Lac Ontario

“ Il faisait presque nuit quand Mahel se trouva dans le canot qui devait la conduire à bord du cutter. La surface du lac était si tranquille qu’on n’avait pas eu besoin de faire entrer les bateaux et canots dans la rivière pour y prendre leur fret, et tous les embarquements se firent sur le rivage du lac où l’eau était aussi unie que celle d’un étang. On ne pouvait y remarquer la respiration de l’Océan et la palpitation de son sein, comme Cap l’avait dit ; car l’Ontario est tout différent en cela de la mer, et le vent ne l’agite pas sur un point tandis que le calme règne sur l’autre. ”

“ Toutes les merveilles de la nature semblent réunies en ce coin de terre, inconnu encore il y a quelque cinquante ans. Chicago est assise au bord d'un immense lac, presque une mer, le lac Michigan; et ce lac fait suite lui-même aux autres lacs aussi merveilleux, lac Huron, lac Érié, lac Ontario. Il est facile de voir tout le parti que l'on peut tirer d'une telle situation géographique. Quel attrait puissant pour les touristes que cette suite de mers intérieures qui n'ont d'autre issue que le Saint-Laurent, qui porte à l'Océan le trop-plein de leurs eaux! ”

“ Nous embarquons sur le bateau Pasport avec soixante Indiens qui retournent dans leur Réserve. Le voyage dure trente heures ; elles s'écoulent bien rapidement grâce à la variété des sites pittoresques qui se déroulent à nos yeux ; l'eau du lac a la pureté du cristal.
Le lac Ontario, de 120 mètres de profondeur, serpente au milieu de ravissants bouquets de verdure, de gracieux îlots, où simultanément les villas d'été et les hôtels, pendant la saison, attirent une foule de Canadiens riches, désireux de vivre loin des affaires, livrés à la méditation et au repos. ”

“ Il est inutile de voyager sur terre pour voir quelque chose qui ait pris toute sa croissance et qui soit utile. Je savais à quoi tout cela aboutirait.
— Qu’avez-vous à reprocher à l’Ontario, maître Cap ? c’est un grand lac, agréable à voir, et dont l’eau n’est pas trouvée mauvaise par ceux qui ne peuvent se procurer de l’eau de fontaine.
— Vous appelez cela un grand lac, — dit Cap, décrivant encore un demi-cercle avec sa pipe ; — en ce cas, je vous demanderai ce que vous y trouvez de grand ? Jasper lui-même convient qu’il n’a qu’une vingtaine de lieues d’un rivage à l’autre. ”

“ Les cinq grands lacs canadiens, tout vastes qu’ils soient, ne baignent qu’une région comparativement petite ; ils sont comme enserrés dans le bassin profond, creusé entre les plateaux d’où les rivières du Nord-Ouest coulent vers le nord, et celles des États-Unis coulent vers le sud. Quant aux rivières qui se déchargent dans les lacs, il n’y en a pas une qui vaille la peine d’être nommée.
Après avoir dépassé l’île d’Amherst, nous nous trouvâmes en plein dans le lac Ontario, désormais libre de tous les obstacles qui pouvaient diminuer sa large expansion. ”

“ Quand le jour avança, tous ceux qui se trouvaient à bord du cutter se montrèrent sur le pont, excepté ceux qui n’avaient pas la liberté d’y monter. Comme les lames n’étaient pas encore très-fortes, on en conclut qu’on était encore sous le vent des îles ; mais il était évident à tous ceux qui connaissaient le lac, qu’on allait éprouver un de ces coups de vent d’automne qui sont fréquents dans cette région. La terre n’était visible d’aucun côté, et l’horizon présentait de toutes parts ce vide sombre qui offre à l’œil la sublimité du mystère. ”

“ L’Ontario est comme un homme d’un caractère vif, prompt à se mettre en colère, mais s’apaisant aussi vite. L’eau était déjà calme, et quoique des brisants bordassent la côte aussi loin que la vue pouvait s’étendre, ils n’étaient indiqués que par des lignes brillantes, semblables à ces cercles qui se forment sur l’eau d’un étang, quand on y a jeté une pierre. Le câble du Scud se montrait à peine au-dessus de l’eau, et Jasper avait déjà hissé ses voiles pour être prêt à partir aussitôt que la brise de terre qu’il attendait, les enflerait. ”

“ L’Amazone, l’Orénoque, la Plata, sont des rivières, et pourtant on ne peut voir à travers. — Écoutez-moi, Pathfinder ; je doute fort que cette languette d’eau soit même un lac ; elle me paraît n’être qu’une rivière. Je vois que vous n’êtes pas très-forts en géographie dans vos bois.
— C’est vous qui vous trompez en cela, maître Cap. Il y a une rivière, et une noble rivière à chaque bout du lac, mais l’eau qui est devant vous est l’Ontario ; et quoiqu’il ne soit pas dans ma nature de vivre sur un lac, il y en a peu, à mon avis, qui valent mieux que celui-ci. ”

