“ C’est un fait bien connu de tous les Européens qui ont vécu au Sénégal et au Soudan, que les indigènes de ces pays, qui sont
très courageux au fond, mais versatiles, deviennent susceptibles d’une énergie incroyable et d’un grand dévouement, lorsque ceux qui les conduisent ont obtenu leur confiance.
En outre, ils avaient vu la mission franchir facilement, tout en travaillant de la même manière, les 23 kilomètres sans eau qui séparent Kael et N’Gahaye, grâce aux chameaux et aux peaux de bouc ; pour tout le monde cette première expérience avait été très profitable d’ailleurs. ”

“ Le puits de Gouloumbo est au centre de vastes champs, mais les cases qui l’entourent sont inhabitées pendant une grande partie de l’année. Le sol, très riche, se prêterait admirablement à la culture du riz, et toute cette plaine du Kaméra se peuplera dès qu’on l’aura dotée d’un certain nombre de puits, et surtout quand la population des villages riverains du fleuve se sera augmentée. Elle commence déjà à manifester ses désirs d’expansion, puisqu’elle ne craint pas de se transporter à près de 20 kilomètres du fleuve pour étendre ses cultures. ”

“ Au moment de son passage à N’Gadiaga, le colonel Rougier a vu deux indigènes qui venaient, en plein milieu de février, de franchir la zone désertique avec huit boeufs qu’ils amenaient du Bondou et allaient vendre du côté de Thiès ou Rufisque.
Et comment vivrait cette quantité incroyable d’animaux que l’on trouve dans le Ferlo : lions, panthères, éléphants, girafes, kobas, biches, hyènes, etc..., etc?... Le Sénégal et la Gambie sont trop loin pour qu’ils puissent y aller s’abreuver tous les jours. ”

“ SALOUM ORIENTAL. — De N’Dioté à Coumpantou, c’est-à-dire du kilomètre 202 au kilomètre 300 du tracé, on traverse le Saloum oriental. Le terrain est argilo-sablonneux; des affleurements de latérite assez importants se présentent sous forme de gravier ou de blocs compacts ; mais les neuf dixièmes du pays sont cultivables et produisent le mil, le maïs et l’arachide au même titre que le Baol. Le manque de moyens de communication limite seul la culture de ces produits, car l’indigène ne peut en tirer un prix rémunérateur. ”

“ C’est que tous les Européens, sauf cinq, avaient déjà fait des colonies, soit au Congo, soit en Indo-Chine, soit au Soudan, soit à Madagascar. Tous aimaient la vie de brousse, ils n’ont pas connu la nostalgie, ils n’ont subi aucun ennui, ils ont eu les distractions continuelles d’une vie très mouvementée ; ils étaient très unis, et avaient pleine confiance dans leurs chefs: leur moral était excellent. Dans ces conditions, les fatigues ont été gaillardement supportées, et les Européens sont arrivés à Kayes dans un état de santé très florissant. ”

“ Le sol est toujours argilo-sablonneux, mais la proportion d’argile est beaucoup plus forte que dans les régions précédentes. Les marigots sont nombreux. Le Sandou-gou, affluent de la Gambie, qui traverse également une partie du Niani-Ouli, a un cours fort sinueux qui se développe dans une plaine basse d’alluvion extrêmement fertile. Le riz, le coton et les céréales y poussent à merveille. La végétation est très dense et les grands arbres, comme le fromager, y abondent. Dans toute la vallée du Sandougou et de ses affluents, l’eau est à fleur de sol. ”

“ En effet, en un assez grand nombre, nos Sénégalais sont allés s’établir dans la Gambie, soit qu’ils y trouvassent plus facilement l’eau nécessaire à leur alimentation et à celle de leurs troupeaux, soit qu’ils préférassent au nôtre le régime fiscal de la Grande-Bretagne. Mais le jour où ils trouveront chez nous de l’eau en quantité suffisante et des comptoirs, on peut espérer qu’ils nous reviendront, car si le séjour de la Gambie a ses avantages, il a aussi ses inconvénients. Le pays est très malsain, et pour l’homme et pour les animaux. ”

“ Le sol devient de plus en plus riche en argile et repose sur un banc continu de latérite qui émerge par endroits sur les plateaux et se montre sous forme de blocs un peu désagrégés dans les gorges creusées par l’eau des marigots. L’altitude s’élève progressivement mais la nappe d’eau souterraine s’élève en même temps et les puits n’atteignent pas 10 mètres de profondeur. Le sol est très fertile et les villages rapprochés les uns des autres au Nord et au Sud du tracé. Il en sera de même dans toute la province du Bondou qui s’étend jusqu’à la Falémé. ”

“ On trouve des boeufs dans tous les villages; a certains puits comme ceux de Kael et N’Gadiaka, nous avons vu des troupeaux de plus de 600 têtes.
Chez les Toucouleurs, les Séréres et surtout les Peulhs qui sont le peuple pasteur par excellence, la richesse s’estime au nombre de têtes de bétail qu’on possède. Dans le Saloum, le Niani-Ouli, et le Bondou, l’élevage pourrait devenir une grande source de richesse à côté de la culture des arachides, de l' indigo et du coton. ”

