Toronto

“ Toronto, la seconde ville du Dominion par l’importance commerciale, mais certainement la première au point de vue des arts, des sciences, de l’éducation générale et du génie de ses habitants, est située sur la rive nord du lac Ontario, presque en face de la chute de Niagara, à trois cent trente milles de Montréal, au fond d’une jolie baie qui lui sert de havre et qui peut contenir des bâtiments en grand nombre. ”

“ Toronto est le véritable quartier général anglais et c’est là qu’on peut voir en présence deux races issues l’une de l’autre, tendant à la fortune avec une égale ardeur, mais non par la même méthode. Les uns ont pour devise : audace et hasard ; les autres : énergie et calcul. Le calcul est le contraire du hasard et l’énergie n’est pas tout à fait la même chose que l’audace... Qui aura raison, des Anglais ou des Américains ? ”

“ Après huit heures de traversée sur le lac Ontario, nous arrivons à Toronto, en Canada.
Toronto est une grande et belle ville moderne qui se développe tous les jours. En 1813, elle fut prise par les Américains qui détruisirent les fortifications et brûlèrent les monuments. Les rues sont larges et bien tracées, mais la langue française a complètement disparu ; la puissance anglaise a tout absorbé. Nous visitons le Musée, le Parlement et la Cathédrale. Les environs de la ville sont très pittoresques : c'est le jardin du Canada. Toronto, par son port commercial, est appelée à un grand avenir. ”

“ Ce matin, tantôt de belles futaies d’ormes et d’érables avec çà et là un sapin décapité parmi leurs sveltes colonnes, tantôt le lac enveloppé d’une vapeur blanche et épaisse. Il y a de grands incendies dans les forêts ; une odeur de fumée est répandue partout. Voici enfin Toronto, une grande ville, où je ne m’arrête point.
Hier, dans la petite auberge où j’ai passé ma soirée, j’eus l’honneur de souper avec deux gentlemen américains. Ils se donnaient le plaisir suprême d’une intelligence américaine ; l’unique plaisir qu’elle connaisse, celui de causer gravement de la politique du jour. ”

“ Toronto est celle des principales villes du Dominion dont la population a le plus augmenté, durant la dernière décade. Elle ne comptait en effet que 50,092 âmes en 1871, et dix ans plus tard, elle en comptait 85,415. Aujourd’hui, on affirme qu’elle n’en renferme pas moins de 150,000, ce qui est un accroissement sans exemple dans l’Amérique anglaise.
Devant Toronto le lac Ontario a une largeur de trente-cinq milles. C’est tout le temps qu’il faut pour aller visiter la merveilleuse chute du Niagara. ”

“ Cet annuaire imprimé au cap de Bonne-Espérance, ce recueil de poésies par un colon australasien, cet almanach imprimé à Surinam avec de petits contes, ce traité de littérature écrit plus loin que le Canada, du côté des glaces ; ce pamphlet publié à Toronto, ville peu connue et florissant des États-Unis, tous ces livres nouveaux n’ont rien de neuf, de distinct et de marqué. Ils ressemblent à tout et se ressemblent complètement. ”

“ Toronto, qu’on peut appeler la ville des ponts, est arrosée par trois rivières. Son université fondée en 1827 est l’une des plus importantes du Canada et sa Bourse l’une des mieux cotées de l’Univers. Toronto compte près de 3, 000 établissements industriels. La population est en très grande majorité anglo-protestante. ”

“ Toronto, — qui naguère s’appelait Little-York, — est le centre de l’influence anglaise dans les Canadas. Aucune cité du continent américain n’a fait d’aussi rapides progrès, ni qui promettent un avenir plus brillant. Elle n’existait pas, comme cité municipale, avant 1834; à l’heure présente, elle a vingt mille habitans. L’industrie seule, et non pas la rage des spéculations, a produit ce merveilleux résultat. Les campagnes environnantes sont d’une rare fertilité; des chemins de fer déjà étudiés les traverseront sous peu d’années; le gaz étincelle dans les rues de Toronto ”

“ Le côté nord du lac Ontario est la partie la plus peuplée du Haut-Canada. Le sol y est ondulé, sablonneux sur les plateaux, mais fertile dans les vallons. Aux environs de Toronto, on trouve des prairies, des champs nivelés, une agriculture en règle. Plus loin, on s’engage pour quarante lieues dans la forêt. Figurez-vous une éternelle plantation de sapins, pour la plupart immenses et semblables à des tours, entremêlée çà et là de quelques beaux bouquets d’érables et ravagée par des incendies périodiques qui laissent à la forêt un air de ruine grandiose. ”

“ Toronto renfermait alors de trois mille à quatre mille habitants, et la diligence était le seul moyen de communication avec l’extérieur. Comme les nouvelles locales étaient maigres, le Colonial Advocate était surtout rempli d’extraits des journaux européens. L’esprit révolutionnaire soufflait sur le vieux continent ”

