Bôn Mat

“ En ce pays, tout se paye. Les fautes que l'on accumule comme à plaisir pendant des années, finissent par exiger un rude, tribut.
Ne comptez pas sur la légende et le folklore pour adoucir et polir cette lamentable affaire, bien au contraire, hélas !
Dans 50 ans, de déformations en déformations, les tirailleurs félons seront divinisés. Le théâtre chinois ou annamite, l'épopée des comédiens, la mélopée des sampaniers et des rouliers, ces grands festins de plein air, en auront fait des héros et des martyrs et de vous, les victimes, des horribles barbares. ”

“ Ce sera un moyen, le meilleur peut-être, de pénétrer l'âme annamite, non avec fracas ni en force, car alors elle se rétracte comme les feuilles des sensitives, mais avec souplesse : la véritable force de ce pays c'est la souplesse. Nous l'avons déjà dit.
Il faut éduquer les cadres non seulement en choses militaires, mais en choses civiles et coloniales. Leur, apprendre la psychologie coloniale et celle plus spécialement indochinoise ; quelques entretiens familiers, courts et clairs, de gens qui savent bien, qui aiment le pays, donneront d'excellents résultats. ”

“ On a l'esprit féodal au Kouang-Si, un nom y fait tout. Il faut, bien entendu, que derrière ce nom, il y ait force et autorité. Il y a toute une gamme de fiefs et de seigneurs : Lorsque tous les éléments de cette gamme travaillent dans le même sens, le rendement est excellent. Mais c'est l'exception et il y a plus souvent frottement qu'harmonie.
Il faut au chef, au grand chef, plus encore d'habileté que de force pour imposer et maintenir son autorité. Il lui faut tenir compte des intérêts divers, de l'esprit de clan, du particularisme. ”

“ Sans que cela paraisse, le militaire indigène sonde toujours son chef. Souple comme un roseau, il se plie instantanément à la volonté d'un nouveau chef, à ses manies, à ses caprices.
Dans la vie d'une troupe de tirailleurs, dans la vie d'un poste, en toute chose la surface est propre, luisante, nette, elle flatte toujours l'oeil. ”

“ Chaque fois qu'on la commettra délibérément et longuement en Indochine, il y aura des réactions sauvages, du massacre, de la répression et tout cela se résoudra en affaires sanglantes.
En Indochine, plus qu'ailleurs, la psychologie domine tout, c'est par elle que l'on a sans mystère la signification de tout le passé et du présent ; c'est elle qui permet d'envisager sainement l'avenir. ”

“ Art original que des millénaires ont forgé et poli, adapté au milieu, à ses gens, à ses choses, auquel il y a peu à ajouter et qui, de toute façon, n'est pas modifiable au gré ou au caprice des frottements sommaires et fugitifs.
Les visions d'Afrique, celles du Soudan, de l'Afrique Occidentale, de l'Afrique Equatoriale, du Maroc, ne sont pas de mise en Indochine. Vouloir y appliquer les méthodes de ces pays est tout bonnement de l'hérésie ; croyez-moi, pour faire du bon travail en Indochine, il faut être Indochinois ou apprendre à l'être. ”

“ Il absorbe, dit-on, le nationalisme en Indochine, c'est une erreur je crois et, au fond des choses, le contraire, pourrait être plus vrai, savoir : que le nationalisme du pays d'Annam cherchera à l'exploiter et à l'utiliser largement dans l'intérêt de ses desseins.
Parler uniquement de communisme dans les troubles du Tonkin est plus simple et mieux à la portée de. tous, que de se pencher sur le tic-tac du coeur de l'Annamite et de rechercher dans les méandres de son âme capricieuse, inconstante et ingrate de quoi il s'agit exactement. ”

“ Entendons-nous bien cependant, la discipline, pour une troupe, n'est effective que dans le travail, le travail matériel et moral. Une troupe qui ne travaille pas suffisamment et n'est pas entretenue moralement, perd en esprit de discipline; il faut dire plus et mieux, une troupe oisive ne peut être disciplinée. Le mot discipline est donc inséparable du mot travail.
Dans les polémiques qui ont suivi la monstrueuse affaire de Yên-Bay on a parlé de l'évolution des tirailleurs. ”

“ Essaim redoutable qui soutint, un an durant, la lutte de tous les jours, de tous les instants, parfois le revolver à la main, sut attirer et façonner des adeptes mena contre nous une propagande implacable, dont le fruit monstrueux fut Yên-Bay, une mutinerie parmi les tirailleurs, quelque chose à quoi nul ne se fut bien attendu.
Il ne faut faire de tort à personne, pas même au diable, a dit Anatole France. ”

“ Il convient de sortir des abstractions et des ignorances ; d'apprendre ce que l'on doit savoir et de s'affranchir, surtout, de toute idée de mystère vers laquelle l'homme incline si facilement, lorsqu'il ne sait pas et qu'il vit ou sert dans les pays d'Asie, dont on raconte à plaisir tant de choses fantaisistes, voire fantastiques.
L'homme n'a vraiment peur que de ce qu'il ne sait pas, de ce qu'il ne voit et ne comprend pas bien, le mystère est à la base de la vie. ”