“ Le chef de la mission croit de son devoir, en terminant cet historique de la marche de la mission, de rendre un hommage bien mérité et, pour sa part, affectueusement reconnaissant, à tous les membres européens de la mission, pour la confiance absolue et réciproque qui régna constamment entre eux, pour l'énergie et le dévouement dont ils firent preuve et qui ne se démentit pas un instant ; l'honneur pour la mission d’avoir atteint son but leur revient entièrement et ils peuvent en être fiers. ”

“ Quoi qu’il en soit, des Européens ont certainement habité autrefois les rives du Haut Saloum, car on a retrouvé dans les ruines de leurs cases des pierres à fusil, des baguettes de cuivre et jusqu’à un soufflet de forge, et d’ailleurs les indigènes de la région sont incapables de construire d’eux-mêmes des habitations de la nature de celles qui ont été édifiées. ”

“ Les insectivores sont représentés par un petit hérisson, les édentés par le fourmilier et le pangolin ; les proboscidiens par l’éléphant d'Afrique. Nous avons relevé de très nombreuses traces d’éléphants, principalement du côté du campement de Nelby dans la forêt du Latié et surtout sur la rive droite de la Falemé ou en nous rendant de Haïes à Dramané, nous avons vu, sur une longueur de 15 à 16 kilomètres, le sol tellement piétiné par des éléphants qu’il semblait avoir été labouré. Pour faire passer son convoi de bourriquots, le capitaine Friry a dû faire réparer la route à plusieurs endroits. ”

“ Le mil et le maïs sont cultivés pour la consommation courante de l’indigène, et ne donnent lieu à aucun transport d’exportation. L’arachide, au contraire, qui constitue le produit d’échange par excellence occupe une grande place dans la culture du pays. D’immenses régions sont couvertes d’arachides qui poussent à merveille dans cette terre légère. Le Baol en exporte autant que le Cayor, malgré la distance relativement considérable des centres de production à la voie ferrée de Dakar à Saint-Louis. ”

“ En dépit des pronostics fâcheux qui accompagnaient notre départ de Dakar et de Thiès, la mission a réussi à remplir complètement son programme.
Dans un rapport spécial, je me propose d’étudier la pathologie indigène des pays traversés. Il me suffit de dire ici que les affections bénignes les plus fréquemment observées sont des plaies de toute nature, la gale, le toenia, le ver de Guinée. Les maladies graves dominantes sont la syphilis, la lèpre, la variole. ”

“ N’Dioté, Ouarnéo, Cassassa, passent pour avoir un sol excellent.
Les arachides qu’ils produisent sont plus grosses et de meilleure qualité que celles du Baol. Les escales qui se créeront dès l’apparition du chemin de fer feront dans cette région peu peuplée un appel de population. Les Ouoloffs du Saloum que les escales de Dakar-Saint-Louis ont attirés du côté du Cayor, où
à cause de la culture intensive des arachides, le terrain est devenu rare, s’empresseront de venir mettre en valeur le sol vierge de leur pays, dès qu’ils seront sûrs de pouvoir écouler leurs produits. ”

“ Le pays est riche, peuplé et très cultivé. Nous avons été agréablement surpris de voir que presque tout le terrain est mis en rapport. Ce pays est peut-être actuellement le plus riche du Sénégal, celui qui fournit le plus d’arachides. Il produit aussi du mil, du maïs, du manioc, des patates.
Le terrain est plat, sablonneux, très fertile. On trouve beaucoup d’arbres, baobabs, caïlcédrats et tamariniers de toute beauté ; acacias de toute variétés, surtout le cada ou acacia albicans, que les indigènes ne détruisent pas, parce qu’il ne fait aucun tort à leurs cultures. ”

“ Dans le Niani, le Kalankadougou, le Bondou, tous les villages possèdent des champs de colon ; malheureusement les indigènes n’en cultivent que la quantité nécessaire à leurs besoins, mais toute cette région conviendrait aux expériences de culture que semble décidée à provoquer l'association cotonnière coloniale. Les Anglais nous donnent d’ailleurs l’exemple. La Gambie possède les mêmes espèces de cotonniers que le Sénégal, et plusieurs sociétés de Liverpool vont y entreprendre en grand de vastes cultures cotonnières. ”

“ Sauf dans le voisinage immédiat de la Falémé où le sentier court sur la latérite au milieu d’une affreuse brousse épineuse de gommiers et de jujubiers sauvages, la première partie du Bondou que nous avons traversée est très fertile. Dans tous les villages, nous avons trouvé les cultures habituelles de mil. d’arachides, coton, indigo. Malgré la fin de la saison, on se procure du mil assez facilement. Les villages de Youpé, notamment, et celui de Dianvély qui est à deux kilomètres comptent, environ 400 habitants, Peulhs et Toucouleurs, et sont les greniers du Bondou. ”

