C. Mathieu

“ Nous ne savons rien des fonctions du latex dans l'économie de la plante.
Tout se réduit à des hypothèses. D'aucuns lui attribuent un rôle dans la nutrition de l'arbre, mais quand on considère, qu'un arbre peut donner, sans souffrir, jusqu'à 10 livres de caoutchouc en une année, et bien plus, qu'on peut dépouiller le tronc d'un arbre de toute son écorce, ce qui rend impossible la sécrétion du lait, sans qu'il en meure, il me semble, qu'on peut écarter cette hypothèse. ”

“ La vie dans la Jungle. — C'est une existence solitaire que celle du planteur, et il peut arriver que le jeune homme tout frais émoulu d'Europe, se trouve brusquement isolé sur une plantation lointaine, livré à lui-même pendant des jours entiers, sans autre contact que celui des coolies, dont il a charge aux heures du travail. ”

“ Quand vous commencez vos saignées, vous ne pouvez pas dire combien vous en tirerez de caoutchouc; et quand vos saignées sont finies, vous ne pouvez pas dire s'il reste encore dans les arbres peu ou beaucoup de latex. La pluie, la sécheresse, l'heure de la journée et par-dessus tout, la méthode de saignage peut influer, du simple au quintuple, sur le rendement d'une plantation à une autre. Il est donc impossible de fixer un chiffre invariable de rendement de l'Hevea, à moins de connaître soi-même les arbres auxquels on a affaire ”

“ His life is a hard one, often one of privations, and the end of it is not always wealth; very far from it. For the sky is not always blue; hurricanes, floods have soon done to wreck a plantation; monkeys, squirrels, termites and all the vermin of creation are working against you.
Aye! and even those simple-souled natives that surround you, they have also their dream, which is to give you as little as they possibly can for your money; and if you are not wideawake, they will shear you so close, that one fine morning your capital will have vanished altogether. ”

“ La lecture, la musique, la photographie, la menuiserie, le jardinage, le dessin, les jeux, le cheval, tout cela est bon, très bon. Mais la meilleure de toutes les marottes est encore l'amour du métier, qui vient à toute âme de vrai planteur, une âme ouverte aux saines influences du travail de la terre. ”

“ Simple humanité. — Donc soyez humain avec vos coolies. Dans ces agglomérations d'hommes, livrés au travail meurtrier des défrichements en forêt vierge, la malaria, la dysenterie, et le bériberi font forcément des victimes. C'est le devoir, et l'intérêt bien entendu du planteur, à cette période, de veiller avec soin à la santé de ses coolies, d'assurer la propreté de leurs logements, et la bonne qualité de leurs vivres. ”

“ Le saignage de l'Hevea ne paraît pas, à première vue, être une cause d'épuisement bien sévère ni pour l'arbre, ni pour la terre. Des arbres, qui ont été saignés au point d'être complètement dépourvus de leur écorce, souffrent, mais n'en meurent pas. D'autre part, de vieilles plantations continuent à donner, sans fumure, des rendements de latex toujours croissants, et cela sans épuisement apparent. ”

“ Bien plus, le planteur de caoutchouc de Para n'a pas la ressource qu'a le forestier, car non seulement il n'a pas d'acheteur pour ses coupes de bois, mais encore, faute de bras, il ne peut pas débiter les troncs abattus, et les brûler, et le tout reste à terre, encombrant le terrain ; et qui plus est, le bois de l'Hevea étant très tendre et périssable, il se décompose rapidement et dès ce moment, fourmis, larves et fungus s'en emparent pour, de là, étendre leurs ravages sur toute la plantation. ”

“ Au chapitre VIII, j'ai touché un mot sur ce sujet et dit que par une taille légère des racines, on pouvait réduire l'état d'encombrement des arbres et provoquer un renouveau de croissance. Beaucoup de planteurs considèrent que les racines de l'Hevea ne doivent, à aucun prix, être dérangées, et ceci est vrai, tant que les racines, trouvant une nourriture suffisante dans le sol, sont à même de remplir leur fonction qui est de fournir à l'arbre les matériaux qui le font vivre et se développer. ”

“ Did you never, in your young days, dream of a far-away Island, and see yourself under the blue sky, roaming by hill and dale, in the midst of evergreen fields of coffee-trees, or sugar cane, maybe of coconut palms. All that is yours, and, round about you, your people, your very own, natives with child-like souls, come and go with loads of freshly gathered crops. Money comes in of its own accord and honni soit qui mal y pense you may see the girl of your youthful fancy crossing the seas, and the two of you settling down to a life of bliss for ever after. ”

