Jean-François de La Harpe

“ Quoiqu’ils sachent préparer et blanchir assez bien ces peaux de même que celles de cerf, de daim et de chèvre sauvage, que les riches portent au printemps en forme de vestes, toutes leurs précautions n’empêchent pas qu’en s’approchant d’eux, on ne les sente. Leurs tentes exhalent une odeur de brebis qui est insupportable. Un étranger qui se trouve parmi eux est obligé de construire la sienne à quelque distance.
Leurs armes sont la pique, l’arc et le sabre, qu’ils portent à la manière des Chinois. Ils font toujours la guerre à cheval, comme tous les nomades. ”

“ Les moines sont divisés comme en escouades de dix, de vingt, et quelquefois de trente. C’est le plus vieux qui gouverne et qui a droit de faire punir les négligences par la bastonnade sur les fesses. Mais si l’offense est grave, le coupable est livré au gouverneur de la ville dont le monastère dépend. Comme tout le monde a la liberté d’embrasser l’état de moine, la Corée en est remplie, d’autant plus qu’ils ont la liberté d’abandonner leur état lorsqu’il leur déplaît : cependant les moines ne sont pas en général beaucoup plus respectés que les esclaves. ”

“ Tout fidèle qui n’est pas en état d’impureté doit se faire verser dans le creux de la main quelques gouttes de cette eau : il s’incline profondément, la lèche avec une grande dévotion, s’en frotte le front, le sommet de la tête et la poitrine, persuadé qu’elle le fortifie dans la foi, le sanctifie et le préserve d’un grand nombre de maux : les prêtres en portent tous les jours aux malades. L’ensemble de cette cérémonie offre aux fidèles un sens mystique relatif aux diverses actions de la vie de Boudda, et à la sanctification de la terre par la propagation de sa doctrine. ”

“ Le père Horace della Penna dit de son côté que « la religion du Thibet est une image de la religion catholique romaine. On y croit un seul Dieu, une trinité, mais remplie d’erreurs ; un paradis, un enfer, un purgatoire, mais avec un mélange de fables ; on y fait des aumônes, des prières et des sacrifices pour les morts. On y voit un grand nombre de couvens, et l’on n’y compte pas moins de trente mille moines. » Le père Desideri dit formellement qu’ils mènent la vie claustrale, et qu’ils ont la tonsure ; ces moines font les vœux de pauvreté, de chasteté, d’obéissance, et plusieurs autres ”

“ Il s’en trouve de semblables à ceux de l’Europe.
La chasse du cerf, que les Chinois nomment tchao-lou, c’est-à-dire l’appel du cerf, a tant d’agrément en Mongolie, que l’empereur Khang-hi y était quelquefois avant le lever du soleil. Les chasseurs portent quelques têtes de biches, et contrefont le cri de cet animal. À ce bruit, les plus grands cerfs ne manquent point de paraître ; ils jettent leurs regards de tous côtés ; enfin, découvrant les têtes, ils grattent la terre avec leurs cornes, et s’avancent furieusement ; mais ils sont tués par d’autres chasseurs qui sont en embuscade. ”

“ Les Russes prennent en échange, des Chinois, des étoffes de soie, des toiles de coton, de la porcelaine, de la soie écrue et du fil, du coton en laine, toutes sortes d’objets en laque, divers ustensiles de fer, de l’encre de la Chine, des images peintes sur soie et sur papier, du papier à thé, des boîtes de couleurs, de petites pipes en fer, diverses bagatelles, du sucre candi, de l’anis étoilé, des fruits confits, enfin du thé, qui est la marchandise la plus précieuse, et de la défaite la plus avantageuse. ”

“ Les jours de fêtes, le lama supérieur se met en marche pour le temple, accompagné des autres prêtres et de la foule des fidèles. Arrivé devant le vestibule du temple, on étend devant lui un tapis ; il adore la terre par une inclination profonde, les mains appliquées l’une contre l’autre, et la tête nue ; la foule l’imite en s’inclinant trois fois. Ensuite on fait trois fois le tour du temple en procession ; et quand on est entré, chaque prêtre va s’asseoir à sa place après avoir touché avec son front le bord de l’autel. Le service divin se célèbre toujours les portes ouvertes. ”

