Joal

“ Non. La nature t'a fait naître avec des différences, c'est tout. Tu dois les assumer, de la même manière qu'un aveugle, un sourd ou un manchot assume son handicap...
Les explications de Bakili n'étaient peut-être pas des plus nettes ni des plus encourageantes mais Joal dut s'en satisfaire. Quoi qu'il en fût, il avait hâte de tout voir, de tout connaître et, jusqu'à un certain point, de retrouver Jos ban Kluane et Dame Anuta. Il conservait d'eux le souvenir de personnes au port plein de noblesse, mais il les appréhendait plus comme
de bienveillants étrangers que comme une véritable famille. ”

“ L'ambassadeur d'Andia, chuchota Jos à l'intention de son fils, et là-bas, celui de Sabor. Voici Vakar ban Dalan, dont la famille nous est alliée. Un jour, il pourrait succéder au roi...
La salle d'audience était revêtue d'émail bleu clair, d'énormes poutres dorées barraient le plafond. Dans le fond de la gigantesque pièce était creusée une niche abritant le trône incrusté de coquillages.
Joal resta pétrifié devant cette débauche de richesses, cette magnificence. Un énorme remous agita la foule lorsque le roi Eke parut. Joal fut partagé entre la déception et l'admiration. ”

“ Oui, les royaumes voisins tenteraient de profiter de l'affaiblissement d'Agalog. Oui, Vakar serait contraint, de toute manière, d'entrer en guerre contre les souverains qui avaient soutenu son ennemi. Oui, ce serait peut-être l'occasion tant attendue par les Kluane. Joal était un garçon solide, qui paraissait intelligent. On lui obtiendrait aisément un poste d'officier, et il apprendrait à commander une unité. — en attendant une armée. Mais il faudrait également s'occuper d'établir des alliances durables. ”

“ M’Bour et Joal sont, au sud de Dakar, des rades foraines sur la « petite côte » du Sénégal ; leur trafic consiste presque uniquement en exportation de graines d’arachides. Foundiougne, dans l’estuaire du Saloum, en aval de Kaolack, et Saboya à la frontière de la Gambie anglaise, sont également des ports exportateurs d’arachides. ”

“ Crevant leurs hyracothères, Joal et Bakili atteignirent Kazvin, où Agô avait déjà été informé de la mort de Jos par des signaux lumineux propagés à travers la campagne. Il prêta sur-le-champ allégeance au fils de son frère défunt, et c'est ainsi que, dans sa quinzième année, Joal succéda à Jos en tant que chef de la maison Kluane.
CHAPITRE VII
« Avant tout, un soldat doit apprendre à marcher », annonça le bud Gelib. Et les recrues apprirent. ”

“ Julyan et Armel se mirent nus jusqu’à la ceinture ; ne gardant que leurs braies, ils se serrèrent de nouveau la main, se passèrent au bras gauche un bouclier de bois, recouvert de peau de veau marin, s’armèrent d’un lourd sabre de cuivre, et fondirent l’un sur l’autre avec impétuosité, de plus en plus animés par la présence de l’étranger, aux yeux duquel ils étaient jaloux de faire valoir leur adresse et leur courage. L’hôte de Joel semblait plus content qu’aucun autre de cette annonce de combat, et sa figure paraissait à tous encore plus mâle et plus fière. ”

“ C’est un brave. — C’est Julyan, le laboureur ; — Julyan, de la famille de Joel, le brenn de la tribu de Karnak ! — Il craint les dieux, et chacun l’aime ; il est bon, il est laborieux, il est hardi. — Il a tué Armel, non par haine, il le chérissait, mais il l’a tué par outre-vaillance, en combat loyal, le bouclier au bras, le sabre au poing, en vrai Gaulois breton, qui aime à montrer sa bravoure et ne craint pas la mort. — Armel parti, Julyan, qui lui avait juré sa foi de saldune, veut aller retrouver son ami... — Gloire à Julyan, fidèle aux enseignements des druides ”

