Charles Gay

“ Rien n'est plus caractéristique à mon sens et ne peint mieux les lettrés chinois. Quand on connaît le maître, ce hardi génie dont la Chine est si fière, on conçoit que d'obscurs disciples n'aient pas causé de grands embarras, qu'ils aient plus servi le pouvoir qu'ils n'ont éclairé les peuples, et que, s'ils ont fourni quelques victimes aux hécatombes de leur histoire, ils se soient faits les adulateurs de l'impératrice Ou-héou. ”

“ La compagnie des Indes était encore en possession de son privilège; elle commerçait sculc avec la Chine, et l'intérêt la rendait patiente. Tandis qu'elle allait de concession en concession, l'orgueil chinois allait cltez les magistrats jusqu'à l'insulte, chez la populace jusqu'aux violences. Moins on se formalisait d'un côté, plus on exigeait de l'autre. En Chine, il en sera toujours de même, et le seul moyen d'obtenir des concessions, c'est de n'en jamais consentir. ”

“ Les mandarins n'avaient cédé Ilong-kong qu'avec l'espérance d'y enfermer les Anglais comme les Portugais à Macao; ils n'entendaient pas qu'elle devint une colonie, le centre d'une population anglo-chinoise, indépendante de leur juridiction. Sir John Bowring pensait, au contraire,
que, si les Chinois établis à Victoria, y jouissant du bénéfice des lois anglaises, n'y trouvaient aucune protection contre les violences des mandarins, tout le prestige européen était détruit, nonseulement aux yeux des autorités mandchoues, mais aux yeux de la colonie indigène. ”

“ Il est bon que les Chinois soient bien convaincus que quand les barbares s'engagent à combattre ils combattent toujours, quelle que soit la disproportion des forces et l'inégalité des chances. Le succès militaire que les Chinois viennent d'obtenir et qu'ils ont payé d'un prix que nous ne connaissons pas, ne les exaltera jamais autant que l'eût fait une retraite pure et simple qu'ils eussent nécessairement attribuée à une intimidation exercée sur nous. ”

“ Qu'on joigne cela les vices d'un mauvais régime économique, et l'on sera moins surpris que la Chine, le pays le Irlus favorisé de la nature, celui où l'agricullure est certainement la plus avancée, soit aussi, par un de ces contrastes que nous rencontrons chaque instant, celui ou la misère est la plus affreuse. On a peine à croire ce que les auteurs chinois nous racontent des années de disette, et je révoquerais en doute les repas de chair humaine dont nous parle leur histoire, si le fait n'était confirmé par un de nos sinologues les plus éminents. ”

“ Si le gouvernement est toi, quelle doit être la société ? Etonnez-vous que lui aussi, le peuple, soit corrompu que, voyant la justice s'acheter, il n'ait aucune idée de justice que le vol lui paraisse honnête tant qu'il échappe à la répression; que la plus effroyable démoralisation se soit étendue sur tout l'empire; que le suicide y atteigne des proportions ”

“ Quand on pose en principe que le gouvernement chinois se soucie fort peu de ses engagements, et qu'on ajoute comme une chose toute simple « ce sont là les mœurs de l'Asie, » de quel droit, puisqu'on parle de droit, refuser à l'Europe de se mettre en garde contre l'Asie ? Quand on nous dit ailleurs « Il n'y a pas deux balances, l'une à notre usage, l'autre à l'usage de qui nous gène » pourquoi se montrer si indulgent pour la duplicité des uns si sévère pour la juste méfiance des autres ? ”

“ De même que la bienveillance est le principe supérieur de tout bon gouvernement dans le monde, de même la bienveillance est le principe supérieur d'où émanent chez le peuple tous tes devoirs de relation. ”

“ Ki, le gouverneur impérial de la province, lui témoigna sa plus vive reconnaissance dans une lettre où il le priait « de penser en outre aux mesures nécessaires pour en finir avec les rebelles ». Les consuls anglais et américains ne prirent aucune part à la querelle, craignant d'engager leurs gouvernements dans de trop sérieuses complications.
Chang-haï fut pillé par les impériaux autant qu'il l'avait été par les rebelles. C'est une justice rendre au soldat chinois, qu'il traite ses amis comme ses ennemis il les dévalise indistinctement. ”

“ Peut-être le fonctionnaire chinois surveille-t-il ses inférieurs, mais il commence par acheter ses supérieurs, et comme il faut bien qu'il se rembourse, plus la corruption est grande, plus les exactions sont nombreuses. ”

“ C'est avec ravissement que nous voyons avec quelle profonde sagesse gouverne notre auguste souverain, modèle révéré de tout l'empire. Il est juste que l'or jaune devienne aussi commun que la poussière. ”

