Jean Dupuis

“ Je vois qu'il est dit dans toutes les lettres de Votre Excellence qu'elle se contente d'expédier un simple envoyé au Tong-Kin. Maintenant M. Garnier prend illégalement les titres de Délégué de son gouvernement, chargé de régler les affaires relatives au commerce, commandant supérieur des forces militaires. Il ne convient pas à un simple envoyé de se grandir ainsi. De plus, au début, il aspire à se rendre célèbre et à se faire un nom en chassant Dupuis; maintenant il n'en fait rien, il veut de sa propre autorité décider l'ouverture du commerce et s'intitule lui-même le protecteur du Tong-Kin. ”

“ « Tout peuple se laisse facilement entraîner par les exemples de vertu ; pour nous, en parlant au peuple, nous n'avons en vue que la vertu. Population du Tong-Kin, il faut bien vous convaincre d'une chose, c'est que les mandarins et soldats français sont unis avec les mandarins et soldats annamites comme des frères entre eux. En conséquence, nous désirons procurer au Tong-Kin la facilité de faire le commerce, et par là lui apporter la richesse et la paix. Telles sont nos intentions ; nous vous les faisons connaître à vous tous, mandarins, soldats et populations du Tong-Kin ». ”

“ Que l'amiral-gouverneur de la Cochinchine envoie un officier au Tong-Kin pour examiner les plaintes des Annamites et mes réclamations, essayer d'aplanir ce différend, et pour conclure avec la cour de Hué un traité ouvrant le Tong-Kin au commerce et plaçant ce royaume sous la protection de la France qui garantira le territoire ; que cette dernière question ne doit admettre ni retard ni discussion ; que mon expédition a fait du bruit dans le monde entier ; que le gouvernement annamite ne peut plus ajourner l'ouverture du Tong-Kin et du fleuve Rouge
jusqu'au Yûn-nàn. ”

“ Il ne nous reste plus que le passage du canal Song-Ki, pour faire remonter nos navires de la mer à Hâ-Noï. Les mandarins n'y ont point établi de barrage, pensant qu'il contient trop peu d'eau et qu'il est trop étroit pour livrer passage à des navires comme les nôtres. Ils ont obstrué tous les arroyos qui, vers l'embouchure, communiquent avec le fleuve Rouge; craignant que l'idée ne leur vienne d'en faire autant
au canal Song-Ki, je partirai demain avec ma chaloupe pour inspecter cette seule route qui nous reste. ”

“ Du reste, le peuple le comprend bien ainsi. Pourquoi donc punit-on les habitants qui ont des relations avec moi ? Il me répond que les mandarins sont maîtres de faire ce qu'ils veulent de leur peuple. Mais, lui dis-je, ce peuple ne vous appartient pas, c'est lui qui est maître de ses destinées et non vous. Voilà soixante et onze ans que vous le tenez dans l'esclavage. Je suis au Tong-Kin depuis un an, et je me crois autant de droit dans ce pays que vous-mêmes, sinon plus. ”

“ Nous mouillons à 4 heures 15 du soir, pour attendre les jonques du Tong-Kin, au-dessus du ruisseau Tien-san-hô qui a formé, à son embouchure dans le fleuve, une vraie montagne de grosses roches et de galets, couverte en partie de broussailles. — La vallée d'où sort ce ruisseau est charmante. En face de cette montagne de galets, le chenal est très-étroit et le courant plus fort ; mais il y a beaucoup d'eau, ce qui rend le passage plus facile. — Nous avons vu du minerai de fer sur toute notre route aujourd'hui et qui a l'aspect de fonte de fer pure. ”

“ Ce matin, je suis allé au marché aux bestiaux qui se tient, tous les cinq jours, dans la plaine au bas de la ville, pour acheter un boeuf. Nous choisissons celui qui nous convient et nous le prenons, et puis nous payons en secret ce qu'on nous demande; car il est défendu aux habitants de nous vendre quoi que ce soit sous les peines les plus sévères ; les habitants nous laissent donc faire pour sauver les apparences.
En revenant, comme nous passions devant la sous-préfecture, l'idée me vient de frapper à la porte du sous-préfet pour juger de son attitude, mais il était dans la citadelle. ”