“ Et tous les cœurs battaient vaillamment à ces chants du barde.
En passant devant notre tribu, à la tête de laquelle était Joel, mon père, le chef des cent vallées arrêta son cheval et dit :
— Ami Joel, lorsque j’étais ton hôte, tu m’as demandé mon nom : je t’ai répondu que je m’appellerais Soldat tant que notre vieille Gaule ne serait pas délivrée de ses oppresseurs... L’heure est venue de nous montrer fidèles à la devise de nos pères : Dans toute guerre il n’y a que deux chances pour l’homme de cœur : vaincre ou périr. ”

“ Joël est notre fils unique. Je me fais vieux ; je ne puis plus vaquer à mon commerce comme autrefois. Joël me remplacera. Mieux vaut un maquignon religieux qu'un savant félon et traître à la foi de ses pères. Je crois plaire à Dieu en prenant cette résolution. Je ne veux pas que Joël aille ni à Metz ni à Francfort, où les catholiques et les protestants lui dresseraient des embûches. Qu'il soit marchand de chevaux et qu'il reste juif ! ”

“ Celui qui écrit ceci se nomme Joel, le brenn de la tribu de Karnak; il est fils de Marik, qui était fils de Kirio, fils de Tiras, fils de Gomez, fils de Vorr, fils de Glenan, fils d'Erer, fils de Roderik, choisi pour être chef de l'armée gauloise qui, il y a deux cent soixante-dix-sept ans, fit payer rançon à Rome.
Joel (pourquoi ne le dirait-il pas?) craignait les dieux, avait le cœur droit, le courage ferme et l'esprit joyeux; il aimait à rire, à conter, et surtout à entendre raconter, en vrai Gaulois qu'il était. ”

“ Tiens, Joël, ma grand'mère, qui sait bien des choses, me dit souvent que ma beauté fera mon malheur ; elle voudrait m'enlaidir. Moi, je ne me suis jamais mirée dans aucune glace; mais si pour te faire quitter le village il fallait être belle, rien au monde ne m'empêcherait de l'être.
— Eh bien, sois belle, car c'est Dieu qui t'envoie. Je dois t'aimer, je t'aime et je t'aimerai.
— Mais je suis pauvre, Joël.
— Je serai pauvre comme toi,
— Mais Perle t'attend,
— Je ne l'aime pas, je ne l'épouserai pas. ”

“ J'ai vu bien des combats! mais jamais déployer plus de bravoure et d'adresse!... Gloire à ta famille, Joel!... gloire à ta tribu!...
—Autrefois,—dit Joel,—ces combats du festin avaient lieu chez nous presque chaque jour... maintenant ils sont rares, et se remplacent par la lutte; mais le combat au sabre sent mieux son vieux Gaulois.
Mamm' Margarid, après avoir examiné le blessé, secoua deux fois la tête, pendant que Julyan soutenait son ami adossé à la muraille; une des jeunes femmes se hâta d'apporter un coffret rempli de linge, de baume, et contenant un petit vase rempli d'eau de gui [76] . ”

“ Tout amour qui est l'effet d'une cause, disparaît dès que la cause n'est plus. Et moi qui t'aime d'un amour si pur, Joël, Joël, je t'en supplie, quitte-moi.
— Est-ce ma faute, s'écria le jeune homme en la tenant toujours sur son coeur, est-ce ma faute si je t'aime plus que Dieu ? Vois-tu, ou tu seras ma femme, ou je me tuerai à tes pieds.
— Grand Dieu ! s'écria Braendel, qu'ai-je fait? N'y aura-t-il pas un seul homme, pieux et craignant Dieu sur la terre? Tu sais, Joël, que je t'aime plus que ma vie. Je suis à toi corps et âme : mais respecte ma grand'mère qui en mourrait de chagrin. ”

