Taiping

“ A peine la guerre civile était-elle apaisée, qu'un nouveau malheur vint fondre sur ce pauvre pays. A la fin de 1865, ses provinces septentrionales furent envahies par des rebelles chinois.
Ces Chinois étaient d'anciens partisans de Taï-Ping, originaires de la province limitrophe de Quang-Si, où la grande rébellion avait pris naissance. Vaincus par les mandarins de la dynastie mandchoue, ils se réfugièrent dans les montagnes du Nord du Tong-King. Ils formaient une bande de trois ou quatre mille hommes, sous le commandement de l'un des principaux chefs du parti TaïPing, nommé Ouâ Tsong. ”

“ Neuf provinces avaient été ruinées, les vies humaines sacrifiées par millions. Les Taïping étaient vaincus mais non les sociétés secrètes; on le vit bien en 1900 avec les Boxers Yi Kiuen Houei où s'était introduit d'ailleurs, comme je l'ai dit plus haut, un oncle de l'Impé- ratrice Tseuhi.
D'une manière générale l'auteur semble connaître beaucoup mieux les Chinois que les Japonais. Cependant le passage suivant tiré du chapitre VI fait bien ressortir le rôle de ces derniers, il y a trente ans, dans
le Céleste Empire qui allait devenir la République de Sun Yat Sen. ”

“ Aussi voyons-nous encore ces insurgés dans la position où ils étaient en 1853, c'est-à-dire occupant une petite partie de la vallée delarivère Yangtsze, dans une étendue de trois cents milles, de Nanking à Ilieoukiang, sur la rive nord du lac Poyang, dans le Kiangsi.
D'autres parties de l'intérieur de l'Empire ont été troublées par les efforts soudains de quelques agitateurs parvenus; mais nous hésitons à les identifier avec les hommes de Taïping,
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bien que les uns et les autres soient mus par les impulsions les plus viles, l'amour du pouvoir et le pillage. ”

“ Mais la Chine, occupée à réprimer dans ses propres Etats une révolte des Taïpings — ces mêmes montagnards que nous avons vus en 1775 prendre part à l'insurrection des provinces septentrionales de l'Annam — ne put lui envoyer aucun aide, et il fut obligé d'accepter cette nouvelle perte de territoire. ”

“ Il est défendu d'en couper un arbre sous peine de mort. Inutile de dire que les mandarins se placent au-dessus des édits, et que les Taïpings ne sont pas seuls responsables de la désagrégation rapide des murs, et de la pauvreté du bois sous lequel Hong-hou dort depuis le XIVe siècle avec son fils aîné. ”

“ On chasse le chevreuil, la bécassine et le faisan dans les lieux mêmes où se dressaient de belles rues, de riches maisons, de grands magasins aux devantures dorées et rouges. Seule, la partie sud est aujourd'hui habitée ; c'est là qu'est le na?i-?nen (poi'te du midi) , où sont groupés les marchands, la bourgeoisie, les tribunaux, et toute la partie vitale de la ville.
Le vice-roi de la province réside à Nan-kin ; il habite un palais construit par le chef des Taïping, lequel prétendait descendre de la dynastie des Ming et se faisait appeler prince. ”

“ Que la nation qui ignore ces produits jette la première pierre aux Chinois!
Quelques utopistes se plaisent à dire que les Célestes sont doux et pacifiques et que notre civilisation est plus barbare que la leur. L'histoire des Taïpings et des Boxers nous a édifiés sur la douceur des mœurs chinoises. On m'a affirmé à Penang que les fils de l'empire du Milieu faisaient volontiers disparaître les enfants en bas âge, les filles de préférence ”

“ Réponse du chef des Taï-pings. — Les rebelles se retirent. — Lettre du P. Robert, missionnaire anglais, au sujet de son entrevue avec le chef des Taïpings, et adresse de ce dernier aux ambassadeurs alliés. — Reprise du pensionnat de zi-kawé. — Incendie du quartier Malo. — Arrivée des blessés de l'armée du Nord. — Deux cents barques chinoises, poursuivies par les Taï-pings, vienDent se réfugiera Shang-haï. — Arrivée du Fullong à Shang-haï, et départ pour la France de la commission militaire chargée d'offrir les présents chinois à S. M. l'empereur Napoléon. ”

“ Les expéditions entreprises au printemps de 1862 par le vice-amiral Hope et le contre-amiral Protais ont éloigné de Shang-haï et de Ning-pô ces turbulents voisins ; des corps anglo et franco-chinois, commandés par des officiers européens, ont repoussé peu à peu les Taïpings sur la province de Nankin. Cette ville, le principal boulevard et la résidence habituelle de leurs rois est tombée récemment entre les mains des impériaux. ↑ Le nombre de nos nationaux dans les ports de la Chine et du Japon, très-faible dans le principe, s’accroît de jour en jour. ”

