John Adams

“ Jamais un Maure ne s'approche d'un grand sans quitter ses pantoufles. Quand deux Maures se rencontrent sur le grand chemin, ils se saluent et se font toutes ces questions sans s'arrêter, même quand ils vont en sens contraire ”

“ Quel est ton nom, et celui de ta tribu ? Pourquoi as-tu pris la fuite à la vue de cette multitude d'Arabes qui accouroit vers le rivage ? Mon, nom, nie réponditil , est Sidy-Mahammet de Zouze; ma tribu est celle de Labdesseba. J'ai pris la fuite à l'arrivée des Ouadelims , parce que nous ne sommes pas très-bien ensemble. Je fus vivement affecté quand j'appris que nous étions tombés entre les mains du peuple le plus féroce qui habite les déserts d'Afrique. ”

“ Il y a voit à quelque distance un palais où l'empereur fut logé avec toute sa suite. C'est-là qu'on devoit déposer les présens de l'ambassade.
Il y avoit dans une salle du château un trône impérial. Personne à la Chine ne peut s'en approcher, sans le Ko-teou, acte d'adoration qui consiste en neuf prosternations formelles , à chacune desquelles le front doit frapper la terre. La cour de la Chine exige des étrangers cette marque humiliante de respect, comme des sujets et des vassaux de l'empre, et déjà le légat en avoit prévenu
l'ambassadeur. ”

“ Ceux qui à ces talons joignent l'art de lire et d'écrire, deviennent les monstres les plus dangereux, par l'ascendant supérieur qu'ils ont sur leurs compatriotes. On peut dire que , dès leur enfance , ils sont familiarisés avec les crimes, qu'on les instruit dans l'art de les commettre , avec autant de plaisir que s'ils faisoient les actions les plus vertueuses.
L'usage de leur pays veut que tout étranger , de quelque tribu ou canton qu'il soit, y soit accueilli avec hospitalité. ”

“ Alors le voyageur regarde s'il n'apercevra pas quelques feux , dont il puisse s'approcher; dans l'espérance d'y trouver de la viande ou de la soupe. D'abord il a grand soin de se cacher derrière la tente , afin de pouvoir entendre ce qu'on y dit, et si on y mange. Si les autres s'en aperçoivent, ils ont grand soin de vite éloigner les trois pierres qui soutiennent la marmite , afin de tromper l'avidité du voyageur , qui est toujours sûr de réussir, quand il se fait apercevoir. L'usage dans le pays est d'inviter toute personne qu'on voit passer à venir partager le repas. ”

“ Le marchand Européen, et sur-tout les liabitans de la Calle sont exposés sur ces côtes à mille injustices. Toutes les fois que les Maures se présentent, ils sont nécessités de leur donner du pain, de l'huile, du sel et bien d'autres articles qu'ils demandent avec la plus grande insolence. S'ils éprouvent quelques difficultés, ils en viennent aux menaces, et bientôt aux coups, parce qu'ils sont sûrs de n'être jamais punis. Le mécontent se cache derrière un buisson en quelque défilé. Malheur au premier chrétien qui passe , il tombe bientôt sous le glaive de ce barbare. ”

“ Il est impossible de passer sous silence le destin malheureux de ce jeune guerrier. L'histoire n'a point de caractère plus héroïque. Il y a plus de grandeur , plus de valeur réelle dans cette action que le hasard , pour ainsi dire , met au jour , qu'il n'y en a eu dans plusieurs exploits qui ont fait l'admiration de plusieurs générations.
Ceci nous fournit aussi l'occasion de parler des funérailles usitées chez ces insulaires : M. Sharp en fut témoin. Raa-Kook le pria de l'accompagner avec le contre-maître , jusqu'au rivage où deux canots l'attendoient. ”

“ La jeunesse s'y accoutume, de bonne heure, à manier le poignard , à déchirer avec les ongles les entrailles de leurs adversaires , et à cacher , de la manière la plus adroite , le mensonge sous le voile de la vérité. ”

“ Autrefois les Chinois abord oient à Osakka, malgré les rochers et les bancs de sables qui en rendent l'accès dangereux; les Portugais leur ayant montré le chem in de Nagasaki, ils préférèrent ce dernier port, et l'autre leur fut interdit. Leur commerce a été aussi bien restreint que celui des Hollandais , depuis qu'on les a soupçonnés d'être les agens des missionnaires de Pékin, à l'effet d'y introduire des livres de la religion catholique , imprimés à la Chine.
Les Japonois surveillent toujours avec le soin le plus scrupuleux, qu'il ne s'en introduise aucun dans leur pays. ”