“ Suivant les Chinois, il se trouve dans la province de Chen-si une espèce d’animaux nommés gin-hiang, c’est-à-dire homme-ours. Ils marchent sur deux jambes ; ils ont la face humaine, et la barbe d’un bouc ; ils grimpent sur les arbres pour en manger le fruit. On n’a point à se plaindre de leur férocité lorsqu’on les laisse en paix ; mais, si l’on excite leur colère, ils descendent furieusement, ils tombent sur ceux qui les irritent, et, les frappant deux ou trois fois avec la langue, ils emportent toute la chair qu’ils touchent. ”

“ Outre les melons de l’espèce des nôtres, on en distingue deux sortes à la Chine : l’un, qui est fort petit et jaune au dedans, a le goût si agréable, qu’il peut se manger avec l’écorce, comme une pomme ; l’autre est le melon-d’eau, dont la chair fondante et sucrée étanche la soif et n’est jamais nuisible, même dans les plus grandes chaleurs. Cependant ces deux espèces de melon ne sont pas si exquises que celle qui vient d’un canton de Tartarie nommé Hami, à une distance considérable de Pékin, et qui a la propriété de se garder cinq ou six mois dans toute sa fraîcheur. ”

“ Il prend celui de dalaï-lama, fortuné vicaire sur cette terre, du grand Dieu saint ; siégeant à sa droite (ouest) , et réunissant à une seule doctrine tous les vrais croyans qui habitent sous le ciel. En sa qualité de Dieu, on l’appelle père céleste, et on lui attribue toutes les perfections de la Divinité, surtout la science universelle et la connaissance des plus intimes secrets du cœur. S’il interroge ceux qui lui parlent, ce n’est pas, disent les habitans du Thibet, qu’il ait besoin d’instruction ; car il connaît d’avance la réponse qu’on va lui faire. ”

“ Des voyageurs dignes de foi, qui ont parcouru cette contrée, assurent qu’au milieu de l’été le vent du nord y est si perçant, qu’on est obligé de se couvrir soigneusement la nuit pour n’en pas être incommodé, et que, dans le mois d’août, une seule nuit produit souvent de la glace de l’épaisseur d’un écu. Verbiest croit pouvoir l’attribuer au salpêtre, dont la terre est si remplie dans le pays des Mongols, que dans le premier endroit où l’on fouille en été, à quatre ou cinq pieds de profondeur, on trouve des mottes de terre tout-à-fait gelées, et même des tas de glaçons. ”

“ Leurs supérieurs ne laissent pas de jouir d’une grande considération, surtout lorsqu’ils ont quelque savoir ; car, dans ce cas, ils vont de pair avec les grands du royaume. On les nomme moines du roi ; ils portent sur leur habit la marque de leur ordre ; ils ont le pouvoir de juger comme les officiers subalternes, et de faire leurs visites à cheval. Les moines se rasent la tête et la barbe. Ils ne peuvent rien manger qui ait eu vie, ni entretenir aucun commerce avec les femmes. ”

“ Le respect pour les morts est aussi grand qu’à la Chine : le deuil y est aussi exactement gardé ; mais on n’y fait pas tant de dépense pour les enterremens et pour les sépultures ; les bières, hautes de trois à quatre pieds, ont la figure d’un hexagone ou d’un octogone. On brûle la chair du cadavre, et l’on conserve les ossemens : c’est une cérémonie qui se fait quelque temps avant l’enterrement sur des collines destinées à cet effet. La coutume n’est pas de mettre des viandes devant les morts ”

“ Ils élèvent les enfans dans leurs monastères, c’est-à-dire qu’ils leur enseignent à lire et à écrire ; si ces enfans veulent être rasés, on les retient au service du couvent, auquel le profit de leur travail appartient ; mais ils deviennent libres à la mort de leur maître. Ils héritent de tout son bien, et portent le deuil pour lui comme pour leur propre père.
Il y a une autre sorte de moines qui s’abstiennent de chair comme les précédens, et qui s’emploient de même au service des idoles, mais qui ne sont pas rasés et qui ont la liberté de se marier. ”