“ Après la guerre il y eut la piastre, toutes les spéculations d'intérêt qu'elle a suscitées, la ruée vers l'Indochine, le règne enfin de l'ignorance, de l'incompétence et. de la fantaisie.
Il est des choses sur lesquelles on revient difficilement, sur lesquelles on ne peut revenir, il est des maux qui n'ont quasiment pas de remèdes.
La révolte des tirailleurs de Yên-Bay est de gétte espèce. Jamais le tirailleur annamite n'inspirera plus confiance absolue. ”

“ M. PIÉTRI a enlevé la Chambre, il a eu un franc succès et le succès avec la foule est toujours incertain, on n'est jamais sûr de l'obtenir.
Rien n'est plus indiscipliné ni plus apte aux manifestations mauvaises qu'une foule, qu'elle soit composée de gens de bonne compagnie ou d'énergumènes. Rien n'est plus apte qu'elle aux emballements purs, le tout est de savoir lui parler, la faire vibrer, la prendre; c'est aussi une grosse affaire de chance. ”

“ Vous, Madame, qui ne voyiez dans votre bép (cuisinier) , dans votre boy, dans les tirailleurs, qu'une espèce de valetaille efféminée, soumise, geignante et parfois suppliante ; qui méprisiez dans votre conception européenne de la virilité, ces petits bibelots animés d'Annam, vous avez fait là des jugements téméraires et de lourdes erreurs.
Si vous étiez à Yên-Bay le 10 Février dernier, vous-avez entendu, n'est-ce pas, dans la nuit, ces rafales de fusils, mitraileurs qui balayaient le terrain entre le caserne du bas et celle du haut. Ces fusils mitrailleurs étaient actionnés par des Annamites. ”

“ L'homme qui parvient — parfois au prix de quels excès, il en est qui arrivent par la piraterie — dès qu'il est arrivé, revêt la belle et sévère robe noire des Mandchoux, le « Maotze » à pompon rouge, il organise douillettement sa maison à la chinoise, à la façon de la vieille, de la très vieille Chine. L'aspiration la plus profonde de tout Chinois ou de tout Indochinois de la masse est là et en cela. Dans les provinces excentriques, le Kouang-Si et le Kouang-Tôung par exemple, la piraterie conduit a tout à condition de n'en pas sortir par la petite porte des exécutions ”

“ Cette troupe est évidemment plutôt apte au mal, son bagage moral est si léger ! De discipline, il y en a trop peu ou trop, suivant le sujet auquel elle s'applique ou suivant le moment.
Un jour, la troupe pille un village sur l'ordre du chef, tout se passera bien, une autre fois l'homme pillera ou volera pour son propre compte, il sera fusillé sans délai et sans phrases.
Un homme reste en arrière, quitte la troupe avec son arme, s'il est repris il est fusillé. Tout commandant d'une troupe a droit de vie ou de mort ou du moins il le prend ”

“ Je n'aime pas faire de la peine aux enfants, ni parler inutilement de choses graves. Si, contrairement à ma nature, je viens donc projeter un peu de grisaille sur les rêves des hommes nouveaux d'Indochine, sur des tableaux rutilants et argentins, c'est avec l'intention de tendre justice aux pionniers et précurseurs, aux ouvriers de la première heure, à ceux que l'on oublie volontiers et qui sont restés en chemin pour toujours dormir « en leur rêve enlacé ». ”

“ PHONG-PHI-LONG est originaire de Ngan-Xune, le village du boeuf, c'est-à-dire que Yang-Ly est un pays d'élevage. C'est aussi un pays où l'on fait commerce d'opium, comme partout au Kouang-Si. PHONG-PHI-LONG a, d'ailleurs, un commerce personnel d'opium.
Ses affaires sont prospères en Chine. Il se soucierait peu d'entrer, au profit des Annamites et des communistes, dans des aventures scabreuses et dangereuses, absolument vides de profits ; en Chine le profit passe avant tout sentiment et toute question d'idéal. ”

“ La faillite du communisme est assurée en Asie et dans notre pays d'Annam. On peut, sur certaines apparences, dire le contraire ; mais le mal profond, le mal intime n'est pas là.
En pays d'Annam, la masse principale, la masse saine vit sur la terre. Celle-là est peu accessible aux théories communistes. Il en est de même des gens qui composent ensuite la population des campagnes : les petits commerçants et les petits ouvriers.
La clientèle des propagandistes trouve peu d'adeptes dans la gent laborieuse de la terre, destravaux manuels, du petit commerce. ”

“ L'opium tue partout, ici il fait vivre 3 provinces : le Yunnan qui produit et vend, le Kouang-Si et le Kouang-Toung qui transitent, achètent et vendent.
Il convient, évidemment, de noter que l'on fait autre chose au Kouang-Si. Comme partout il s'y trouve, et il faut bien, des cultivateurs, des ouvriers, des artisans, des petits commerçants.
La terre ne chôme pas, les champs sont cultivés comme des jardins dans le sentiment d'âpreté au travail et au gain qui est le fond du tempérament chinois. ”

