J. Machat

“ Si la France pouvait joindre à ses possessions pendant la guerre la rivière de Sierralionne, et en conserver le privilège exclusif à la paix, elle aurait seule le commerce le plus utile de toute l'Afrique pour les colonies de l'Amérique. ”

“ La rivière de Casamance, continue Le Brasseur, est encore « une possession que la France a négligée depuis son traité de 1763 ». L'abbé Demanet, sans avoir vu cette rivière, avait proclamé, selon la tradition, qu' « elle est un bras de celle de Gambie, comme la rivière de Saloum ». Selon lui « elle ouvre un autre chemin à la nation française pour les mines d'or, car, en la remontant jusqu'à quelques lieues de la source qu'elle prend dans la rivière de Gambie, on est à même de faire des établissements dans les royaumes de Bambara, de Gago et de Tombut » (3) . ”

“ En dehors du commerce de la gomme, la possession du Sénégal avait ainsi comme principale raison d'être l'achat des noirs, cela d'autant plus que, si les négriers français n'étaient gênés par aucun monopole sur la côte de Guinée, ils avaient à compter, dans les Rivières du Sud, avec les Portugais, maîtres de la Casamance et des Bissagos, et avec les Anglais, fortifiés dans la Gambie (fort James) et dans la rivière de Sierra-Leone (fort de Bense) . La Compagnie était donc portée à regarder comme essentielle la possession du pays de Galam. ”

“ Gorée était l'entrepôt général de la concession. Mais que se proposait-on de tirer de Saint-Joseph, où l'on ne montait « qu'en 50 jours par des bateaux que les noirs tirent à la cordelle » ? La Compagnie sembla reconnaître que l'exploitation des mines d'or était un rêve : on « lèvera, recommande-t-elle, les postes de Farbana et de Samarina-Conta. Les vraies mines pour la Compagnie sont le commerce, et ce commerce consiste principalement en noirs...; on doit laisser aux nègres du pays l'exploitation des mines d'or à leur manière... » ”

“ Par l'article 10, Sa Majesté Britannique restituait à la France l'île de Gorée, et Sa Majesté Très Chrétienne cédait au royaume de Grande-Bretagne la rivière du Sénégal, avec les forts et comptoirs de Saint-Louis, de Podor, de Galam, et « les droits et dépendances de la Rivière du Sénégal ». Nous perdions ainsi le monopole du commerce depuis le cap Blanc jusqu'au cap Vert, ne conservant de notre ancien privilège que la partie comprenant la côte entre le cap Vert et la rive droite de la Gambie. ”

“ Les interlopes français, les Anglais et les Portugais (établis en Casamance et aux Bissagos) , qui n'avaient pas la traite de la gomme, traitaient en revanche un peu plus de nègres, d'or, de morfil, de cire, et faisaient à peu près autant que la compagnie des Indes, en sorte que le commerce annuel de ces nations ensemble sur toute la côte... produisait de 10 à 16 millions... La plus grande quantité d'esclaves se traitait en Galam, ensuite en Gambie et à Gorée, où l'on en traitait 300. Celle de l'or et du morfil était plus considérable en Gambie et à Galam, et n'avait pas lieu à Gorée. ”

“ L'Ile à Morphil, sur laquelle le fort de Podor avait été bâti en 1743, moyennant un tribut au roi « Brac » (chef des Braknas) ,
« produit une grande quantité de mil, et on y trouve beaucoup de bestiaux. Le café, le coton, l'indigo y croissent sans soins. On assure même que le sucre y est cultivé avec succès (2) ... L'espace qui sépare Podor de Galam est un pays beau, fertile et renommé pour la beauté du tabac, qui, bien préparé, surpasse, dit-on, le meilleur d'Amérique et d'Europe... » ”

“ On peut bien dire que l'Afrique occidentale n'était alors considérée chez nous qu'en fonction des colonies à culture d'Amérique. Il n'était tiré des comptoirs, en dehors des esclaves, que les vivres de ravitaillement indispensables pour Gorée, « du riz, du mil, des boeufs, des poules et quelques légumes». Mais c'était là commerce d'état ; et le principal but du gouverneur de Gorée, en entretenant bonne amitié avec les rois nègres, était justement (quand il ne faisait pas clandestinement la traite, ou ne la laissait pas faire par ses subordonnés) , d'assurer ce ravitaillement. ”

“ Les productions principales des îles et continent de l'Amérique sont le tabac, le sucre et l'indigo, et par conséquent la capitale partie de son commerce avec l'Europe. Les nègres sont occupés à cette culture, et sont tirés de toute la côte d'Afrique, depuis le cap Blanc jusqu'au cap de Bonne Espérance. Ils sont indispensables à cette culture, à laquelle les blancs ne sont point employés, et l'Amérique est dépendante de l'Afrique par la quantité de nègres qu'il lui faut, et le défaut de l'espèce, qui ne se reproduit pas dans une proportion suffisante à ses besoins. ”