“ La population est dense et les cultures assez développées. Tous ses affluents, depuis Cassassa, présentent des caractères communs : ils prennent leur source sur le plateau de latérite, dans des mares plus ou moins importantes, coulent d’abord en pente douce sur la latérite où ils ont de nombreuses ramifications, puis dans des gorges profondes taillées dans la latérite compacte et, enfin, leurs vallées s’élargissent jusqu’à leur confluent et présentent une couche d’alluvions épaisse et fertile. ”

“ Nos voisins ne se font pas faute d’exploiter la situation. Ils savent que le Kaloukadougou, le Niani-Ouli et certains cantons du Bondou ne peuvent écouler leurs produits que chez eux. Un de nos administrés qui envoie des boeufs dans la colonie anglaise s’en voit retenir un sur cinq. S’il veut vendre ses arachides, d’un sac de 100 kilos, qui vaut 15 francs dans nos escales, on lui offre 4 ou 5 francs. C'est à prendre ou à laisser. Les commerçants anglais savent que le noir, plutôt que de rapporter sa marchandise, la cèdera à n’importe quel prix. ”

“ Déjà le capitaine Friry, dès le début de sa marche vers la Falémé, avait pris des mesures à ce sujet qu’il avait réussi à compléter en cours de route au point de vue du ravitaillement des indigènes et animaux; il fallait pouvoir atteindre le village de Dramané, situé sur le Sénégal, en passant par Youpé, Naie et Gouloumbo ; c’était le chemin le plus court. Il avait été frayé en grande partie par le passage du premier groupe et, en outre, des chalands envoyés de Kayes devaient venir prendre à Dramané tout le matériel et les charges jugées inutiles pour faire route de Dramané à Kayes. ”

“ A N’Dioté, nous trouvons de l'eau en assez grande quantité, en creusant le lit d'un marigot à sec qui, à l'hivernage devient un des principaux affluents du Saloum. A partir du N’Dioté, qui se trouve au kilomètre 206 du tracé, nous quittons le Ferlo et campons successivement dans les villages de N’Gadiaga (14 mars) , où il y a un puits dont l'eau est excellente et aurait, parait-il. des vertus curatives. Les indigènes des environs, surtout les femmes qui souffrent de maux de ventre, viennent y faire un séjour. Ce puits ne tarit jamais. ”

“ L’altitude générale est assez faible, les terrains d’alluvions alternent avec les affleurements de schistes, de grès et de calcaire. Les reliefs étant peu accentués, de nombreux lits de marigots très sinueux se dessinent dans la plaine. Le sol conserve son humidité pendant toute la saison sèche et la végétation est puissante. Aucun village ne s’est établi dans la région, les indigènes préfèrent habiter les rives du Sénégal et de la Falémé et ne parcourir les régions désertes qu’à l’époque des cultures. ”

“ A partir du kilomètre 216 et sur un kilomètre, la voie se tient sur le flanc d’un coteau de très faible pente vers le nord, où l’on voit très nettement se dessiner la vallée du marigot de N’Dioté. Cette vallée traverse la voie au kil. 217,440 ; sur ses rives on trouve des affleurements de grès friable et de latérite, et des traces de scories provenant de minerais de fer traité autrefois par les indigènes dans des fours de faibles dimensions. Le fond de la vallée est constitué par du sable siliceux très fin, l’eau n’y coule jamais. ”

“ De Pass à Tamba-Counda, les puits sont de moins en moins profonds, à mesure qu’on se rapproche du lit du Sandougou. Leur profondeur ne dépasse pas 15 mètres. Le terrain est entièrement composé de sable ou de grès friable. La nappe d'eau est sensiblement au niveau de la mer et, par suite, de la Gambie dont le régime est très régulier. La Gambie est, en effet, alimentée toute l’année par la nappe aquifère qui a un niveau légèrement supérieur au fond de la vallée. Dans toute la région, les puits sont remplis d’abeilles dont les cadavres forment souvent une couche compacte à la surface de l’eau. ”

“ La variole produit tous les ans de grands ravages parmi la population nègre. Dans le Bondou, il y en avait de nombreux cas à notre passage. Il serait à souhaiter qu'il y ait des tournées de vaccines permanentes dans toutes ces contrées. Comme dans nos possessions de l’Indo-Chine où, en 15 ans, elle a presque fait doubler la population, la vaccination rendrait des services inappréciables au Sénégal, où la race est très prolifique, mais où malheureusement la variole emporte chaque année un nombre considérable d’enfants. ”

“ Le Tamarin, tamarinides indica, abondant dans le Baol, rare dans le Saloum, le Niani-Ouli et le Bondou, précieux pour l’usage que l'on peut faire de son bois et de ses fruits, excellent laxatif. En décoction, ses fruits donnent une tisane un peu acide, très agréable à boire.
Le Tali est employé comme poison d’épreuve par les indigènes, surtout par les Balantes et les Sérreres; le principe actif est l'érythrophléne, poison énergique du coeur. ”