Quartier-maître

“ Il y a, en premier lieu, les abords qui sont presque toujours dilapidés et enfumés, une rue principale où se brassent les affaires et où trépigne une populace fiévreuse, un quartier retiré où il y a de jolies résidences et aussi quelque fois des demeures prétentieuses, et un quartier pauvre où s’ébattent des enfants dans une cour sans verdure, exiguë, sans autre horizon que des murailles grises. ”

“ C'est le quartier de ce qu'on appelait autrefois la noblesse et le clergé ; c'est encore le quartier de la magistrature et de la propriété. Il en est de même partout : les populations descendent des hauteurs pour travailler et remontent pour se reposer. Elles s'éloignent du bruit dès qu'elles ont le bien-être. ”

“ Les habitants d’un même quartier peuvent ainsi se rendre visite, sans avoir l’obligation de sortir dans la rue. C’est un moyen commode, et dont on use volontiers, d’entretenir des relations de bon voisinage. ”

“ En passant par certaines rues, vous diriez quelque quartier transplanté d’une ville castillane. Les maisons, qui se touchent presque, s’élèvent sveltes et fières, ouvrant sur la voie discrète leurs longues fenêtres en ogive. ”

“ Le quartier le plus opulent se trouvant le plus exposé, ses habitans s’entassent dans les demeures « les plus chétives, » où tous, pauvres et riches, nobles et roturiers, vivent ensemble de la même vie, dans une fraternité joyeuse. ”

“ Chaque quartier paraissait à leurs yeux, Non-seulement exquis, délicieux, Mais aussi gros au moins qu'une montagne, Ce qui faisait que l'un et l'autre amant Disait tout bas, en son âme ravie, Qu'ils pourraient vivre ainsi cent ans de vie, Sans voir la fin d'un quartier seulement. ”

“ De ce quartier fumeux, que souvent visite et ravage la Garonne débordée, monte, basse grondante, la voix grave des forces motrices, le rauque halètement des machines, le rythme des métiers, accompagnant le chant allègre des travailleurs. Toute une population ardente et remuante, aux frémissements fréquents et subits, prompte à l’enthousiasme, à la colère rapide aussi, s’agite aux souffles venus de l’extérieur dans ce quartier séparé de la ville par la rivière. ”

“ Cet arrondissement présente, à vol d'oiseau, une forme à peu près quadrilatérale; il est divisé en quatre quartiers qui portent le nom de quartier de l'Observatoire, quartier Saint-Jacques, quartier du Jardin des Plantes, et quartier Saint-Marcel. ”

“ Paris qui prie n’est pas cantonné dans un seul quartier; sur les deux rives de la Seine, des abbayes, des prieurés, des églises, filles de Notre-Dame, nombreuses et rapprochées, parfois se suivant à la file sur les grandes voies, découpent la ville en un nombre infini de paroisses, élevant par-dessus les quartiers à hôtels féodaux et les quartiers où travaille et grouille le populaire en ses maisons serrées, tantôt de superbes clochers merveilleusement découpés, tantôt d’humbles petites flèches ardoisées, ces petites flèches devenues si rares aujourd’hui. ”

“ Le quartier des nobles se distingue par ses maisons élégantes recouvertes de tuiles et ses beaux jardins clos de murs très bas : aussi est-il défendu, de par la loi ; sous les peines les plus graves, de regarder chez ses voisins ; on doit même les prévenir pour les réparations à faire aux toitures. Ce règlement de police s’applique à toute la ville. Les industriels et les commerçants se réunissent généralement par profession : c’est ainsi qu’on trouve la rue des Tissus, des Meubles, de la Poterie, Le quai du Fer, du Cuivre, de la Peausserie, la place du Poisson, de la Boucherie, etc. ”

“ Ce qui se peut dans un quartier ne se peut pas dans l’autre. Il y a, mon cher, des quartiers bégueules et des quartiers décolletés.
— Profondément raisonné, ma belle; l’influence du quartier sur la vertu des femmes est considérable... Je peux donc sans rien compromettre te dire que mon adorable boutiquière est de la rue Saint-Denis. ”

“ Je ne sais quel caprice de propriétaire, quelle manie d'avare ou de vieux laissait traîner ainsi au coeur de ce beau quartier ces terrains vagues, ces petits jardins moisis, ces maisons basses, bâties de travers, avec l'escalier en dehors et des terrasses de bois pleines de linge étendu, de cages à lapins, de chats maigres, de corbeaux apprivoisés. Il y avait là des ménages d'ouvriers, de petits rentiers, quelques artistes, – on en trouve partout où il reste des arbres, – et enfin deux ou trois garnis d'aspect sordide,
comme encrassés par des générations de misères. ”

“ Notre quartier commence à devenir-désert. Chaque jour de nouveaux départs laissent plus tristes et plus vides nos rues où je m'attends à voir pousser l'herbe incessamment. Les restaurateurs, les cafetiers aux abois, debout sur leur seuil abandonné, semblent guetter les rares passants-, et les appeler d'un regard désespéré. ”