“ Depuis la prise du Sénégal, écrit de Rocheblave, « Gorée et ses dépendances ne sont rien pour le commerce de la gomme, du morphil, de la cive ». La plupart des tentatives faites par nos commerçants pour pénétrer dans le Saloum et dans la Casamance ont échoué devant l'hostilité des noirs ou les obstacles dressés par les Portugais. « Le comptoir d'Albréda est le plus intéressant pour nos négociants. La résidence y est tranquille, le roi et ses alquiers (alcalis) sont doux et plus civilisés que les autres. Il s'y est traité année commune 800 noirs ». ”

“ « Un comptoir est un espace d'environ 60 toises en carré, dans lequel il y a des petites maisons de paille et un magasin de même, où sont les marchandises pour la traite des besoins (vivres) de la garnison. Les vaisseaux sont ordinairement mouillés dans la rade de Gorée, et envoient leur chaloupe faire la traite le long de la côte. On donne aux rois chez lesquels sont les comptoirs, des coutumes ; malgré cela on est souvent en difficulté avec leurs gens... On craint encore qu'ils ne viennent surprendre la garnison (de Gorée) et l'égorger pour piller les marchandises ». ”

“ Il n'y a pas un affût ; tous les canons, à terre et ensablés, dépérissent par la rouille. Les boulets sont épars sur toute l'île, perdus dans le sable ; le magasin est sans poudre. Les murs des fortifications et les embrasures de canons croules remplissent les fossés... Depuis 3 ou 4 ans, on a bâti un fantôme de fort sur la montagne (1) : les murs bâtis à sec tiendront lieu de mitrailles aux boulets ennemis... le sieur Boniface a dépeuplé l'île par sa tyrannie, en obligeant les habitants à se soustraire à ses vexations journalières. ”

“ « Il assure qu'il est maître des mines et qu'il ne dépend que de lui de s'y établir. J'apprends le contraire de tous ceux qui sont descendus de Galam (ses ennemis d'ailleurs) , et que ses découvertes sont des fables inventées, puisqu'il n'a jamais quitté un instant les bords du Niger (Sénégal) ... D'ailleurs, il n'a demeuré que trente heures dans le voyage qu'il a fait au Caignou, en partant de l'escale de Caye au-dessus du fort Saint-Joseph, où il était en traite, et sans quitter la rivière de vue, il prétend avoir fait des découvertes auxquelles il faudrait employer trois mois ». ”

“ Le régime où on voudrait la mettre est celui du temps où elle dépendait du Sénégal et d'une compagnie, et n'était qu'un dépôt de vivres et de munitions ». Or depuis la guerre, on a reconnu que Joal, Portudal, Rufisque et « Daccard » peuvent fournir aux îles d'Amérique plus de 300 captifs par an, Albréda 800 à 900, la rivière de Saloum, plus de 200, « si l'on y faisait un comptoir, sans compter ceux de la Casamance, la cire, le morphil et les comestibles de cette rivière abandonnée sans aucun motif aux Portugais », la gomme d'Arguin et de Portendic ». ”

“ Pelays n'a pas agi, et il n'écrit pas de la même façon que les fonctionnaires ordinaires de la Compagnie. C'est un spécialiste en métaux précieux, mais il est tout à fait étranger aux choses d'Afrique. Il apparaît, en outre, comme très actif, et aussi très rempli de lui-même. Muni par la Compagnie de pouvoirs particuliers, qui le mirent en conflit avec les directeurs de Saint-Louis et de Galam, il ne trouva pas auprès d'eux, en 1730, tout l'appui qu'on lui avait fait attendre. ”

“ DOCUMENTS SUR LES COMPTOIRS FRANÇAIS DE L'AFRIQUE 135
Un autre document inédit, présumé de 1783, indique commenton était arrivé à cette évaluation de 12.000 noirs, et montre que l'on était amené par l'expérience à faire plus de cas encore pour la traite, des Rivières du Sud que du Sénégal et de ses dépendances (1) : « Jusqu'en 1775, les Maures n'ont fait que peu de captifs, qui ont été employés à leurs lougans (cultures) . On peut les engager à faire des razzias de temps en temps », et ils donneront 400 noirs. ”

“ En 1698-99, l'un des Français laissés en Galam par Brûe, le frère Apollinaire, parcourt le pays de « Casson » (Sénégal, en amont de Félou) , et s'avance, dit le P. Labat, jusqu'à 4 lieues des rochers de « Gouïna » (en amont de Bafoulabé) ; il remonte aussi la Falémé jusqu'à « Caynoura », près du confluent de la « Sénoncolez » (2) . Mais presque en même temps, selon des récits mandingues, des Anglais, après avoir exploré la Gambie en barque jusqu'à « Barraconda » (près de Sine) , auraient atteint Caynoura par terre, sous la conduite d'un certain capitaine « Agis ». ”

