Kwangsi

“ Les insurgés de Kouangsi, dans leur manifeste national contre la dynastie régnante, mettent au premier rang de leurs griefs l'accusation qu'on va lire : « Toutes les fois qu'il y a une famine causée par la sécheresse ou par l'inondation, l'empereur ne témoigne aucune commisération pour le peuple. Tandis que des multitudes affamées errent çà et là pour soutenir leur misérable existence; tandis que les os de ceux qui meurent blanchissent sur la terre, ces Mantchoux restent tranquillement assis à regarder, heureux de voir la population chinoise s'éteindre par degrés. » ”

“ Qu'était le territoire chinois à cette époque ? Il est assez difficile de le préciser. Luro pense que c'était l'espace compris dans les versants du Fleuve Jaune et du Fleuve Bleu, le peuple chinois se donnant lui-même comme originaire du Chen-Si. Le midi de l'Empire était, d'après cela, la région montagneuse où prend sa source le Ho-likiang ou Song-coï qui se jette dans le golfe du Tonkin et d'où vient également le Se-kiang qui se jette dans la mer à Canton. C'était le pays actuellement désigné sous les noms de KouangSi, Kouang-toung, Yun-nan et Tonkin. ”

“ Le grand empereur Kang-hi fit traduire, en langue tartare mandchou, l’un et l’autre de ces ouvrages, pour les mettre entre les mains des Tartares, et aujourd’hui même, il n’est personne qui se crût en état d’être à la tête des troupes, s’il ne savait par cœur son Sun-tse et son Ou-tse. Ces deux auteurs, disent les Chinois, sont, dans leur genre, ce que Confucius et Mong-tse sont dans le leur. Ceux-ci forment des philosophes, des hommes vertueux, des sages ; ceux-là forment de bons soldats, de grands capitaines, d’excellents généraux. ”

“ Comment une poignée d'hommes peut-elle mettre ainsi un grand empire en péril ? Ce n'est pas qu'ils soient mieux armés,
i. Clerc se trompe, croyons-nous. Les rebelles étaient partis du Kouang-si, ou Kouang occidental, contigu au Kouangtong (Canton) , ou Kouang oriental. Aussi nos missionnaires les nomment-ils généralement Kuam-si-jen, ou hommes du Kouang-si (Kuam-si, orthographe portugaise) , ou tout simplement Kuamsiniens. Le Kiang-si, situé entre le Kouang-si et le Kiang-nan, était la route la plus directe que l'insurrection avait pu suivre pour arriver à Nankin. ”

“ Le successeur de Chun-tchi, Khang-hi, homme remarquable, contemporain de Louis XIV (1662-1722) , continua l’œuvre d’Amavang et consolida sa dynastie. Plusieurs révoltes, entre autres celle du fameux On-San-Koueï qui avait en quelque sorte livré l’Empire aux Tartares mantchous, furent réprimées, et en même temps l’Empereur repoussait les Tartares mongols qui rêvaient de nouveau la conquête de la Chine. Le calme rétabli dans l’Empire, Khang-hi s’occupa sans relâche du bonheur et de la prospérité de ses peuples. Esprit distingué, d’une grande érudition, il encouragea les sciences et les lettres ”

“ Une lettre de Kouey-yang que je reçois à l'instant m'annonce qu'on vient d'arrêter encore un grand nombre de chrétiens, et que les mandarins ont résolu de les faire apostasier ou de les laisser mourir de faim. Ils confondent notre sainte religion avec celle des Tsin-ning-kino que l'empereur a prohibée dernièrement. L'épouvante est au comble parmi les chrétiens. Le mandarin de Hingy-fou, appelé à Kouey-yang pour y recevoir des instructions, repart pour son district, où il se dispose à traiter les chrétiens comme ceux de la capitale. Il passera près de Ma-tchang, où je suis en ce moment. ”

“ La Chine va-t-elle changer de maîtres et de religion?
L'insurrection des Kouang-si-jen est, on ne peut le nier, un événement de la plus haute gravité. Qu'on appelle tant qu'on voudra ses fauteurs des rebelles, des brigands, elle n'en a pas moins mordu l'empire au cœur. Toutefois le gouvernement actuel s'appuie encore sur la majeure partie de l'empire qui parait faire cause commune avec lui. Quoi qu'il en soit, la solution ne saurait être longtemps retardée; mais jusqu'à présent on ne voit encore qu'incertitude. Dieu seul sait ce que l'avenir réserve à la Chine et au catholicisme dans ce pays. ”

“ When possible therefore and, especially if the Chinese coolie force is a large one, it is advisable to build a house for each kongsi (clan-association) on the estate.
The Kongsi. — They are distributed in gangs of 25 to 30 men under one headman (tandil) forming one kongsi. Each kongsi house should be spacious enough to allow each man 5 feet of space on the plank couch (baleh-baleh) , which runs along the whole length of the house and on both sides of it. ”

