Rivière Noire

“ La seule direction très nette est celle que soulignent les cours même du Fleuve Rouge, de la Rivière Noire et du haut Song-ma : NordOuest-Sud-Est. Entre les vallées subsistent des bandes montagneuses épaisses, d'armature surtout cristalline au Nord de la Rivière Noire, surtout calcaire au Sud. Les schistes qui entourent les roches dures restent eux-mêmes compacts et élevés, et ces masses dressent jusqu'aux approches de la mer une barrière difficilement franchissable. ”

“ Nous traversons de grands bancs pour venir mouiller à l'embouchure de la Rivière Noire. Les riverains nomment ici cette rivière, Tsong-pô du nom d'un grand village qui est le point terminus de la navigation pour les barques du Fleuve Rouge. Nous avons fait bien peu de route jusqu'ici, le vent nous a complétement fait défaut et, d'un autre côté, il est impossible de tirer à la cordelle au milieu des grands bancs.
Nos soldats d'hier nous suivent toujours en observant nos mouvements ; les mandarins ne doivent pas être éloignés. ”

“ Il parcourut le sentier par où elle avait été demander la grâce de l'esclave de la Rivière-Noire; il revit ensuite les bords de la rivière des Trois-Mamelles où elle s'assit ne pouvant plus marcher, et la partie du bois où elle s'était égarée. Tous les lieux qui lui rappelaient les inquiétudes, les jeux, les repas, la bienfaisance de sa bien-aimée, la rivière de la Montagne-Longue, ma petite maison, la cascade voisine, le papayer qu'elle avait planté, les pelouses où elle aimait à courir, les carrefours de la forêt où elle se plai-
sait à chanter, firent tour à tour couler ses larmes ”

“ La descente que je fis de toute la rivière Noire, sans solution de continuité depuis son point le plus élevé jusqu'à son confluent, n'offre d'intérêt que parce qu'elle fut accomplie aux basses eaux, qui sont les moins favorables à la descente. En effet, le peu d'eau roulé par la rivière rend les rapides plus violents, accuse plus fortement les différences de niveau, empêche souvent la rame et la godille de gouverner sur un fond trop relevé et à fleur, et augmente de beaucoup la difficulté de franchissement des barrages, dont tous les rocs sont entièrement hors de l'eau. ”

“ Ayant un lit très large jusqu'à Hoa-Binh, aux rives alluvionnaires, la Rivière Noire coule, entre Cho-Bo et Hoa-Binh, entre les massifs calcaires des berges resserrées. En tout temps de grosses jonques se rendent jusqu'à Cho-Bo où un important marché a lieu tous les dix jours, ainsi qu'à Phuong-Lâm. Au-dessus du barrage la navigation se fait uniquement en pirogues. Elle serait cependant possible en chaloupe à vapeur jusqu'à Su-Yut. ”

“ Si l'habitant de la Rivière-Noire t'avait re« fusé la grâce de son esclave, je me serais battu « avec lui. - Comment, dit Virginie, avec cet
c'est d'elles que découlent beaucoup de rivières et de ruisseaux qui répandent l'abondance sur la terre. Elles sont les sources des principaux fleuves qui l'arrosent, et elles fournissent constamment à leurs eaux, en attirant sans cesse les nuages autour du piton de rocher qui les surmonte à leur centre.
« homme si grand et si méchant? A quoi t'ai-je « exposé? Mon Dieu, qu'il est difficile de faire « le bien! il n'y a que le mal de facile à faire. » ”

“ Comme il était dans cette perplexité, une troupe de noirs marrons se fit voir à vingt pas de là. Le chef de cette troupe, s'approchant de Paul et de Virginie, leur dit : « Bons petits blancs, n'ayez pas » peur; nous vous avons vu passer ce matin » avec une négresse de la Rivière-Noire ; » vous alliez demander sa grace à son mau» vais maître. En reconnaissance, nous vous » reporterons chez vous sur nos épaules. ”

“ LA FORME NOIRE
C’est le grand silence des nuits
Auquel, seul, le vent s’amalgame.
Pleurant ses amoureux ennuis,
Pas une chouette qui clame !
Rien ! pas même un crapaud n’entame
Ce figement de tous les bruits.
Une forme d’homme ou de femme,
Tout le corps et les traits enfouis
Dans du noir, suit au long des buis
La rivière qui sent le drame.
Ses pas fiévreusement conduits
Disent assez ce qu’elle trame.
Sous les frissons d’ombre et de flamme,
Coulant des cieux épanouis,
Au milieu des joncs éblouis
Une barque est là qui se pâme.
L’inconnu saisit une rame,
Sonde un endroit creux comme un puits, ”

“ Déjà venaient les premières lueurs du matin et avec elles l’instant décisif où sa destinée allait s’accomplir, lorsque, regardant une dernière fois ces vaisseaux encore immobiles autour de lui, il s’aperçut « au milieu de cette morne occupation » qu’une tache noire se formait au loin. Ce nuage encore indécis, c’était son salut, il lui apportait la brise. Appareillant ses basses voiles, brassant ses huniers, préparant tout et mettant avec quelques avirons son navire dans la position nécessaire pour recevoir le premier souffle de cette brise, il attendit et espéra. ”