“ C'est celui qui est le plus intéressant par la grande quantité de cire qu'on y traite chaque année. Au nombre de 200.000 (100 tonnes) , et par la communication avec les Feloupes, les Papels, les rivières de San-Dommigo et de Casamance (1) ...
« C'est en vain qu'on se flatterait que la rivière de Gambie deviendra la branche d'un commerce solide. Elle sera un attrait, mais en même temps un écueil, tant que nous n'aurons pas la liberté de l'exploiter dans toute son étendue (2) ».
Jusque dans les comptoirs dépendant de Gorée, des provocations anglaises avaient lieu. ”

“ Gorée, son lieu de résidence, lui apparaissait comme un poste aussi inutile que coûteux, parce que trop distant des points où se faisait la traite (1) . Il n'est pas loin, parfois, de regarder l'île comme un véritable enfer. Ce n'est pas, dit-il, qu'elle soit stérile, « puisque le jardin du gouverneur produit» une très grande quantité de végétaux (2) ; mais on y manque de place pour la culture », parce que la population y est trop pressée. Il y compte 100 mulâtres et mulâtresses, 100 nègres libres, 1200 esclaves (3) . ”

“ Les communications entre Saint-Louis du Sénégal et le fort SaintJoseph n'avaient lieu, il est vrai, que pendant les hautes eaux du fleuve, de juillet à octobre, ce qui compliquait beaucoup le ravitaillement et le trafic. Les gros bateaux ne pouvaient faire qu'une fois le voyage, au milieu de la crue, et les chaloupes, trois fois seulement. Mais les contrées voisines de Galam, au Sud et à l'Est, fournissaient une denrée bien plus précieuse que l'or : les esclaves, nécessaires aux colonies à cultures des Indes occidentales. ”

“ « Comme l'intérêt du roi de Bar n'est pas que les Anglais empêchent les chaînes des captifs de descendre à Gilfret et. Albreda, puisqu'il ne retire aucun tribut de tous ceux que traite cette nation au haut de la rivière, il médite le projet, depuis longtemps, d'y faire descendre les marchands en faisant la guerre à ses voisins ; lui seul peut armer 100 pirogues de 40 à.50 hommes chacune, et il enlèvera toutes les femmes des Anglais qui se trouveront alors forcés de revenir à Gilfret ». ”

“ A la fin du mois d'août 1732, Pelays quitta le Sénégal pour remonter en Galam, avec un sieur Clément, qu'accompagnait sa femme. — Ce second séjour de I' « artiste » dans le Bambouk ne nous est guère connu que par des rapports ou des lettres des fonctionnaires de la Compagnie (Levens, Boucard, Beaufort et autres) qui, à tort ou à raison, devinrent ses ennemis. Je n'ai retrouvé de Pelays qu'une lettre arrivée à Saint-Louis le 19 octobre 1732, copiée et annotée de la main de Levens (2) . Le ton en est, visiblement, d'un homme, qui, environné de résistances, a perdu la possession de lui-même. ”

“ Dans la carte-croquis placée par Laborde en tête de l'ouvrage de Saugnier (1791) , l'auteur s'est torturé l'imagination pour figurer l'hypothèse inextricable du P. Labat sur les communications entre Gambie, Falémé et Sénégal : la Falémé est remplacée par tout un lacis de cours d'eau, portés en traits pleins, que des « communications soupçonnées » et deux lacs (« Sapert » et « Niset ») , rattachent à la Gambie. ”

“ Il me paraît, écrit le gouverneur, d'après l'état de faiblesse de la Grande-Bretagne dans cette partie de l'Afrique, et d'après l'importance dont est cette branche de commerce pour nos colonies de l'Amérique, qu'on ne peut rien faire de mieux que de l'attaquer dans ce moment ; il ne faut que de petits moyens et des mises dehors de troupe, d'argent et de vaisseaux peu considérables. ”

“ Les cartes contemporaines qui résument ces connaissances renferment quelques autres indications importantes. Elles mentionnent, sur la rive droite du Sénégal, deux dérivations, qui, sous les noms de « Rivière Blanche » et « Rivière Noire » entourent « l'île de Casson » et alimentent un lac déversé dans le fleuve près de Goumel et de l'île de Bilbas. Sur le Sénégal même sont portés : en aval du confluent de la Falémé, Tuabo et « Guildé » (Gueldao de la carte Feist) , deux villages existant encore près de Bakel ; en aval du saut de Félou, « Cagnou » ou « Caignou » (Médine) (2) . ”