“ ONTARIO, grand lac de l'Amérique septentrionale, partagé entre le Canada et les Etats-Unis, et situé à l'E. du lac Erié. Sa superficie est de 3,376 lieues carrées. Ses eaux sont très-douces et trèsprofondes. Il est généralement navigable pour les plus gros bâtiments, et reçoit la Genessee, l'Oswego, la Trent, etc. Le lac Ontario communique au lac Erié au moyen de la fameuse rivière Niagara, qui lui apporte les eaux des autres lacs, et à son tour il verse les siennes dans la mer par le moyen du fleuve Saint-Laurent, auquel il donne naissance. Le lac Ontario est un des plus grands du monde. ”

“ Toronto est situé sur la rive nord-ouest du lac Ontario. Chaque jour, sauf le dimanche, un steamer quitte la capitale du Haut-Canada pour arriver le lendemain soir à Montréal. J'ai fait cette excursion à bord du Sparian. Pendant toute la soirée et toute la nuit, j'ai vogué sur les eaux bleues du lac Ontario. Le steamer suivait la côte canadienne, à un ou deux milles de distance. Les rives sont plates et n'ont rien qui commande l'admiration. Le seul charme du lac Ontario consiste dans son* étendue, dans les perspectives illimitées que présente sa vaste nappe qui réfléchit l'azur du ciel. ”

“ La terre, d’un autre côté, prescrivait des bornes au lac, en forme d’un immense croissant qui disparaissait dans l’éloignement au sud-est et au nord. Aussi loin que la vue pouvait s’étendre, on n’apercevait qu’une forêt, et pas le moindre signe de civilisation n’interrompait la magnificence uniforme et imposante de la nature. ”

“ La nature semblait s’être plu à placer deux de ses principaux agents en relief à côté l’un de l’autre ; l’œil se tournant du large tapis de feuilles, à la masse non moins large du fluide ; des soulèvements doux mais perpétuels du lac, au calme et à la solitude poétique de la forêt, avec autant d’étonnement que de plaisir. ”

“ Du lac Ontario au cap Chat, il mesure une longueur de mille kilomètres. Son lit a une largeur très variable, mais presque partout considérable, puisque ce superbe fleuve charrie à l'Océan les eaux de cinq lacs immenses, les lacs Supérieur, Michigan, Huron, Érié, Ontario, et qu'en outre il reçoit dans son cours les eaux de grandes rivières, telles que le Richelieu, le Saint-François, la Chaudière, ses affluents de droite, l'Ottawa, le Seguanay, le Saint-Maurice, ses affluents de gauche. Au cap Chat, la largeur du Saint-Laurent est de quarante milles. ”

“ La ligne de ce foyer courant nord-ouest et sud-est, affecte surtout la direction de l’Atlantique au lac Ontario. Cette prédilection est remarquable à raison de la structure singulière de ce lac: les autres lacs, malgré leur étendue, n’ont point une grande profondeur; l’Érié n’a jamais plus de 100 à 120 pieds: l’on voit en nombre d’endroits le fond du lac Supérieur: l’Ontario, au contraire, est en général très-profond, c’est-à-dire, passant 45 et 50 brasses (250 pieds) ; et dans une étendue considérable l’on a essayé des sondes de 110 brasses armées de boulets, sans rien toucher ni rapporter. ”

“ Avec cet air pur, cette forêt bien ombragée, ce lac magnifique, une bonne conscience, et tout ce qu’il faut pour satisfaire les besoins véritables, on doit se trouver aussi heureux qu’on peut l’être en ce monde.
— Chaque créature à sa nature, Mabel, et l’homme a aussi la sienne, — répondit le guide en jetant un coup d’œil à la dérobée sur sa jolie compagne, dont les joues étaient animées par l’ardeur des sentiments que faisait naître en elle la nouveauté de sa situation, — et il faut bien y obéir. ”

“ Le lac lui-même varie, dans sa largeur, de un à trois milles.
L’État de New-York est remarquable par le nombre et la beauté de ses lacs ; une de ses frontières repose sur la vaste étendue du lac Ontario, tandis que le lac Champlain s’étend presque pendant cent milles le long d’un autre. Onéida, Cayuga, Canandaigua, Seneca et George sont des lacs de trente milles de longueur ; ceux d’une plus petite proportion sont innombrables. Sur la plupart de ces lacs il y a maintenant de superbes villages, et on y voyage très souvent sur des bateaux à vapeur. ”

“ Oui, une forêt peut convenir à un lac ; mais à quoi servirait l’Océan, si toute la terre qui l’entoure n’était qu’une forêt ? Les navires seraient inutiles, car on peut faire flotter le bois. Ce serait la fin du commerce ; et que serait un monde sans commerce ? Je suis de l’avis de ce philosophe qui a dit que la nature humaine a été inventée en faveur du commerce. Je suis même surpris, Magnet, que vous puissiez penser que cette eau ressemble à celle de la mer. J’ose dire qu’il n’y a pas une baleine dans tout votre lac, maître Pathfinder. ”

