Bas-Canada

“ Le Bas-Canada est sans institutions municipales pour son gouvernement local par la voie du peuple, qui sont le fondement de la liberté et de la civilisation Anglo-Saxonne ; et leur absence n’est compensée par rien de semblable à la centralisation de France. Les institutions judiciaires les plus défectueuses, restent sans avoir été réformées. Seul, parmi les nations qui sont sorties des Français, le Bas-Canada reste sous les lois civiles de l’ancienne France sans aucun changement. Seul, parmi les nations du continent Américain, il est sans système public d’éducation. ”

“ La population du Bas-Canada se compose des descendans des premiers colons français et d’émigrans de la métropole et des États-Unis. Les premiers, qui forment peut-être les trois quarts ou les quatre cinquièmes des habitans, se font remarquer par d’excellentes qualités ; ils sont probes, hospitaliers, polis, économes, spirituels et industrieux : qualités qui se trouvent rarement dans une société où le manque d’instruction est absolu. Les Canadiens français en sont encore, pour la civilisation, au temps de Louis xv. ”

“ Le Canada français, où notre race constitue les neuf dixièmes de la population, porte aujourd'hui le nom de Bas-Canada. Il est situé au nord-est du continent et forme le bassin du Saint-Laurent. La partie de l'Amérique britannique, où domine l'élément anglais, constitue le Haut-Canada. Nulle part la vie humaine n'est aussi longue que dans notre ancienne colonie. Dans cette confédération qui n'atteint pas 5 millions d'habitants, on constate l'existence de 104 centenaires, 1.080 nonagénaires, 9.123 octogénaires. ”

“ Je suis mal tombé, se dit-on, cet homme n’aime pas le Bas-Canada. Il est sans doute vexé de voir que, de soixante mille que nous étions à l’époque de la cession du pays à l’Angleterre, nous sommes maintenant un million. ”

“ Si le Bas-Canada, ajouta-t-il, veut grandir, s’il veut conserver son individualité et sa nationalité, rien ne sera plus capable de l’y aider que l’adoption de ce Code civil. Quand les lois du Bas-Canada pourront être mieux connues, que l’étude et l’application en seront plus faciles, nos voisins du Haut-Canada nous l’emprunteront, et il aura son influence dans la confédération si elle a lieu. ”

“ Depuis un demi-siècle, nous sommes abreuvés d’amertume ; on peut nous faire endurer plus que nous n’avons souffert, nous sommes familiers avec les souffrances et nous les redoutons moins que le déshonneur... Ces réflexions ne sont pas les divagations d’une imagination échauffée ; c’est l’expression fidèle et réfléchie du sentiment qui anime un demi-million d’hommes dans le Bas-Canada. L’appât des faveurs a pu amollir quelques courages, mais la masse de la population ne fléchira jamais. ”

“ En étudiant les causes qui ont retardé l’établissement du Bas-Canada, et fermé de vastes et fertiles contrées à des légions d’hommes forts et vaillants, on se sent agité malgré soi de sentiments d’indignation. Mais laissons là le passé ; l’histoire dira tout le mal qu’ont fait à notre population la cupidité insatiable, l’avarice impitoyable des grands et riches spéculateurs, une politique égoïste, injuste et mesquine, et la mauvaise administration, pendant trois quarts de siècle, de cette belle et intéressante colonie. ”

“ Le Haut-Canada et le Bas-Canada avaient tremblé. Comme un enfant au berceau, tout à coup réveillé par le grondement du tonnerre, jette une clameur farouche et regarde avec terreur le noir que troue la lueur violente de l’éclair ”

“ Le Bas-Canada [5] est non-seulement plus pittoresque que la province haute, mais ayant été colonisé long-temps auparavant, il est beaucoup plus riche et plus peuplé. Sa population s’élève à 450,000 habitans. Les fermes sont si rapprochées les unes des autres, qu’on avait au Canada des villages de cinquante milles d’étendue. Les principaux établissemens longent la gauche du Saint-Laurent. ”

“ Pour nous, Canadiens-Français, nous redoutions de voir s’amoindrir et peut-être disparaître notre nationalité. Déjà, avant 1860, plusieurs écrivains avaient fait l’observation que les groupes anglais de nos deux provinces variaient avec une étonnante facilité dans leurs sentiments politiques : tantôt conservateurs, tantôt réformistes, tandis que les habitants du Bas-Canada tenaient au même parti avec une persistance exemplaire. C’est que, parmi nous, toute nouveauté comporte un danger. ”

“ La masse du peuple toujours plus lente à soupçonner les motifs, les arrière-pensées, les injustices, crut d’après les paroles de Pitt, que le Bas-Canada serait à eux, que la législation, en tant qu’elle ne serait pas incompatible avec l’intérêt et la suprématie de l’Angleterre, serait fondée sur ses sentimens et sur ses intérêts, qu’elle serait en un mot l’expression de la majorité des habitans. ”