“ Les Éleuths ont l’odorat très-subtil, l’ouïe très-fine et la vue singulièrement perçante. Cette subtilité de l’odorat leur est fort utile dans leurs expéditions militaires pour sentir de loin la fumée du feu, ou l’odeur d’un camp, ou pour se procurer du butin. Un grand nombre, en mettant le nez à l’ouverture d’un terrier, disent si l’animal s’y trouve ou en est sorti. Ils savent distinguer par l’ouïe, à une distance considérable, le bruit des chevaux qui marchent, les lieux où l’ennemi se trouve, ceux où ils pourront rencontrer un troupeau, ou quelque pièce de bétail égarée. ”

“ Lorsqu’une fois on a atteint le sommet des montagnes du Boutan, dit Bogle, on ne descend pas dans la même proportion du côté du Thibet ; mais, continuant à voyager dans un pays très-élevé, on traverse des vallées qui sont aussi larges et moins profondes que les premières, et des montagnes qui ne sont ni escarpées ni aussi hautes ; d’ailleurs c’est le pays le plus nu et le plus sauvage que l’on puisse voir.
Tous les voyageurs s’accordent à dire qu’il faut passer au milieu de montagnes affreuses, qui sont comme entassées les unes sur les autres. ”

“ Les personnes de distinction portent des habits faits de drap d’Europe ou de soie de la Chine, doublés des plus belles fourrures de Sibérie. Dans l’hiver, les Thibétains s’enveloppent de fourrures de la tête aux pieds. Les hommes s’habillent de la couleur qu’ils veulent, excepté le jaune et le rouge, qui sont réservés aux lamas : le jaune, pour ceux du premier ordre ; le rouge, pour ceux de l’ordre inférieur et pour les magistrats de tout grade. Outre la différence du vêtement, celle de la coiffure distingue aussi les habitans : les grands ont un bonnet blanc, les autres un bonnet de couleur. ”

“ Il croît quelquefois à la hauteur du chêne. Ses feuilles ressemblent à celles de notre laurier, et cette ressemblance est plus remarquable dans les plus grands arbres qui se trouvent particulièrement dans les provinces de Ché-kiang, de Kiang-si, de Yun-nan et de Quang-si, que dans les arbustes de la même espèce. La couleur des fleurs varie, mais est ordinairement jaune ; elles pendent en grappes si nombreuses, que, lorsqu’elles tombent, la terre en est toute couverte, et leur odeur est si agréable, que l’air en est parfumé, à une grande distance. ”

“ Ces conquérans, ayant enlevé toutes les richesses de la Perse, de la grande et de la petite Boukharie, du Tangout, d’une partie des Indes, et du nord de la Chine, les transportèrent dans leurs déserts, où ils enterrèrent avec leurs morts les vases d’or et d’argent, aussi long-temps qu’ils en possédèrent : c’était un de leurs anciens usages, qui se conserve encore parmi la plupart des Mongols idolâtres. Ils n’enterrent point de mort sans mettre dans le même tombeau son meilleur cheval, et les meubles dont ils supposent qu’il aura besoin dans l’autre monde. ”

“ Mais le bois le plus estimé à la Chine s’appelle nan-mou. Les colonnes des appartemens et des anciennes salles du palais impérial, les fenêtres, les portes et les solives en sont toutes construites ; il passe pour incorruptible. « Lorsqu’on veut bâtir pour l’éternité, disent les Chinois, il faut employer du nan-mou. » C’est apparemment ce qui est cause que les voyageurs le prennent pour le cédre ; mais, si l’on s’en rapporte au témoignage des missionnaires qui l’ont vu, ses feuilles ne ressemblent point à celles des cédres du Mont-Liban, tel qu’on en trouve la description dans les voyageurs. ”

