Michel Bibaud

“ On put, par ces moyens, parvenir à faire regarder l’agitation bruyante et tumultueuse de l’été de cette année, comme aussi nécessaire que la grande démonstration populaire, mais paisible, de l’automne de 1822, bien qu’il y eût cette énorme différence, qu’en 1822, il s’agissait de défendre « nos institutions, notre langue et nos lois », et en 1827, de soutenir les prétentions insoutenables de la majorité de la chambre d’assemblée, c’est-à-dire, de faire intervenir le peuple pour décider des questions dont il ne pouvait ni individuellement ni collectivement être juge compétent. ”

“ « Le chef-d’œuvre de notre constitution, modelée sur celle de la mère-patrie ; la sagesse et la douceur de nos lois civiles et criminelles, qui rendent le Canadien si tranquille et si paisible, et lui donnent cette liberté qui n’est pas la licence ;... tout cela réuni ne doit-il pas nous faire convenir qu’il est difficile de citer un peuple plus heureux que celui dont nous avons le bonheur de faire partie. » — Abrégé de la Géographie du Canada. ”

“ Loin de produire l’effet désiré, cette proclamation en amena un tout contraire ; elle mit le mécontentement là où les plus zélés n’avaient vu auparavant que de l’indifférence. On ne put se persuader que le gouvernement du roi d’Angleterre pût ressembler à celui du chef militaire d’un état despotique, et que tous ses sujets fussent nés soldats, et pussent être légalement assujétis au même service que les troupes réglées. Les enrôlemens volontaires étaient, dans l’opinion générale, le seul moyen auquel le gouverneur pût recourir légitimement, pour repousser l’envahissement, s’il avait lieu. ”

“ Le parlement provincial, dit le gouverneur aux membres du conseil et de l’assemblée, a été rarement convoqué dans des circonstances plus intéressantes pour le pays en général... Nous voyons un peuple reconnaissant des bienfaits que la providence a répandus sur lui, et convaincu des grands avantages dont il jouit sous le régime de ses propres lois ; mais en même temps, il doit nous paraître évident que l’accroissement rapide de cette province exige de nouvelles mesures propres à encourager l’industrie et l’esprit d’entreprise si marqué et si répandu... ”

“ Nous souhaitons qu’il règne, comme ici, par toute la province, un esprit de conciliation, le désir d’éviter tout ce qui peut affaiblir en Canada la confiance du sujet dans la constitution établie, ou détourner l’attention publique de l’avancement du bien-être commun, par le canal des autorités constitutionnelles, et nous désirons surtout qu’il n’y ait aucune manifestation de réjouissance publique, ni rien qui puisse heurter les sentiments de ceux dont les vues ont différé de celles des pétitionnaires pour qui nous avons l’honneur d’agir. ”

“ Hors d’état de se maintenir devant la place, les Américains allèrent prendre une nouvelle position, à une lieue de distance. Carleton fit incendier le palais de l’intendant, et toutes les maisons du voisinage, afin que l’ennemi ne s’y pût pas loger. La vigilance, l’activité, l’habileté que ce général avait déployées pour la défense de Québec, lui faisaient le plus grand honneur. Un trait qui ne l’honora pas moins, peut-être, ce fut le soin qu’il prit, après le combat, de faire chercher le corps du général Montgomery, et de le faire enterrer décemment. ”

“ « Que toutes résolutions par lesquelles une branche de la législature se prescrit d’avance, et d’une manière générale, la loi de ne pas procéder sur des bills d’une certaine nature ou forme, qui pourraient lui être offerts par une autre branche, est contraire aux usages parlementaires, à l’acte constitutionnel, et aux libertés, droits et priviléges des autres branches de la législature, et même de la branche qui adopte de telles résolutions. »
En dépit de cette leçon de droit constitutionnel, le conseil rejetta le bill de subsides de l’assemblée. ”