“ Constance, la vieille ville impériale, illustrée par son concile, garde le passage du Rhin au moment où le fleuve sort du lac pour poursuivre sa course vers Schaffhouse. Au nord, la grande plaine, qui s'étend jusqu'à Augsbourg, laisse apercevoir au loin les derniers contreforts de la Forêt Noire. Puis on arrive à Lindau, le port bavarois, gardé par le lion monumental que modela Halbig pour le roi Maximilien II. Au fond du lac, les gracieuses Alpes de l'Algau ferment l'horizon et vont se relier aux hautes montagnes autrichiennes du Vorarlberg. ”

“ Rien ne tombe. Tes mouvements du vaisseau deviennent peu à peu moins violents, il a fait profondément sa souille dans le sable. Un dernier danger le menace toutefois. Une énorme masse noire se dessine à quelque distance, portée par les lames et roulant sur lui.
Il met ses feux de position. La masse noire répond par un feu et oblique à droite. C'était un vaisseau turc qui, moins heureux ou moins bien dirigé que le Henri IV, alla faire côte sur des brisants et perdit 200 hommes de son équipage.
Dès lors l'escadre de la mer Noire fut dissoute. ”

“ Quand on voit avec quelle rapidité notre escadre d'évolutions s'est organisée après la guerre et a remis en vigueur toutes ses anciennes traditions, il est permis de croire que notre marine, sans rien perdre de ses qualités militaires, n'a fait que gagner en instruction nautique par ses voyages de la mer Noire. Croit-on que, sur terre, les salutaires fatigues de la marche et les soins vulgaires de la vie quotidienne ne contribuent pas à développer la vigueur et l'intelligence du soldat? ”

“ On évitait leur choc, les yaisseaux à voiles, en bordant un foc ou un artimon; les bâtiments à vapeur, en marchant en avant et en lançant d'un bord ou de l'autre. La masse noire du navire en perdition filait le long de leurs flancs et disparaissait voilée par la brume.
Un des épisodes les plus émouvants de cette journée fut l'abordage du Bayard et du Jupiter. Déjà le
Jupiter avait broyé ses embarcations de l'arrière contre le beaupré du Bayard. ”

“ Aucun détail n’échappe à l’œil : voilà les îlets avec leurs cocotiers, et la Rivière salée avec ses sinuosités.
La vue embrasse par-dessus la cime des monts une vaste plaine de verdure où partout le palmier balance sa tête royale au-dessus des cultures qui succèdent à d’autres cultures.
Comme une carte de géographie, s’étalent aux regards les fertiles champs de cannes de la Grande-Terre, du Lamentin, de Sainte-Rose, de la Capesterre, enfin de la colonie entière. ”

“ Comme elle fut, dès les débuts du Canada, une route de passage vers l’Ouest ou les « pays d’en haut », cette rivière fut la route des premiers colons et des premiers prospecteurs de la partie sud du bouclier canadien. On sait qu’elle était connue, à l’origine, sous le nom de la Grande Rivière, puis la Rivière-des-Prairies et, selon Champlain, la Rivière-des-Algonquins, parfois la Rivière-des-Français, comme l’appelaient les sauvages. Au XIXe siècle, les marchands de bois l’appelaient la Rivière-du-Nord et la Rivière-des-Outaouais. Aujourd’hui, c’est la Rivière Ottawa. ”

“ Le Niagara n’est pas un fleuve, pas même une rivière : c’est un simple déversoir, une saignée naturelle, un canal long de trente-six milles, qui verse les eaux du lac Supérieur, du Michigan, de l’Huron et de l’Érié dans l’Ontario. ”

“ Ceci ne ressemble en rien au Niagara : c’est moins imposant, la rivière qui se précipite dans le Saint-Laurent n’ayant pas un volume très considérable ; mais c’est une chose élégante, svelte et pittoresque. Deux cent cinquante pieds de haut ; une des rives est schisteuse, l’autre calcaire. La pointe de roches élevées qui s’avance en bec sur l’immense nappe du fleuve est toute verte de pins et de mélèzes. C’est un très beau site, que l’on dit encore plus beau en hiver quand le fleuve se couvre de traîneaux et que la fashion va contempler la chute métamorphosée en colonne de cristal. ”

“ La mission de la Rivière-aux-Rats est considérée comme le poste le plus important du haut Saint-Maurice. On y trouve, dans un cadre restreint, la physionomie des anciennes campagnes canadiennes. Les colons qui y demeurent s’occupent, pendant l’hiver, de faire la chasse et d’exploiter le bois : l’été, environ le tiers d’entre eux s’adonnent à la culture. On trouve d’aussi belles moissons sur les bords de la Rivière-au-Rats que sur les terres qui bordent le Saint-Laurent. ”

