Bambouk

“ En temps ordinaire, le Bambouk produit suffisamment pour sa consommation ; mais sa fertilité en ferait facilement le grenier du haut pays. Il tire quelquefois du mil du Gadiana et aussi des pays du sud et de l’est en échange de son or. Il pourrait surtout fournir le Sénégal de riz, qu’il produit en abondance, et que tous les noirs du Sénégal préfèrent au nôtre.
Il est rare de voir des chevaux dans le Bambouk ; quelques chefs de village en possèdent, mais ils s’en servent rarement. ”

“ Les alluvions du Bambouk en contiennent une assez grande quantité pour que les noirs en tirent un profit considérable en le faisant exploiter à moments perdus par les femmes, qui se bornent à laver la terre aurifère dans leurs calebasses. Outre cet or qui vient sans doute de loin, le quartz des montagnes du Bambouk en contient des filons quelquefois assez riches, ainsi qu'on en a eu la preuve dans l'essai d'exploitation fait à Kéniéba dans les années 1858, 59 et 60. ”

“ Costa d'Arnoba ou d'Anorba (appelé aussi La Coste) , dans son ouvrage paru en 1789 (1) , conteste à Compagnon la priorité de la découverte du Bambouc, et le traite d'imposteur. Compagnon ne serait allé, selon lui, que jusqu'à « Caynousa » (Caynoura) , et, trouvant « quelques mines de fer et de calamine», il aurait pris le Bondoupour le Bambouk. ”

“ La guerre civile ne permit pas aux autres délégués du gouverneur de pénétrer dans le Bambouk. L’ingénieur, qui n’était pas retenu au Khasso par le même charme que Duranton, s’en revint à Saint-Louis, tandis que son compagnon resta auprès de son beau-père, l’aidant à rétablir un peu d’ordre dans ses états ; mais la conduite de l’agent français fut mal jugée au siège du gouvernement : on l’accusa de vouloir se rendre indépendant, de se mettre en rapport avec les Anglais, de nous préparer des difficultés. ”

“ Les gens du pays assurent que les feuilles d’un certain arbre, en tombant dans l’eau, la corrompent au point de donner la mort aux animaux qui en boivent, et il est reçu dans tout le haut pays que l’eau du Bambouk possède des propriétés malfaisantes. ”

“ VOYAGES DANS LA FALEME ET LE BAMBOUK 27
même des girafes (1) . Le sol y est fertile et bien cultivé (notamment en céréales et en indigo) . Les habitants forment 3 classes : 1° « les marabouts, indépendants des rois, et ne relevant que d'un grand marabout qui fait sa résidence à « Gongnour » (2) : ce sont les commerçants et les négociants...; ils vont au Bambarena et conduisent les captifs qu'ils y traitent en Galam et en Gambie » ; 2° sous la dépendance du roi de « Kaignou » (Médine) , des nègres, « qui se regardent comme nobles » ; 3° « d'autres qui sont artisans ». ”

“ On les entretiendrait « en vivres de France », et, « à la moindre opposition » de la part des noirs du pays, elles feraient « un horrible carnage ». En somme, mise de fonds énorme pour un produit non garanti encore : c'était un projet peu de nature à séduire la Compagnie (1) .
De la situation et de l'étendue du pays de Bambouk, habité par les « Malincoulé » (Malinkés) , Charpentier a une notion vague et exagérée. Il le place au « S. O. de Galam », et le fait aller jusqu'au Fouta-Diallonetaux « forêts désertes» du royaume de Niéri (au S. de Bondou) . ”

“ Ces nègres, d'un noir moins beau que les Yolofs, rendent leurs dents pointues en les limant; ils professent une espèce de mahométisme, emploient beaucoup de mots arabes, et se servent de l'alphabet arabique (') . Leurs marabouts ou ermites font de très longs voyages de commerce, et reçoivent des visites des marabouts maroquins et barbaresques : l'intérieur de l'Afrique leur
est bien connu ; la traite des nègres est dans leurs mains. Cette nation règne depuis l'an 1100 sur le riche royaume de Bambouk. ”

“ J’éprouvais tant de plaisir à entendre parler de Bamboche avec éloges que, malgré mon désir de me rapprocher promptement de lui, je ne pus m’empêcher de dire au portier, avec émotion :
— Ainsi... on l’aimait bien, le capitaine ?
— Si on l’aimait, Monsieur ! l’or lui coulait des mains, c’est le mot... lui coulait des mains. On n’a jamais vu un homme pareil... Tenez, un exemple : il avait acheté un mobilier superbe, qu’il n’a gardé que six mois, au bout desquels il est allé demeurer avec son père, le signor marquis, dans le faubourg Saint-Germain ; eh bien ! ”

“ J’ai perdu les traces de Bamboche. Que faire, mon Dieu ! — que faire ?...
Les volets s’étaient refermés, mais la fenêtre était restée ouverte derrière eux. J’entendis plusieurs voix chuchoter dans l’intérieur du logis ; j’allais m’éloigner, je restai un moment encore, bien m’en prit ; le volet s’écarta de nouveau et la même voix enrouée me dit :
— Eh ! l’homme ? Êtes-vous là ?
— Oui, que me voulez-vous ?
— Il n’y a pas ici de capitaine... de capitaine ?... Comment dites-vous ?
— Hector Bambochio.
— C’est ça... il n’y en a pas ici... mais on pourrait connaître un nommé Bamboche. ”