“ L'écobuage, au début d'une plantation, est à peu près la seule ressource du planteur pour amender son sol; l'action fertilisante de la terre brûlée est très grande, et quand les hommes savent comment la faire, son coût est minime. ”

“ Le meilleur moyen de se protéger contre les attaques d'insectes et de fungus est encore de donner un bon drainage à la pépinière; l'eau stagnante doit être absolument évacuée, et de plus, on doit maintenir tout autour de la pépinière une bande de terrain de 4 à 5 mètres de large, nette, et libre de toute végétation, qu'on arrosera une fois par semaine au sulfate de cuivre très dilué. ”

“ Le chef ne travaille pas ; il est là pour surveiller les hommes, mesurer les tâches, et les répartir entre les coolies. Il se paie en déduisant de 7 1/2 à 10 0/0 des gages gagnés par ses hommes.
Flâneur, quand il est payé à la journée, le Chinois peut abattre une besogne d'enfer quand on l'emploie à contrat, et quand il voit ses gains augmenter en proportion de la somme de travail qu'il donne. Il n'existe peut-être pas un travailleur au monde qui puisse, dans ces conditions, fournir une somme de labeur égale. C'est la mule faite homme. ”

“ Un bon système de routes fait une plantation; sans elles, une plantation n'est qu'un fouillis, une jungle. Elles ajoutent considérablement à la facilité du travail et à l'efficacité du contrôle. De plus, il en résulte une économie très réelle de temps, comme le savent tous ceux qui ont observé l'allure funèbre dont les coolies se rendent de leurs maisons à leur travail. ”

“ It has always puzzled me to see some planters, otherwise intelligent men, give all their care to their cattle, lodge them cleanly and feed them abundantly while their coolies are left to wallow in the foulness of filthy houses, uncared for in sickness, abandoned in death. Under such conditions, disease, fed by despair, spreads like a miasma over an estate and the men die like flies, which is one way of getting even with a stupid master. For a coolie costs money and when he is dead he is not even worth as much as a dead bullock. ”

“ L'action fertilisante de la terre brûlée sur le sol auquel on l'ajoute est incontestable; elle le rend poreux: et très absorbant d'eau ; et la faible odeur ammoniacale que l'on sent à l'ouverture des tas, semblerait indiquer qu'une certaine quantité d'ammoniaque est, d'une façon ou d'une autre soustraite de l'air, pendant qu'a lieu la calcination de la terre. ”

“ En ce qui concerne la préparation et le séchage du caoutchouc, l'avis a prévalu parmi les membres du Jury de l'Exposition que l'enfumage est le mode de préparation le plus propre à assurer au caoutchouc toute sa force et, comme l'enfumage ne va pas sans la conservation d'une certaine proportion de moiteur dans le caoutchouc, il s'ensuit que la recommandation ci-dessus d'exclure toute trace d'humidité n'a plus sa raison d'être. ”

“ A ce moment, j'ai trouvé qu'une coupe partielle et légère des racines à l'extrémité de leur cercle de développement, les ravive souvent d'une façon surprenante. L'ouverture de la croûte de terre durcie, permet à l'humidité de pénétrer, plus bas dans le sol, et les racines, faisant angle, poussent plus avant dans les couches nouvelles inférieures ; et au lieu d'un chevelu inerte, il naît des milliers de radicelles filiformes, qui prennent possession de leur nouveau domaine, pourvu d'abondants éléments nourriciers, et il en résulte une nouvelle activité générale de croissance. ”

“ C'est de ces mêmes arbres, et des arbres de Singapore, que proviennent les centaines de mille graines qui ont été distribuées parmi les planteurs de la Péninsule malaise. Ceylan et Singapore sont donc les deux berceaux de l'immense industrie de la culture de l'Hevea, qui, en ce moment, couvre plus de 15.200 hectares de terre dans les États malais seuls (Rapport du Résident général pour 1905) ; industrie, qui place ces États, pour de nombreuses années, à la tête des pays de production de caoutchouc. ”

“ Sa force physique est grande, son énergie et sa patience sont infinies, son endurance à la peine sans limites ; s'il n'a pas de maison pour s'abriter, il en fait une en un tour de main, et il se débrouille, quand même, pour vivre là ou d'autres mourraient de faim. ”

“ Un terrain ondulé avec un écoulement naturel, ne coûtera, pour ainsi dire, rien à drainer, tandis que les terres basses et tourbeuses de la région côtière de la Péninsule nécessiteront un réseau de larges foisés de dérivation qui le plus souvent, absorbera de très grosses sommes.
La situation de la plantation, la qualité de l'eau, peuvent influer, grandement, en bien ou en mal, sur l'état général de santé des coolies, et, dans ce dernier cas, il peut s'ensuivre des pertes qui compromettent l'entreprise. ”