“ Il n’y a pas un Canadien français de culture moyenne qui refusera d’admettre qu’il se sent parfaitement chez lui à Paris, à Bruxelles ou à Genève, plus chez lui qu’à Toronto, tout comme le Suisse ou le Belge de culture française se sentira plus à l’aise dans un milieu culturel français qu’au cœur de la Suisse alémanique ou des Flandres. ”

“ Mise en communication directe avec les villes de l’Est et de l’Ouest par le chemin de fer du Pacifique, la ville naissante est reliée à Toronto par un embranchement du Grand Tronc.
Sa population dépasse 5000 âmes, dont près d’un quart sont de race canadienne-française, et y possèdent une école et une chapelle. ”

“ Et, en effet, Montréal est dès à présent le grand entrepôt du commerce et de la navigation du Canada, le principal centre des affaires que le Canada traite, non seulement avec les États-Unis, mais avec l’Europe. Plusieurs lignes de chemins de fer relient la ville : du côté de l’ouest avec Ottawa, la capitale officielle de la Puissance, avec Toronto, le chef-lieu de la province d’Ontario, plus loin, avec Détroit, Chicago et le Far-West américain ; du côté sud, avec les bords du lac Champlain et les États de New-York, du Vermont, du Massachussets, etc. ”

“ De 1794, époque de sa fondation, à 1834, époque de son incorporation, Toronto porta le nom de York. N’en déplaise à Montréal, sa croissance a été plus rapide que celle d’aucune autre cité « en Canada ». En 1817, il y avait 1 200 habitants ; en 1852, ils étaient 30 000 ; aujourd’hui, ils ne sont pas loin de 150 000. La première impression est une impression de richesse et d’avenir. On devine tout de suite une population entreprenante et persévérante. ”

“ Toronto offre peu d'attraits au touriste. Son nom est emprunté à la langue iroquoise, et signifie lieu de réunion. La ville est tirée au cordeau suivant la mode américaine, et rues et maisons se ressemblent tellement, que l'étranger ne saurait les distinguer les unes des autres. Le bois étant très-abondant au Canada, les rues sont planchéiées au lieu d'être pavées; les artères principales sont couvertes
de blocs de bois taillés en parallélipipèdos et séparés les uns des autres par de petites pierres mêlées de terre. ”

“ Moncton, Rimouski, Lévis, Trois-Rivières, Nicolet, Saint-Hyacinthe, Montréal, Valleyfield, Ottawa, Pembroke, Kingston, Toronto, North-Bay, Sudbury, Saint-Boniface, Winnipeg, Calgary, Regina, Gravelbourg, Saskatoon, Prince-Albert, Battleford, Edmonton, Kamloops, New-Westminster; et, de l’une à l’autre des ces villes, jaillir de toutes parts une floraison de villages, brillants d’avenir.
Ce que le voyageur ne remarque pas, tant elle s’est effacée déjà, c’est l’empreinte des races qui ont fait place à celles d’aujourd’hui. ”

“ Par sa population qui dépasse 700.000 âmes, Toronto grandit à la suite de Montréal ; elle se place aussi au second rang parmi les centres canadiens de l’industrie et du commerce.
Demain, nous irons voir les célèbres chûtes du Niagara, dont M. Bernard vient de me raconter la curieuse origine. ”

“ Si les objections du Globe exprimaient l’opinion d’Ontario, la province la plus peuplée et la plus riche du Dominion, il faudrait la croire aussi mesquine, aussi étroite d’idées qu’elle est puissante par le nombre et la fortune. Vouloir convertir en dépense purement locale la construction d’un château qui ne coûterait que la misérable somme de $100,000 pour le représentant d’une métropole dont on veut rester éternellement la colonie, comme c’est le désir de l’ultra-loyal grand organe de Toronto, c’est montrer que sa loyauté n’a pas un grand prix à ses propres yeux. ”

“ Je ne crois pas avoir besoin d'insister sur la différence des voyages d'alors et d'aujourd'hui, mais en lisant ces pages intéressantes qui nous reportent deux siècles en arrière, on ne peut s'empêcher de réfléchir qu'il n'y a pas un pouce de terrain entre Montréal, Toronto, Sarnia et Chicago qui n'ait appartenu à la France par droit de découverte et d'exploration. ”

“ Et cela n’empêchait pas Summy Skim de regretter son pavillon de Green Valley.
En quatre heures, le train eut atteint Ottawa, la capitale du Dominion, qui, du haut d’une colline, domine la contrée environnante, la cité superbe, chief lumbering, qui a la prétention plus ou moins justifiée d’occuper le centre du monde.
Au-delà, près de Carlton Jonction, on aurait pu apercevoir Toronto, sa rivale, qui fut capitale de ce Dominion. C’est à croire que les diverses métropoles canadiennes le seront à tour de rôle. ”

“ Aussi arriva-t-il que les nouveaux venus d’Angleterre, ainsi que les royalistes, réfractaires à la République, des anciennes colonies, se rassemblèrent au delà du territoire propre des Canadiens français, plus à l’Ouest, vers les grands lacs ; c’est l’origine de la province dite du Haut-Canada ou d’Ontario, dont la capitale, Toronto, est issue d’une bourgade fondée en 1795. En 1791, une constitution parlementaire est accordée à chacune des deux provinces du Haut et du Bas-Canada ; leurs assemblées, dont une élue, auront le droit de taxer les habitants pour les travaux publics, les écoles, etc. ”