“ La population ne dépasse pas 288 habitants par mille carré; c'est comme en Angleterre, tandis qu'en Irlande et dans les Pays-Bas elle atteint, ponr une égale superficie, le chiffre bien plus considérable de 800 habitants.
Et ce peuple qui passe par de pareilles crises, ce peuple qui souffre de la faim, il se développe sur ,500 lieues de cotes, il a devant lui le Pacifique, l'Océanie et tous ses magnifiques archipels. Déjà, malgré les entraves qui ont pour objet d'empêcher l'émigration on compte dans le royaume de Siam près de S, 000, 000 de Chinois ”

“ La quantité totale vendue dans l'année ne s'élève pas à moins de 10 millions de dollars et plus. Autrefois, les barbares faisant le commerce apportaient de l'argent en Chine, et cet argent, donné en échange de marchandises, était une source de bien-être pour les populations rapprochées des bords de la mer. Mais depuis que les barbares ne peuvent plus vendre l'opium que clandestinement et pour argent comptant, le métal sort de l'empire, sans. que d'autre part il y rentre par aucune voie. ”

“ Quant aux populations soulevées, qu'on compare aux guérillas de la guerre de l'indépendance, ce qui est plus flatteur pour la Chine que pour la vieille Espagne, elles nous causeront peu d'embarras, et ceci par une raison toute simple, c'est que le gouvernement ne les armera pas. ”

“ Tout récemment il a forcé les impériaux à lever le siège de Nan-king, mais il ne règne que sur des ruines. L'herbe pousse dans les rues, le commerce est dans une stagnation complète; c'est la guerre avec toutes ses horreurs et toutes ses misères. En arrière du Yang-tse-kiang, même désordre et même confusion. L'insurrection s'éteint sur un point pour éclater sur l'autre dans le même arrondissement telle ville est aux Mandchoux, telle autre aux rebelles. Yeh a dégagé les deux Kouang, nous avons vu comment. Les côtes obéissent à l'Empereur, qui coupe toujours des têtes. ”

“ « Voulant donner la prospérité notre empire, ajoutait Taokouang, nous montrâmes de la tendresse à ceux qui étaient venus des pays lointains, cl. par suite depuis dix ans, la flamme dévorante s'est éteinte d'elle-même. Notre peuple trafique en paix avec les barbares, et tous aujourd'hui sans doute peuvent, comprendre que nous avons toujours été inspiré par un constant amour de notre peuple ressenti jusqu'au fond du cœur. » Ainsi parlait l'Empereur, acceptant, sur son lit de mort, les nécessités d'une époque qui n'était plus celle ae Yao,. Son fils, Hicn-foung, lui succéda. ”

“ A cet effet provoqua des reunions publiques, envoya des orateurs gagés dans les principales villes du littoral; ses agonis prêcheront la guerre sainte, une croisade de l'Asie contre l'Europe. Le succès dépassa ses espérances; le peuple jura de défendre l'intégrité du territoire ”

“ Les Mandchoue qui sont étrangers, ont le droit de prélever les revenus des dix-huit provinces et de nommer des ofliciers qui oppriment le peuple, et à nous qui sommes Chinois, il nous serait interdit de prélever quelque argent sur la fortune de tous! La souveraineté universelle n'appartient à aucun individu l'exclusion de tous les autres, et l'on n'a jamais vu une dynastie compterune lignée de cent générations d'empereurs. ”

“ J'ai dit quelles furent les conséquences de l'avénementde Hien-foung, une réaction complète, le despotisme des agents d'un pouvoir aveugle, rendu plus lourd encore par d'incroyables prévaricateurs, tout l'arsenal de la vieille barbarie asiatique. L'abandon de la politique paternelle ne porte pas honheur au nouveau monarque. Peu après la victoire du parti rétrograde on eut la première nouvelle de la révolte du Kouang-si, la plus méridionale des provinces de la Chine. C'est un pays singulièrement tourmenté par la nature, hérissé de montagnes incultes, de crêtes décharnés ”

“ Ceux-ci, dans des discours passionnes, accusèrent le pouvoir d'incurie et d'impuissance, et les mômes hommes qui se seraient attribué le mérite de la victoire, n'hésitèrent pas rejeter sur l'Empereur la responsabilité de la défaite. ”

“ Si au contraire on était maître de l'Amour, dont les affluents remontent jusqu'aux bords du lac Baïkal et dont la navigation est bien moins longtemps fermée par les glaces que celle de la Lena, on descendrait du fleuve jusqu'à son embouchure, qui forme un port magnifique. ”

