Lac Érié

“ Le lac Érié est encore fameux par ses serpents. À l’ouest de ce lac, depuis les îles aux Couleuvres jusqu’aux rivages du continent, dans un espace de plus de vingt milles, s’étendent de larges nénuphars : en été les feuilles de ces plantes sont couvertes de serpents entrelacés les uns aux autres. Lorsque les reptiles viennent à se mouvoir aux rayons du soleil, on voit rouler leurs anneaux d’azur, de pourpre, d’or et d’ébène ”

“ La possession entière du lac Érié doit appartenir à la France incontestablement jusqu’à la source des eaux qui se déchargent dans ce lac par la rive méridionale, les eaux pendantes du côté de l’Ohio entrant dans la neutralité proposée pour cette rivière.
Le troisième objet proposé à la tête de ce mémoire s’éclaircira par une courte réflexion.
Les Anglais sont dix contre un en Amérique relativement à nous. ”

“ Entre le lac Ontario & le lac Érié, qui ont chacun trois cens lieues de circuit, est un continent de quatorze lieues. Cette terre est coupée vers le milieu par le fameux saut de Niagara, qui par sa hauteur, sa largeur, sa forme, & par la quantité, l’impétuosité de ses eaux, passe avec raison pour la plus étonnante cataracte du monde. C’est au-dessus de cette magnifique & terrible cascade, que la France avoit élevé des fortifications dans le dessein d’empêcher les sauvages de porter leurs pelleteries à la nation rivale. ”

“ Il est de forme ovale et a 450 kil. sur 100. A l'O. il communique par l'intermédiaire de la rivière Détroit avec le lac Huron, à l'E. avec le lac Ontario par le Niagara ; un canal de 500 kil., construit de 1823 à 1825, l'unit au fleuve Hudson. Le lac Érié reçoit une infinité de rivières, dont les principales sont le Huron, le Black-River, la Rocky et la Guyahoga. Il renferme aussi plusieurs îles peu importantes. Ses principaux ports, situés sur la Côte S., sont Buffalo, Érié, Cleveland, Sandusky. La navigation de ce lac est peu sûre : il y règne de violentes tempêtes. ”

“ Le Niagara, qui joint le lac Erié au lac Ontario, a plus de trente-six milles de longueur, et coule du sud au nord; quand il sort du lac Erié, il est large de trois quarts de mille, et profond de cinquante à soixante pieds; son courant est de quatre milles à l'heure. A la chute, la largeur du fleuve est de six à huit milles; le bruit en est entendu à quinze milles de distance. La chute est divisée en deux par Goat-Island, l'ile des Chèvres, de façon qu'il y a deux chutes distinctes, celle de la rive américaine et celle de la rive canadienne. ”

“ Sur ce vaste espace les pentes opposées sont si douces, que les rivières, hésitant dans leurs cours, s’y égarent en sinuosités et en marécages; et que dans les crues de l’hiver il y a jonction d’eaux navigables en canot, entre les sources de la Wabash qui va à l’Ohio, du Miami, qui va au lac Erié, de la rivière Huron, qui tombe à l’entrée de ce même lac, de la grande-rivière qui tombe dans le lac Michigan, et ainsi de plusieurs autres. ”

“ Tout le païs d'entre le lac des Ilinois et le lac Erié, pendant l'espace de cent ou six vingt lieues, n'est qu'une chaîne de montagnes d'où il descend quantité de rivières à l'ouest dans le lac des Ilinois, au nord dans le lac des Hurons, à l'est dans le lac Erié, et au sud dans la rivière Ohio. ”

“ Sur les bords sont assises des villes de commerce prospères, dont la population augmente tous les jours : Buffalo, Erié, Cleveland, Toledo, sur la rive américaine du lac Erié, — Détroit, sur la rivière qui unit le lac Huron au lac Erié, — Chicago, Milwaukee, sur le bord occidental du lac Michigan, — Toronto, Kingston, sur la rive canadienne du lac Ontario, Oswego sur l’autre rive. À son tour, le Saint-Laurent étale avec orgueil Montréal sur une de ses îles et Québec en aval sur la rive gauche. ”

“ Ce nom, qui rappelle une tribu indienne effacée du sol de l'Amérique par la civilisation, est celui du canal par lequel les eaux du lac Erié vont se perdre dans celles du lac Ontario.
C'est une rivière comme il y en a beaucoup dans les régions septentrionales du Nouveau Monde et peu dans les nôtres. En naissant, elle a toute sa croissance, et son volume n'est pas plus considérable à son embouchure qu'à sa source. ”

“ La superficie de l'Érié n'est pas inférieure à vingt-quatre mille sept cent soixante-huit kilomètres carrés. Son altitude le place à près de six cents pieds au-dessus du niveau de la mer. Il est en communication par le nord-ouest avec le lac Huron, le lac Saint-Clair et la rivière Détroit, qui lui envoient leurs eaux, et il reçoit des affluents de moindre importance, tels le Rocky, le Guyahoga, le Black. Quant à son déversement, il s'effectue au nord-est dans le lac Ontario, entre les rives du Niagara aux célèbres chutes. ”