“ Là, sur un trône de marbre noir, Ta-Kiang, la joue dans sa main, songe et construit l’avenir. Son costume est celui des antiques Chinois. Il a abandonné les vêtements tartares ; il est vêtu comme l’étaient Fou-Shi et Kong-Fou-Tze. Sur une robe lilas pâle, aux plis fins et réguliers, il porte une longue tunique en crêpe soyeux, entr’ouverte sur la poitrine et serrée à la taille par une ceinture qui disparaît dans l’ampleur souple de l’étoffe. Comme il est empereur, la tunique est jaune d’or ”

“ De puissants bonzes en sont les chefs ; ils ont élu un empereur sous le nom de Ta-Kiang au Règne aimé du Ciel. Un laboureur ! ajouta le mandarin d’une voix ironique. Celui qui a frappé Kang-Shi ne porte pas son vrai costume ; c’est une femme, une concubine de Ta-Kiang. Comment a-t-elle disparu de la Salle du Repas ? Je l’ignore. Celui qui s’est fait prendre pour elle se dit le poète ; il est tout dévoué au laboureur. Le cœur de la révolte est à Pei-King et réside, sous le regard des Pou-Sahs, dans la Pagode de Koan-In. Vous savez tout. ”

“ Mais les rebelles du Kouang-si, maîtres de Nankin, exerçaient de loin plus de prestige et l'on se demandait s'ils n'allaient pas accomplir une grande révolution au profit de la nationalité chinoise; car, il ne faut pas l'oublier, la dynastie régnante était de race tartare, ne datait que du milieu du dix-septième siècle et ne s'était établie que par la conquête. Parmi les Européens qui faisaient des vœux pour l'insurrection, quelques-uns prétendaient que l'avènement de Tai-ping, l'empereur des Kuam-si-jen, ne pouvait manquer d'inaugurer l'ère de la liberté religieuse. ”

“ Ce Taipan-là était le plus considérable de l’île, et de beaucoup le plus charmant.
Il possédait des vaisseaux, et des quais, et des maisons et des mines, et cent autres choses.
Je lui dis donc :
— O Taipan, je suis un pauvre citoyen de Calcutta, et l’animation de votre ville me surprend. Comment se fait-il que tout le monde y sente l’argent ? D’où viennent les améliorations de votre ville ? Et pourquoi les hommes sont-ils si infatigables ?
Et le Taipan dit :
— C’est parce que l’île va hardiment de l’avant. C’est parce que tout rapporte. ”

“ Les Chinois ont l'habitude de dire: «L'arbre de la poésie prit racine au temps du Che-King, ses bourgeons parurent avec Le-Ling, et Sou-Vou qui vivaient sous l'empereur Vou-Ti (140 ans avant notre ère) . Ses feuilles poussèrent en abondance sous le règne des Han et des Ouei, mais il était réservé à la dynastie des Tang de voir ses fleurs, et de goûter ses fruits.»
C'est, en effet, sous les Tang que vécurent Li-Tai-Pé et Thou-Fou, les deux plus grands poètes qu'ait eu la Chine. Les Tang régnèrent de l'an 618 à l'an 909 de notre ère. Li-Tai-Pé naquit en 702 et Thou-Fou en 714. ”

“ L'ouest et une petite partie de l'extrémité septentrionale de l'île sont occupés par les Chinois ; le reste est habité par des tribus indépendantes. L'île est gouvernée par un Taotai qui réside à Tai-wan-fou. Ce Taotai, qui est nommé par le gouvernement chinois, est, dans tout l'empire, le seul officier du même rang qui ait le privilège de l'appel direct à l'empereur. La population est d'environ trois millions d'âmes, dont deux millions et demi de Chinois et un demi-million d'indigènes.
Les géologues supposent que l'île de Formose était dans l'origine jointe au continent. ”

“ Tai-na, plus effrayée que blessée, s’efforce de sortir ; sa robe chinoise, qu’elle conserve toujours à moins qu’elle ne sorte à pied, étonne la foule qui s’amasse autour d’elle ; des enfants et des gens du peuple, au lieu de la secourir, l’accueillent par des huées. ”

“ Ne vous découragez pas, braves Chinois; sauvez l'astre qui éclaire les fils de Sem comme les fils de Japhet : le monde entier vous tiendra compte de cet important service. Et l'empereur Tao-kouang dans son palais, que va-t-il dire? Quel avertissement pour le fils du ciel, pour l'unique gouverneur de la terre! En haut, les astres perdent leur lumière; en bas, la misère afflige le peuple. ”

“ On ne lui connaissait qu'un seul conseiller. Etait-ce son père, son maître, ou seulement son ami? Nul ne le savait. Seulement ce conseiller mystérieux le suivait partout. Entouré d'officiers solidaires de sa fortune, il paraissait mieux servi que l'Empereur lui-même, et se tenait toujours à l'écart, pendant que ses généraux gagnaient des batailles. C'était déjà de la légende. Taï-ping avait 37 ans.
En mai 1851 Siu, vice-roi des deux Kouang, eut ordre de se porter à sa rencontre avec trois mille hommes. ”