“ Commerce du Bambouc.
AVANT les incursions si fréquentes des Cassous, les Bambouquins faisoient un commerce considérable en bestiaux & en or, qu'ils vendoient soit en Galalll, soit en Gambie ; mais depuis que les Cassous ont désolé cette contrée, les Bambouquins n'osent presque plus sortir pour aller vendre leur or, leurs bœufs & leurs cabrits. Ils craignent toujours de rencontrer quelques Cassous, qui ne. manqueraient pas de les voler; & ce n'est que pour se garantir de leurs incursions, qu'ils desirent avec beaucoup d'ardeur d'avoir du canon & des blancs. ”

“ Hélas ! tous ne contenaient que des rouelles de plomb, comme le premier ; seulement dans quatre ou cinq de ces rouleaux cette singulière monnaie était cachée sous une pièce d'or.
Lorsque Bamboche se fut assuré que notre fortune colossale se bornait à trois ou quatre louis, il s'écria furieux : -Brigand de la Levrasse.
— Comment ? lui dis-je.
— Eh oui ! reprit-il en frappant du pied avec rage, je savais qu'il cachait beaucoup d'argent quelque part ; depuis six mois j'étais à la piste. car je ne voulais pas
quitter ce brigand-là sans me venger et sans lui prendre de quoi bien nous amuser. ”

“ C'est de Bambouc que vient tout l'or que l'on traite au bas de la riviere de Gambie ; il y est apporté par les marchands Guyangars, qui leur ont donné en échange des pagnes de Gambie, quelquefois de la poudre, & rarement de la verroterie.
Soit caprice, soit connoissance de cause, les Bambouquins aiment & connoissent l'or dont ils se défont mal-aisément : quelque attrait qu'ait pour eux notre verro-
terie, ils ne donnent jamais de l'or pour s'en procurer, mais ils n'épargnent pas leurs denrées ”

“ Songeant enfin à Basquine, dont il connaissait la brillante position, il avait espéré que la compagne de son enfance lui serait secourable.
Bamboche, dont l’épaisse barbe brune couvrait à moitié le visage, et qu’un large bandeau noir placé sur l’œil gauche déguisait encore, était proprement vêtu ; mais ses traits rudes, sa pâleur, sa physionomie farouche expliquaient et de reste l’hésitation que le portier avait eue à introduire sans observations un pareil personnage chez sa maîtresse. ”

“ Bamboche épousant la fille d’un grand d’Espagne !! Malgré mon opiniâtre crédulité, ceci me sembla d’abord impossible, mais bientôt aveuglé par l’amitié, pourquoi cela ne serait-il pas ? me dis-je — Bamboche est jeune, beau, hardi, entreprenant ; d’après sa conversation avec Claude Gérard, son esprit paraît s’être développé, cultivé. Qu’y a-t-il d’impossible à ce qu’il ait tourné la tête d’une jeune fille ? Il est capitaine, l’uniforme nivelle toutes les conditions. ”

“ À un mouvement craintif de l’enfant, Bamboche reprit :
— Sois tranquille... je sais ce que j’aurai à dire à ton père... Il est charron... nous nous mettrons en apprentissage chez lui... moi et Martin... nous deviendrons de bons ouvriers... Mais qu’est-ce que tu as, Basquine ? — dit vivement Bamboche, — tu pleures ?
— Mon père... est peut-être mort, — dit-elle en fondant en larmes. ”

“ Lorsque nous eûmes ainsi machinalement obéi aux ordres de Bamboche, nous regardâmes où il en était avec la gouvernante.
La pauvre femme, livide d’épouvante, et facilement maîtrisée par Bamboche, très-robuste et très-grand pour son âge, se laissait attacher par lui à un arbre, au moyen d’une longue écharpe de soie qu’elle portait.
Tirant alors de dessous sa blouse ses petits pistolets qu’il nous avait montrés lors de la mort de Lucifer, Bamboche les fit voir à la gouvernante, et lui dit :
— Si vous poussez un cri... je vous brûle la cervelle ! ”

“ Ce mot vient de l’Italien. On appelle aussi une femme de fort petite taille, une bamboche. On le dit aussi d’un homme. Cet homme est proprement une bamboche.
Bamboche. s. f. Petite canne qui vient des Indes, & qui est pleine de nœuds. Les Bamboches ont été fort à la mode quelque temps.
Ce mot vient de bambous qui suit, que l’on a pris des Indiens, qui appellent bambu, ou mambu, le roseau dont on fait ces sortes de cannes.
BAMBOU. s. m. Arundo tabaxifera, spinosa. Plante des Indes que Pison dit être une espèce de roseau. ”

