“ DOUDART DE LAGRÉE quitta le Mékong et s'avança par voie de terre dans le Yunnan chinois; puis il chargea le lieutenant de vaisseau Francis GARNIER de l'exploration de la vallée du Song Nhi-Hà ou Song Coi (Fleuve Rouge) . Le mauvais vouloir des populations empêcha celui-ci d'atteindre, sur le territoire du Yunnan, le marché de Man-Hao, « à partir duquel, disait-on, le fleuve était navigable jusqu'à la mer ». ”

“ AFFAIRE DE THAC-BINH — Le 28 octobre, une reconnaissance sortie du poste de Tra-Linh surprend un fort parti de pirates à Cuong, à 3 kilomètres au N.-O. de Quang-Huyên. Ceux-ci perdent une trentaine de tués restés sur le terrain et laissent entre nos mains 40 buffles et tous leurs approvisionnements; mais au retour, la petite troupe est attaquée par toutes les bandes du Luu-Khu réunies; elle doit se réfugier dans la grotte de Thac-Binh, après avoir eu un caporal de la Légion et un tirailleur tués et 6 blessés. ”

“ Arrivée au village de Van-Yên, cette reconnaissance est brusquement assaillie par une bande de 600 Chinois, dont 400 armés de fusils à tir rapide, qui, pendant trois heures s'efforcent, par des feux ajustés et des assauts poussés jusqu'à 100 mètres, de débusquer le petit détachement français de la pagode dans laquelle il s'était retranché. Grâce au sang-froid et à l'énergie du lieutenant NAUTRÉ et de ses hommes, l'ennemi se décide à la retraite, après avoir perdu 100 tués ou blessés. ”

“ Le commandant RIVIÈRE donne l'ordre de continuer la marche.
La pointe quitte alors l'abri de la digue et s'engage au pas gymnastique sur le tablier du pont. Mais là une terrible décharge partant de la petite pagode de gauche, presque à bout portant (30 mètres) s'abat sur la troupe. En même temps les lisières du village d Hai-Yên-Ké s'embuent des flocons de fumée de la fusillade.
Le combat était engagé, mais de façon malheureuse. La tête d'avant-garde, puis le gros viennent rapidement se déployer sur la digue et répondent vigoureusement aux tirailleurs ennemis. ”

“ Le nombre, les effectifs, l'audace des bandes, grossies sans cesse par des « irréguliers » chinois, ont augmenté. Il en est plusieurs, celles de BA-KY dans la région de Cho-Moi et celles de LUONG-TAM-KY dans celle de Cho-Chu, qui, énergiquement commandées, bien armées et bien approvisionnées en vivres et munitions, fortement retranchées, occupent, au nord de Thai-Nguyên, une position centrale d'où elles rayonnent et portent au loin leurs exactions et leurs dévastations. ”

“ La zone de territoire qui s'étend du nord au sud, de la frontière de Chine jusqu'auprès de Cho-Chu et Cho-Moi et comprend les environs de Mo-Xat, de Nguyên-Binh, de Ngan-Son et de Cho-Ra, est celle où les pirates sont le plus nombreux. Elle confine au nord à la porte-frontière de Minh-Mang, où commande un officier chinois nommé TRAN-THE-HOA, qui entretient les meilleures relations avec eux. C'est par cette voie que se fait le principal trafic des bandes
qui portent en Chine le produit de leurs pillages et vont y chercher des armes et des munitions. ”

“ Profitant de l'obscurité, les Chinois, harcèlent constamment nos troupes qui ne purent prendre aucun repos ; la fusillade ne cessa pas ; nos marsouins baptisèrent cette nuit « la nuit terrible ».
Les violentes contre-attaques nocturnes des « Pavillons Noirs » ayant échoué, ils évacuent toutes les positions en dehors de l'enceinte extérieure de Son-Tây.
Le 15, dès 7 heures du matin, le capitaine DUPOMMIER, commandant le génie, retourne à notre usage les positions de Phu-Xa. La progression sur Son-Tây reprend, le bataillon de Légion en tête. ”

“ L'affaire réussit parfaitement: 10 pirates sont tués, 12 autres faits prisonniers.
Le 14, l'important village de La-Quan, dans le phu Vinh-Thuong, est incendié et pillé par une bande composée de 100 Chinois et de 300 Annamites, qui tuent 13 habitants et emmènent 71 prisonniers. Vers la fin du mois, les bandes qui ravagent la vallée du Song Chai se sont fortement rapprochées de Phu-Doan.
L'épouvante est générale dans toute la région. Tout ce pays si riche est abandonné par les habitants qui émigrent en masse, mourant de faim et de misère. ”