“ C’est une maxime reconnue du droit public, qu’un peuple conquis conserve ses anciennes coutumes jusqu’à ce que le vainqueur ait proclamé de nouvelles lois. C’est agir d’une manière violente et oppressive que de changer soudainement les lois et les usages d’un pays établi : c’est pourquoi, les conquérans sages, après avoir pourvu à la sûreté de leur domination, procèdent lentement et laissent à leurs nouveaux sujets toutes les coutumes qui sont indifférentes de leur nature, et qui ont servi à régler la propriété, et ont obtenu force de lois. ”

“ Je vous recommande très fortement, messieurs, dit son Excellence, en finissant, le bien général de la province. Il ne peut y avoir de doute que par un systême sage et une politique libérale, la prospérité et l’amélioration publique ne soient considérablement augmentées, et qu’il n’en résulte la preuve la plus forte et la plus satisfaisante que les désirs et les espérances du public n’auront pas été frustrés dans le résultat de vos procédés. ”

“ La sensation que me fait éprouver le changement qui nous amène cette assemblée, est partagée, je n’en doute point, par tous ceux qui sont en état d’apprécier la grandeur du bienfait conféré, et en conséquence, je me contenterai de suggérer, qu’après les actions de grâces dues à l’Arbitre tout-puissant de l’univers, nous ne pourrions assez exalter la magnanimité et la bonté du roi, le père commun de son peuple, et du parlement, qui a si généreusement coopéré à cet établissement, qui est, à juste titre, le sujet de notre joie générale. ”

“ « Le discours de M. Stuart, tel que rapporté dans les journaux anglais, n’a rien de bien remarquable, selon nous, que l’assertion suivante, savoir, que « les raisons qu’ont les Canadiens de s’opposer à la réunion des deux provinces, ne peuvent être fondées que sur des préjugés qu’il faut extirper, ou sur des intérêts locaux qui ne doivent pas entrer dans la considération de la question » ; comme si la langue, les lois, les institutions d’un peuple pouvaient être mis au rang des préjugés ; comme si les intérêts particuliers à un pays devaient être comptés pour rien dans ce pays même. ”

“ Les Canadiens étaient d’autant plus fondés à croire qu’on n’avait pas le droit de les forcer à prendre les armes contre les Américains, et qu’il leur était loisible de demeurer neutres, que naguère, les Anglais, faisant la guerre à leur métropole, et envahissant leur pays, sous Wolfe et Murray, avaient exigé d’eux, ou de leurs pères, une stricte neutralité, à peine d’un châtiment exemplaire, ou, comme ils s’exprimaient, d’une « exécution militaire immédiate ». ”

“ « Qu’on lui rendait justice, en pensant que l’objet de ses ardents désirs avait été d’avancer le bien public et la prospérité de la province, de concilier les différents, de rétablir l’harmonie troublée par quelques hommes factieux, comme il s’en trouve dans tous les pays ; que ce lui était une grande satisfaction de voir, par la teneur de cette adresse, ainsi que de plusieurs autres, reçues récemment, que la conduite de ces chefs factieux était généralement condamnée, par tout loyal et respectable habitant du Canada ». ”

“ Un grand espace de pays, jusqu’ici peu connu, vous a été ouvert ; les habitans en sont industrieux et intelligents, et ils cultivent leurs terres avec une énergie productive bien propre à accroître les ressources de la colonie. Qu’ils ne soient pas pour cela des objets d’envie et de jalousie ; qu’ils soient plutôt des exemples à étudier soigneusement, et à imiter, jusqu’à ce que, dans toute la province, il ne paraisse d’autre différence de fertilité que celle qui peut provenir de la variété du sol, ou de la différence du climat. ”

“ C’est une question de droit, non de fait, dont la décision n’est pas de la compétence du peuple ; et quand, au lieu de 87,000 « électeurs, tenanciers, ou propriétaires », le Bas-Canada en aurait fourni 870,000 pour appuyer la prétention, ou l’interprétation de la majorité de l’assemblée, cette prétention ne serait pas devenue bien fondée, conforme à la loi, si elle ne l’était pas auparavant. La popularité d’une proposition, ou d’une question, n’en démontre pas toujours, à beaucoup prés, la vérité morale ou philosophique. ”

