Wall Street

“ Cette crise est loin du reste ; la conclusion de la paix fit rentrer toutes choses dans des conditions normales. Wall Street n’en demeure pas moins un phénomène étrange qui inspirerait des volumes à l’observateur attentif. C’est la fournaise où viennent se confondre toutes les forces de la société. ”

“ Et quand le financier de Wall Street, un des plus trépidants au sein d’une société trépidante, a décidé que l’heure avait sonné pour lui d’un répit obligatoire, il s’en va dans les Adirondacks camper avec des amis, chasser, pêcher, ramer sans nul souci possible de ce qui se passe au delà de l’horizon soudainement sauvage et primitif dans lequel il s’est enfermé. ”

“ Un coup de bourse vient de remettre Spring au sommet de l’échelle; il lui donnera plus d’argent que jamais à dépenser en bric-à-brac et en chiffons ; cela lui suffit pour être heureuse.
A Gentleman of leisure se termine par la peinture la plus animée de l’enfer de Wall Street.
Il y a quelque vingt ans, alors que la guerre tenait suspendu dans sa balance sanglante le destin des États-Unis, quand le prix de l’or variait presque d’heure en heure, Wall Street, le foyer de la spéculation à New-York, fut saisie d’une fièvre effroyable. ”

“ Ce qu'il y avait de plus frappant dans cet état de choses, c'était l'attitude inconsciente de nombreux petits épargnants qui croyaient ainsi s'enrichir à mesure que leur portefeuille s'agrandissait. La dépression boursière qui a suivi, sans précédent dans les annales de Wall Street, a eu tôt fait de balayer de telles illusions et de
prouver que l'on avait mal escompté l'avenir, et pratiqué trop souvent ce qu'il n'est pas exagéré d'appeler une véritable inflation du capital des sociétés anonym. ”

“ Il faut voir non pas seulement le New-Yorkais, qui est le Parisien des États-Unis; mais il faut connaître l'homme de Saint-Louis, le citoyen de Chicago ou de San-Francisco, le mineur du Far-West, l'homme cultivé de Boston ou de Washington. Il faut avoir été introduit dans tous les milieux, aussi bien dans les milieux de Wall Street, au Stock Exchange, dans les grandes maisons de commerce, qu'auprès des manufacturiers de Philadelphie ou de Baltimore. ”

“ nous étions de véritables loups, vous pouvez m’en croire, tout comme les types qui traitent les affaires dans Wall Street. ”

“ La richesse agricole du pays est énorme, et, si le spéculateur de Wall Street, — qui correspond à New-York à ce qu’est la Cité pour Londres, — a cruellement souffert, le fermier de l’Ouest, du Centre, du Sud, est en meilleure situation que jamais : les chiffres des dépôts dans les banques d’un grand nombre d’Etats l’attestent. ”

“ Il engage une propagande effective contre la thésaurisation d'or et en 8 jours, trois cents millions de dollars d'or et de Gold Certificates retournent au Federal System. La bourse des marchandises, Wall Street, ouvre sur une note confiance. ”

“ La hausse violente qui pousse les cours des actions de certaines entreprises est dangereuse et prépare sans doute à la Bourse de cruels réveils : un publiciste autorisé de Wall Street compare le mouvement actuel à un tourbillon destiné à engloutir les cliens et les intermédiaires imprudens. ”

“ Et l’homme de moudre avec énergie cette exaltante musique de France à qui l’univers prête désormais la vertu d’une incantation vengeresse contre tout ce qui est allemand. Dans Wall Street, avant de clore la Bourse, agents de change et coulissiers ont entonné l’hymne national américain, l’invocation à la bannière étoilée, puis le plus vénérable des anciens de la corporation a invité ses confrères à louer avec lui l’Eternel d’avoir fait l’Amérique opulente, afin qu’au jour des sacrifices indispensables elle pût donner sans compter. ”

“ C’est à la prédominance de l’élément celtique dans sa population, — qu’il soit venu d’Ecosse, d’Irlande ou de Galles, — que l’Amérique est redevable du caractère foncièrement idéaliste de son génie. Le jeune Campbell a pu vivre des années au contact direct des brasseurs d’argent de Wall Street, sans rien abdiquer de sa noblesse native. Il travaillait dans une banque lorsque la guerre éclata. Comprenant d’instinct que, dans ce conflit, c’était la civilisation morale du monde entier qui était en jeu, il n’eut pas une seconde d’hésitation. ”

“ Un travail sur la Bourse, c’est-à-dire sur le bazar où viennent se coter et s’échanger tous les titres négociables, fonds publics, mines, canaux, chemins de fer, banque de France, institutions de crédit, usines, manufactures, assurances, lettres de changes, etc., peut donc devenir d’un haut intérêt pour l’économiste. ”

