Podor

“ Mais voici les berges qui de nouveau se resserrent, et de nouveau l'uniformité générale se déroule. Ce sont de longues herbes s'avançant loin dans les terres basses. Par moments ces longues herbes se couchent, avec un bruit sec de papyrus froissé : un torse noir en émerge, puis un autre, puis un autre encore. Et processionnellement vont les Sarrakollés vendeurs de
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XXII
RÈS de Podor, changement à vue. Les rives s'élevènt, soudain trèsboisées. Il est huit heures du soir quand le vapeur accoste.
Trois lueurs zigzagantes sur l'eau.:. trois pirogues. ”

“ C' est faux ! s' écria Nazaire d' une voix tonnante ; – je réponds du Pâlot , moi , moi , entendez -vous !... L' avez - vous jamais rencontré par les rues autrement qu' en blouse ?... Il n' est pas si faraud que toi qui parles , Poiret , – ni que Cachard , – ni que moi ... C' est un brave enfant , un bon ouvrier ... Poiret vous a conté des balivernes comme un étourneau qu' il est , et je parie que le Pâlot
n' a jamais eu d' habit noir sur les épaules , ni de gants blancs aux mains ...
La porte de l' atelier s' ouvrit . Gaston entra brusquement .
– Le voilà ! crièrent dix voix à la fois . ”

“ « Ton ennemi est tombé, frappé d’un trait mortel ; ton fidèle général Polydore m’a dépêché vers toi avec cette joyeuse nouvelle. » Et, en parlant ainsi, il tire d’un vase noir et présente aux regards stupéfaits des deux souverains une tête bien connue et encore sanglante.
Le roi effrayé fait un pas en arrière : « Garde-toi, dit-il, de te fier au bonheur. Pense à la mer inconstante, à l’orage qui peut s’élever et anéantir la fortune incertaine de ta flotte. » ”

“ Ma tante, lui répondit Albert en souriant, vous oubliez que si nous sommes issus du sang royal des Podiebrad, nos ancêtres les monarques ne l’ont été que par la grâce des paysans révoltés et des soldats aventuriers. Un Podiebrad ne doit donc jamais voir dans sa glorieuse origine qu’un motif de plus pour se rapprocher du faible et du pauvre, puisque c’est là que sa force et sa puissance ont planté leurs racines, il n’y a pas si longtemps qu’il puisse déjà l’avoir oublié. ”

“ Je suis Potard, le fameux Potard, autrement dit le vieux troubadour, doyen des commis voyageurs de l'épicerie et de la droguerie lyonnaises. Il faut que ce conducteur soit excessivement jeune pour ne pas connaître le père Potard, le vieux troubadour. De Lille en Flandre jusqu'à Bayonne, tous les conducteurs me connaissent; ils ont tous fumé avec moi le calumet de l'amitié et partagé le petit verre de la sympathie. Il n'y a qu'un Potard au monde comme il n'y a qu'un Napoléon. Bon garçon, viveur, noceur, balochard même, mais inflexible sur les principes:
Plutôt la mort que l'esclavage! ”

“ Mais s'il a cru qu'il lui suffirait de tremper ses lèvres dans son verre pour donner satisfaction à son partenaire, Poudrevec a nourri une illusion, car le paysan est un rude buveur et il entend que l'autre lui fasse raison. Il ne cesse de remplir le verre de l'antiquaire.
- Non, en voilà assez, objecte ce dernier. Je ne suis pas habitué à boire.
— C'est-à-dire que vous ne trouvez pas mon vin bon, retourne le paysan qui ne comprend pas qu'un homme boude devant une bouteille. Vous faites la petite bouche parce que vous êtes chez un paysan. ”

“ Je vous ordonne, Monsieur Poiroteau, de...
— Trêve de plaisanteries, Monsieur le chevalier. Je ne suis pas M. Poiroteau, regardez-moi donc. Je suis désormais le chevalier d’Arsac, le véritable, s’entend !
Et l’homme à la lampe électrique éclaira son propre visage : il enleva une perruque et une fausse barbe qui lui donnait, la ressemblance du créancier et il apparut sous une forme nouvelle :
— Ah ! ah ! ricana-t-il. N’ai-je pas le don des métamorphoses ? Je suis le chevalier d’Arsac, tantôt son créancier, tantôt un tout autre homme à ma guise. Et personne ne me reconnaît jamais. ”