“ A l'égard des avantages qu'on pourroit retirer du commerce du Pégu , je pense que si l'exportation de l'or y étoit permise, ce seroit une branche précieuse d'autant plus que la côte des Malais, est la seule partie de l'Inde d'où on le tire à présent. L'exportation qui se fait de l'étain et du fer blanc est aussi très - considérable ; mais elle pourroit l'être davantage. Cependant il paroît qu'il y a un obstacle insurmontable aux progrès du commerce dans ce pays. Il provient de la jalousie des habitans et de l'éloignement qu'ils ont de communiquer avec les étrangers. ”

“ Je vis en eux les patriarches de l'antiquité , occupés du seul soin de leur troupeaux , et exempts de cette multiplicité de besoins que le luxe a enfantés. Je vis des hommes à qui jedevois l'hospitalité, puisqu'ils m'offroient un asile dans leurs tentes; et si je netrouvois pas en eux cette politesse européenne , je crus y apercevoir au moins cette rustique franchise telle qu'on devroit la trouver dans l'homme de la nature. ”

“ La poésie y puise ses richesses dans sa véritable source; les images qu'elle présente sont toujours prises dans la nature et dans ses productions les plus belles. L'allégorie prit naissance dans l'Orient, pour suppléer à la liberté ae penser, et se mettre à couvert des premiers transports du despotisme; elle y conserve toujours la richesse d'une plante qui croît en son pays natal; et la moralité, cachée sous sa gaze légère , n'inculque à l'esprit que le mépris des grandeurs, le bonheur de la vie privée, et sur-tout l'amour du repos qui a tant d'attraits aux yeux des Orientaux. ”

“ Il résiste à tous les outils anglais : quant à sa couleur , elle ressemble à l'acaj ou , mais elle est beaucoup plus belle. Le dernier est comme l'amandier; les naturels l'appellent Caram-
bolla. Les noix de bettle , les yams , le cacao et l'arbre à pain , sont les principaux objets de leur nourriture. On peut y ajouter l'orange, le citron et la pomme de jamboo. Ce sont leurs pommes délicates et celles qui furent apportées à Lee Boo à son départ. Ils n'ont pas de grains, les îles sont en général bien cultivées ; les naturels n'épargnent point leurs peines. ”

“ Il n'est pas facile de se figurer l'étonnement et la surprise des natifs , au bruit des mousquets. A la vérité , ils y répondirent par des cris qui n'étoient guères moins bruyans.
Wilson crut devoir se permettre , en cette occasion , une petite prodigalité de poudre, pour donner à ces insulaires une idée plus forte de la puissance des Anglais, et il réussit parfaitement dans son intention. Mais, pour leur montrer encore mieux les effets de ces armes , M. Benger se fit apporter un des pigeons qu'ils tenoient en réserve pour leurs vivres , le fit envoler , et lui tira un coup de fusil. ”

“ Ces animaux leur firent d'autant plus de plaisir , qu'à l'exception de
quelques rats gris, il n'y a point de quadrupèdes dans l'île.
Le capitaine Wilson ne savoit comment leur cacher l'usage et la nature des armes à feu. Mais l'un d'eux ayant par hasard pris une balle , étonné de sa pesanteur, en demanda la cause au Malais qui en expliqua l'effet par la décharge d'un mousquet. Ils parurent vivement desirer d'emmener un Anglais avec eux, pour le présenter au roi, afin qu'il pût juger de ces étrangers. Tout l'équipage convenoit que rien n'étoit plus juste, ni plus nécessaire. ”

“ On fit route pour le détroit de Banca.
Arrivés à l'île du Nord, qui n'est qu'une production coralline, les deux vaisseaux rencontrèrent le brick le Jackall qui étoit resté en arrière à Madère. Quelques Anglais profitèrent du calme pour relever l'entrée du détroit; ils déterminèrent, dans ce moment d'inaction , la longitude de plusieurs îles.
Dans le nombre sont les petites îles du Bonnet et du Bouton , dont les côtes sont si rapides , si escarpées , qu'on n'y aborde que très-difficilement. Tout y retrace les ruines d'un volcan. ”