“ Actuellement, il n'est pas un financier ou un capitaliste se tenant un peu au courant des affaires du monde qui ne lise tous les matins le Marché de New-York avec autant d'intérêt qu'il lirait le Marché de la Bourse de Paris. ”

“ C’est au Temple de la Bourse, au marché financier, que se décide l’attribution des produits du travail aux individus. Sous cet aspect le marché financier est le marché qui détermine et conditionne l’existence des sociétés par la valeur attribuée aux choses. Le prix vénal des objets et produits traités aux marchés se compose de deux éléments : 1° la part abandonnée aux ouvriers, aux travailleurs prolétaires qui ont contribué à la production des richesses ; 2° la part prélevée par le bailleur de fonds ou du capital utile à la production et à la transformation des richesses. ”

“ Tous, tant que nous sommes, jusqu’au simple journalier, nous gagnons ou nous perdons chaque jour quelque chose à la Bourse : pour l’un c’est le capital qui s’accroît de valeur ou se déprécie, pour l’autre c’est le revenu ; pour celui-ci c’est le prix de ses marchandises, pour celui-là c’est la valeur des matières premières ; pour tous c’est la mercuriale des subsistances qui monte ou qui baisse, et par conséquent le salaire qui diminue ou qui augmente. ”

“ Tous, ou la plupart, ont des revenus, un commerce, une industrie, un état, des moyens d’existence enfin. Que demandent-ils à l’agiotage, alors ? Des profits sans travail, sans capital, sans esprit d’entreprise, sans génie. La Bourse a deux oscillations, la hausse et la baisse, comme la roulette a deux couleurs : vendre en hausse, acheter en baisse, parier sur la rouge ou la noire, c’est tout un. Le hasard est le grand artisan des succès et des revers. ”

“ On se fait courtier, commerçant, marchand, banquier, manufacturier, fermier, inventeur d’affaires ; on joue sur le cours des terrains, qui augmentent étonnamment de prix d’une année à l’autre ; on joue sur les fonds publics, sur les actions des sociétés industrielles ou de crédit, on monte une opération quelconque, une exploitation de mine, une ligne de chemins de fer ou de bateaux à vapeur ; bref, on s’ingénie de toute façon pour gagner de l’argent, make money. Le dieu dollar est celui que tout le monde sert, et l’on vit, et l’on vit bien et largement. ”

“ Toute valeur capitalisée, toute action de commandite, toutes obligations circulables affluant à la Bourse, depuis les inscriptions de rente et les bons du Trésor jusqu’aux éventualités de la faveur et du sort, la Bourse peut être définie : le marché aux capitaux.
On conçoit, d’après cela, quelle importance le gouvernement attache à surveiller les opérations de la Bourse, et quel jeu énorme il s’y peut faire.
L’actionnaire sérieux, qui ne cherche qu’un emploi lucratif de ses fonds, avec la facilité de les retirer à commandement, s’occupe généralement peu du jeu de Bourse. ”

“ New-York, de longues campagnes de hausse excitèrent la spéculation et des fortunes considérables furent faites en très peu de temps. Naturellement, le public paya toujours le plus cher possible et entra dans des affaires au moment où les prix étaient au plus haut, car les financiers, profitant de l'engouement du marché, procédaient avec rapidité à de multiples combinaisons, achetant et revendant, avec des bénéfices considérables, des paquets entiers d'actions, qui leur donnaient, à eux ou à leurs amis, le contrôle d'une Société tout entière. ”

“ Mais, patience! le bon marché amène la création de nouvelles entreprises et un surcroît de travail, et s'il y a plus d'entreprises et de travail, le capital renchérit et donne plus de revenu, jusqu'à ce qu'il baisse encore de prix par suite d'une nouvelle accumulation. ”

“ Il ne faut pas trop se fier aux enthousiasmes de Bourse; il arrive souvent que la spéculation entre en plein dans une valeur. On achète des actions du Crédit foncier, des Beziers, des St-Rambert à tout prix, les habiles cueillent les primes, puis ils abandonnent la valeur, et vous avez en portefeuille des actions dont vous ne revoyez plus vos prix d'achat. ”

“ Elle s’est traduite à un moment donné par une animation extraordinaire des bourses, ces vastes marchés financiers où viennent aujourd’hui se manifester les résultats de la plupart des entreprises, où se cotent les crédits des États et des sociétés particulières, où chaque pulsation de la vie économique pour ainsi dire se répercute instantanément, où le plus souvent même l’avenir est escompté, tant l’effort des intelligences tendues vers un même but, c’est-à-dire occupées à calculer le cours probable des événemens, amène une perception nette du lendemain. ”