“ Je connais un tour qu'un fourrier m'a montré; si M. Poudrevec peut
le faire, il aura le droit de voir les mollets de la société.
- Et moi? se récrie M. Bricollet.
- Vous, gros papa, vous les mesurerez.
— Accepté ! s'exclame le commissaire-priseur.
Expliquez vite quel tour M. Poudrevec doit exécuter. Du reste, se dit-il en lui-même, il n'est pas embarrassé pour faire des tours, bons ou mauvais.
— Un instant ! crie l'antiquaire, alarmé déjà de se voir en jeu, parce qu'il a peur qu'on ne s'adresse encore à son porte-monnaie. Si c'est moi qui dois financer, merci! j'en ai assez. ”

“ M. Poiroteau fit part au chevalier de l’entretien qu’il avait eu avec l’inconnu. Le Gascon répondit qu’il daignerait recevoir le dit inconnu le lendemain à 9 heures du matin.
Le prétendu M. Messager fut exact au rendez-vous et M. Poiroteau le conduisit dans le petit cabinet qu’occupait le chevalier d’Arsac. Celui-ci était assis à sa table. Sans se lever, il fit signe à l’étranger de s’asseoir.
— Mon valet de chambre m’a dit, monsieur, que vous aviez des propositions à me faire, prononça-t-il.
L’étranger s’inclina :
— C’est vrai, en effet, monsieur le chevalier. ”

“ Le Pâlot est plus grand , dit Dragon ; – le Pâlot est plus maigre ... et puis , c' est un bon sujet que le Pâlot .
– N' empêche !... je parie ...
– Un bon ouvrier , poursuivit Dragon qui était un philosophe , – ne va pas aux premières de neuf francs avec une connaissance , qui en fait dix-huit , en habit de rôti et robe de soie ...
– N' empêche !...
– Est -il mulet , ce Poiret ! s' écrièrent les grisettes convaincues ; – ce monsieur-là et sa dame aussi sont du monde comme il faut .
– N' empêche !... dit une troisième fois Poiret ; – c' est le Pâlot !... ”

“ Écoutez, monsieur Polydore, ne vous chagrinez pas, voyez-vous, il faut prier le bon Dieu, c'est lui qui nous donne tout ce qui nous manque, et moi, je le prierai aussi pour vous afin qu'il vous rende bon et sage.
POLYDORE, embrassant Pierrot.
Tu es un bon garçon, toi. Eh bien oui, je veux apprendre à prier Dieu.
HARDY, tendant la main à Polydore.
Allons, tiens, je ne t'en veux plus, je vois que tu as du coeur. Nous ferons de toi un bon camarade. ”

“ Quant à Mme Podgers, je ne saurais dire quelle était sa raison intime, il semblait qu'une félicité secrète remplissait tellement son cœur qu'elle éprouvait le besoin de la laisser déborder. Tous deux s'efforcèrent de redevenir enfants et ils y réussirent à merveille. Les gens qui aiment sont toujours jeunes.
Lorsqu'on en eut assez de ces jeux bruyants, on se rapprocha du feu, et M. Rusalem raconta des histoires qui firent tantôt rire et tantôt trembler les enfants ravis ; puis Mme Podgers chanta des rondes et fit danser les marmots. ”

“ Notre cher compatriote, dit Pogram avec l’accent de l’enthousiasme, est le modèle d’un homme tout frais sorti du moule de la nature. C’est le véritable enfant de ce libre hémisphère ! vert comme nos montagnes, brillant et coulant comme nos lacs minéraux, pur des flétrissantes conventions du monde comme le sont nos grandes prairies sans limites ! ”