“ Je prends congé de vous, dans la ferme confiance que parmi un peuple favorisé d’une manière aussi particulière que le sont les habitans du Haut-Canada, aucune crainte, quant à leurs intérêts réels, ou aux vues convenables à tout bon gouvernement, ne peut être générale ou de longue durée, et que l’état de paix et de prospérité dont nous jouissons sera, par la suite, employé avec zèle et exclusivement à des objets d’une utilité évidente et reconnue. ”

“ Informé que la Grande-Bretagne, loin de revenir sur ses pas, en révoquant ses décrets, était déterminée à employer la force des armes pour réduire ses colonies à l’obéissance, le congrès résolut, de son côté, de recourir à la même force, pour obtenir ce qu’elles demandaient. Il crut que le meilleur moyen d’engager le Canada à faire cause commune avec les autres colonies, était de s’emparer des places fortes qu’y occupaient les Anglais, et par lesquelles il supposait que les Canadiens étaient tenus en échec. ”

“ Déjà, en pleine cour, il avait eu l’imprudence de réprimander sévèrement, d’accuser gravement et de menacer d’une accusation ultérieure devant le roi, M. Robinson, procureur-général, homme de talens éminents, et d’une grande influence dans la province. Tous les journaux favorables à l’administration avaient réprouvé hautement le procédé du juge Willis à l’égard de M. Robinson, comme tout-à-fait insolite ou inconvenant, et ceux qui lui voulaient du bien ne pouvaient guère s’empêcher de le regretter en eux-mêmes. ”

“ Dans cette vue, il publia, le 9 juin, une proclamation, dans laquelle il disait, « qu’attendu qu’il existait une rébellion dans plusieurs des colonies de sa Majesté, et qu’un parti de gens armés avaient fait une incursion dans cette province, lesquels continuaient à conserver l’attitude et à tenir le langage d’envahisseurs, il avait jugé à propos de proclamer la loi martiale, et d’incorporer la milice de la province, pour repousser les attaques du dehors, rétablir la paix et la tranquillité publique au-dedans, prévenir la trahison, et punir ceux qui s’en rendraient coupables. » ”

“ Cette égalisation offensa grandement l’éditeur du Mercury et celui de la Gazette de Québec « publiée par autorité » : ces messieurs auraient parié avec qui l’aurait voulu, qu’ils prouveraient clairement, démontreraient même, « qu’il n’y avait pas de parité » entre eux et les journalistes inculpés : la représentation était, suivant eux, indigne de ceux qui l’avaient faite ; et puis, de quel droit le grand-jury portait-il une accusation, quand il n’avait par-devers lui ni plainte pour la justifier, ni témoignage pour la prouver ? ”

“ Le but de Ponthiac, en s’emparant du Détroit, aurait été d’en faire le siège de sa domination, qui devait s’étendre sur toutes les tribus de l’Ouest, et former une puissance qui eût pu devenir formidable aux nouveaux possesseurs du Canada.
Le pays dont les Sauvages auraient voulu être seuls les maîtres, où ils voyaient avec chagrin des Européens, et surtout des Anglais, est un des plus beaux de l’Amérique Septentrionale. ”

“ « Les membres se rappelleront sans doute la grande exaspération politique qui régnait, lorsque M. Christie encourut le déplaisir de l’assemblée : des hommes maltraités cherchent à se venger : nous regardâmes autour de nous, et ne trouvant à notre portée que cet infortuné Robert Christie, nous tirâmes de lui vengeance de tout le mal qui avait été fait à la province, avec ou sans sa participation, depuis huit ans. » — Discours de M. Cuvillier, 1831. ”

“ Ceux qui ne voulaient pas que la licence de la presse fût réfrénée, auraient voulu étouffer jusqu’à la pensée même. Il y avait réellement « despotisme sur la pensée ». Cette espèce de coercition, ce systême d’intimidation, imité de ce qui avait eu lieu en Irlande, à des époques de grande agitation, et en France, au plus fort de la révolution, augmenta de beaucoup le nombre des Canadiens respectables qui descendirent alors des bancs de la magistrature et des grades de la milice, souvent pour faire place à des inconnus, ou à des nouveau-venus [67] . ”