“ L'Annamite est souple, il est d'Asie. La force en Asie c'est la souplesse, elle vaut mieux que la force proprement dite, aussi bien que l'intelligence vaut mieux et habille mieux que l'instruction.
Souple comme il est et comme il le reste, l'Annamite peut être repris en mains, il se fond ou se refond très vite. Après la guerre on fit en réalité cette remise en mains; il restait à ce moment encore assez de coloniaux et d'Indochinois sous les armes en Indochine. ”

“ Dès qu'il en paraissait un dans un bureau du Ministère de la Guerre, du Ministère des Colonies, du corps d'armée colonial, toute bienveillance était bannie, à moins que cet impur ne fût recommandé, encore fallait-il qu'il le fût bien.
Car l'Indochinois était un impur. On n'a jamais travaillé en Indochine, soutenait une théorie absurde et profondément injuste : on y fume l'opium, les interprètes, les secrétaires, les boys font le travail. ”

“ D'abord, la vie au Kouang-Si est restée simple et rustique, le pays n'est ouvert que juste ce qu'il faut pour la circulation.
Dans chaque fief, dans chaque compartiment, on vit sur le pays dans une activité où tout est bon et utile, d'où tout ce qui peut rapporter est extrait.
On fait du riz le long des voies d'eau qui sont très nombreuses, d'autres céréales et plantes vivrières en dehors des vallées très irriguées, de la badiane sur les pentes, de l'élevage un peu partout, tout cela d'une façon intense. ”

“ Il serait possible de lever au Kouang-Si 90.000 hommes armés, gens aguerris déjà qui ont vu le feu, soit comme pirates, soit comme réguliers, soit comme hommes d'escorte d'un convoi d'opium.
Gens vigoureux, souples, courageux, toute l'étoffe de beaux soldats, mais avec le moral en moins ; nous avons bien dit et il n'est pas mauvais de le répéter, que pour eux, tout objectif de guerre ou d'action disparaît dès qu'il y a du butin. Ce n'est pas de la graine de soldats, c'est de la graine de pirates. Pas de bagage moral et le moral, pourtant, c'est la pierre de touche de la valeur du combattant. ”

“ Ce qu'est le présent, c'est-à-dire, le Tonkin, clef de l'Indochine, organisé et armé, installé l'arme au pied face au Kouang-Si, un pays rude et farouche apte seulement à la piraterie rapprochée et qui, une balance à la main, trouve plus avantageux de faire du trafic d'opium.
Il ne fera pas autre chose que ce trafic tant que nous serons forts et prêts à montrer bec et ongles. ”

“ Partout où il est, il amène le mouvement et la vie, il a le génie des relations et du trafic ; à cet égard, c'est un admirable échantillon humain.
Nul ne sait mieux, ni aussi bien que lui, résoudre le problème de la lutte pour la vie. ”

“ Ce n'est pas le communisme
qui a fait Yên-Bay, c'est plutôt la tendance de
l'Annamite à la révolte, une espèce de nationalisme
malsain et mal avisé, le même qui fit tenter, il y a
22 ans l'empoisonnement des troupes de Hanoi.
Tous les chemins conduisent à Rome, les Annamites savent bien cela et ceux qui rêvent de se débarrasser de nous pourront chercher à favoriser leurs desseins en faisant du communisme. Qu'importe le moyen ! le tout est d'arriver.
Le 17 Juin on a guillotiné à Yên-Bay 13 bandits qui prirent part à la sinistre affaire du 10 Février. ”

“ On calomnie, hélas ! trop facilement ce beau pays d'Indochine auquel tant de braves gens qui n'ont eu souvent pour tout bien que les planches de leur cercueil, ont donné leur vie splendide.
Aucun pays n'offre plus d'aliments purs aux généreuses et saines activités. ”

“ Il n'y a jamais de poursuite immédiate dans le combat chinois, jamais un combat n'est poussé à fond, la raison en est simple : le chef n'est jamais très sûr des éléments divers qui forment sa troupe.
Ces moeurs militaires sont déconcertantes pour la mentalité du militaire occidental. Disons tout de suite que le militaire d'occident, quelle que soit sa science spéciale, ferait un très mauvais militaire au Kouang-Si. ”

“ Pour beaucoup qui profitèrent et garnirent leurs portefeuilles, l'Indochine n'était qu'un pays impur, qu'il fallait tout au plus considérer avec l'aimable mépris que l'on avait pendant la guerre pour les mercantis. ”

“ La population qui en est issue est marquée par une aptitude spéciale à l'action violente. J'ai dit plus haut que l'on tire aujourd'hui d'elle la meilleure matière à pirates et à soldats, les fortunes militaires les plus extraordinaires sont encore la prime accessible à ces gens, je vous en donnerai un exemple palpable : Le Général LY-CHUNG-YEN, ex-Gouverneur du Kouang-Si et qui est actuellement l'un des quatre gros de la Chine était encore sous-officier. ”