“ Son voisin, c'était Polydore, l'homme de tous les métiers : remonteur de galoches, médecin d'horloges, veilleur de morts, fabricant de chapelets qu'il allait vendre à la ville; l'homme circulait toujours avec un panier couvert, et l'on disait qu'il ne laissait rien traîner sur son passage.
Donc, la nuit des Rois, avec sa compagne la Mélanie, qu'on appelait sa pratique, Polydore voulut faire comme tout le monde. Les Rois étaient la grande fête de l'hiver au village, il s'arrangea pour fêter dignement les adorateurs du nouveau-né. ”

“ Il est vrai que l’on croit qu’avec Perdiccas.
CLAIRANCE.
Ah ! Je t’entends.
ORAXENE.
Ma sœur ne vous alarmez pas.
ARGIRE.
Porus est donc aux mains ; quel destin est le nôtre ?
Sans sortir d’un malheur nous tombons dans un autre.
Nous abandonnez-vous et pouvez-vous grands Dieux
Veillant pour tout le monde être pour nous sans yeux ?
ORAXENE.
Dieux vous qui contemplez du haut de votre gloire
Qui de nous ou du sort emporte la victoire ;
Jusqu’à quand voulez-vous croître nos déplaisirs ?
Et d’un âpre dédain rejeter nos soupirs ? ”

“ Bricollet découper mystérieusement et couvrir d'une écriture déguisée.Tous portaient la même mention : Poudrevec, tu rendras des comptes à ta nièce. Il y en avait des centaines autour du vieil édifice.
- Ah! voici justement M. Poudrevec, s'écrie un loustic qui vient d'apercevoir l'antiquaire se dirigeant vers le rassemblement. Arrivez donc, monsieur Poudrevec ; voici qui vous concerne. Eh ! vous autres, faites de la place à M. Poudrevec qui veut voir aussi.
L'antiquaire apporte au milieu de la foule goguenarde et rieuse son grand corps massif et sa
vilaine figure. ”

“ Cette aimable dame, qui n’a pas encore dit un mot devant vous, répondit sèchement le Porpora, n’est ni margrave, ni douairière, ni princesse, ni baronne, ni comtesse : c’est une chanteuse italienne qui ne manque pas d’un certain talent.
— Je m’intéresse d’autant plus à la connaître et à savoir son nom, reprit le baron en souriant de la brusquerie du maestro.
— C’est la Porporina, mon élève, répondit le Porpora.
— C’est une personne fort habile, dit-on, reprit l’autre, et qui est attendue avec impatience à Berlin. ”

“ Mais voilà qu’un jour, le gars Poirot, de Sasseville, appela d’un signe la femme à Gargan derrière une meule en lui faisant voir une bouteille pleine. Elle comprit et accourut en riant; or, à peine étaient-ils occupés à leur besogne criminelle que le pâtre tomba sur eux comme s’il fût sorti d’un nuage. Poirot s’enfuit, à cloche-pied, la culotte sur les talons, tandis que le muet, avec des cris de bête, serrait la gorge de sa femme.
Des gens accoururent qui travaillaient dans la plaine. Il était trop tard; elle avait la langue noire, les yeux sortis de la tête; du sang lui coulait par le nez. ”

“ Poudrevec, tout gonflé de vanité, dilate sa vilaine figure de grenouille et reçoit avec complaisance les flatteries de son interlocuteur. Et à mesure que Julien voit l'autre s'épanouir et sa bonne humeur grandir, il se rapproche de son sujet.
— Quelles jolies choses vous avez chez vous ! répète-t-il en promenant sa vue tout à travers la boutique. On ne peut pas se lasser de les admirer.
— Oui, retourne l'antiquaire noyé dans son orgueil ; j'ai des choses assez rares. ”

“ Seulement , au dernier amphithéâtre , tout en haut , deux beaux garçons , ayant l' apparence d' ouvriers endimanchés et flanqués de deux sémillantes grisettes , se partageaient entre quatre une sorte de longue-vue à trois anneaux , et regardaient Gaston à tour de rôle .
– Dragon , dit l' un d' eux en fermant sa lunette , – un pari que c' est lui !
Dragon haussa les épaules et planta un pépin d' orange sur le nez de Poiret , son camarade , au grand plaisir de ces demoiselles .
– Un pépin n' est pas une réponse , reprit Poiret ; – je parie que c' est le Pâlot ! ”