“ Il s’étonne et se regarde. Il aperçoit alors qu’il est tout nu, couvert de sang et de blessures, et réduit presque à l’état de squelette. Il entre dans l’église. Le recteur l’y suit. Joll lui donne la lettre qu’il apporte du paradis. Il la lit, puis s’écrie :
— Oh ! que vous êtes heureux, et que je voudrais être à votre place !
Il lui donne cent écus. Joll fait avertir tous les pauvres de la paroisse qu’il veut leur distribuer des aumônes. Ils s’assemblent autour de lui, dans le cimetière, et il leur distribue tout son argent. ”

“ Joël, qui pendant ce rêve s'agitait en tous sens et poussait des gémissements comme un homme qui veut répondre et qui ne peut pas, se sentit tout à coup tiré par le bras. Il s'éveilla, se leva d'un bond, et se trouva devant une jeunefille tenant dans sa main une longue perche avec une serpe au bout, destinée a couper les branches mortes des arbres. ”

“ Le voyageur, reconnaissant alors Julyan, lui dit :
— Tu retournes chez le brenn de ta tribu, attends un peu : je te donnerai un écrit pour lui.
Julyan obéit au désir de l’inconnu, qui se retira accompagné de Talyessin et des autres druides. Peu de temps après il revint, et remit un petit rouleau de peau tannée au jeune garçon, en lui disant :
— Voici pour Joel... Ce soir, Julyan, au lever de la lune... nous nous verrons encore... Hésus aime ceux qui, comme toi, sont vaillants et fidèles à l’amitié. ”

“ Au temps où vivait César (que son nom soit maudit) , Joel demeurait à deux lieues d'Alrè, non loin de la mer et de l’île de Roswallan, près la lisière de la forêt de Karnak, la plus célèbre forêt de la Gaule bretonne.
Un soir, le soir du jour qui précédait celui où Hêna, sa fille... sa fille bien aimée lui était née... il y avait dix-huit ans de cela... Joel et son fils aîné, Guilhern, à la tombée du jour, retournaient à leur maison, dans un chariot traîné par quatre de ces jolis petits bœufs bretons dont les cornes sont moins grandes que les oreilles. ”

“ La femme répondit : “Aussi vrai que ton âme est vivante, ô mon seigneur le roi, il est impossible d’aller à droite ou à gauche de tout ce que dit mon seigneur le roi. Oui, c’est ton serviteur Joab qui m’a donné des ordres et qui a mis toutes ces paroles dans la bouche de ta servante. 20. C’est pour détourner l’aspect de la chose que ton serviteur Joab a fait cela ; mais mon seigneur est aussi sage qu’un ange de Dieu, pour connaître tout ce qui se passe sur la terre.” 21. Le roi dit à Joab : “Voici, je vais faire cela ; va donc, ramène le jeune homme Absalom.” ”

“ Sois sans inquiétude, Joël, — reprit Mamm' Margarid, toujours calme et grave; — elles feront leur devoir.
— Comme nous ferons le nôtre... Et ainsi la Gaule sera délivrée, — dit mon père. — Toi aussi tu feras ton devoir, vieux mangeur d'hommes, vieux Deber-Trud ! — ajouta le brenn en caressant la tête énorme du dogue de guerre, qui, malgré sa chaîne, s'était dressé debout, et appuyait ses pattes à l'épaule du cheval. —Bientôt viendra l'heure de la curée, bonne et sanglante curée, Deber-Trud ! hèr ! hèr !... aux Romains !... ”

“ Joël écoutait de toutes ses oreilles ; il n'était point scrupuleux, on le sait, et se fût volontiers mêlé à cette joyeuse partie : la sûreté de sa tribu le lui défendait ; des gens aussi complétement ivres ne voudraient entendre aucun raisonnement, ils le prendraient pour un espion, et le massacreraient
88 LES DEUX LOUISE.
sans pitié avant de lui laisser le temps d'offrir son alliance. Il était maintenant édifié sur leur compte, il connaissait leurs dispositions ; le plus pressé était de remonter, de réveiller ses bohèmes et de les tenir prêts à recevoir la visite annoncée. ”