“ On se sert ordinairement d’un pinceau, quoiqu’on emploie quelquefois aussi une sorte de plume faite de bambou, et taillée à peu près comme celles de l’Europe. On commence par tremper le papier dans de l’eau d’alun, pour empêcher qu’il ne boive l’encre. Les caractères mantchous sont de telle nature, qu’étant renversés, on les lit également, c’est-à-dire que, si un Mantchou présente un livre ouvert dans le sens ordinaire, et si on le lit lentement, lui qui ne voit les lettres qu’à rebours, lira plus vite qu’un étranger, et le préviendra lorsque celui-ci hésitera. ”

“ La grande élévation du pays et la rigueur du climat sont cause que, dans quelques parties, le froment n’y peut croître ; on en récolte dans les cantons plus favorisés de la nature, qui produisent aussi du riz. En général, on y cultive le seigle, l’orge, l’aveine, le chanvre et tous les légumes, ainsi que les plantes potagères qui croissent dans les environs de Pékin. Le père della Penna dit que dans quelques provinces on fait du vin, malgré la multitude des rochers et des montagnes continuellement couvertes de neige que l’on y rencontre à chaque pas. ”

“ À l’un, il paraît jeune ; à l’autre, de moyen âge, et chacun croit en être seul regardé ; partout où il passe, il se répand une odeur agréable ; à son commandement, des sources jaillissent miraculeusement dans des plaines arides, des forêts s’y élèvent, et il s’y manifeste d’autres merveilles de cette nature.
Le grand-lama, dit le père Régis, reçoit les adorations non-seulement des Thibétains, mais aussi celles d’une prodigieuse multitude d’étrangers qui entreprennent de longs et pénibles voyages pour venir, à deux genoux, lui offrir leurs hommages, et recevoir sa bénédiction. ”

“ Tous ceux qui sont restés spectateurs oisifs d’une querelle particulière sont condamnés à l’amende d’un cheval, si l’un des deux combattans est resté sur la place. Si un Kalmouk en tue un autre dans une dispute relative au jeu, ou quand il est l’agresseur, la loi le condamne à prendre chez lui la femme et les enfans du mort, et à se charger de leur entretien. Quiconque frappe quelqu’un ou le blesse est puni suivant la qualité de la personne et la gravité de l’acte de violence. ”

“ Les prêtres, en chantant, agitent la clochette qu’ils tiennent à la main. Le chant est entremêlé de prières à voix basse, pendant lesquelles les prêtres, les yeux baissés, tiennent les bras ouverts et tendus vers le lama qui officie ; ils font de fréquentes inclinations. Pendant tout l’office, le lama supérieur reste immobile. À l’office de l’après-midi, tous les fidèles, en dedans et en dehors du temple, s’asseyent la tête nue, les mains levées en l’air, les yeux baissés pour entendre la prière de la bénédiction du bain sacré ”

“ On voit dans les étangs, et souvent dans les marais, une fleur qui se nomme lien-hoa et que les Chinois estiment beaucoup. Aux feuilles, au fruit et à la tige, on la prendrait pour le nénuphar. Le lien-hoa est fort commun dans la province de Kiang-si. C’est un spectacle fort agréable que de voir des lacs entiers couverts de ces fleurs qui se cultivent avec soin. Les grands seigneurs en font croître dans de petites pièces d’eau, et quelquefois dans de grands vases remplis de terre détrempée, qui servent d’ornement à leurs jardins ou à leurs cours. ”

“ Ils ne partagent pas l’avidité des Tartares à se procurer des esclaves. Comme ils n’ont besoin d’ailleurs que de leur propre famille pour la garde de leurs troupeaux, qui composent toutes leurs richesses et le fonds de leur subsistance, ils n’aiment point à se charger de bouches inutiles. De là vient qu’on ne voit des esclaves parmi eux qu’au khan et aux taïkis. Lorsque ces princes font des prisonniers à la guerre, ils distribuent entre leurs sujets ceux qu’ils ne retiennent point à leur service, pour augmenter tout à la fois leur nation et leur revenu. ”

“ Ces peuples aiment les jeux et les passe-temps. Ils célèbrent avec beaucoup d’ordre et avec beaucoup de pompe les fêtes pour le culte des idoles, pour la fin et le commencement de l’année. Il règne dans les familles une grande union, que de fréquens repas, auxquels on s’invite mutuellement, contribuent beaucoup à entretenir. Bien différens des Japonais, des Tartares et des Chinois, ces insulaires sont fort éloignés du suicide. Il n’y a que les îles, du nord-est qui, étant voisines du Japon se ressentent de cette proximité pour les manières et pour les mœurs. ”