“ La capitale fut transférée de nouveau à Toronto en 1856.
Lors de l’établissement de l’école normale Laval, en 1857, les classes de la nouvelle institution furent installées au château Haldimand, et l’ancien magasin des poudres, — dont on ignorait absolument l’histoire et la destination première, — fut converti en cuisine ! ”

“ Toronto est situé sur la rive nord-ouest du lac Ontario. Chaque jour, sauf le dimanche, un steamer quitte la capitale du Haut-Canada pour arriver le lendemain soir à Montréal. J'ai fait cette excursion à bord du Sparian. Pendant toute la soirée et toute la nuit, j'ai vogué sur les eaux bleues du lac Ontario. Le steamer suivait la côte canadienne, à un ou deux milles de distance. Les rives sont plates et n'ont rien qui commande l'admiration. Le seul charme du lac Ontario consiste dans son* étendue, dans les perspectives illimitées que présente sa vaste nappe qui réfléchit l'azur du ciel. ”

“ Je fais ma toilette au lavabo et à 7 heures nous arrivons à Toronto.
Mercredi 25 mai. À l’hôtel Queen’s Hôtel, vers 8 heures, je déjeune et vais me promener par la ville. C’est l’heure où on se rend à son travail et, là aussi, on ne voit que des bicyclettes. Certainement tous ces employés des deux sexes ont leur bicyclette pour aller à leur travail. Je compte 8 ou 10 jeunes femmes à bicyclette presque à la file et seules.
Je fais aussi une promenade dans le tramway électrique. La ville est très étendue et très belle ; de superbes magasins partout. ”

“ II Transportons-nous un instant à soixante-sept ans en arrière de nous, à l’année 1823, qui vit l’arrivée à Toronto de M. Beaty, le fondateur de l’ordre des Orangistes en Canada.
Par une coïncidence assez plaisante, c’est le 17 mars même, jour de la fête des Irlandais catholiques, que M. Beaty pénétra dans la future métropole d’Ontario. Cette année-là, il n’était pas tombé de neige de l’hiver, si ce n’est au commencement de mars, et, à la date du 17, il y en avait quatre pieds d’épaisseur sur le sol. ”

“ L’on comprend alors que Toronto approvisionne cette région, l’alimente. Quand ça n’est pas Toronto, c’est Winnipeg qui envoie directement les viandes, les conserves, les œufs de ses entrepôts. Montréal et la province de Québec ne prennent qu’une mince part de ce commerce intéressant qui se fait pourtant chez nous.
Mais nous connaissons si mal notre propre province. Pour ce qui est du Témiscamingue et de l’Abitibi, quelques plans de colonisation ont mis devant le public les noms de quelques-uns de leurs cantons ”

“ Celle de Toronto l'a été davantage encore et ce succès doit être noté, car c'est dans ces villes que se trouve l'esprit d'antagonisme le plus prononcé dans le sens anglais et protestant et une sorte d'hostilité contre le bas Canada. ”

“ Je rêvai que j'étais dans la ville de Hamilton, quarante milles à l'ouest de Toronto, et que je parcourais différentes parties de cette ville pour y faire des recouvrements. Quand j'eus terminé mes affaires, je m'informai d'une dame qui prend un vif intérêt aux manifestations spirituelles. Je me présentai chez elle et je sonnai : un des domestiques vint et me répondit que sa maîtresse, mistress D., était sortie et ne rentrerait pas avant une heure. Je lui demandai un verre d'eau, qu'il me servit; je le chargeai de mes compliments pour sa maîtresse, puis je repartis pour Toronto. ”

“ J'étais à peine à une demi-lieue des chutes. Le retentissement du Niagara dépend beaucoup de l'état de l'atmosphère et de la direction du vent. On l'entend parfois à Toronto, ville située à vingt lieues de distance. ”

“ Nous quittons Montréal le 4 septembre à 8 heures du soir, nous dirigeant sur Ottawa et Toronto où le chemin de fer, faisant un angle droit, remonte vers le nord pour aboutir à Owen-Sound, point de départ de la ligne des grands lacs. De Toronto à Owen-Sound le trajet est peu intéressant, sauf aux environs de Cataract et d’Orange-ville où le pays est accidenté et boisé. La région voisine d’Owen-Sound est la plus sauvage ; le sol est aride et fort peu habité. ”

“ Pour s’en procurer la musique avec les instructions, s’adresser à mon vieux camarade Whaley Royce, 158, Yonge street, Toronto. Les personnes qui voudraient éviter les frais de poste toujours coûteux, peuvent aller se procurer elles-mêmes ce morceau. En ce cas, ne pas quitter Toronto sans jeter un coup d’œil sur les chutes d’eau du Niagara, un assez curieux phénomène naturel situé non loin de là. ”