“ Et le fiacre s’achemina vers la rue de Richelieu. Tout était oublié : l’effrayante incertitude de l’avenir, ainsi que les craintes que pouvait m’inspirer la mauvaise influence de Bamboche ; j’allais le revoir après huit années d’absence... lui qui m’aimait toujours tendrement ; sa démarche auprès de Claude Gérard le témoignait assez ! Peut-être, enfin, allais-je avoir, par Bamboche, des nouvelles de Basquine... Pour la première fois, depuis bien long-temps, je ressentis une émotion de bonheur, émotion d’autant plus douce, qu’un moment auparavant j’étais plus désespéré. ”

“ Touffe de bambous, et meules de riz.
Le bambou, de la famille des graminées, croît en épais buissons dans les bois, sur le bord des rivières, et partout où il peut trouver un sol un peu humide.
On en compte, aux Philippines, vingt-cinq ou trente espèces, bien distinctes par leur forme et leur grosseur.
Il y en a du diamètre du corps d’un homme ordinaire, formant à l’intérieur un grand vide: cette espèce sert particulièrement [301] à construire des cabanes, à faire des vases pour transporter de l’eau et l’y conserver. ”

“ Et, depuis ce temps, il est devenu le boiteux qu’il est. De plus, le wali le condamna à l’exil, et Bacbouk, la jambe cassée, sortit de la ville. Mais, juste à temps, je fus prévenu de tout cela, ô commandeur des Croyants, moi son frère, et je courus derrière lui, et je le ramenai ici secrètement, je dois te l’avouer, et me chargeai de sa guérison, de ses dépenses et de tous ses besoins. Et je continue ! »
— À cette histoire de Bacbouk que je racontai, ô mes maîtres, au khalifat Montasser-Billah, il se mit à rire aux éclats et me dit : « Comme tu racontes bien ! et quel joli récit ! » ”

“ Quant aux toilettes de Basquine, ce n'étaient que plumes, satin, velours et pierreries. Nous devions aussi rouler voitures, bien entendu.
Le jour nous surprit au milieu de ces beaux rêves ; c'était au jour que Bamboche nous avait promis de nous prouver notre richesse colossale.
Nous étions assis au pied d'un grand arbre, en pleine forêt ; à quelques pas de nous gisait le corps inanimé de Lucifer ; Bamboche s'en approcha et détacha du bât, où elles étaient solidement attachées, deux pesantes sacoches que, dans la précipitation et la frayeur de notre fuite, je n'avais pas remarquées. ”

“ S’il vient ce soir, dites-lui qu’il n’aille pas là-bas cette nuit... il y fume... il comprendra...
Sans pénétrer le sens de ces mots mystérieux, je supposai qu’un danger, peut-être commun à lui et au cul-de-jatte, menaçait Bamboche.
Non seulement la pensée d’une telle communauté de vie avec ce brigand me fit frémir pour Bamboche, mais elle me causa un embarras mortel : je n’osais plus, ainsi que j’en avais l’intention, interroger le cabaretier sur le compte de mon ami d’enfance, afin de savoir si je pouvais être certain de le voir le soir même ”

“ Ordinairement, dans une seule touffe, on compte plus de cent bambous. Les nouvelles pousses sont tendres presque comme la rave ; on les coupe en tranches minces, on les laisse macérer quelque temps dans de l’eau de riz avec un peu de sel ; elles fermentent et deviennent un comestible tendre et savoureux qui entre dans les ragoûts de viande et de poisson ; d’après le goût des indigènes, c’est un légume excellent qui l’emporte sur tous les autres. Le bambou a la propriété de se fendre en lames aussi minces qu’on veut ”

“ Mais. ne nous entendant pas parler, elle se retourna bientôt vers nous et nous vit, Bamboche et moi, fraternellement embrassés.
— Qu'avez-vous ? s'écria-t-elle en entendant nos sanglots, car l'attendrissement de Bamboche m'avait gagné.
Qu'avez-vous ? reprit Basquine agenouillée devant nous en pressant ma main et celle de Bamboche, vous pleurez?
— Oui. nous pleurons. comme tu pleurais tout à l'heure, répondit Bamboche, et ces larmes-là font du bien.
Puis nous étreignant tous deux sur sa large poitrine, il s'écria avec un accent que je n'oublierai jamais : — Nous ne sommes pas méchants. ”

“ La nuit était si noire, qu’on ne voyait pas à deux pas.
— C’est toi — me dit vivement Bamboche.
— Oui.
— Où est le fiacre ?
— Dans la ruelle... il attend... près de la petite porte.
— Mademoiselle, — dit Bamboche à Régina, — rien n’est perdu, suivez le guide que je vous donne, il vous reconduira chez vous... Vite, vite, vous n’avez pas un moment à perdre. J’avais tout prévu... sauf une descente de police... Allons, Basquine, filons de notre côté, j’aperçois là-bas de la lumière. ”

“ Il y a bien des espèces de bambous : quelques-uns n’ont pas d’épines, d’autres sont petits comme le doigt. Il y en a dont les nœuds sont à la distance de deux mètres l’un de l’autre, on pourrait en faire des tuyaux, des pompes et même des orgues ”