“ On laissa la population déshonnête, dont nous avons tout à l'heure signalé les désordres, s'établir dans les ruelles qui serpentaient sur les autres pentes, et, peu inquiet d'un dangereux voisinage, on ne songea qu'à bâtir un quartier tout seigneurial auprès de ce cloaque de vices et de misères. ”

“ Spécialisation des Quartiers.
Le quartier spécialisé a été un fait d'urbanisme de toutes les époques et de toutes les civilisations. Le cas le plus simple était celui du développement de l'agglomération marchande contre l'établissement militaire ou religieux, mais on trouvait dans les villes importantes de nombreux quartiers caractérisés : des nobles, du clergé, des juifs, des artisans, des drapiers, des orfèvres, des forgerons, des agriculteurs, des changeurs, etc., et, au moyen âge, les nombreuses rues de métier. ”

“ Comme le temps marche, tout de même...
— Ah ! oui, que de changements, depuis l’époque de la cité Montparnasse... Au fait, elle est démolie cette pauvre cité... Dites donc, vous avez à peine dû vous y reconnaître dans votre ancien quartier ?
— Vous pensez ! ce quartier si paisible, tout en jardins de notre temps... Dans la lutte des grandes villes entre l’arbre et la pierre, ce n’était pas encore la pierre qui avait vaincu... ”

“ Changer de quartier à Paris, c'est se transporter d'une ville dans une autre. C'est toute une vie nouvelle qu'il me faudra apprendre lentement. Et peut-être deviendrai-je aussi un homme nouveau. Les quartiers façonnent leurs habitants. Il y a quelques années, quand je perchais non loin du boulevard Saint-Michel, j'étais à la fois ingénu et bohème. ”

“ Si vous tenez à un plan qui date de plus d'un siècle, vous n'augmentez pas la vie d'un quartier déjà trop populeux, et vous attirez encore la population de la rive gauche, dont vous ruinez tout-à-fait les propriétaires. ”

“ Le quartier des nobles, qu’on nomme quartier Saint-Marc, du nom d’une des paroisses qui le desservent, un petit Versailles aux rues droites, rongées d’herbe, et dont les larges maisons carrées cachent de vastes jardins, s’étend au sud, sur le bord du plateau ; certains hôtels, construits au ras même de la pente, ont une double rangée de terrasses, d’où l’on découvre toute la vallée de la Viorne, admirable point de vue très-vanté dans le pays. Le vieux quartier, l’ancienne ville, étage au nord-ouest ses ruelles étroites et tortueuses, bordées de masures branlantes ”

“ Tout un quartier est moderne : c’est là qu’on cantonna la garnison en même temps que les femmes, les enfants, les magasins, etc., et encore tout cela n’en occupa-t-il qu’une faible partie. Cependant ce quartier moderne est bien moins considérable encore que le vieux quartier qui est, du reste, complètement abandonné et où les scorpions et les mille-pattes règnent en maîtres. ”

“ Mais ceux qui veulent avoir de la ville une idée sérieuse et exacte devront voir tout à la fois le quartier aristocratique, fashionable et riche, 6'* avenue, le quartier du grand eommerce, lirodzvay, le quartier de la haute finance, Wallstreet, le quartier du petit commerce, le quartier des pauvres,, trop considérable hélas 1 et même, en prenant deux policemen comme escorte, le quartier des mendiants. ”

“ La cité entière se partage en quatre quartiers égaux. Au centre de chaque quartier, se trouve le marché des choses nécessaires à la vie. L’on y apporte les différents produits du travail de toutes les familles. ”

“ Puisqu’on parle de réformes municipales, je mettrai en avant celle qui m’agréerait : donner au quartier une existence propre, quoique limitée strictement à ses seuls intérêts, et faire en sorte que ses habitants le conçoivent réellement comme une entité vivante. ”

“ Tout observateur attentif qui aura les occasions et la volonté de comparer dans les différentes zones de Paris les turpitudes inhérentes à toute grande ville, et qui tiendra compte de la presque solitude de ces jardins, des coins et recoins qu'ils présentent et du petit nombre de préposés à leur garde, ne pourra que louer, au contraire, et la vigilance de l'administration et les mœurs de ce quartier si populaire, c'est dire si laborieux. ”

“ Arrivées là, elles prennent la direction du quartier le plus pauvre et le plus abandonné de la ville ; effrayés par la pensée qu’il pourrait leur arriver malheur, nous les suivons des yeux en admirant leur courage. ”

“ La ville est partagée en une infinité de quartiers, soumis à de certains chefs, qui ont inspection sur dix ménages, et rendent compte au gouverneur de tout ce qui se passe dans leur district. Les maisons d'un même quartier doivent se défendre et se garder mutuellement ; s'il s'y commet un vol ou quelque autre désordre, elles en sont toutes responsables. ”

“ Cet élément unique d'habitation pour le jour peut à la rigueur suffire dans les établissements peu considérables où chaque quartier ne comprend qu'un petit nombre d'individus, et, pour tous les établissements, dans les subdivisions du quartier des tranquilles, destinées aux vieillards et infirmes qui travaillent peu ou point, et aux travailleurs qui sont pour la plupart habituellement appelés, pendant une notable partie du jour, hors du quartier pour se livrer à leurs travaux dans les services généraux, dans les ateliers, dans les jardins, dans la ferme. ”