“ Il y a changement de vent pour entrer dans le détroit du lac Erié au lac Huron où il y a plus d'eau et grand courant. Grande difficulté au détroit de Missilimakina pour entrer du lac Huron en celuy des Ilinois ; le courant y est d'ordre contre le vent, et le canal étroit à cause des batures qui portent au large des deux costez. ”

“ Heureusement le lac était calme, du moins comparativement. Les eaux des grands lacs, n'étant pas salées, sont plus légères que celles de l'Océan et s'agitent au moindre souffle de vent : rarement leur surface est unie comme une glace. Ceux qui ont passé leur vie sur les bords de l'Érié ne l'ont jamais vu parfaitement calme. ”

“ La Hontan donne à cette rivière, sur le récit des sauvages, soixante lieues de cours, sans cataractes : ils l’assurèrent, dit-il, qu’à l’aide d’un portage assez court on peut passer dans une autre qui roule ses eaux jusqu’à la mer. Les îles du lac Érié, surtout celles du fond, sont de vrais parcs de chevreuils, et comme autant de vergers où la nature a pris soin de rassembler toutes sortes d’arbres et de fruits pour la nourriture des dindons, des faisans et des bêtes fauves. ”

“ Détroit Pontchartrain des Deux-Lacs, établi par Antoine de LamotteCadillac, de Toulouse.
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n'y a d'une pente douce qui forme un petit courant. A vingt lieues du lac Huron et à six lieues du lac Érié, la rivière du détroit a douze à quinze arpens de large, toutes les eaux des lacs supérieurs, Michigan et du lac Huron, y passent et vont se décharger dans le lac Érié. ”

“ Plus loin est Buffalo où vient aboutir le grand canal, Buffalo autrefois village peu important, devenu aujourd'hui une bourgade assez considérable. Là commence le lac Erié qui est sujet aux tempêtes et aux brumes. Tous les ans il s'y perd quelque navire. Les vents du S O. qui y règnent durant une grande partie de l'année empêchent, pendant des semaines entières, les bâtimens d'aller à l'O. Ainsi les bateaux à vapeur sont ceux qui conviennent le mieux pour la navigation de ces lacs. ”

“ La rivière Niagara forme la frontière du Canada et des Etats- Unis.
C'est une scène imposante de voir ce grand lac, ou plutôt cette mer intérieure, car le lac Érié en a les orages et les tempêtes, et presque les dimensions, se précipiter impétueusement tout entier sur les rapides; de sui vre ces énormes masses d'eau bondis-
sant de rocher en rocher, jusqu'au moment où le sol cédant tout à coup, elles tombent d'une hauteur de cinquante mètres sur une largeur de près d'un kilomètre. ”

“ La population agricole était groupée presque tout entière sur les rivages des lacs Érié et Ontario, et toute la contrée tributaire du lac Huron, non seulement était déserte, mais n’avait même jamais été explorée. On comptait une tête d’habitant par chaque trente-deux acres de terre occupée ; aujourd’hui l’on en compte une par chaque dix acres. ”

“ Au le ^es Montagnes s'approchent tout près de la mer et barrent le passage. Il y a bien une trouée naturelle qui, par la vallée de Dri- n ^ ceUe cl" Mohawk, mène sans difficulté vers le lac Erié ; c'est là que fut construit au commencement du XIXe siècle kErié, qui fit la fortune de New York. Mais au XVIIe siècle, et pendant une grande partie du xviue, le voisinage Français qui, suivis de leurs alliés indigènes, descendaient erùent par le lac Champlain dans la vallée de l'Hudson, était
un obstacle à toute pénétration. ”

“ On put apercevoir sur ses rives boisées une troupe de ces curieux échassiers, dont le «jabiru» est l'échantillon le plus remarquable, et quelques bandes de cygnes noirs, mêlés aux cormorans, aux pélicans et aux hérons blancs, gris ou bleus de plumage.
Curieuse disposition géographique, celle de ces lacs. Leur chapelet se déroule du sud au nord de l'Australie, le lac Torrens, dont le railway suit la courbe, le petit lac Eyre, le grand lac Eyre, les lacs Frome, Blanche, Amédée. Ce sont des nappes d'eau salée, antiques récipients naturels, où se seraient conservés les restes d'une mer intérieure. ”

“ Quand le flot se retire de l'autre côté du Mont, qui n'est plus alors « au péril de la mer », le lac devient une grève morne, grise et pâle, sillonnée de ses trois rivières, le Couesnon, la Sélunce et la Sée, dont les eaux miroitent comme des rubans de moire glacée d'argent.
Mais si cette baie est vaste, du moins elle n'est pas monotone. Ici de grands îlots de verdure contrastent avec les petits lacs salés que la mer en se retirant a laissés çà et là, dans des criques naturelles, que la main de l'homme n'a point arrondies. ”