“ La rue est pleine de soldats annamites ; le sous-préfet a amené avec lui 5 à 600 hommes au moins pour faire le fanfaron. Je lui demande des explications sur sa conduite à notre égard, puisqu'il est chargé de la police de la ville ; il me répond qu'il n'est qu'un petit fonctionnaire et qu'il ne fait qu'exécuter les ordres qu'il reçoit des chefs de la citadelle. Je lui fais alors des remontrances pour qu'il les rapporte à ses supérieurs. Je lui dis que je ne suis pas venu au Tong-Kin pour nuire au gouvernement annamite ; je ne veux aucun mal aux mandarins, je ne veux que le bien du peuple. ”

“ Nous traversons de grands bancs pour venir mouiller à l'embouchure de la Rivière Noire. Les riverains nomment ici cette rivière, Tsong-pô du nom d'un grand village qui est le point terminus de la navigation pour les barques du Fleuve Rouge. Nous avons fait bien peu de route jusqu'ici, le vent nous a complétement fait défaut et, d'un autre côté, il est impossible de tirer à la cordelle au milieu des grands bancs.
Nos soldats d'hier nous suivent toujours en observant nos mouvements ; les mandarins ne doivent pas être éloignés. ”

“ Je vais voir l'amiral Krantz, accompagné de M. Millot ; l'amiral dit qu'il fera tout son possible pour que je puisse reprendre mes affaires avec le Yûn-nân, sans attendre la ratification du traité. Il n'approuve pas l'intervention de l'amiral Dupré, qui n'avait pas d'instructions pour aller au Tong-Kin et de prendre parti pour ou contre nous. Nous étions dans ce pays à nos risques et périls ; si nous n'étions pas les plus forts tant pis pour nous, mais ce n'est pas lui qui serait venu nous troubler: il serait resté bien tranquille à Saigon à attendre les Annamites. ”

“ Pendant ce temps, les Annamites, qui se trouvaient sur la rive opposée, sous les yeux des mandarins de la ville, avec le fleuve entre eux et nous, continuaient à faire parler la poudre. Nous embarquons nos hommes sur le « Mang-Hâo » et nous traversons le fleuve pour aller mettre tous ces braillards à la raison, tout en leur adressant quelques obus qui les font fuir à toutes jambes vers la ville. ”

“ Il est convenu aujourd'hui avec le Titaï que je prendrai une escorte de 150 hommes seulement, choisis parmi les meilleurs soldats de sa garde. Ce sont tous des hommes de haute taille, forts et courageux, qu'on me destine. Ils doivent être commandés par un cousin du Titaï, du nom de Mâ-tsaï, et qui a le grade de capitaine. C'est un tout jeune homme, ayant à peine vingt-deux ans. Ces hommes, armés de fusils chassepot, valent mieux pour moi que 1,000 soldats chinois.
J'obtiens encore qu'un nommé Kin, lettré chinois résidant à Hâ-noï, soit nommé agent de l'expédition dans cette ville. ”

“ Nous apercevons, à 1,000 ou 1,200 mètres de nous, toute une forêt de pavillons qui s'agitent en tous sens. Les porteurs de ces épouvantails de guerre, bons tout au plus pour des oiseaux, s'agitent de toutes façons. Il y a là un millier d'hommes qui ont au moins 5 à 600 pavillons et qui viennent pour nous couper la route. Nous restons bien tranquilles à bord de nos navires, sans nous préoccuper d'eux. Ils n'osent s'approcher de la rivière à plus de 5 ou 600 mètres. ”

“ Le peuple nous tend les bras, que le gouverneur décide. Je prie M. Millot d'insister particulièrement sur ce point: que si le gouverneur préfère me voir agir seul, il me sera facile de rétablir l'ancienne dynastie des Lè et de placer le Tong-Kin sous le protectorat français, sans qu'il en coûte à la France ni un centime ni un homme. Dans le cas où le Gouverneur préférerait agir lui-meme, 200 hommes, encadrés dans les milices tongkinoises, suffiront à faire de ce pays une colonie française. Tel est le résumé de mes instructions à M. Millot pour le gouverneur de la Cochinchine. ”

“ Quant à la conduite que nous avons tenue au Tong-Kin depuis notre arrivée, elle est exempte de tout blâme, et si nous mettions sous les yeux du monde entier nos actes de chaque jour et ceux des mandarins vis-à-vis de nous et à l'égard du peuple, il n'y aurait qu'un cri d'indignation et de colère contre de pareils tyrans. Le seul but de mon expédition a toujours été d'ouvrir par le fleuve Rouge une voie de communication avec le Yûn-nân, pour acheminer sur Saigon les riches produits de cette province. Aujourd'hui cette nouvelle route est ouverte ”