“ Comment se fait-il donc que le quartier où la circulation est la plus active, soit encombré , infect, délaissé ; que la population la plus instruite, la plus artiste, la plus communicative, n'ait ni ressources, ni embellissemens, ni voies de communication ; qu'enfin le quartier qui réunit dans sa circonscription l'École des Beaux-Arts, le Palais des cinq Académies et l'Hôtel de la Monnaie, c'est-à-dire les arts, la science et l'argent, n'ait rien qui rappelle tous ces divers élémens de richesses? ”

“ Dès que celle-ci aborde un quartier, un coin du pays, chacun court la retenir. Elle bat à l’ordinaire un quartier par semaine. Le premier inscrit et son voisin partent la chercher où elle vient d’achever. ”

“ Chaque quartier ressemble à une petite ville, où la commodité et les agréments de la vie s'unissent à la discipline et à l'autorité qui doivent régner dans un camp. Des terrains naguère fangeux et stériles n'offrent plus que de belles et longues avenues, sur les deux côtés desquelles sont d'innombrables baraques en bois couvertes en paille. A chaque pas on trouve des bancs et des carrés de verdure. ”

“ Le quartier tout entier se compose de culs-de-sac immondes, de petites rues hideuses, de coupe-gorge effrayants ; on va, on vient, on détourne, on revient sur ses pas, on descend, on monte, on s'engage sous des arcades qui soutiennent les maisons ; c'est un dédale inextricable, où on regretterait de s'être engagé si la vue de ces riches boutiques ne rendait un peu de courage au touriste fourvoyé. ”

“ Son ennui venait de ce que, précisément, le quartier s’embellissait à l’heure où elle-même tournait à la ruine. On n’aime pas, quand on est dans la crotte, recevoir un rayon en plein sur la tête. ”

“ Ce quartier peut être divise, vers la moitié de sa hauteur, en deux portions bien distinctes: l'une supérieure, de construction moins ancienne, bâtie sur un sol gypseux , au-dessous duquel ont été creusées d'immenses carrières, a, dans sa circonscription, des places assez spacieuses, de vastes édifices , des jardins particuliers, et, en géneral, des maisons bien aérées ”

“ Sunt lacrymae rerum semble avoit été écrit pour Paris; à chaque hiver, la pioche municipale éventre un quartier qui, depuis des siècles, a eu sa physionomie propre, sa vie, son histoire, jette bas un de ces vieux logis à chacun desquels s'accroche une parcelle du passé disparu. ”

“ Lorsqu'on étudie attentivement Paris, cette capitale du monde civilisé, il est une chose dont on ne tarde pas à s'apercevoir : c'est que Paris n'est pas une ville, mais plusieurs villes.
Chaque quartier, — que vous l'appeliez le Marais, le faubourg Saint-Antoine, SaintHonoré ou Saint-Germain, la Chaussée-d'Antin, le Sentier, le Quartier Latin, la Cité, — chaque quartier a son genre d'habitants, ses types, ses mœurs, son commerce, en un mot, ses traits caractéristiques,
Tout cela, au premier abord, semble devoir se heurter ”

“ Cette promiscuité de la grandeur avec l'ordure, rend ce vieux quartier excessivement curieux à nos yeux, et l'idée qu'il a pu se passer, il n'y a guère plus d'un siècle, des drames mystérieux à quelques pas d'un centre si fréquenté ajoute encore à son intérêt. ”

“ Dès cette époque, le caractère du quartier avait beaucoup évolué : les arsenaux ayant été répartis le long des frontières, les fonderies et magasins, les logements d'ouvriers, n'avaient plus de raison d'être. ”

“ Tout près de là s’élève le nouveau quartier François Ier, entièrement habité par la fine fleur de l’aristocratie parisienne, et qui doit son nom au voisinage de la maison bâtie par le roi chevalier à Moret, près de Fontainebleau, et transportée pierre à pierre, en 1826, à l’angle de la rue Bayard et du Cours-la-Reine. ”

“ Tout ce quartier, dit Germain Brice [37] , ainsi que bien d'autres de la ville autrefois négligés et absolument inhabités, se remplissent de nos jours d'une quantité extrême de maisons pour lesquelles on fait des dépenses prodigieuses par le secours des nouvelles fortunes ”

“ La figure, le costume, le langage des habitants de ce quartier répondent aux noms des rues ; les voleurs et les prostituées n'en forment pourtant pas la majorité ; la plupart sont des ouvriers chargés de famille et qui viennent se loger dans ce quartier à cause du bas prix des loyers. – Quelle misère ! la voirie n'est pas aussi dégoûtante ! Oh ! que le pauvre souffre à côté de l'opulence ! – Enfin, après beaucoup de tours et de détours, d'enquêtes infructueuses, notre guide nous fit arrêter devant une ruelle qui se distinguait des autres par plus de malpropreté encore. ”