“ Les Tchang-Mao ou Taï-ping, les « rebelles aux longs cheveux », s’étaient emparés de Nan-King en 1853 et de Shang-Haï en 1855. S’Hiène-Fong mort, son jeune fils eut fort à faire pour repousser les Taï-ping. Sans le vice-roi Li, sans le prince Kong, et surtout sans le colonel anglais Gordon, peut-être n’eût-il pu sauver son trône.
C’est que ces Taï-ping, ennemis déclarés des Tartares, fortement organisés pour la rébellion, voulaient remplacer la dynastie des Tsing par celle des Wang. Ils formaient quatre bandes distinctes ; la première à bannière noire, chargée de tuer ”

“ Tout le pouvoir, toute l'influence de ce prétendu chef de la religion taoïste, se borne à donner des amulettes et des papiers magiques, à faire vibrer contre les démons le sabre magique que Tao-ling avait reçu du ciel et à présenter à l'empereur les noms de ceux qu'il voudrait voir élever au rang d'Immortel et honoré d'un culte. ”

“ Depuis le commencement de l'organisation militaire entreprise par Hung-tse-tsuen, les Taï-pings n'ont cessé d'augmenter chaque jour leur puissance aujourd'hui redoutable. Aujourd'hui ils sont maîtres d'une certaine partie de la Chine où l'empereur légitime est le maître nominatif, mais où le chef des Taï-pings est l'empereur en réalité.
Chaque jour ils livrent aux troupes impériales de nouveaux combats, chaque jour ils s'emparent de nouvelles villes, et gagnent en audace et en prestige ce que les soldats de l'empe-
reur perdent en démoralisation et en faiblesse numérique. ”

“ Sept années se sont passées depuis le jour où la dynastie Taï-ping est entrée en lutte avec la dynastie tartare, et l’on n’ose encore asseoir un jugement définitif sur l’homme qui l’a fondée. Chrétien convaincu, tel que peut l’être un homme qui n’a eu pour tout enseignement que la Bible et vivant au milieu d’une société païenne, imposteur cherchant un appui dans de prétendues révélations divines, politique profond ou simple instrument d’hommes ambitieux, le Taï-ping-wang est encore pour l’Europe, pour le monde entier, un mythe inexpliqué. ”

“ Cependant le pauvre gouverneur assembla tous ses subordonnés pour délibérer avec eux. Dans le conseil, il y eut un mandarin nommé Tsao-Pao qui proposa de combattre plutôt que d’attendre ainsi la mort. « Je suis prêt, disait-il, à courir au-devant de l’ennemi pour défendre notre maître ! » Et les autres mandarins s’écrièrent : « Nous adoptons tous ce courageux dessein ! » Aussitôt Tao-Kien marcha avec ses troupes à la rencontre de Tsao, dont l’armée nombreuse, paraissant déjà devant la ville, faisait étinceler comme une neige brillante ses glaives et ses lances acérés. ”

“ Tous les grands dieux et les principaux génies ont leurs temples et leurs oratoires sur la sainte montagne ; de même aussi les Nuages, le Ciel, la Grande Ourse et l’Étoile Polaire. Les dix mille génies s’y abattent dans leur vol pour contempler la terre et les villes des hommes. « Le mérite du Tai-Chan est égal à celui du ciel. Il est le dominateur de ce monde ; il recueille les nuages et nous envoie les pluies ; il décide des naissances et des morts, de l’infortune et du bonheur, de la gloire et de la honte. De tous les pics qui s’élèvent dans le ciel, nul n’est plus digne d’être visité. » ”

“ J’aurois encore bien des choses à voir ici, mais il en coûte trop cher pour satisfaire sa curiosité ; je retournerois donc tout droit en Chine si les ordres de l’empereur ne m’appeloient en Angleterre ; on dit que les femmes y sont moins coquettes, et les hommes moins galants qu’en France ; mais je ne m’y lierai pas, Tai-na sera renfermée plus étroitement à Londres qu’à Pé-kin, puisqu’elle y courra plus de dangers ”

“ Avec lui commence la secte des tao-tse, qui s'intitulent ses descendants ; cependant le véritable fondateur, le père de cette secte, estLi-taotse ou vieillard-enfant, parce qu'il vint au monde avec les cheveux et les sourcils blancs, surnommé « le vieil empereur du commencement du monde, » — Tai-chang-lao-Kiun ; il vivait 600 ans avant l'ère chrétienne, et 50 ans avant Confucius.
Cette religion, dont le dogme fondamental était celui de l'existence de la raison primitive comme Être suprême, Créateur du monde, prescrivait l'amour du prochain et la modération dans ses passions. ”

“ En langage de Médecine c'est un pouls changeant qui s'arrête tout à coup et a de la peine à revenir.
Tai fou, Gouverneur d'un jeune Prince.
Taiha, chien qui a le poil des oreilles et de la queue long et bien fourni.
Tai hio, le grand collège.
Tai hoang, la rhubarbe.
Tai ho tien, la salle de la grande union ; nom d'un appartement du Palais Impérial, où est le Trône de l'Empereur.
Taiki ; 1. Nom donné par quelques Philosophes au Principe de toutes choses ; il signifie proprement grand pôle, ou grand faîte. 2. Prince du sang des Rois de Kalka. 3. ”