Poudrevec

“ Poudrevec, tout gonflé de vanité, dilate sa vilaine figure de grenouille et reçoit avec complaisance les flatteries de son interlocuteur. Et à mesure que Julien voit l'autre s'épanouir et sa bonne humeur grandir, il se rapproche de son sujet.
— Quelles jolies choses vous avez chez vous ! répète-t-il en promenant sa vue tout à travers la boutique. On ne peut pas se lasser de les admirer.
— Oui, retourne l'antiquaire noyé dans son orgueil ; j'ai des choses assez rares. ”

“ « Mon cher monsieur Poudrevec, si j'ai bien compris vos intentions marquées dans votre dernière lettre, vous voudriez, par des moyens honnêtes, s'entend, que le magot de votre nièce, dont vous avez été constitué dépositaire, ne sortit pas de vos mains, etc., etc. »
Mme Trépassé avait déposé la lettre dans ce placard et depuis elle n'y avait plus pensé.
— Pourtant, se dit-elle en tournant et retournant le papier entre ses doigts, ceci peut servir. Ce Poudrevec est une affreuse canaille ; il y a quelque chose à tirer de ce papier. Mais quoi ? Je ne vois pas encore, mais j'y penserai. ”

“ L'esprit de l'antiquaire passe alors par des idées plus calmes, et considérant tout à coup que le pavé de la cour où il était étendu était le lit le plus confortable qu'il eût jamais espéré, Poudrevec témoigne le désir de passer la nuit dans cet endroit. On parvient cependant à le remettre sur ses pieds, avec quelque difficulté ; Célestin Coulichot et l'oncle Trutru lui prêtent l'appui de leurs bras pour le ramener chez lui, et Poudrevec se laisse conduire, protégé contre la malveillance de ses concitoyens par les ombres de la nuit et le silence profond des rues. ”

“ Avec cette façon de questionner, on est toujours sûr de faire répondre à un enfant tout ce qu'on voudra; et s'il prenait fantaisie à Poudrevec de lui demander, pour l'éprouver, s'il n'a pas emporté la seringue dans la lune, l'enfant répondrait oui avec la même imperturbable vérité. Il répond donc oui, toujours oui, avec une indomptable énergie, toutes les fois que Poudrevec réitère sa question, afin de s'assurer que les réponses de l'enfant ne varient pas, et que c'est bien dans cet endroit mystérieux que le petit Bonamy a enfoui le produit des labeurs de l'antiquaire. ”

“ Poudrevec se précipite devant la porte et trouve bien le petit garçon de son voisin Bonamy fort occupé à se traîner par terre et à ramasser des noyaux de prunes, mais sans quoi que ce soit qui ressemble à une seringue. Le petit de l'épicier, pressé de questions, ne peut pas dire ce qu'est devenu l'appapareil hydraulique, et Poudrevec est dans un état effrayant de trouble et d'inquiétude ; ses traits sont hagards, tout son corps est agité d'un tremblement, et il est aussi anéanti qu'il soit possible de l'être. ”

“ Là! voilà le grand mot lâché !
— Qu'est-ce que ça vous fait? riposte l'antiquaire sans se donner la peine de déguiser l'irritation qui grondait dans sa poitrine.
L'oncle Trutru tenta un léger sourire dans le but de l'apaiser.
— Sapristi ! monsieur Poudrevec, ne vous fâchez pas, reprit-il. Mâtin ! comme vous êtes vif. ”

“ Bricollet découper mystérieusement et couvrir d'une écriture déguisée.Tous portaient la même mention : Poudrevec, tu rendras des comptes à ta nièce. Il y en avait des centaines autour du vieil édifice.
- Ah! voici justement M. Poudrevec, s'écrie un loustic qui vient d'apercevoir l'antiquaire se dirigeant vers le rassemblement. Arrivez donc, monsieur Poudrevec ; voici qui vous concerne. Eh ! vous autres, faites de la place à M. Poudrevec qui veut voir aussi.
L'antiquaire apporte au milieu de la foule goguenarde et rieuse son grand corps massif et sa
vilaine figure. ”

“ Pour éviter cet instant critique, la ferme intention de Poudrevec était de garder sa nièce avec lui dans un état de célibat indéfini; et si quelque mal avisé s'avisait de dire à l'antiquaire : — Eh bien ! monsieur Poudrevec, quand mariezvous votre nièce ? Savez-vous que celui qui la prendra ne fera pas un vilain rêve ! ”

“ Un rire extravagant s'empare du petit homme et le secoue du haut en bas avec une violence extraordinaire, qui donne des inquiétudes sérieuses à Mme Angélina, car il en devient aussi rouge qu'un souffleur de bouteilles en colère. Pour tout dire en un mot,
il est enchanté de tout ce qui arrive à Poudrevec, et s'il connaissait jusqu'où va le malheur de l'antiquaire, sa félicité atteindrait des hauteurs prodigieuses.
Dès le lendemain, une nouvelle collection de petits papiers, dus à l'imagination du commissairepriseur, apparaissait sur les murs de la ville avec cette mention : Poudrevec crétin. ”