“ Dans les derniers jours de novembre le commandant OUDRI, voulant rassurer les populations au nord de Mo-Xat, part en reconnaissance avec 250 fusils contre un fort parti pirate qui occupe depuis plusieurs mois un massif rocheux à 12 kilomètres de cette place, vers Nam-Nhang ; par la trahison d'un guide, l'avant-garde tombe le 27 novembre dans une embuscade. En un instant, le lieutenant CASTAIGNIER est mortellement blessé, un chasseur du bataillon d'Afrique et un caporal indigène de tirailleurs sont tués ; un officier (le lieutenant GUÉRIN) , un chasseur et 3 tira lleurs blessés. ”

“ Timide et débonnaire, il a toujours été livré sans défense aux exactions de ses mandarins, des pirates chinois, des pillards de sa race.
La peur des représailles empêche le paysan (le Nhà-quê) de nous donner des renseignements sur les bandes pirates qui le pillent et à qui il consent à payer un impôt plutôt que de voir son village brûlé, sa femme, ses enfants et son bétail enlevés. Quelquefois il est porté à se faire lui-même pirate, car entre deux maux, il choisit ainsi le moindre. ”

“ Le 16 mars à 5 heures du soir, la colonne principale arrivait à la hauteur du village de Duc-Lan, quand le général BRIÈRE DE L'ISLE, entendant des coups de fusils et de canons du côté du détachement du lieutenant-colonel BELIN, laisse le convoi à Duc-Lan et avec deux compagnies de tirailleurs algériens se porte accompagné de son Etat-major, vers la colonne de reconnaissance. En route, il apprend par un cavalier envoyé au devant de lui, que la citadelle de Yên-Thé est prise et que nous l'occupons. Il y passe la nuit avec toute la colonne qui l'a rejoint. ”

“ Le combat s'erugage violent. La vaillance de nos troupes a raison de la résistance de l'ennemi; des crêtes qui dominent au sud-ouest, la citadelle de Thai-Nguyên, les Marsouins poursuivent de leurs feux de salve une masse de fuyards couvrant la route de Tuyên-Quang. ”

“ A partir de ce point, la route de Cho-Moi longe sur plusieurs kilomètres un massif rocheux situé sur la droite, entre la route et le Song Cau, et dans lequel de nombreux Chinois embusqués causent par leurs feux des pertes sensibles à la colonne.
La marche en avant continuant, l'ennemi abandonne successivement ses positions de front, tout en gardant celles qu'il occupe sur le flanc droit de la route. ”

“ Le 24 août au soir, une bande de 400 pirates a tenté l'assaut du poste optique de Quang-Huyên; elle a dû battre en retraite devant la résistance énergique de la petite garnison et se retirer.
Il était à craindre que les bandes de Luu-Khu et de Tap-Na n'entrent à leur tour en action, ce qui aurait rendu la situation critique. En conséquence, le commandant de la 11e région dirige aussitôt sur Quang-Huyên des détachements tirés de Ha-Lang, de Trung-Khan-Phu et de Cao-Bang. Ceux-ci arrivent sans encombre,
car, à la nouvelle de leur marche, les pirates s'étaient dispersés. ”

“ Les provinces de Nam-Dinh et de Ninh-Binh viennent d'être battues pendant un mois par des troupes régulières et auxiliaires envoyées à la poursuite du Dê-Dôc rebelle. Ce mandarin avait recruté une véritable armée de 4 à 5.000 hommes. Les lettrés de la province lui prêtaient leur concours; bon nombre d'habitants, parmi lesquels de riches propriétaires, l'aidaient de tous leurs moyens. Il s'agissait de massacrer tous les partisans de la France, en commençant par les chrétiens, puis de marcher sur Nam-Dinh et Ninh-Binh, d'attaquer les citadelles ”

“ Pendant tout ce temps, la petite garnison, malgré ses pertes journalières, fait preuve d'une énergie superbe et d'un moral inébranlable. Presque sans repos, quittant le fusil pour prendre la pelle et la pioche, elle résiste avec une vigueur farouche aux violentes attaques d'un ennemi décidé. ”

“ Dans les premiers jours de novembre 1887, une bande de rebelles chinois et muongs est signalée à KéTrinh, à trois jours de marche du poste de Luong (sur le Song Ca) . Le 3 novembre, le sous-lieutenant BLACHON se met en marche sur Ké-Trinh à la tête d'un détachement composé de 10 zouaves et de 20 chasseurs annamites. Dans la nuit du 5 au 6 novembre, les rebelles surpris sont cernés; le détachement s'élance à l'assaut; 30 Chinois ou Muongs sont tués à la baïonnette, le reste s'enfuit, laissant entre nos mains un grand nombre d'armes et toutes les munitions de la bande. ”