“ Ses principaux affluents sont, en commençant par le nord, la rivière de l’Ours, le Weber et le Jourdain : c’est à eux qu’il doit de réparer les pertes que lui cause l’évaporation, plus considérable à son égard que le produit des eaux fluviales, et inférieure à celui-ci dans les terrains élevés.
Au couchant, les bords du lac sont d’une aridité complète ; un désert de sable, de sel et d’argile, dont la pluie fait du mortier, mais qui n’offre pas un seul ruisseau, et où l’on peut faire jusqu’à soixante-dix milles sans rencontrer une source. ”

“ Ah ! jadis... nous voulons dire il y a des milliers et des milliers d’années, c’était pour le Lac les beaux jours. Alors, il était grand, profond, superbe, et les tempêtes devaient le faire mugir avec fracas sur la ceinture de montagnes qui lui servaient de rivage et lui faisaient un cadre de quatre vingt-dix lieues de circonférence. Alors, il avait lui aussi ses abîmes, il couvrait des chaînons élevés ; ses eaux renfermaient l’épais tribut d’alluvion lentement apporté par les âges et uniformément déposé sur son lit que rien ne troublait dans les profondeurs où il était étendu. ”

“ Et voici qui le prouve. C'est d'abord un passage du Prométhée déchaîné d'Eschyle [74] :
« [Là tu verras] l'Érythrée rouler ses flots sacrés sur un sable rougi, et s'étendre non loin de l'Océan, ce lac aux reflets d'airain, ce lac, source de richesses pour l'Éthiopien, où le soleil, qui voit toute chose, vient plonger sans cesse son corps immortel et par les chaudes ablutions d'une eau doucement pénétrante retremper l'ardeur de ses coursiers fatigués. » ”

“ Il partit joyeusement, le 5 juillet 1911, remonta le Mackenzie depuis le fort Good-Hope jusqu’au fort Norman ; s’engagea, avec sa chapelle, quelques outils et des provisions de bouche, dans la rivière de l’Ours ; et atteignit le Grand Lac de l’Ours dont elle est le déversoir. Traversant ensuite les 250 kilomètres du grand lac, il aborda sur la rive nord, au fond de la baie Dease.
Hélas ! les Esquimaux avaient déjà levé leur camp, pour s’acheminer vers leurs quartiers d’hiver, sur l’océan Arctique. ”

“ À la hauteur des terres nous avons constaté une élévation de 1,500 pieds au-dessus du niveau de la mer. Le sol m’a paru de meilleure qualité que je ne le croyais. M. Garden m’a dit que sur les 75 milles qu’il a arpentés, à partir du lac Saint-Jean jusqu’au lac Édouard, la plus grande partie du terrain, quoi qu’il ne soit pas d’aussi bonne qualité que les terrains avoisinant le lac Saint-Jean, sont aussi propres à la colonisation que les terres actuellement occupées, ou retenues à cette fin, au lac des Commissaires, à environ trente milles du lac Saint-Jean. ”

“ Les lacs longitudinaux sont parfois d'origine tectonique, c'est-à-dire créés par les plissements.
2. Les lacs transversaux ne peuvent être formés que par l'érosion ; mais on discute la question de savoir si c'est l'érosion fluviale ou l'érosion glaciaire qui a créé leur vallée. En tout cas ils doivent être retenus par quelque barrage. Ces barrages sont de divers genres : le lac Mœrjelen (fig. 96) est retenu par la glace même du glacier d'Aletsch; des lacs tels que le lac Combal et celui de Mattmarck, par la moraine d'un glacier actuel ”

“ On doit avouer que, si l'agriculture n'a pas de grandes conquêtes à faire sur le sol du lac des Deux-Mers, on peut, en y rejetant les eaux du Nil par le rétablissement de l'ancien canal de navigation, qui doit réunir sa partie nord avec celle de l'extrémité du golfe de Soueys, en remplir le bassin de ses eaux douces , le repeupler de poissons et d'oiseaux aquatiques, et en rendre les abords, sinon très-agréables, du moins susceptibles de quelque culture. Je n'insisterai pas sur les grands avantages que promet la nouvelle formation de ce lac par les eaux du fleuve ”

“ Quel est le devoir du lac, sa mission dans la nature? Il doit recevoir l'eau sauvage (comme disent les montagnards) et en faire de l'eau vivante. Les eaux blanchâtres, vitreuses, chargées d'un froid limon sans vie, qui longtemps, dans la masse opaque du glacier, ont été privées d'air et de lumière, ont besoin de se baptiser dans le jour et le soleil. Le chasseur même de chamois n'ose en boire, il détachera plutôt un glaçon et le mettra sur la pierre pour boire au-dessous les gouttes. Les plantes n'aiment pas davantage l'eau sauvage et la refusent. ”