“ Nous prenons la liberté de remarquer, que quoique l’on ait demandé l’approbation du Haut-Canada, il l’a refusée comme le prouvent les requêtes de ses habitans, dont la majorité repousse l’union. La population du Bas-Canada est estimée à cinq cent mille âmes, celle du Haut à cent vingt mille. Le nombre d’hommes de seize à soixante ans dans les deux provinces est d’environ cent mille, dont près de soixante-dix mille ont réclamé contre la mesure. ”

“ Les colons anglais, qui vinrent ensuite, s'établirent la plupart plus au sud dans le Haut-Canada. La population totale du Haut et du Bas-Canada est aujourd'hui (recensement de 1881) de 3,282,000 individus : c'est une des populations du globe dont l'accroissement a été le plus rapide depuis un siècle. Sur ce nombre, le Bas-Canada, où la population est presque en totalité d'origine française, compte pour 1,359,000 et, avec les autres Français établis au Manitoba et aux États-Unis, on évalue à 1,750,000 le total des gens d'origine et de langue française qui vivent aujourd'hui dans ces contrées. ”

“ Le Canada possède 1,622 lieues de chemins de fer en exploitation, dont 200 lieues en rails de bois ; des services réguliers de bateaux à vapeur entre les États-Unis, l'Europe, etc.
Le Canada est divisé aujourd'hui en deux provinces, appelées le Haut- et le Bas-Canada. La première est située au nord des grands lacs ; sa capitale est York, sur la côte britannique du Niagara. La capitale du Bas-Canada est Québec, située sur les deux rives du Saint-Laurent, et la ville la plus importante de toute la contrée. ”

“ C’est là peut-être le point le plus saillant de l’aspect des affaires ici, que des hommes, qui, grâce à la confiance et à la sanction sans borne de leurs commettants, ont un pouvoir si grand, s’en disputent si peu le partage et en remettent au contraire volontairement le tout entre les mains d’un seul individu. Le Bas-Canada est divisé en quatre districts, dont celui de Québec renferme près d’un tiers de toute la population, et élit plus d’un quart de tous les représentants. ”

“ M. McLean (orateur) : « Je connais les difficultés qui existent ; elles ont occupé le gouvernement d’Angleterre... On peut m’appeler un « demi-ami » du Haut-Canada, mais je veux agir d’après des principes de droits et d’équité, et je ne me laisserai pas aveugler par mon zèle pour ma province. Il est tout-à-fait déraisonnable de demander au Bas-Canada une partie considérable de son territoire, contenant une nombreuse population. Je suis intimement convaincu qu’en tentant de nous emparer de Montréal, nous nous ferions beaucoup plus de tort que de bien. ”

“ Quoiqu’il en soit, le gouvernement d’Angleterre ne vit de remède au mal dont se plaignaient les Haut-Canadiens, et aux difficultés financières du Bas-Canada, que dans une union des deux provinces, pour la législation, basée sur des dispositions restrictives de la liberté politique, et prévoyant l’anglification des Bas-Canadiens. ”

“ Mais je demande qu’on me montre une seule loi passée par l’assemblée du Bas-Canada contre les colons anglais ? Une loi qui s’applique à eux séparément ? Et le remède qu’on propose, c’est de changer la représentation ? et l’objet de ce changement, ce sont les intérêts de ces 80,000 Anglais ? Mais quelle influence, quel pouvoir peuvent-ils avoir contre plus de 400,000 Canadiens, qui ont entre leurs mains toutes les terres, toutes les propriétés du pays ? Les Anglais, à peu d’exception près, sont renfermés dans les villes, et se composent en grande partie de marchands ou d’agens de marchands. ”

“ « mettre fin à la rivalité existante entre les anciens habitants français et les émigrants qui vont au Canada de la Grande Bretagne et de ses colonies. » Ce projet de loi divisait, pour la première fois, le Canada en deux provinces : le Bas-Canada (capitale Québec) peuplé presque exclusivement de Français, et le Haut-Canada, dont la principale bourgade était alors Kingston, sur l’emplacement de l’ancien fort Frontenac, et qui commençait à se peupler de loyalists anglais réfugiés des États-Unis. On gratifia le pays ainsi partagé d’un semblant de constitution libre. ”

“ Ceux qui naguère appréhendaient comme un malheur le renouvellement des difficultés qu’ils avaient occasionnées avec le Haut-Canada, ne craignirent pas de faire encourir au peuple du Bas-Canada, « le plus humble et le plus doux qu’il y ait [3] », des difficultés beaucoup plus sérieuses avec la Grande-Bretagne. Au lieu de se prévaloir sagement de la suggestion indirecte de la fin de la première dépêche de lord Bathurst, pour demander la révocation du statut de la 14ème Geo. ”