“ Il contemplerait la sublime cataracte du Niagara, déversant ses eaux de l'un de ces lacs dans un autre, et les cent fleuves grandioses du Meschacébé, le père des rivières, ou Mississipi, de l'Ohio, du Rio-del-Norte, du Missouri, du Saint-Laurent, du Makenzie, de la Rivière de Cuivre, s'agitant parmi les vertes savanes comme de blanches écharpes d'argent lutinées par les brises. ”

“ Le flot des immigrants commençait à battre les portes de l’ouest. Le Canada venait d’acquérir les territoires. Essayons de nous rendre compte des répercussions de l’événement, dans le petit pays un peu somnolent de la Rivière-Rouge, si loin de la capitale canadienne, en bordure de l’immensité occidentale. Régime patriarcal de la Compagnie de la Baie d’Hudson, paysannerie de mœurs primitives, solitude des prairies, horizons restés vierges depuis des millénaires, tout menaçait de se transformer pour ouvrir un empire à l’activité trépidante de l’homme moderne. ”

“ A moins de cent milles de distance du confluent de l'Alléghany et du Monogehala, est situé un vallon délicieux, ou ce qu'on appelle dans la langue du pays un bottom, véritable paradis borné de tous côtés par des montagnes et par le cours de l'Ohio, que les Français ont surnommé Belle Rivière. Le versant et la cime des hauteurs qui s'étagent doucement vers l'horizon sont revêtus d'une riche végétation de sycomores centenaires, d'aunes et d'acacias, tous unis par le tissu de la vigne sauvage, et sous lesquels on respire une douce fraîcheur. ”

“ Partout on rencontre des cuvettes percées au fond, pleines d’eau dorée par les reflets des parois, et veloutées par les légers nuages de vapeur qui dansent à leur surface, comme au-dessus d’une bassine de distillateur. La Rivière aux trous à feu traverse tout cet enfer, insouciante et ignorante de tant de phénomènes, aussi froide et aussi calme que si elle coulait en pleine prairie. Parfois sa berge est crevée par un jet d’eau chaude : elle le reçoit, fume quelque temps, le refroidit, et poursuit son cours. ”

“ À part Trois-Rivières, il y a des chefs-lieux considérables sur la rive nord du fleuve, tels que Lorette, Cap-Santé, Rivière-du-Loup, Berthier, l’Assomption et surtout Joliette, qui est situé à onze milles de la ligne, et dont la population s’élève à trois mille âmes. ”

“ « À moins de « vouloir cueillir des raisins sur des épines et des figues sur des chardons », reprenait encore Archibald, « vous pourrez difficilement agir selon le gouvernement responsable en condamnant à la mort les chefs d’une majorité des électeurs. »
Mais voilà qui pose toute la question de l’incursion fénienne. Traitons-la en quelques mots. À qui connaît un peu la géographie manitobaine, il n’échappe point que les Métis de langue française détenaient sur la Rivière-Rouge, au sud de Fort-Garry et entre le fort et la frontière américaine, une position stratégique de première valeur. ”

“ Les gens qui ont été convertis quatre ou cinq fois sont comme des brochets qui mordent à chaque hameçon.
— C’est à peu près comme moi. Sur la Rivière... — Vous savez sans doute où est la Rivière ?
— Certainement. Elle est là-bas au bout du lac.
— Mon cher commodore, quand nous disons « la Rivière, » nous entendons toujours le Connecticut, et je suis surpris qu’un homme ayant votre sagacité ait besoin qu’on le lui apprenne. Il y a des gens sur la Rivière qui prétendent qu’un navire devrait mettre en panne le dimanche. ”

“ Le nom du jeune chef de la Rivière-Rouge devint un cri de guerre électoral qui fit rebondir le duel latent de la vie canadienne, le malheureux duel des races. Et le feu se nourrit d’autres excitants. De considérables intérêts matériels, vivement contrariés, ajoutent aux passions ethniques. Pour parer au marasme financier de leur province, beaucoup d’hommes d’affaires ontariens ont jeté leur dévolu sur l’Ouest, rêvent d’y prendre leur revanche. L’expérience américaine a démontré la possibilité de mettre en valeur, par le rail, les vastes plaines du centre. ”

“ Un petit peuple vivant paisiblement sur les bords de la Rivière Rouge se voyait, il y a quelques années, en butte aux persécutions d’une horde de pillards, lâchés sur les fertiles plaines du Nord-Ouest, je ne sais trop par quels complaisants pouvoirs. ”

“ C'est aujourd'hui la réunion d'une vingtaine de cases éparpillées sur le sol rougeâtre des Montagnes Noires, le long d'une arête aiguë, entre les creux profonds, où se forment la Rivière de la Gorge et celle du Boucan-Drisse, affluents de la Grande Rivière de Léogane. Furcy est à 1.530 mètres d'altitude.
La vue y est merveilleuse, vers l'ouest, sur tout l'enchevêtrement de montagnes entre Port-auPrince et Jacmel; mais le ciel, généralement dégagé le matin, se couvre dans l'après-midi, et les brouillards envahissent les crêtes. Le climat est excellent. ”