“ La différence entre une personne qui occupe un poste élevé et une personne du commun peuple consiste dans la différence de leur position, et non dans la différence des sentiments naturels; mais le commun peuple ne manque pas de remarquer si les personnes qui sont dans une position élevée accomplissent sincèrement leurs devoirs respectifs. ”

“ Cependant, dès les premiers jours, une ou deux personnes que je pourrais nommer, bien au fait de l'extrême Orient, émirent des doutes sur la valeur réelle des stipulations de Tien-tsin. Il leur parut difficile d'admettre qu'elles eussent été portées à la connaissance de l'empereur Hien-foung. Se rappelant le rapport de l'amiral Rigault de Genouilly, elles avaient peine à croire que Houa-cha-na eût été plus hardi que Ki-ying et surtout plus heureux. C'était pousser bien loin le scepticisme. ”

“ C'est sur les bords de ce fleuve que les Russes se trouvèrent face à face avec les Mandchoux, à peu près à l'époque où ceux-ci s'emparaient de la Chine. Après plusieurs années de combats, pendant lesquelles les deux peuples se disputèrent la possession de ce grand débouché ouvert à l'Asie sur l'océan Pacifique, les Tartares ayant achevé la conquête de la Chine, revinrent en force, et un premier traité fut conclu à Nertschinsk,
en 1G89, entre les Moscovites et le khan de la Mandchourie, devenu empereur de la Chine. ”

“ On attendit la paix pour songer aux affaires de Chine, et, en 1816, l'ambassade de lord Amherst fut décidée.
C'était la seconde que l'Angleterre envoyait à Pé-king. Déjà, en 1790, lord Macartney avait tenté de se mettre en relation avec le gouvernement chinois. On lui avait fait remonter jusqu'à Tien-tsin ce mêmePé-ho, aujourd'hui célèbre, surune flottille de jonques chinoises qui portaient à leurs pavillons, écrite en gros caractères, cette légende Ambassadeur apportant le tribut de la nation anglaise. On l'avait promené de la sorte aux yeux des populations de l'empire ”

“ Je me borne à exposer les faits, à indiquer sommairement, en même temps que les grandes querclles qui vont renaîtce au fond de l'Asie, les intérêts permanents que nous avons à sauvegarder, à appeler sur les uns et sur les autres l'attention trop distraite de notre génération et de notre époque, et n faire des vœux pour que la France, la tête de colonne de la civilisation européenne, ne reste pas en arrière quand tout lui conseille d'intervenir, les dangers de l'vvenir, sa place dans le monde, tout, jusqu'aux vieilles prophéties de l'Orient. ”

“ Quoiqu'il y ait des fumeurs qui parvien-
nent à un certain âge, cet âge n'est jamais le terme de la vie de l'homme mais il naît journellement assez d'enfants pour accroître la population de l'empire, et il n'y a pas à craindre que cette population diminue; au lieu que d'autre part on ne peut trop se bâter de prendre des mesures énergiques pour mettre un terme à l'écoulement des ressources, que dis-je? de l'azme de la Chine. ”

“ Que l'intendant se concerte de nouveau avec les consuls des différentes nations et qu'il demande immédiatement que le navire de guerre actuellement mouillé à Chang-haï (le vapeur anglais Lily) soit envoyé attaquer les rebelles, et qu'il demande ensuite que les navires de guerre à vapeur dont l'arrivée successive est attendue, se réunissent et exterminent les bandits. S'ils font cela, non-seulement S. M. l'Empereur sera sensible au service rendu, mais les mandarins et le peuple leur seront reconnaissants pour le bienfait. ”

“ Le père est responsable de ses enfants, le fonctionnaire de ses subordonnés, le vice-roi de ses préfets. Qu'il y ait des troubles dans un gouvernement, le gouverneur est le plus souveut révoqué, l'eu importe qu'il ait fait son devoir; on ne lui demande pas d'avoir raison; on veut que l'empire soit tranquille. Surveillé jusque dans son intérieur par la police secrète des hauts commissaires impériaux, qui sont également responsa-
bles de ses actions, il est obligé de surveiller luimême de la même manière, par le fait de la même responsabilité, les agents qui dépendent de lui1. ”

“ On ne lui connaissait qu'un seul conseiller. Etait-ce son père, son maître, ou seulement son ami? Nul ne le savait. Seulement ce conseiller mystérieux le suivait partout. Entouré d'officiers solidaires de sa fortune, il paraissait mieux servi que l'Empereur lui-même, et se tenait toujours à l'écart, pendant que ses généraux gagnaient des batailles. C'était déjà de la légende. Taï-ping avait 37 ans.
En mai 1851 Siu, vice-roi des deux Kouang, eut ordre de se porter à sa rencontre avec trois mille hommes. ”