George Macartney

“ Lord Macartney espérait encore que la pénurie des ressources financières du Carnatique pourrait être suppléée par le revenu du Bengale ; il n’en fut rien non plus. Ainsi trompé dans toutes les espérances qui l’avaient conduit à Calcutta, lord Macartney était fort pressé de le quitter ; toutefois une dangereuse maladie vint le contraindre d’y prolonger son séjour. Ce fut alors qu’il reçut sa nomination de gouverneur-général ; une dépêche de la cour des directeurs, postérieure en date à la désignation de son successeur à la présidence de Madras, la lui annonçait. ”

“ Le lévrier, à force de le harceler, a lassé son adversaire, qui ne peut plus s’aider ni de pied ni de main. À ce moment, d’un bond furieux, il lui saute au visage et le mord si cruellement qu’il lui enlève toute la pommette d’une joue. Macaire pousse un hurlement de douleur et s’écrie : « Où êtes-vous, tous mes parents, qui me laissez ainsi accabler par un chien ? — Ils sont loin de toi, dit le roi. Ce fut pour ton malheur que tu vis Aubri et la reine. » Enfin, le chien, dans un dernier assaut, prend Macaire à la gorge et le tient si bien qu’il l’abat sous lui. ”

“ À ces conditions, mais seulement à ces conditions, il croyait pouvoir accepter les fonctions de gouverneur-général. M. Pitt, à qui cette conversation fut transmise, approuva, en général les réformes proposées ; seulement il demandait du temps pour les opérer ; il ne voulait pas non plus prendre d’engagements sur le mode, la manière dont ils seraient opérés. Lord Macartney remarqua que la présence en Angleterre de M. Hastings, dont les dispositions à son égard étaient fort hostiles, rendait ces mesures encore plus nécessaires. ”

“ MACAIRE : Malfaiteur affectant les dehors d’un homme du monde. Le mot date du drame de l’Auberge des Adrets ; il doit moins sa fortune à Frederick-Lemaître, créateur du rôle de Macaire, qu’aux nombreuses caricatures qui ont fait ensuite de l’assassin Macaire le type du filou cynique. — « Ils se croyaient des Macaires et n’ont été que des filous. » (Luchet.)
MACAIRISME : « Le macairisme, c’est la filouterie érigée en système. » ”

“ On déplore l’infortune de cette reine si avenante, si bonne, qui donnait tant du sien aux pauvres gens, aux chevaliers sans terre, et vêtait leurs femmes. Chacun prie Dieu de la sauver des tourments cruels dont elle est menacée. Le roi lui-même ne pouvait se défendre de la plaindre, car il l’aimait tendrement ; mais il ne pensait pouvoir lui faire grâce, tant il craignait d’encourir le blâme. Macaire aussi est toujours là qui le presse, qui le pousse à faire justice, « sinon, dit-il, sachez bien qu’il n’y aura qu’une voix contre vous, et que petits et grands vous compteront pour rien. » ”

“ Tiens, Robert, j'en ai les larmes aux yeux.
– Eh ! bien ! cet homme qui a rendu tant de services à sa patrie, c'est le gouvernement qui l'a dépouillé ; la fortune de Jérôme Macaire est passée presque tout entière dans le Trésor national. Mais la piété filiale est la vertu des grandes âmes, Bertrand ! J'ai juré de venger l'auteur de mes jours. Ce qui est entré dans le Trésor national par la force physique en sortira par la force morale : le gouvernement a des baïonnettes qui lui tiennent lieu d'esprit, eh bien ! il faut que nous ayions assez d'esprit pour vaincre les baïonnettes. ”

“ La foule, qui le pleure, commence aussitôt à crier justice. Charlemagne se fait amener Macaire et lui dit : « Comment se fait-il que chacun t’accuse de la mort d’Aubri et que son chien te désigne aussi comme le meurtrier ? Et si tu as tué Aubri, qu’est devenue la reine, qu’il devait conduire en pays étranger pour venger mon honneur ? — Bon roi, répond Macaire, écoutez ma défense. Je ne suis coupable ni de fait ni même par la pensée, et à qui m’accusera je suis prêt à le prouver par les armes. » Personne n’ose démentir un homme si bien apparenté. ”

“ La reine l’entend, le regarde et lui dit en riant : « Sire Macaire, que me contez-vous là ? C’est pour m’éprouver sans doute ? Un homme si sage ne peut avoir d’autre dessein. — Cessez de le croire, Madame, répond Macaire. Il n’est homme au monde qui vous aime plus que moi ; il n’est peine que je ne sois prêt à souffrir pour vous plaire. » ”

“ Cessez vous-même, repond le nain, cessez, Madame, de penser ainsi. Un seul baiser de Macaire vous le rendrait cher à ce point que vous ne pourriez jamais lui en préférer un autre. » Il en dit tant et tant qu’il fâche la dame. Elle le saisit, en dépit qu’il en ait, le pousse et le jette en bas du degré si rudement que sa chute lui froisse toute la tête. « Va-t’en, vilain ribaud, lui dit-elle, et reviens-y une autre fois ! » Macaire était en ce moment au bas du degré ; il relève le nain, le fait emporter et panser. ”