“ La bande, dans sa fuite, tombe au milieu d'une embuscade; elle y laisse 3 morts, et se disperse de tous côtés. Le 22, une trentaine de pirates se jettent sur le village de Minh-Hap, en face de Ngoi-Lao ; le commandant du poste de Ngoi-Lao traverse vivement le Fleuve Rouge avec quelques tirailleurs et donne une chasse vigoureuse à la bande, qui a son chef blessé et 2 pirates tués. Le 24, une reconnaissance combinée des postes de Cam-Khé et de Van-Ban, rencontre les gens du DE-MAC aux environs de Bac-Khé. Après un petit engagement, les pirates s'enfuient, laissant deux morts sur le terrain. ”

“ Dès le lendemain du départ de la colonne pour Son-Tay, le commandant DoMINÉ déclarait Tuyên-Quang en état de siège et instituait un Conseil de défense. Il s'attendait à être fortement attaqué. En effet, les renseignements avaient signalé que HOANG-THU-THO, qui commandait les troupes chinoises du Yunnan, était venu conférer à Phu-Yên-Binh avec LUU-VINH-PHUOC, y avait séjourné quelques jours et lui avait promis des renforts de réguliers chinois. A Than-Quan (près de Yên-Bay) sur le Fleuve Rouge, se trouvaient plusieurs milliers de « Pavillons Noirs », ainsi qu'à Phu-Yên-Binh et Phu-Doan. ”

“ La supériorité de notre tir ne tarde pas à ralentir celui de l'ennemi. Le capitaine PÉGNA enlève alors brillamment sa troupe et la lance à l'assaut : les barricades sont emportées d'un seul élan, les Chinois déconcertés par cette attaque irrésistible, sont culbutés de leur position et battent précipitamment en retraite. Cet heureux engagements ne nous coûte que deux tirailleurs blessés; il n' a pas été possible d'apprécier les pertes des Chinois.
Le même jour, le commandant PRÉTET arrive par le Déo-Thiam ”

“ Khé-Khan, dépendant de Yen-Son, à 15 kilomètres à l'est de Phu-Lang- Thuong, est complètement pillé; la plupart des hommes sont tués, les femmes et les enfants enlevés.
Le 4 juin, le capitaine PÉGNA, commandant le poste de Kep, renseigné et guidé par le pho-tong de Lang-Cham, marche avec un détachement de 79 fusils sur le village de Lang-Cal, situé à 7 kilomètres est du poste et près duquel s'était établie la bande de TONG-BUOI, qu'il surprend et met en fuite. ”

“ La faiblesse numérique de la colonne et sa fatigue excessive l' obligent à rétrograder sur Nam-Lat, puis sur Cao-Bang, où elle rentre à 9 heures du soir, ayant eu dans cette
journée un officier et un chasseur blessés, un chasseur tué. D'après les rapports des émissaires, l'ennemi n' aurait pas eu moins de 45 morts.
Les conséquences de cet insuccès ne se firent pas attendre ; le jour même, les Chinois renforcés par plus de 100 pirates venus de Luc-Khu, enlèvent Canh-Biên; les habitants qui essaient de fuir sont tués; 20 sont faits prisonniers, 25 réunissent à gagner Nam-Lat et Cao-Bang. ”

“ Des offres de soumission faites en septembre 1889 par LUONG-TAM-KY font renoncer à ce projet.
* * *
Opérations dans le Bao-Day. — Depuis longtemps déjà, les bandes du Bao-Day, grossies tous les jours par une infiltration incessante, sont complètement maîtresses du pays. L'autorité des résidents civils y est, de
leur propre aveu, tout à lait nulle. La population entière, par sympathie ou par crainte, est à la dévotion des Chinois; elle leur fournit des vivres, des coolies, des recrues, et les tient au courant des moindres mouvements de nos troupes. ”

“ Le 9 mai, le commandant RIVIÈRE écrivait au gouverneur de la Cochinchine que ces bruits devenaient une réalité. Les groupements de « Pavillons Noirs » et d'Annamites de Son- Tay et de Bac-Ninh qui, depuis la sortie du 27 mars, s'étaient prudemment tenus à 1 écart à 8 ou 10 kilomètres de la ville, s'en rapprochaient. Des coups de canons et de fusils étaient tirés de la rive gauche du fleuve sur la concession : des coureurs ennemis venaient jusque dans la ville indigène piller les maisons, enlever les femmes et les enfants. ”