“ Dans les temps du rut, qui tombe à la fin de novembre, les mâles répandent une forte odeur de musc ; ils se battent pour leurs femelles, et le plus fort chasse tous les autres, s’empare pour lui seul de toutes les femelles de la troupe, les conduit vers le midi, les garde et les retient ensemble avec la plus grande jalousie. ”

“ Les Coréens sont naturellement passionnés pour les femmes, et si jaloux, qu’un mari accorde rarement à ses meilleurs amis la liberté de voir la sienne. La loi condamne à mort un homme marié qui est surpris avec la femme d’un autre, surtout entre les personnes de distinction. C’est le père même du criminel, s’il est vivant, ou le plus proche de ses parens, qui doit être son exécuteur. On lui laisse le choix du genre de mort ; ordinairement les hommes demandent d’être percés au travers du dos, et les femmes d’être égorgées. ”

“ Il n’y a que les riches marchands de Sior qui poussent leur commerce jusqu’à Pékin, et ce voyage leur prend au moins trois mois.
Les Coréens ne connaissent pas d’autres monnaie que leurs kasis : c’est aussi la seule qui ait cours sur les frontières de la Chine. L’argent passe au poids en petits lingots, tels qu’on les apporte du Japon.
Hamel doute si la religion des Coréens en mérite le nom. On voit faire au peuple des grimaces devant leurs idoles, mais il ne les révère guère. Les grands leur rendent encore moins d’honneur, parce qu’ils se croient quelque chose de plus qu’une idole. ”

“ Il n’en est pas de même chez les Mantchous, et un seul exemple le fera comprendre. Le chien est, de tous les animaux domestiques, celui qui fournit le moins de termes dans la langue mantchoue, et elle en a cependant beaucoup plus que nous. Outre les noms communs de grands et de petits chiens, de mâtins, de lévriers, de barbets, etc., elle en a qui expriment l’âge, le poil et les bonnes ou mauvaises qualités d’un chien. Veut-on dire qu’un chien a le poil des oreilles et de la queue fort long et fort épais ? ”

“ Les insulaires de Lieou-kieou sont en général affables pour les étrangers, adroits, laborieux, sobres, et propres dans leurs maisons. La noblesse aime à monter à cheval, est ennemie de la servitude, du mensonge et de la fourberie.
À l’exception des grandes familles de bonzes et des Chinois établis à Lieou-kieou, peu d’habitans de la Grande-Île et de trente-six qui en dépendent, savent lire et écrire. Si des paysans des artisans, des marchands, des soldats, sont parvenus à ce degré, de connaissances, on les oblige à se raser la tête comme les bonzes. ”

“ Ce sont les Ssolon-ta-se qui vont principalement à la chasse de ces martres ; ils sont plus robustes, plus adroits et plus braves que les autres habitans de ces contrées. Leurs femmes montent à cheval, mènent la charrue, chassent le cerf et toutes sortes d’animaux. C’est le même peuple auquel on donne aussi le nom de Tongouses, et qui, dans sa langue, se distingue par celui d’Oven. On les regarde comme la souche des Mantchous. Le nom de Ssolon signifie chasseur, en mongol. On les appelle aussi Camnega Ssolon, ou chasseurs guerriers. ”

“ Un beau-père, une belle-mère, et même les parens qui battent les enfans sans sujet, sont punis. Il y a également des amendes fixes pour chaque sorte d’insulte. Les plus grandes sont de tirer un homme par la queue ou par la barbe, d’arracher la houppe de son bonnet, de lui cracher au visage, de lui jeter du sable ou autre chose à la figure ; et s’il s’agit d’une femme, de lui tirer sa tresse de cheveux, de lui mettre la main sur la gorge ou sur toute autre partie du corps. L’amende n’est pas limitée, elle est plus ou moins forte suivant l’âge de la personne offensée. ”