“ Quant au peuple, le peuple souverain, il a marché par engouement pour la chose révolutionnaire, d'où doit sortir pour lui tant de bien, du moins on le lui a dit. Il reviendra bien de ses illusions et ceci est une autre histoire, que l'on racontera bien plus tard au Kouang-Si et au.Kouang-Toung.
En attendant, et pour revenir à mon point de départ, l'autorité des mandarins est faible en Chine à l'intérieur ; quant à l'extérieur, vis-à-vis de nous, les Kouangsinais n'ont pas d'idées offensives, ils savent bien que nous sommes forts , du moins par rapport à eux. ”

“ La guerre s'introduisit ensuite dans le gouvernement même, à la fois tartare par la force, la décision, la religion, et chinois par les rites, la tradition, la civilisation. A peine victorieux, Koubilaï-Khan voulut que les terres fussent cultivées et rendues à leurs anciens possesseurs ; qu'on veillât à la sûreté des artisans et des ouvriers; qu'on établît et qu'on multipliât les écoles, et les impôts allégés, la pénalité mitigée, de nouveaux travaux publics, une nouvelle canalisation, le montrèrent encore plus favorable que les Song au parti des mandarins. ”

“ Renseignements généraux sur la province du Kwang-Si. — Conquête d'une partie du pays des Thos par les Chinois. — Organisation administrative du Kwang-Si. — Le Taot'Ai et le Préfet de Long-Tchéou. — Population du Kwang-Si. — Dépeuplement progressif de la province. — La famine. — La peste à bubons. — Agriculture. — Commerce. — Piraterie.
La province du Kwang-Si, qui se trouve entre le Kouéi-Tchéou et le Hou-Nan au nord, le Kwang-Tong au sud-est et le YunNan au nord-ouest, est limitrophe du Tonkin sur une étendue de plus de 400 kilomètres. ”

“ Mais les rebelles du Kouang-si, maîtres de Nankin, exerçaient de loin plus de prestige et l'on se demandait s'ils n'allaient pas accomplir une grande révolution au profit de la nationalité chinoise; car, il ne faut pas l'oublier, la dynastie régnante était de race tartare, ne datait que du milieu du dix-septième siècle et ne s'était établie que par la conquête. Parmi les Européens qui faisaient des vœux pour l'insurrection, quelques-uns prétendaient que l'avènement de Tai-ping, l'empereur des Kuam-si-jen, ne pouvait manquer d'inaugurer l'ère de la liberté religieuse. ”

“ Aussitôt que la lutte s’est déclarée, le mouvement a été irrésistible, et l’on peut dès aujourd’hui prévoir le moment critique où la dynastie des Tsing aura cessé de régner.
II. Ce fut dans le Kwang-si que se manifestèrent, en 1850, les premiers symptômes de l’insurrection. Cette province est traversée par de hautes montagnes dont les flancs arides se refusent à la culture; sa population, race énergique et dure, a souvent bravé l’autorité pusillanime des mandarins. ”

“ Les Mans ou Méos, les Thos et les Nuns qui habitent la Chine sont absolument identiques à ceux du Tonkin, nous ne reviendrons donc pas sur ce sujet, mais il semble utile de dire quelques mots des Chinois et de leurs moeurs.
Les Chinois du Kwang-Si sont généralement grands et vigoureux, sobres et laborieux; d'une nature active et intelligente mais pacifique, ils aiment surtout la tranquillité, et s'adonnent le plus souvent au commerce où ils font preuve de qualités rares, ils se livrent aussi avec grand succès aux travaux des champs. ”

“ L’homme qui, pour son peuple, incarne la toute-puissance, Kouanghsü, se place lui-même à la tête du mouvement et paraît savoir où il veut aller ; le programme qui doit l’y conduire et sur lequel, dans son inexpérience, il hésite encore est pour nous d’une simplicité extrême, il dit : « Abolir tout ce que la Chine a de mauvais et emprunter à l’Europe tout ce qu’elle a de bon, » — cela, naturellement, suivant l’appréciation chinoise. Pour peu qu’on ait quelque connaissance de la vie chinoise pratique, cette appréciation est facile à établir, au moins quant au côté matériel des réformes ”

“ Le peuple chinois ne cherche point en général dans l'insurrection un remède à ses maux. Son naturel pacifique s'oppose à ces levées de boucliers. De tout temps cependant la Chine méridionale s'est montrée moins disposée que les autres provinces à se soumettre aux vexations des autorités. Le Kouang-si et le Kouang-tong sont le grand embarras de la dynastie mantchoue. C'est surtout dans les nombreux villages disséminés autour de Canton qu'on a vu plus d'une fois les résistances municipales triompher de la puissance des mandarins. ”

“ Sur le point de partir, il s'écria sur la place publique : les deux seigneurs K'ing n'ont pas de vertu ; ils veulent accaparer le pouvoir, et tyranniser le pays; ils se montrent insolents envers leur maître, et chassent ses parents dévoués ; si dans l'espace de cinq ans ils ne sont pas exterminés, je ne crois plus à la justice du ciel ! Vraie ou supposée, la prophétie s'accomplira, comme nons le verrons bientôt.
En 552, pendant l'été, mourait Tse-keng, premier ministre de Tch'ou. K'ang-wang voulut lui donner pour successeur Koei-tse-ping ”