“ Et Joël, c’était l’homme que Paul avait vu dans le magasin de l’horloger, et qui avait semblé surgir de régions mystérieuses... Ah ! à propos : où était Joël ce soir ? Il n’avait pas accompagné l’Oiseau Bleu, c’était évident. Un rayon d’espoir envahit le cœur du jeune homme ; peut-être aurait-il l’heureuse chance d’escorter Nilka chez elle, encore cette fois ? ”

“ Et Joel, ainsi que son fils, se précipitant à l’improviste sur le voyageur, le prirent chacun par une jambe, et, comme ils étaient tous deux extrêmement grands et robustes, ils le soulevèrent comme debout au-dessus de la selle de son cheval, auquel ils donnèrent un coup de genou dans le ventre, de sorte qu’il se porta en avant, et que Joel et Guilhern n’eurent plus qu’à déposer par terre, et avec beaucoup de respect, le cavalier sur ses pieds. ”

“ Que votre talent vous console, vous fasse paraître Paris moins triste. Que votre belle musique, qui nous a si souvent charmés, vous ramène avec ses mélodies dans notre chère Bretagne. Et toi, ma Jeanne adorée, tu sais que tous les désirs de ta sœur sont pour ton bonheur. Tu n'es qu'une enfant, mais tu as une âme accessible à tous les bons et beaux sentiments. Aime bien Joël, qui se dévoue pour toi. ”

“ C’est dit, Julyan...
Et les deux amis se tendirent et se serrèrent la main ; car ces jeunes gens n’avaient aucune haine l’un contre l’autre, s’aimaient toujours autant, et n’allaient combattre que par outre-vaillance.
Joel n’était point sans contentement de voir les siens se comporter valeureusement devant son hôte ; et la famille pensait comme lui. ”

“ En se retournant, il aperçut Joël, qui mangeait sa soupe en compagnie de la mignonne créature. Le brave homme demeura bouche bée.
« Ah ! par exemple ! En voilà du nouveau, pour le coup ! Qu'est-ce que c'est que ça ?
— Ça, riposta Mme Goulien, c'est un petit ange du bon Dieu que Joël a ramassé, il y a une heure, sur la côte. »
Et tandis que le passeur, ahuri, un peu hébété, écarquillait ses paupières, la cabaretière ajouta : « Allons, vieux, raconte ton histoire au patron. Tu vois bien qu'il va s'en faire mourir d'envie. » Le violoneux dut reprendre son histoire. ”

“ De bonne heure, le jeune Joël avait appris l'hébreu et la dispute talmudique. Joël avait de l'esprit et de l'imagination. De plus il avait la voix très-haute, et dans ces sortes de discussions religieuses, celui qui crie le plus fort est un saint aux yeux des dévots. A l'âge de dix ans il apprit la grammaire française, et bientôt, à côté de la Bible et du Talmud, on lui permit la lecture de Télémaque et d'un Abrégé français sur les devoirs des juifs, par Lambert. ”

“ Etablissement des prêtres de Saint-Lazare à Dijon, par M. Joly.
Le Sauveur dit (5. Luc, c. 12, v. 49) qu'il est venu apporter le feu sur la terre, et que son désir est que tous les coeurs en soient embrasés. C'est ce feu céleste de la charité qui animait M. Joly dans tout ce qu'il faisait pour le salut des âmes.
Il avait été plusieurs fois témoin de l'ignorance profonde dans laquelle vivent la plupart des habitants de la campagne à l'égard des vérités les plus essentielles de la religion ; il ne pouvait s'en souvenir sans une amertume de coeur qui lui a souvent fait verser des larmes. ”

“ Ah ! si elle ressemblait à Braendel ! Cette fille n'a pas le sou ; mais voilà une véritable perle de beauté et de vertu ! Il est vrai que Joël ne sait pas ce que c'est qu'une belle femme. Ce pauvre enfant ne pense qu'à son salut. ”