“ J’ignore si la raison a des dents, mais la conscience en a, et elles savent se faire sentir. Après être arrivée dans l’Ontario, toute l’eau de tous les lacs passe dans la mer par le moyen d’une rivière ; et dans la partie la plus étroite, où l’eau n’est ni lac ni rivière, sont les îles en question. ”

“ Ainsi, depuis le petit lac des Bois, placé près du 1001 degré de longitude, jusqu'à l'embouchure du golfe Saint-Laurent, au cap Saint-Charles, situé au 58l degré, c'est une suite d'eau non interrompue en passant par le lac de la Pluie, le lac Supérieur, un graml lac, celui-là, le lac Huron, qui se mêle aux eaux du lac Michigan.
Puis, on traverse le lac Erié et le lac Ontario, d'où s'écoule le fleuve Saint-Laurent, qui traverse Montréal et Québec, ces capitales de l'ancien Canada français.
C'est donc un parcours de mille lieues de mer à travers les terres. ”

“ Le Grand Lac Salé, autrefois connu sous le nom du Lac Bonneville, du nom de son premier explorateur, est une vaste nappe d'eau de 2,200 milles de superficie--environ un tiers de celle du lac Ontario--entourée de hautes montagnes, d'une profondeur moyenne de vingt pieds, ayant une longueur extrême de cent vingt-six milles et une largeur moyenne de quarante-cinq milles. ”

“ Quelques heures se passèrent ainsi ; le vent et l’eau du lac prenaient graduellement plus de force, et enfin la violence du roulis devint telle, que Mabel et le quartier-maître furent aussi obligés de quitter le pont. Cap vira de bord plusieurs fois, et il était manifeste que la dérive portait le Scud vers la partie la plus large et la plus profonde du lac. Des lames furieuses le battaient avec une force à laquelle un bâtiment d’une forme et d’une construction supérieures pouvait seul résister long-temps. ”

“ Voyant que chacun était occupé à la grande affaire de l’humanité, le déjeûner, Mabel s’avança sans être observée, vers une extrémité de l’île où les arbres et les buissons la dérobaient aux regards ; elle pénétra jusqu’au bord de l’eau en écartant les branches les plus basses, là elle s’arrêta les yeux fixés sur le flux et reflux de la vague légère qui effleurait la côte, — sorte d’écho, pour ainsi dire, de l’agitation qui régnait sur le lac à cinquante milles plus loin. ”

“ Presque tout le pays que nous parcourons en ce moment est plat, souvent même marécageux, ce qui n’empêche pas l’homme de le conquérir pied à pied, même dans ses parties les plus désavantageuses, et de le convertir en terrains productifs.
En fait de montagnes, il n’y a qu’une chaîne d’une hauteur inappréciable qui, partant de la rivière Niagara, contourne le lac Ontario, passe près de Hamilton et remonte ensuite vers le nord jusqu’à Collingwood, où elle atteint son point culminant, à douze ou quinze cents pieds de hauteur. ”

“ Le canal Welland fait communiquer la rivière Niagara avec le lac Ontario.
Le lac ONTARIO, au N.-E., a 290 kil. de longueur et 104 de largeur; la superficie est de 24,800 kil. carrés, la profondeur de 125 mèt.; ses bords sont couverts de villes, de villages, d'usines, de plantations ; il est fécond en orages, d'autant plus redoutables que les ports ne sont pas très-sûrs. Ses eaux, en s'écoulant vers le N.-E., forment le SAINT-LAURENT.
Ce fleuve magnifique a un cours de 1,200 kil., large de 12 kil. ”

“ Mais j’espère qu’il n’y a pas de sauvages alliés aux Français de ce côté du lac, et je crois que vous m’avez dit que l’Ontario est une grande nappe d’eau.
— Elle est grande à nos yeux, — répondit Pathfinder, sans chercher à cacher le sourire qui animait des traits sur lesquels le soleil avait imprimé une teinte de rouge foncé, — quoique je pense qu’il peut y avoir des gens qui la trouvent petite, et dans le fait, elle est petite si l’on veut tenir l’ennemi loin de soi ; car l’Ontario à deux bouts, et l’ennemi qui n’ose le traverser, ne manque pas d’en faire le tour. ”

“ En aval de l'Ontario, il descend de rapides en rapides, de lacs en lacs, tantôt violent, tantôt calme ou corrigé par des chenaux artificiels. Au sortir dit lac Saint-Louis, les grands navires peuvent remonter et descendre le fleuve en tout temps. A Montréal, le fleuve s'élargit et coule entre des campagnes humides et fertiles, grossi sur ses deux rives par des cours d'eau et des torrents grandioses, barrés de cascades etissus des profondeurs d'inextricables forets. ”