“ Sa haine s’éteignait ou plutôt se confondait avec la grande haine qu’il portait à l’Angleterre.
Et alors, refermant son cœur sur l’image adorée de la morte, il repoussait lord George l’assassin hors de sa voie, comme le penseur écarte du pied l’obstacle importun qui lui barre la route.
Se venger d’un homme était trop peu pour lui...
En ce moment où les instincts changeants et la courte vue de cette foule qui l’entouraient se montraient à lui sans voile, Morris Mac-Diarmid sentait le doute et la pitié emplir son âme. Il était seul, tout seul parmi cette tumultueuse cohue. ”

“ Regret obscur, sans doute, et bien vague, en raison de l’énorme temps écoulé. Déjà, Macarée, le dernier centaure dont Maurice de Guérin a évoqué l’image, se fatiguait en galops sur les monts, en plongées au sein des rivières, avec l’espoir de rejoindre, au soir, une communion perdue. Mais, lorsque, dans l’intervalle de ses bonds, tout haletant, il s’arrête, de nouveau il sent battre à grands coups ce cœur qu’il avait voulu disperser. Et il soupçonne combien lui-même, l’être fabuleux, moitié homme, moitié cheval, il est loin des sources premières. ”

“ Robert, me dit Bertrand, nous voici bien loin du but où tu croyais toucher ce soir !
– Oui, mon ami, oui, plains-toi et blâme-moi, car j'ai donné dans le piège comme une mâchoire de première classe. Quand je pense que moi, Macaire, je me suis laissé jouer par un niais, un imbécile qui se croit du génie parce qu'il sait faire sauter la coupe et glisser un jeu de cartes dans sa manche, en vérité, quand je pense à cela, je regrette de n'avoir pas été tué sur le coup. ”

“ FREDERICK-LEMAITRE. 147
Et le puff de l'amitié! raillerie sublime qui donna naissance à Bertrand. Car Macaire a un double, un reflet, une ombre, un écho : Bertrand. Bertrand, c'est le voleur de la canaille d'en bas ; Macaire est le voleur de la canaille d'en haut. Macaire est philosophe, il ne doute de rien, Bertrand est superstitieux et doute de tout; Macaire est matérialiste, et Bertrand croit aux revenants. Le supplice de Macaire, c'est de porter des haillons ; le supplice de Bertrand, c'est de porter des menottes. ”

“ Ce fut pour mon malheur que j’épousai Blanchefleur, et toi, Macaire, traître maudit, pourquoi t’ai-je accordé mon amitié ? Tu m’en as récompensé par la trahison ! — Pourquoi ces lamentations? dit le duc Naimes. Ne vous souvient-il plus au temps passé, et la race de Mayence ne vous a-t-elle pas toujours trahi ? C’est encore par elle que nous voici réduits à une telle extrémité. C’est par le crime de Macaire que nous avons en face de nous de mortels ennemis qui devraient être nos amis. La guerre et ses malheurs sont à nos portes. On ne vit jamais en France pareille calamité. ”

“ M. de Mac-Carthy méritait clone ses faveurs, et sa piété se prêtant si bien à toutes les harmonies de la poésie, à toutes les grâces de l'esprit , à toutes les distinctions du monde , lui assignait une place privilégiée dans sa cour. D'un autre côté, au milieu de nos agitations incessantes, au bruit des maximes dangereuses qui affligent les consciences, on aimera, je l'espère, à reposer son esprit sur la vie si pure, si pleine d'oeuvres et de foi, mais en même temps si littéraire de notre regretté confrère ”

“ Interrogé par Charlemagne, l’accusé nie et offre de prouver son innocence par les armes ; mais personne n’ose combattre un adversaire aussi puissant, aussi bien apparenté. La justice restera-t-elle donc sans champion ? Le vieux duc Naimes s’indigne à cette pensée, et propose de mettre aux prises l’accusé et l’accusateur, Macaire et le chien d’Aubri. L’empereur et ses barons s’empressent d’y consentir. Les parents même de Macaire acceptent avec joie une épreuve qui ne leur paraît pas redoutable. Le duel a lieu ; Macaire est vaincu. Il fait l’aveu de son crime et en subit la peine. ”

“ Après être resté huit jours au lit, le nain se leva et reparut la tête enveloppée de compresses. Chacun en glosa, et le roi lui-même ne put se tenir d’en rire. Le nain, qui n’était pas un enfant, se garda bien de rien dire à personne de sa mésaventure. Il se tint dès lors avec les barons et ne se représenta plus devant la reine. Elle, cependant, ne laisse pas de le demander ; mais il se tient à l’écart, et prudemment. Pour toutes les richesses de l’Orient, il n’irait plus l’entretenir ni se mettre à ses ordres. Quant au traître Macaire, il est toujours en peine et toujours rêvant à mal. ”