“ Les mandarins, d'un rang tant soit peu élevé, voyagent toujours en chaise, leur cheval monté par un domestique les suit quelquefois, mais ils ne le montent qu'exceptionnellement.
Les transactions entre le Kwang-Si et les provinces voisines de la Chine ou le Tonkin sont également peu considérables, faute d'objets d'exportation. Tandis qu'au Yun-Nan, on trouve des mines importantes d'étain et de cuivre blanc, de grandes plantations de thé et quantité d'autres produits, le Kwang-Si n'offre, pour ainsi dire, rien qui puisse servir de base à un commerce réellement sérieux. ”

“ L’autorité impériale se rétablissait lentement dans les provinces maritimes, le Kouan-Tung, le Fokien, le Cheikiang, où les garnisons tartares étaient nombreuses ; Canton avait été débloqué. Amoy, Fou-Tchéou, Shanghaï avaient été repris sur les rebelles avec l’assistance des Européens et des forces navales qui protégeaient les factoreries ; mais, dans l’intérieur, la lutte se poursuivait avec des succès variables entre les Taïpings maîtres des campagnes, et les mandarins tartares cantonnés dans les villes fortifiées. ”

“ Cependant, la Chine fut assez tranquille sous les premiers successeurs de Wou-wang, qui avait fixé sa résidence dans le Chânsi. Un ministre, célèbre dans les annales chinoises, Tcheou-kong, frère du fondateur de la dynastie, gouverna avec sagesse pendant la minorité de son neveu, Tch'eng-wang. Le 3e souverain, K'angwang, profitant d'une période pacifique, visita l'empire, s'occupa surtout d'améliorer l'agriculture et paraît avoir inventé le cadastre. ”

“ Je dus, sur les conseils du docteur de la Légation, quitter Pékin où la chaleur était devenue accablante.
C'est pendant le séjour que je fis à la plage de ChingWang-Tao que j'appris les événements qui se déroulaient au Kwang-Si depuis mon départ. Toute la population était sou-
— 157 —
levée, et la plupart des centres appartenaient aux rebelles. Les troupes impériales nouvelles, levées par le Vice-Roi de Canton, étaient incapables de se mesurer avec les bandes armées et dirigées par d'anciens sous-officiers des troupes du Maréchal Sou, licenciés à l'arrivée du Tao-Taï-Tseng. ”

“ Il y a quelques jours, je vous donnais, le cœur plein d'amertume, des renseignements sur les malheurs que l'insurrection du Kouang-si a produits dans la chrétienté du Hou-kouang. A mesure qu'elle avance vers nous, cette révolution se fait connaître par des symptômes de moins en moins rassurants. Les habiles apprécient diversement la nature de ce mouvement, son but et ses moyens d'action. Sans faire la critique de leurs appréciations, il nous est difficile à nous, évêque et missionnaires du Kiang-nan, de vivre sans alarmes à l'heure présente. ”

“ Depuis cinq ans qu'il administre, jamais la tranquillité n'a été si grande dans le Haut Tonkin ; le peuple travaille, le commerçant fait ses affaires en paix, la sécurité est complète sur ces routes toutes neuves où n'importe qui peut circuler sans armes et sans escorte. Vous allez au Kouang-Si, vous verrez la différence, la pauvreté, le brigandage, le vol, le pillage ; eh bien ! nous étions ainsi il y a quinze ans. Surtout méfiez-vous des Chinois. ”

“ En 1100, on y établit le' kiun-tsie-tou. ou territoire militaire de Hingk'ing, qui devint, en 1118, le département (fou) de Tchao-k'ing. Les Mongols Yuan en firent le lou du même nom, dépendant du Kouang-si (1279) , puis du Kouang-tong-tao (1280) . Le fondateur de la dynastie Ming lui rendit son appellation de fou, ressortissant au pou-tcheng-che-sseu du Kouang-tong. La dynastie actuelle agrandit son territoire et le nombre de ses sous-préfectures.
Jusqu'en 1664,Tchao-k'ing fut la résidence du vice-roi des LeangKouang « Deux Kouang » ; à cette date, le gouvernement alla s'installer a Canton. ”

“ J'interjetai appel de ce jugement qui ne frappait pas l'auteur de l'article, mais la Cour ne put que confirmer le premier jugement, en augmentant toutefois l'amende, et en flétrissant « Sapiens » et ses oeuvres (A. n° 51, page 57) .
Au Kwang-Si, la situation était pire que jamais : piraterie, dans tout l'intérieur, famine, pillages sur les fleuves» et les rivières, propagande des sociétés secrètes pour la révolution des. deux Kwangs (A. n° 54, page 60) , etc., etc.; seules, les frontières restaient calmes. J'étais mécontent de ce qui venait de se passer avec le Consul Dautremer ”