“ Ces terres ont, en général, tous les éléments nécessaires à la saine croissance des plantes : elles sont très riches, notamment, en matières végétales décomposées; et pourtant, à les prendre telles quelles, sans un drainage préalable, elles sont absolument impropres à toute culture, quelle qu'elle soit. ”

“ Au moment de la transplantation, on remplit le trou d'abord avec la terre de surface, précédemment mise de côté, puis on racle légèrement tout autour du trou, et on fait le plein avec la terre ainsi recueillie, mélangée des cendres provenant du bois brûlé : la terre provenant de l'intérieur du trou est laissée en place; avec le temps, et sous l'action du soleil et de la pluie, elle se bonifie en se désagrégeant. ”

“ En creusant des fossés, de distance en distance, nons donnons un écoulement à l'eau stagnante, et, en même temps, nous donnons au sol l'air et la chaleur dont il a besoin ; car, au fur et à mesure que le niveau de l'eau tombe, l'air est aspiré de haut en bas et pénètre la terre par tous ses pores ; et, pour compléter l'opération, ce sol froid et cohésif, qui empêchait l'accès de l'air aux racines va, maintenant, se désintégrer ”

“ In Malaysia all natures of soils are met with, - from the deep alluvium brought from the volcanic range of Sumatra, which form the extraordinarily fertile plains of Deli, to the silicious and ferruginous clays, from yellow to red, of the highlands of the Malay Peninsula, and the black wet lands of peaty formation, which bound its western coast. ”

“ Now, there are very good reasons of economy for not giving a tree on an estate more room than it absolutely requires for its normal development.
Having ascertained by experience, and by its habits of growth, that the liberian Coffee-tree, for instance, can be brought to its full fruit-bearing capacity, on the space enclosed in a circumference of 12 feet diameter, which allows 290 trees to the acre, it would serve no purpose to give it 13 feet, which allows only 239 trees as that would mean a larger surface to keep clean, an extension of the road and drainage system of the estate etc. ”

“ Le système de culture des planteurs de tabac de Deli est tout aussi dévastateur que celui des Chinois et le résultat est le même, du lallang à perte de vue. Mais, par un labour très profond on peut arriver à tenir le lallang en échec juste assez de temps pour permettre à la terre de donner une récolte rapide, comme celle du tabac; en sorte que les planteurs de Deli peuvent encore tirer parti d'un sol de lallang. ”

“ Le caoutchouc de plantation n'a pas dit son dernier mot. Il est encore jeune, et il lui faudra quelque temps pour prendre la place qui lui revient de droit, de par sa haute qualité, parmi les premiers caoutchoucs du monde. Les planteurs ont visé, avec raison, à produire, avant tout, un caoutchouc de la plus grande pureté possible ”

“ En prenant des visées tout autour de soi, on arrive à trouver le point le plus bas et on y plante un jalon ; de ce point, on prend une nouvelle visée, et ainsi de suite du point le plus bas au suivant, jusqu'à ce qu'on arrive, ou à sa limite, ou à une rivière, ou à un ruisseau, ou à une dépression du terrain qui donne une pente suffisante pour permettre à l'eau de s'écouler des niveaux plus élevés. ”

“ Les troncs d'arbres, abattus sur la ligne de la route, sont rejetés, sur les côtés, les chicots sont déracinés et brûlés en tas sur place, et, une fois la place bien débarrassée d'obstacles, vous pouvez prendre votre temps pour confectionner la route elle-même, et vaquer à d'autres besognes plus pressées, si vous êtes tant soit peu à court de main-d'œuvre. ”

“ En règle générale, les planteurs des États malais donnent leur préférence aux coolies Tamils pour le travail permanent de la concession; entretien du drainage, et des routes, nettoyage d'herbes, etc. Ceci est assez naturel, étant donné que bon nombre d'entre les planteurs nous viennent de Ceylan, et ils comprennent mieux ces gens-là. Ils aiment mieux aussi employer des travailleurs libres que des coolies contractuels. Le travailleur libre n'est pas lié par un contrat formel, et il peut en tout temps, quitter le service de son maître, en donnant congé un mois à l'avance. ”

“ Burnt earth means burning also some of the organic matter it contains, and to adopt the practice generally on planted land, land actually under cultivation, would result in its rapid impoverishment. There is, however, no doubt as to the fertilising effect of burnt earth on the soil to which it is added. It renders it porous and extremely absorbent of water, and the faint ammoniacal smell which can often be detected on opening a heap, would seem to indicate that some quantity of ammonia is somehow imbibed from the air during the process of calcination of the earth. ”