“ Bientôt après un grand orage se déchaînait, la pluie tombait à torrent, mêlée au fraoas du tonnerre et aux éclairs sillonnant les nues.
27 Août. —• Les mandarins répandent le bruit que certainement les Français veulent prendre le Tong-Kin ; les navires de guerre viendront, mais on se battra. On fait payer quarante ligatures à chaque Annamite à Saigon et on fera la même chose au Tong-Kin, si les Français deviennent maîtres de ce pays. ”

“ On entend partout la foule dire que j'ai raison.
J'annonce que l'affaire des prisonniers n'est pas assez grave pour me décider à agir par la force contre les mandarins et que j'espère encore que ceux-ci finiront par comprendre leur propre intérêt, en me laissant librement circuler sur leur territoire pour le compte des autorités du Yûn-nân et dans l'intérêt des populations du Tong-Kin. Je recommande au peuple de s'occuper paisiblement de ses travaux et de ne point s'inquiéter de ce que les mandarins peuvent dire de nous. ”

“ Aux premières décharges de la petite troupe, tous les soldats annamites prennent la fuite. Ceux qui sont cachés dans les pagodes à une certaine distance du théâtre de l'action, entendant la fusillade, sans pouvoir se rendre compte de ce qui se passe à cause des arbres et des bambous qui interceptent la vue, croient que toute notre expédition est sur pied et, au lieu de marcher au feu, se sauvent à toutes jambes dans la direction de la porte du N. pour se mettre à l'abri. De son côté le maréchal faisait de même suivi de ses mandarins. ”

“ Elle dit en substance que « maintenant c'est une chose bien entendue, que nous rentrerons tous à bord de nos navires et que nous attendrons là les dépêches du vice-roi de Canton et la décision du roi. Nous descendrons sans armes à terre et par groupes de deux ou trois hommes au plus. Dans le cas où nous ne nous conformerions pas à ces prescriptions, il enverra (le maréchal) des hommes armés pour nous prendre et moi tout particulièrement. Il engage tous les chefs de village, ainsi que ceux de chaque quartier, à nous arrêter et à nous conduire dans la citadelle ». ”

“ Je pars, avec ma chaloupe, pour explorer le fleuve en amont d'Hâ-noï, dans la direction de Son-tay, et reconnaître le point extrême où nous pouvons remonter avec les navires, puisqu'il n'y a pas une seule barque, en ce moment, à Hâ-noï; les mandarins ont fait cacher celles-ci avant notre arrivée, ou fait détruire celles qui ne partaient pas assez vite. Si je puis remonter, avec mes navires, au-dessus de Son-tay, il me sera plus facile de me procurer des barques et des gens pour les conduire ; car, de ce côté, la surveillance des mandarins ne peut s'exercer aussi rigoureusement ”

“ Pendant ce temps je fais partir les jonques pour ne pas perdre de temps.
Les remparts de la petite ville de Kin-Tcbi-Hien sont couverts de gens qui nous regardent faire ; ces gens, voyant que nous ne nous occupons pas d'eux, commencent à se rassurer un peu ; et puis tous ces malheureux sont bien contents de voir détruire ce que leurs mandarins ont pris tant de peine à édifier pour faire le mal. Nous avons mis le feu à des radeaux qui étaient à moins de deux cents mètres des remparts ; on aurait dit que c'était un feu de joie ; il fallait entendre les éclats de rire de tout ce monde. ”

“ Le « Mang-Hâo » est arrivé au terme de son voyage, ainsi que les hommes du Kouang-Si, que je vais installer ici, dans un camp qui servira de port de refuge aux barques qui descendront le fleuve Rouge, venant du Yûn-nân, en attendant que le « Mang-Hâo » ou un autre vapeur vienne les chercher.
Il y a longtemps que j'ai jeté les yeux sur ce point pour y établir un port. Un bateau comme le « Mang-Hâo » peut y remonter pendant toute l'année. On est ici au pied du premier rapide où les dificultés commencent. ”

“ Les Cantonnais viennent me trouver ce soir, pour me faire part de leurs craintes au sujet des « Pavillons Noirs ». Voyant que les Français ne font rien contre eux pour venger la mort de Garnier et les Annamites leur faisant croire que M. Philastre est pour eux, les « Pavillons Noirs » sont redescendus et occupent en ce moment l'île qui est au milieu du fleuve, au-dessus d'Hâ-Noï. Le prince Hôangleur a donné aujourd'hui un festin pour les exciter contre les Français. ”