“ La région de Cho-Moi est toujours infestée par des bandes chinoises qui terrorisent le pays. Le 1 2 octobre, l'escorte d'un convoi se rendant de Thai-Nguyên à Cho-Moi, est attaquée au col de Dang-Lam, sur la rive gauche du Song Cau, par une bande de pirates chinois. Les trams ne peuvent plus circuler entre ThaiNguyên, Cho-Moi et Cho-Chu ; ils sont régulièrement enlevés ou tués. ”

“ Les mouvements de terrain sont tantôt couverts de forêts, tantôt dénudés et envahis par les broussailles et les hautes herbes.
Au Tonkin, comme d'ailleurs dans toute l'Indochine, les cours d'eau sont nombreux; les deux principaux sont le Fleuve Rouge et le Thai-Binh.
Le Fleuve Rouge est une voie commerciale de premier ordre, qui donne au Tonkin toute son importance.
Il peut aux hautes eaux être remonté par les chaloupes jusqu'à Laokay. Ses deux principaux affluents, la Rivière Noire et la Rivière Claire, sont respectivement accessibles aux chaloupes, jusqu'à Cho-Bo et jusqu'à Tuyên-Quang. ”

“ Le 1er janvier 1890, à 1 heure, un avant-poste ennemi est bousculé par notre avant-garde. Le gros se heurte à Lang-Kem, à 5 heures du soir, à un village fortement retranché. Après trois quarts d'heures de préparation, l'assaut est donné et la position enlevée. L'affaire a été assez chaude; les rebelles au nombre de 400 dont 140 armés de fusils à tir rapide, ont fait une énergique résistance. Nos pertes sont 2 tirailleurs indigènes tués, le capitaine CHRISTOPHE grièvement blessé, un sergent et un soldat européens blessés, 10 tirailleurs indigènes blessés. ”

“ De très nombreux actes de brigandage qu'il serait trop long de détailler sont commis dans la zone frontière de Mo-Xat, Trung-Khan-Phu, que parcourent de fortes bandes organisées et très bien armées, particulièrement celles de Luu-Khu, dont le chef est LUONG-TAM-KY, l'ancien propriétaire des mines de fer de Mo-Xat et l'un des principaux agents de TUYÊT. Les habitants continuent à résister avec une grande énergie, quelquefois avec succès, mais toujours au prix de pertes sérieuses. ”

“ A-Coc- THUONG, intterné à Cho-Ra, dans la nuit du 24 au 25 novembre; celui-ci retiré à Ha-Hiên, s' est mis de nouveau à la tête d' une bande de rebelles.
La piraterie est surtout active dans la région de Mo-Xat (entre Cao-Bang et Bao-Lac) . Les opérations de Cho-Chu-Cho-Moi ont eu un certain retentissement dans la région.
Un fait heureux est à signaler; sous l'impulsion du commandant OUDRI, vice-résident militaire, non seulement les populations se rallient à notre domination, mais elles entrent résolument en lutte ouverte contre les pirates, et très souvent avec succès. ”

“ Le 16, à 9 heures du soir, une nouvelle attaque, dirigée contre le même village par une petite bande, échoue grâce à l'arrivée d'un détachement de nos troupes, envoyé au secours des habitants.
Le 5 février, au soir, une trentaine de Chinois cherche à piller le village de Lang-Sang (1 kilomètre sudouest de Lam) . L'intervention heureuse du piquet du poste les empêche de mettre leur projet à exécution. Le même jour, le village de Quan- V an (6 kilomètres N. -E. de Dong-Triêu) est pillé par 50 pirates. Le chef de poste, prévenu trop tard, n'a pu atteindre les agresseurs. ”

“ Le 16 décembres deux compagnies (GRAVEREAU et VERDIER) de la Légion vont en reconnaissance sur Kep-Ha (7 kilomètres, est de Chu, route de Yên-Chau) par deux routes différentes; une autre compagnie (capitaine BOLGERT) avec un peloton de tirailleurs tonkinois (sous-lieutenant RoBARD) est dirigée sur le marché de Ha-Ho. Vers 9 h. 30, on entend de Chu une vive fusillade dans la direction de Giap-Thuong. Le détachement du capitaine BOLGERT venait d'être at'aqué avant d'arriver au marché de Ha-Ho par une forte colonne
chinoise de plus de 2.000 hommes. ”

“ Le 29 août 1890, le village de Pac-Mau, à 1.200 mètres du poste de Nguyên-Binh, est attaqué par une bande de pillards qui sont dispersés par quelques feux de salve de la garnison. Le 15 septembre, un détachement sorti de Trung-Khan-Phu, se heurte à Lang-Gia à une bande de pirates qui venaient de piller ce village et la met en fuite. Tout le butin est retrouvé et rendu aux habitants. ”