“ Les Anglais, qui possèdent le Canada depuis 1763, l'ont divisé, en 1791, en deux grandes parties : le Haut-Canada à l'ouest; le Bas-Canada à l'est. L'Abitibbi, qui se jette dans la baie de James, et l'Ottawa, affluent du fleuve Saint-Laurent, séparent entre elles ces deux parties. La population y est fort inégalement répartie. Le Haut-Canada, avec une superficie de 21,000 lieues carrées, n'a que 100,000 habitans, non compris les Indiens; tandis que le Bas-Canada, dont la superficie est de 31,000 lieues carrées, en renferme 275,000. ”

“ En Amérique le mouvement des choses entraîne toutes les théories avec lui, tous les systèmes des métropoles. Tout n'y assied sur des bases immenses qui n'ont pour ainsi dire de limites que les limites du continent lui-même. En Europe le propriétaire est au sommet de la pyramide sociale; en Amérique il est où il doit être pour le bonheur et la paix de ceux qui la composent, à la base. En 1844, où s'est fait le recensement le plus rapproché de l'union, la population du Bas-Canada était de 691,000 âmes, dont 524,000 Canadiens-français, 156,000 Anglais et étrangers, et 673,000 catholiques. ”

“ Mais l’hostilité des races ne suffit pas pour faire connaître les causes de si grands maux, puisque l’on peut observer les mêmes résultats dans les deux provinces. Le Bas-Canada ou même les deux Canadas ne sont pas les seules dans nos colonies où soit engagée la lutte entre le pouvoir exécutif et les corps populaires. ”

“ Il tient à ses vieilles mœurs, à ses vieilles institutions politiques et religieuses, à ses vestiges de féodalité, au catholicisme conservé comme religion d’état. Rien de tout cela ne sera ébranlé par la constitution fédérale; mais le mélange progressif de toutes les petites nationalités dont se composera l’'‘union'‘ étouffera dans un temps plus ou moins long le noyau de la nationalité française. Enfin le Bas-Canada, en souscrivant à l’union nouvelle, renonce à ses traditions, et quiconque a seulement traversé ce pays sait avec quel amour on les y conserve. ”

“ Que le droit du Haut-Canada, relativement aux marchandises importées dans le Bas-Canada, ou qui en sont exportées, consiste uniquement dans un droit de passage par la dite province du Bas-Canada, ou dépend d’arrangemens convenus entre les deux provinces ”

“ C’est cette masse de beaucoup plus des neuf dixièmes d’entre nous, qui n’a pas de motifs, ni le désir, ni la possibilité de se métamorphoser de cœur ni de bouche, ou de se masquer à l’extérieur par des propos menteurs, étrangers à sa nationalité, qui la sauve et qui assure sa perpétuité dans une grande partie des limites du Bas-Canada, que de proche en proche elle est destinée à peupler et à défricher.
La plupart des comtés n’ont pas de familles anglaises établies dans leurs limites. Les masses n’y ont ni pressants motifs, ni facilités prochaines d’apprendre l’anglais. ”

“ DECLARONS SOLENNELLEMENT : 1 Qu’a compter de ce jour, le Peuple du Bas-Canada est ABSOUS de toute allegeance a la Grande-Bretagne, et que toute connexion politique entre cette puissance et le Bas-Canada CESSE des ce jour.
2 Que le Bas-Canada doit prendre la forme d’un Gouvernement REPUBLICAIN et se declare maintenant, de fait, REPUBLIQUE.
3 Que sous le Gouvernement libre du Bas-Canada, tous les citoyens auront les memes droits : les Sauvages cesseront d’etre sujets a aucune disqualification civile quelconque, et jouiront des memes droits que les autres citoyens de l’Etat du Bas-Canada. ”

“ Il est divisé en Haut-Canada ou province de Ontario, à l'O., sur les lacs; et en Bas-Canada ou province de Québec, à l'E., sur le SaintLaurent; une grande partie de la rive droite du fleuve dépend du Bas-Canada. Ils sont séparés par l'Ottawa.
Le Haut-Canada est un pays légèrement ondulé, arrosé par beaucoup de rivières et de lacs; le Bas-Canada est un pays de plaines fertiles, le long du fleuve, et de plateaux boisés.
Le climat est sain, mais âpre et froid, quoique le Canada soit sous la même latitude que la France ”

“ Si le mouvement des autres races vers l’ouest se continue encore vingt cinq ans, les États de l’est les plus rapprochés du Bas-Canada, ne sauront plus s’ils sont américains ou canadiens. La forte barrière de colons anglais placée, il y a cinquante ans, entre notre fleuve et le Vermont, le New-Hampshire, le Maine, est traversée de toute part ; nos gens débordent au delà des frontières. ”