“ Je connais un tour qu'un fourrier m'a montré; si M. Poudrevec peut
le faire, il aura le droit de voir les mollets de la société.
- Et moi? se récrie M. Bricollet.
- Vous, gros papa, vous les mesurerez.
— Accepté ! s'exclame le commissaire-priseur.
Expliquez vite quel tour M. Poudrevec doit exécuter. Du reste, se dit-il en lui-même, il n'est pas embarrassé pour faire des tours, bons ou mauvais.
— Un instant ! crie l'antiquaire, alarmé déjà de se voir en jeu, parce qu'il a peur qu'on ne s'adresse encore à son porte-monnaie. Si c'est moi qui dois financer, merci! j'en ai assez. ”

“ De son côté, le jeune homme ne fait rien qui puisse donner de l'ombrage à l'antiquaire. Quand
il passe devant la boutique, il ne regarde jamais dans l'intérieur. Il est vrai que Poudrevec n'a plus la tête à s'occuper des allées et venues de Julien pas plus que de tout autre ; c'est la perte de son argent qui occupe son esprit tout entier; toute son imagination, toutes ses pensées ne sont tendues que vers un seul but, retrouver sa seringue. ”

“ Elle ne voulut pas en dire davantage, et aussitôt rentrée chez elle, elle sortit du tiroir la lettre adressée à Poudrevec qu'elle avait trouvée dans le clysopompe. < Elle la lit et la relit attentivement, en pèse chaque mot avec une scrupuleuse attention, descend dans un abîme profond de réflexions où elle reste longtemps, comme un plongeur qui fouille le fond de la mer, et lorsqu'elle se décide à remonter à la surface et qu'elle relève la tête, quelque chose comme un rayon de joie illumine sa longue figure jaune. ”

“ Léonie, la nièce de Poudrevec, était là aussi, montrant sur tous les traits de son visage un air de bonheur, qu'elle ne devait pas puiser assurément dans l'atmosphère de moisissure qui se dégageait de la variété infinie de vieilles friperies au milieu desquelles elle vivait. La vérité est que, pendant
que son opcle s'entretenait avec le jeune homme, ses regards, à la dérobée, se portaient plus souvent sur ce dernier que sur tout autre article du magasin ”

“ Mais Poudrevec ne répond pas. Il furette tout au travers de la boutique de l'épicier, il cherche sous le comptoir, derrière les sacs de haricots, au milieu des caisses de riz, dans les paquets de balais et les caisses de pruneaux; il bouleverse tout, met tout sens dessus dessous avec une activité que rien ne semble devoir arrêter. Impatienté à la fin de tout ce bouleversement, M. Bonamy lui crie : — Ah ! mais dites donc, aurez-vous bientôt fini de saccager mon magasin. ”

“ Dans l'heureuse certitude où elle était que la
nature l'avait douée de charmes suffisamment provoquants, il se fit une révélation dans son esprit, et avec la rapidité de l'éclair, elle pensa aussitôt que Poudrevec était veuf et qu'il était encore parfaitement d'âge à convoler à de nouvelles amours. De là à conclure que, poussé par une passion irrésistible, il s'était introduit dans sa chambre pour jouir de la contemplation de ses charmes, il n'y avait qu'un pas, et Mlle Fleurdiane le franchit avec une vélocité surprenante, en moins de temps qu'il n'en faudrait à un homme pour cligner un œil. ”

“ Mais s'il a cru qu'il lui suffirait de tremper ses lèvres dans son verre pour donner satisfaction à son partenaire, Poudrevec a nourri une illusion, car le paysan est un rude buveur et il entend que l'autre lui fasse raison. Il ne cesse de remplir le verre de l'antiquaire.
- Non, en voilà assez, objecte ce dernier. Je ne suis pas habitué à boire.
— C'est-à-dire que vous ne trouvez pas mon vin bon, retourne le paysan qui ne comprend pas qu'un homme boude devant une bouteille. Vous faites la petite bouche parce que vous êtes chez un paysan. ”

“ Comment en effet se fâcher avec un homme qui donne une preuve si indiscutable de la violence de ses sentiments? Sa première émotion tait donc place à un pudique embarras calculé pour enflammer l'imagination de l'antiquaire ; elle serre plus étroitement sa robe autour d'elle comme si elle tenait à provoquer les ardeurs de son poursuivant, et elle dit en baissant les yeux : — Certainement, monsieur Poudrevec, je suppose que les sentiments qui vous amènent ne sont que très honorables, mais c'est tout de même bien hardi de votre part. ”

“ Poudrevec s'aperçoit aussitôt qu'il vient de lâcher une bêtise. Donner une si grande importance à la perte de l'objet n'était certes pas le moyen de le retrouver ; avouer que cet ustensile recèle dans ses flancs une collection considérable de billets de banque est assurément un expédient sur lequel il ne doit pas faire le moindre fonds. La prudence la plus élémentaire lui conseille de garder le silence le plus absolu sur l'importance de sa perte, et il rentre chez lui, dans un état d'abattement et de confusion qui eût ravi d'aise son plus mortel ennemi. ”