“ Par-tout où les Européens ont pénétré , ils sont presque toujours devenus despotes. Ils ont abusé de la bonne-foi des habitans a demisauyages, et ont toujours traîné après eux la
trahison et les crimes. C'est ainsi que les Espagnols s'établirent en Amérique, les Anglais , les Hollandais et les Français aux Indes Orientales et dans différentes parties du globe. Batavia, le Pérou et Madagascar sont encore des preuves de ce que j'avance. ”

“ C'est un pays marécageux et humide ; il n'y a point de baie sûre pour les gros vaisseaux. Conséquemment il fit voile pour le port Jackson.
Il est si spacieux qu'on peut y faire manœuvrer 100 vaisseaux de ligne. Nous y trouvâmes une crique avec un excellent mouillage ; on pourroit à peu de frais y construire des quais , et y décharger les plus gros vaisseaux. Le gouverneur lui donna le nom de crique de Sidney, en l'honneur du lord Sidney.
Quand on voulut aller à terre , on découvrit un parti des naturels du pays. Ils
étoient armés de lances, et poussoient de hurlemens horribles ”

“ Dans l'île du Bonnet, on trouve deux cavernes qui s'étendent horizontalement dans les flancs durocher, et contiennent une immense quantité de nids d'hirondelles adhérens les uns aux autres, ainsi qu'aux côtés de la caverne , et formant des rangs sans aucune interruption. Les oiseaux qui les construisent sont des hirondelles grises dont le ventre est blanchâtre. Elles vont en troupes considérables, et sont si petites et si rapides, qu'il est impossible de les tuer au vol. Les
Chinois sont très-friands de ces nids qui sont pour les Javanais un objet important de commerce. ”

“ Quoique mon seul but soit de me procurer des insectes , des plantes, je n'en suis pas moins armé de pied en cap, comme les Arabes. Ils portent ordinairement une large ceinture de cuir remplie de cartouches" une paire de pistolets , une espèce de poignard, un sabre et un fusil. C'est dans cet accoutrement que je me présente hardiment devant les tentes des Arabes , suivi d'un domestique et de deux naturels du pays qui ont appris à la Calle la langue provençale; je ne me fie cependant ni à mon courage , ni à mes armes. ”

“ Les troupeaux se réduisent à deux ou trois chameaux, plusieurs femelles, quelques brebis et quelques chèvres.
Le devoir que ces Arabes remplissent avec le plus de scrupule, est la prière , et ils en ont de plusieurs sortes. La première commence toujours avant le lever du soleil. Leur Talba se distingue par une longue barbe, une pièce d'étoffe de laine, moitié blanche et moitié cramoisie, qui flotte à l'entour d'un corps inaigre et décharné à force de jeûner, suite nécessaire d'une fainéantise excessive, et par un chapelet d'une grandeur énorme. ”

“ Aussi les Anglais , dans le cours de leurs liaisons avec ce peuple, n'entendirent jamais prononcer les mots de vol et de rapine.
La nature, il est vrai, leur a donné peu, mais cc peu leur suffit pour les rendre heureux.
La nature humaine y brille de ses couleurs les plus aimables. Les hommes y vivent comme des frères. Simples et presque sans connoissances, ils n'aspirent qu'au nécessaire et à la santé. ”

“ Les plus riches portent encore une espèce de froc, selon leur fortune. J'ai vu des chefs d' Arabes vêtus d'étoffes de laine si blanches que je les prenois d'abord pour de la mousseline. La laine Se Barbarie a toujours été fort recherchée.
Les femmes portent, comme les hommes, une pièce d'étoffe, mais elles l'arrangent différemment. Elles en font une espèce de robe qui leur couvre les parties que les hommes laissent à nud. Elles se servent encore de plusieurs ornemens qui ne contribuent pas à relever leur beauté. ”

“ Les habitans de la campagne, qui ne se couvrent pas la partie supérieure du corps en été , sont très-liâlés ; mais les femmes aisées qui ne sortent presque jamais sans voile, ne le cèdent pas pour la blancheur à nos plus belles Européennes.
Ils ont, ainsi que les Chinois, les yeux d'une forme oblongue, très-enfoncés et toujours clignotans; la prunelle brune , le sourcil haut, le regard perçant, la tête grosse , le col très-court, les cheveux noirs, épais et luisans, le nez gros et épatté. ”