“ Vous mentez ! Vous mentez à autrui et à votre conscience ; le sentiment de la conservation est dans tous les coeurs. Je n'hésite pas à l'avouer, moi qui tant de fois ai vu la mort de près, j'eus peur ! Oui, je le confesse ici, cet homme audacieux qui a rempli l'Europe du bruit de son nom, Robert Macaire a ressenti les angoisses de la peur. Mes doigts se contractaient sur l'extrémité saillante des tuiles auxquelles je me tenais suspendu ; mais bien que mes forces se trouvassent doublées, je sentais bien qu'il me serait impossible de rester encore dix secondes dans cette situation. ”

“ Mac-Carthy lui inspira les plus vives alarmes. Pendant de longues années chaque jour anéantissait une de ses espérances, jusques au moment où il vit s'éteindre celle que ni sa jeunesse, ni ses charmes, ni la tendresse d'un époux ne purent soustraire à une mort prématurée.
La religion seule pouvait soutenir M. de Mac-Carthy clans de pareilles circonstances , et de si amères douleurs auraient épuisé ses forces si elles ne s'étaient tempérées à l'ardent foyer de ses croyances. ”

“ C'est M. de Robert Macaire, un des plus riches propriétaires de France. – Et cet autre grand sec qui l'accompagne toujours ? – C'est M. de Bertrand, son ami intime. – Diable ! mais ce sont des gens comme il faut, des messieurs de fort bon air. Eh 1 e ! je donnerais bien volontiers ma fille en mariage à l'un d'eux. et une foule d'autres choses capables de flatter l'amour-propre de personnes aussi distinguées que nous le sommes. Décidément, je veux un hôtel, des terres, des chevaux, tout le diable et son train. Et toi, Bertrand ? ”

“ Mais je ne suis pas homme à vous dépouiller de vos actions. Je suis, au contraire, trop heureux de pouvoir vous intéresser dans quelques-unes de mes plus belles entreprises. Ainsi, par exemple, je suis sur le point de créer une société en commandite pour l'éducation des carpes.
Je me mordis les lèvres jusqu'au sang pour cacher le dépit que j'éprouvais d'avoir été pris pour dupe.
– Baron, dis-je en moi-même, vous pouvez être fort, vous pouvez être très fort ; mais ce n'est pas à Robert Macaire que vous ferez avaler ce goujon-là. ”

“ « Sainte Marie, à l’aide ! que la vérité se fasse jour ; déclarez-vous pour Aubri ! » La lutte est acharnée, inouïe, telle que les parents de Macaire en sont consternés : « Qui l’eût cru, disent-ils entre eux, qu’un chien nous pût faire pareille confusion ? » Alors un des leurs s’élance sur la palissade, il va la franchir ; mais un cri se fait entendre de toutes parts : « Qu’on le pende sur la place ! » Il l’entend et prend la fuite. P. 89-91.
Aussitôt, par un ban que le roi fait crier, mille livres sont promises à qui pourra le saisir. ”

“ Les premières sont hautes, inégalés , et fa mer a autour d'elles environ vingt brassés dé profondeur. Les autres sont assez plates, et semblent former une même terré. L'eau qui les sépare est beaucoup moins profonde qu'à côté des premières.
( 197 ) L'escadre se trouvant sur les confins de la Chine, et l'ambassadeur se disposant à envoyer un message à Macao, deux Chinois qui avoient accompagné lés interprètes et auxquels lord Macartney avoit donné passage sur VIndostan, le prièrent de profiter de cette occasion pour les faire débarquer. ”

“ Tel est le début du récit que renferment les Animaux historiques, et où la haine de Macaire pour Aubri s’explique par l’envie, comme dans la plupart des relations antérieures. Une gravure accompagne le texte ; elle représente Macaire assailli par le chien.
Dans le Choix de Légendes populaires, l’histoire est beaucoup moins simple : ce n’est plus l’envie qui anime Macaire contre Aubri, c’est une rivalité d’amour. ”

“ C’est un fait général, partout observable, que lorsque la valeur de la terre augmente, alors apparaît le contraste entre la richesse et le besoin. C’est un fait universel que là où la valeur de la terre est la plus considérable, la civilisation exhibe le plus grand luxe à côté de la pauvreté la plus complète. ”

“ Robert-Macaire, s'écrie-t-il dans un feuilleton des Débats, est l'élu de la foule ; on l'aime, on l'admire, on l'applaudit; il fait de l'assassinat une affaire de commerce, et a porté des fruits dignes de lui. RobertMacaire, à coup sûr, est le père de Lacenaire.
Londres elle-même, où la Tour de Nesles et Richard d'Arlington avaient été proscrits, a applaudi frénétiquement la pasquinade éhontée de Robert-Macaire. ”