“ Ordinairement l'antiquaire fait peu de cas de ces sortes d'imprimés, que des industriels de passage répandent dans les maisons; mais dans les grands désespoirs , lorsqu'on est à bout d'expédients, on se raccroche à la plus petite branche que le hasard vous jette entre les mains; et Poudrevec, en parcourant le papier de la célèbre Angélina, pense aussitôt que, dans la grande débâcle où il se trouve, les lumières de la somnambule ne lui seraient peut-être pas inutiles. ”

“ Puis, s'approchant du père Cent-Ans :
— Ecoute...
—Qui êtes-vous donc? demanda le vieillard.
—Je suis le Génie de Polignac... Ne m'interromps plus... Le Seigneur, Dieu du ciel et de la terre, a entendu et exaucé tes prières ; il a eu pitié de toi, et dans sa mansuétude, il a permis que je quittasse l'empyrée, séjour des bienheureux, et que je vinsse adoucir ta fin. Meurs en paix. Polignac n'est pas près de s'éteindre ; de brillantes destinées lui sont réservées. Un enfant grandit, qui se révélera bientôt. Il relèvera les murs croulants du vieux manoir tant de fois séculaire ”

“ Il se saisit d’un tison de feu ardent, enfonça la porte de la poudrière et, défonçant un baril de poudre sur lequel il promena son tison, il fit dire à ces barbares, d’un ton assuré, qu’il ne périrait point par leurs mains, mais qu’en mourant il aurait la satisfaction de leur faire subir son sort à tous. ”

“ On avait placé Poudrevec à côté de Mme Trépassé.
Au dessert, l'antiquaire, qui avait pour principe de ne pas boire de vin chez lui, mais qui ne pratique pas la même abstinence chez les autres, et qui a noyé dans des flots de liquide le souvenir cruel de l'argent abandonné à sa nièce, l'antiquaire, émoustillé par les libations et par cette atmosphère d'amour qui plane autour de la table, se met à dé-
cocher à sa voisine des œillades meurtrières et se retourne le blanc des yeux jusqu'à risquer de ne plus pouvoir jamais le remettre en place. ”

“ Aussitôt qu'il avait vu Poudrevec s'engager sur la route des Belles-Baraques, Julien, qui guettait son départ, s'était hâté de courir à la boutique de l'antiquaire afin de s'entretenir tout à son aise avec Léonie.
La scène orageuse du matin avait assombri le charmant visage de la jeune fille; mais en apercevant le jeune homme, elle pousse un petit cri, le bonheur illumine ses traits; et son cœur, étranger à tout autre sentiment, ne connaît plus que la joie. ”

“ Le lendemain matin, Poudrevec se lève radieux, son humeur est charmante, car la veille la journée a été bonne pour lui. Il rit avec Léonie, il rit avec Perrottc, la bonne lymphatique, il se frotte les mains joyeusement, puis il s'en va faire un tour dans la rue, histoire d'apprendre les cancans du quartier et de les assaisonner de ses réflexions caustiques; d'autant plus qu'il se sent en verve aujourd'hui et qu'il a dans la cervelle des trésors de choses étonnamment méchantes, et spirituelles tout à la fois, dont il veut opérer le placement. ”

“ Le hasard vous y a fait entrer; oubliez tout, je vous en conjure.
--Une si jolie fille, ce sera difficile, père Potard.
--Cessez ce langage, jeune homme, reprit le voyageur en prenant la main d'Édouard et la serrant avec vivacité; cessez ce langage, ou nous nous fâcherons. Vous avez un mystère dans votre vie; moi, j'en ai un aussi qu'un seul homme au monde devra un jour connaître, et cet homme, ce n'est pas vous. Écoutez, voulez-vous que nous restions en de bons termes? ajouta-t-il d'un ton suppliant.
--Mais sans doute, père Potard, répondit le jeune homme, touché malgré lui. ”