“ Banquier et gros financier, vous placez et entreprenez les grandes affaires. Joueur, vous attirez à vous les fortunes parasites. Usurier, vous absorbez les petits capitaux. A la Bourse, sur le tapis vert, sur le turf, sur la place publique, vous êtes partout à la fois, sans compromettre ni votre nom, ni vos capitaux, toujours prudent et appuyé d'une arrière-garde respectable.
– Il faut que cela soit ainsi pour réussir. De tout temps les gros ont mangé les petits. Tout le système, pour gagner, est de savoir et de pouvoir perdre. ”

“ De même, à la Bourse, à côté des personnes qui vendent ou achètent des valeurs, suivant leurs besoins d'argent ou le désir qu'ils ont de placer leurs capitaux, il en est d'autres qui cherchent une occasion de bénéfices, sur les variations du cours des effets publics, acheteurs à terme s'ils croient à la hausse, vendeurs à terme s'ils croient à la baisse. ”

“ Il n’est point surprenant qu’une si grande quantité de valeurs, dont la circulation est si facile, qui se prêtent si bien par la modicité des sommes que représentent leurs titres aux besoins de ceux qui veulent les vendre, à la commodité de ceux qui veulent les acheter, donne lieu à un immense mouvement d’affaires, et que la Bourse, théâtre de ces affaires, ait pris une si grande place dans les préoccupations générales. ”

“ La Bourse est devenue.. le foyer d'une activité de spéculation inquiétante qui a eu de tristes conséquences sur notre état économique. On voit souvent des capitalistes, par la seule force de leur association quelquefois grâce à d'habiles combinaisons, s'emparer à leur gré du marché et y provoquer, selon leur intérêt, la hausse ou la baisse ; cela est d'autant plus, regrettable qu'il est convenu de considérer la Bourse comme le miroir dans lequel se reflète avec sincérité l'état général des affaires. ”

“ Dans le premier cas, nous prenons principalement sur le superflu ; dans le second, nous allons droit à la source même du capital qui alimente l’activité du travail, et d’où, découle le bon marché de la production. ”

“ Sans la placer ni si haut ni si bas, un nouveau manuel du spéculateur à la Bourse, en montrant la variété si fort accrue des titres auxquels la spéculation a donné naissance, prouverait que depuis quinze ans elle a encore plus creusé le sol, fécondé la matière, enrichi les individus et les états, multiplié cette consommation démocratique par excellence, qu’on peut bien appeler, par cela même qu’elle alimente le travail, la source de tout progrès et la base de toute civilisation. ”

“ Les capitalistes et les marchands de titres. Les fonds internationaux et les arbitrages de Bourse. La concentration des marchés financiers et l’organisation corporative des bourses. La Bourse de Paris : le Parquet des agents de change et la Coulisse. Le Stock Exchange à Londres et à New-York. Les bourses allemandes. Les opérations de bourse : le comptant et le terme. Les deux instruments de la spéculation : 1° les reports ; 2° les marchés à prime. Les spéculateurs d’aventure ou les innocents à la Bourse. Le jeu et l’agiotage : la lutte des lois contre les mœurs. ”

“ «La loi reconnaît, sans aucune distinction, toutes les opérations faites à la Bourse.» Cette solution est la seule pratique, la seule juste, la seule vraie, la seule conforme aux principes du droit et aux progrès des temps. Le marché au comptant est le marché des peuples primitifs, le marché à terme est le marché des peuples civilisés qui font plus d'affaires par le crédit que par les capitaux. ”

“ La psychologie de la Bourse : haussiers et baissiers. Comment le marché est mené par les rois de la Finance. Les agences véreuses de spéculation. Influence des crises de Bourse sur l’état économique d’un pays. La Bourse et l’opinion. Des impôts sur les transactions de Bourse comme moyen d’enrayer l’agiotage. I. — La Bourse a pris graduellement dans la vie des peuples modernes une place telle que les moralistes austères, qui publient la cote sous la rubrique de temple de l’argent, y vont tous les premiers. ”

“ Pour s'enrichir à la Bourse il faut, comme dans toutes les professions, se mettre dans les conditions du succès. La première est d'avoir une certaine connaissance des valeurs en circulation. On peut se faire des idées assez précises par l'étude des rapports aux assemblées générales des chemins de fer, et par la lecture des journaux qui traitent cette spécialité. Il est prudent d'acheter de préférence les actions libérées. Les non libérées vous exposent à des versements inattendus et à une baisse rapide de l'action. ”

“ Nombreux sont les businessmen qui, leur fortune faite dans la houille ou dans les laines, se retirent du champ de bataille et cherchent quelque résidence, loin du Stock Exchange et dans un milieu plus relevé, mieux étoffé en valeurs à l’abri des caprices de la Bourse, où ils pourront, sans sortir de la communauté américaine, trouver la détente et l’apaisement de leurs nerfs. ”