“ À l’ouverture de la cour pour les affaires criminelles, la proclamation fut lue par le juge en chef, qui, dans son adresse aux grands-jurés, s’étendit sur la « tendance pernicieuse » des occurrences qui y avaient donné lieu ; et dans leur représentation, les grands-jurés firent allusion à certains écrits du Canadien, comme mettant en danger la paix et la sûreté de la colonie ; en ajoutant néanmoins, qu’ils n’avaient pas vu sans déplaisir certaines productions du Mercury, qu’ils croyaient propres à faire naître de la jalousie et de la méfiance dans l’esprit des Canadiens. ”

“ Sans une parfaite intelligence entre les différentes branches de la législature, les affaires publiques de la colonie ne peuvent prospérer ; les maux qu’on éprouve dans ce moment ne peuvent être efficacement guéris ; la prospérité et le bien-être des sujets canadiens de sa Majesté ne peuvent être avancés ; et vous pouvez conséquemment être persuadés que, de mon côté, nul effort ne sera épargné pour parvenir à une conciliation par des mesures dans lesquelles les prérogatives de la couronne et vos priviléges constitutionnels seront également respectés. ”

“ Quelques jours après qu’il eut fait la déclaration et la protestation dont nous venons de parler, le lieutenant-gouverneur le destitua, de l’avis de son conseil.
Aussitôt, grande rumeur, et agitation dans la ville d’York ; et les libéraux et les niveleurs de se rallier, pour ne faire qu’un corps et qu’une âme, et présenter, de concert, une adresse de condoléance et de sympathie à M. J. W. Willis. C’était bien le moins qu’un homme qui, à n’en pas douter, avait agi consciencieusement, et avait été disgracié pour l’avoir fait, reçût quelque espèce de consolation. ”

“ Ils avaient été invités, excités, coercés, pour ainsi dire, par la Gazette de Québec, et particulièrement par le Canadian Spectator, à procéder comme ils avaient fait, au sujet des subsides et de Sir Francis Burton [19] . Comparativement au moins, la Gazette put conserver un ton de modération, une espèce de sang-froid, qui lui laissa l’apparence de la conviction ; mais la violence du Spectator ne connut plus de bornes [20] : il commenta le discours du gouverneur, du ton de la colère, et de même que s’il se fût agi d’un tissu de faussetés et d’absurdités. ”

“ Si les écrivains du Canadien avaient été « industrieux » pour disséminer leurs productions, Sir James Craig ne le fut pas moins pour répandre partout sa longue et fulminante proclamation : des messagers furent envoyés dans tous les coins de la province, pour en distribuer des exemplaires ; « et, dit M. Robert Christie [42] , le bruit d’une insurrection et d’une rebellion se répandit au-dehors, et fut répété par le Monde, à une époque qui ne fournit pas un exemple unique du procès, encore moins de la condamnation d’un seul habitant de la colonie, comme coupable de trahison ou de sédition. » ”

“ Ne fut-ce pas la Grande-Bretagne qui arrêta le cours de leurs disgrâces, et qui, en expulsant leurs ennemis du continent de l’Amérique, ne les délivra pas seulement du danger, mais même de la crainte du danger ? La métropole ne prodigua-t-elle pas ses trésors pour équipper des flottes et lever des armées, qu’elle fit passer dans le Nouveau-Monde, et ne porta-t-elle pas la générosité de ses secours jusqu’à soudoyer leurs propres milices, pour tirer de l’oppression ces colonies maintenant si fières ? ”

“ Acquitté par un jury indulgent, malgré la sévère mercuriale du président de la cour, le sieur Collins, dont il nous faut parler encore une fois, loin de devenir plus réservé, fut enhardi par son triomphe, et crut pouvoir vilipender le procureur-général aussi impunément qu’il avait fait le lieutenant-gouverneur : il lança contre M. Robinson un libelle qui lui attira, par représailles, un acte d’accusation. Appellé devant un tribunal, où M. Gourlay aurait probablement porté la colère ou l’indignation, le sieur Collins y porta l’effronterie et la dérision. ”