tendre, donnent une plus grande quantité de lait et eux-mêmes se procurent par les jeunes herbes un complément de nourriture qu’ils peuvent assimiler. Dans les régions à transhumance, ils restent au campement permanent aussi longtemps que leurs forces ne leur permettent pas de suivre le reste du troupeau. ”

“ Répartition des races bovines au Sénégal. — Les n’damas sont des animaux très sobres, très rustiques, supportant facilement les privations de toutes sortes. Ils sont également très résistants aux diverses affections qui atteignent le bétail au Sénégal et, en particulier, aux trypanosomiases, fréquentes dans les endroits humides où existent des fourrés et des mares, habitats de prédilection des mouches piquantes, véhicules de la maladie. Dans ces régions infestées, le zébu ne peut vivre. Il en est de même des contrées où l’eau de
boisson ou les fourrages sont rares. ”

“ Il n’est pas besoin d’insister longuement sur tous les aléas auxquels se trouvent exposés les pays à monoculture, de montrer par des exemples, qui s’offrent nombreux à l’esprit, combien est précaire la situation des régions dont la prospérité ne repose que sur un seul produit, pour faire comprendre que l’on doit chercher à diriger une partie des efforts de la population agricole de notre colonie vers d’autres productions. ”

“ Les boeufs du Sénégal se trouvent en France en concurrence avec des animaux qui leur sont de beaucoup supérieurs au point de vue de la boucherie. Par suite, seuls les animaux les meilleurs doivent être présentés sur les marchés, afin qu’il n’y ait pas à craindre la dépréciation exagérée qui ne manquerait pas d’atteindre des produits qui paraîtraient très inférieurs, comparés à ceux que les acheteurs ont l’habitude d’avoir sous les yeux. ”

“ On peut s’étonner qu’avec des conditions d’existence aussi dures, que l’indigène, dans son imprévoyance, son apathie et sa paresse, ne cherche pas à améliorer, le bétail sénégalais puisse fournir de la viande de boucherie de la qualité de celle qui est consommée dans la colonie. ”

“ Chaque puits creusé, c’est un centre de production du bétail créé. Tout autour viennent rapidement se grouper des troupeaux qui utilisent les pâturages environnants.
Actuellement, dans beaucoup de régions, l’élevage ne peut atteindre un plus fort développement, par suite du petit nombre de puits et de l’insuffisance des quantités d’eau dont on peut disposer pour abreuver le bétail. Autour des puits les meilleurs se succèdent sans trêve, dès les premières lueurs du matin jusque très tard dans la nuit, des animaux assoiffés. ”

“ Mais, en général, le bétail n’a pour se nourrir que ce qu’il broute dans la brousse. Ce n’est qu’en fin de saison sèche, quand il ne trouve plus aucune nourriture sur le sol nu, que les bergers se décident à couper des branches d’arbres (acacias divers, notamment le cad, ficus, m’beye-m’beye, etc.) , dont les feuilles sont mangées avidement par les animaux. ”

“ Mais, par des réserves des fourrages que la nature met à leur disposition à la fin de l’hivernage, il leur serait possible d’apporter une amélioration sensible à l’alimentation de leur bétail. C’est une question de vulgarisation agricole, qui doit être une des préoccupations de toute administration soucieuse de l’essor économique de la colonie. ”

“ D’une manière générale, tous les indigènes répugnent à vendre leur bétail. Certaines raisons ont été données plus haut. En outre, constituer un troupeau est pour l’indigène le seul moyen de pratiquer l’épargne. Pour le Musulman, dont la religion interdit le placement d’argent à intérêt, le troupeau permet de garder un capital et de le faire fructifier. ”

“ L’indigène, de son côté, ne produit strictement que ce qui est nécessaire pour la satisfaction de ses besoins les plus immédiats et il n’entrevoit pas l’intérêt qu’il y aurait pour lui à mieux soigner ses animaux et à réserver dans les terres qu’il cultive une place pour la production fourragère. Aussi, au fur et à mesure que les cultures s’étendent, le bétail est-il refoulé vers les régions encore couvertes de broussailles. ”

“ De l’ensemble des données précédentes, on peut conclure que la colonie du Sénégal peut participer à l’approvisionnement en viande de boucherie de la Métropole pour une part qui, sans être élevée, n’est cependant pas négligeable. Mais, pour qu’un mouvement commercial durable s’établisse, une organisation appropriée est à prévoir et diverses dispositions, dont certaines sont urgentes, doivent être prises. ”

“ Dans les Provinces sérères, c’est cette dernière race qui prédomine, associée à une assez forte proportion de croisés. Dans cette région, où les pâturages ne font pas défaut, et où, en outre, les animaux trouvent facilement à s’abreuver, les bovidés prennent un assez fort développement. On y rencontre fréquemment des boeufs bien conformés pour la boucherie, avec une culotte très apparente, et restés en bon état, même à la fin de la saison sèche. ”

“ Dans ces parties où les conditions d’existence sont très dures pour le bétail, c’est la race n’dama qui prédomine dans les troupeaux.
Il en est ainsi dans les cercles de Bakel et de Matam. Dans le cercle de Bakel, elle forme la presque totalité de la population bovine. Dans la partie sud du cercle, la variété du Niokolo compte d’assez nombreux représentants. Dans la partie nord, voisine du fleuve Sénégal, une petite proportion de croisés est venue se joindre aux n’damas purs. Mais, les croisements, qui sont faits en particulier avec le zébu maure, n’y donnent pas toujours de bons résultats. ”

“ Un assez grand nombre de boeufs âgés existent dans les troupeaux ; il y aurait intérêt à les livrer à la consommation le plus tôt possible. D’autre part, par suite des naissances qui deviendront de plus en plus nombreuses, le nombre de femelles augmentant d’année en année, du fait que les éleveurs, avec juste raison, conservent leurs vaches, le nombre d’animaux pouvant être abattus ne peut que croître rapidement. On est ainsi fondé à conclure que le nombre de têtes de bétail actuellement disponibles pour l' exportation est, au Sénégal, d’environ 20.000 par an. ”

“ Le reste de la population bovine du Sénégal, en particulier celle qui est entre les mains des Toucouleurs, des Ouoloffs ou des Sérères, accomplit des mouvements de transhumance beaucoup plus réduits ou même est sédentaire.
Les Toucouleurs de la moyenne vallée du Sénégal et les Ouoloffs de la basse-vallée envoient leurs boeufs pendant l’hivernage dans le diéri ou dans les parties du Ferlo voisines. Pendant la saison sèche, la plupart de ces boeufs traversent le fleuve et vont en Mauritanie où les terres de parcours sont plus étendues que sur la rive gauche. ”

“ Son poids vif moyen chez des animaux adultes en état est de 350 à 400 kilogrammes et son rendement en viande, de 40 à 42 p. 100. La viande est de qualité moyenne, assez peu persillée, même quand les animaux sont en état.
A côté du zébu peulh, animal de boucherie passable, existe, en particulier dans les régions traversées par le fleuve Sénégal ou voisines de ce cours d’eau, le zébu maure ou gabarouyé, animal plus décousu que le précédent, à plus forte ossature, à masses musculaires moins développées, moins bon pour la production de la viande. ”