“ Ce matin, son imagination vulcanisée lui représentait un avenir prochain tout rempli de félicités, et voilà que la tyrannique volonté de Poudrevec se met entre lui et Léonie, opposant une barrière infranchissable à ses beaux rêves d'amour.
Mais ce serait bien mal connaître le cœur des amoureux de supposer que Julien va renoncer à son amour avec résignation et l'enfouir à jamais au milieu des choses oubliées. L'obstacle au contraire accroît le désir, et l'on n'est jamais si avide que des choses qu'il nous est défendu d'approcher. ”

“ Léonie est heureuse, une aimable rougeur couvre ses joues; et, sans être aussi expressive que le jeune homme, car la timidité naturelle aux jeunes filles leur fait toujours cacher une partie des tendres sentiments qui les animent, elle ne laisse pas ignorer à Julien combien il lui est cher.
L'entretien a duré longtemps, — on a tant de choses à se dire quand on s'aime, — lorsque Léonie, plus exposée que le jeune homme à la brutalité du terrible Poudrevec, exprime quelques craintes ; mais Julien la rassure et lui dit la ruse dont il s'est servi pour éloigner l'antiquaire. ”

“ Disons ici que pour se rapprocher de Léonie, Julien était venu se loger en garni chez l'épicier Bonamy, le voisin de Poudrevec. La chambre, au premier étage, prenait jour sur la cour ; mais M. Bonamy, en la faisant visiter au jeune homme, s'était empressé de lui dire : — Vous préféreriez peut-être une pièce sur la rue ; mais je vous assure que celleci est bien agréable. D'abord vous avez le soleil dès le matin. Ensuite vous avez vue sur la cour du voisin. Ce n'est pas que M. Poudrevec soit un oiseau
bien curieux à contempler ”

“ A quoi cette dame riposte aussitôt : — Vous n'avez pas l'habitude de donner vos écailles, monsieur Poudrevec. Gardez votre pipe, elle vous servira pour vous emplir le ventre d'eau chaude ; l'eau chaude c'est encore plus économique que la soupe à l'oignon.
Les rieurs se tournent du coté de Mme Buironfesse.
- Silence donc, messieurs, clame le commissaire-priseur en frappant sur la table avec sa règle. ”

“ Et le mot magasin jaillit de la bouche de l'épicier avec une pompe tout à fait réjouissante; car il est à remarquer qu'aucun boutiquier, pas plus en province qu'à Paris, ne consent à reconnaître qu'il est à la tête d'une boutique. Le mot est trop mesquin pour les exigences de la vanité ; quelle que soit l'exiguïté du local et la nature du commerce, c'est un magasin.
En dépit des protestations de l'épicier, Poudrevec n'en continuait pas moins à tout bousculer dans la boutique. ”

“ Vous pouvez dès demain aller faire la demande en règle au Poudrevec; c'est convenu avec lui.
M. Coulichot exécute un entrechat, malgré la gravité de son caractère et le peu d'élasticité de ses jambes. Mme Coulichot presse les mains de Mme Trépassé, la remercie avec toute la chaleur de son cœur, la couvre de félicitations et de tendresses de toute sorte. Puis, ces premières manifestations de joie passées, on lui demande des détails.
Mais la veuve de l'huissier ne veut pas dire par quels moyens elle est arrivée à changer si rapide-
ment les résolutions de l'intraitable Poudrevec. ”

“ Elle fit valoir les mérites du jeune Coulichot, elle donna d'excellentes raisons pour prouver à l'antiquaire que ce mariage était des mieux assortis.
Quelles que soient ses répugnances, Poudrevec voit bien qu'il faut céder. Cependant il essaye de lutter encore, des révoltes sourdes grondent en lui, et ce
qui surtout entretient ses hésitations, c'est la pensée amère de rendre la fortune de sa nièce, alors qu'il vient déjà de perdre vingt mille francs. ”

“ Elle en dit autant à Mme Trépassé, en ajoutant : — Quel malheur que Léonie soit la nièce de cette janaille de Poudrevec. Après tout, on n'épouse pas 3s parents de sa femme, et, quand les enfants seont mariés, nous enverrons promener Poudrevec.
L'antiquaire en disait autant de son côté, mais il ne confiait ses idées à personne autre qu'à lui-:, même. Il lui tardait de rentrer en possession de la fameuse lettre; quand il l'aurait, on verrait les joliE; ménagements qu'il aurait pour la Trépassé et pour ces crétins de Coulichot, et pour ce vieux chie-en-i culotte de Trutru. ”

“ Ordinairement l'antiquaire fait peu de cas de ces sortes d'imprimés, que des industriels de passage répandent dans les maisons; mais dans les grands désespoirs , lorsqu'on est à bout d'expédients, on se raccroche à la plus petite branche que le hasard vous jette entre les mains; et Poudrevec, en parcourant le papier de la célèbre Angélina, pense aussitôt que, dans la grande débâcle où il se trouve, les lumières de la somnambule ne lui seraient peut-être pas inutiles. ”