Kiangsi

“ Sa plus grande largeur est, selon les Chinois, de deux cent soixante milles anglais de l'est à l'ouest, et son extrême longueur d'environ trois cent quatre-vingts du nord au sud. Dans sa position géographique, elle est bornée au nord par le Kiangsou, la principale province de l'Empire, la plus riche par ses produits; au sud par la province de Fohkien, peuplée d'une race ambitieuse; à l'est par des côtes dangereuses, et à l'ouest par les provinces de Nganhoeï et de Kiangsi, dont les habitants sont, en général, pauvres et simples. ”

“ Nan-tcharig, près d'un lac, est la capitale du Kiangsi , province renommée pour sa belle porcelaine. dont cette ville est l'entrepôt. On y compte 300,000 habitans. C'est dans le bourg de King-té-tching qu'elle se fabrique ; et quoique ce bourg ait une lieue et demie de longueur, grand nombre de rues et une population de 700,000 habitans au moins, il n'a pas le titre de ville parce qu'il n'est pas entouré de murailles. On en peut dire autant de beaucoup d'autres.
Kiang-ning (Nan-kin, cour du sud) , est la capitale du Kiang-nan et de toute la Chine méridionale. ”

“ Aussi voyons-nous encore ces insurgés dans la position où ils étaient en 1853, c'est-à-dire occupant une petite partie de la vallée delarivère Yangtsze, dans une étendue de trois cents milles, de Nanking à Ilieoukiang, sur la rive nord du lac Poyang, dans le Kiangsi.
D'autres parties de l'intérieur de l'Empire ont été troublées par les efforts soudains de quelques agitateurs parvenus; mais nous hésitons à les identifier avec les hommes de Taïping,
438 ETAT ET AVENIR DE LA CHINE.
bien que les uns et les autres soient mus par les impulsions les plus viles, l'amour du pouvoir et le pillage. ”

“ Nous avons traversé cette province, et, à notre avis, elle est la plus belle et la plus riche de l’empire. Un homme du Sse-tchouen doit trouver la vie peu agréable dans le Kiang-si, surtout au milieu de ce triste désert. — Le Kiang-si offre peu de ressources ; tout y est plus cher que dans les autres provinces. Aussi c’est une pratique du gouvernement que d’y envoyer fonctionner les mandarins quand il veut les punir. C’est une chose connue de tout le monde... Cette petite confidence nous donna le droit de conclure que notre cher globule blanc avait été mis en pénitence. ”

“ Elle est traversée dans presque toute sa longueur par le Kan-Kiang, rivière dont le cours est d'environ 130 lieues. Le sol des vallées y est d'une grande fertilité ; partout il est arrosé avec art. Cependant la province de Kiang-si, toute fertile qu'elle est, ne donne pas beaucoup plus de riz qu'il n'en faut pour la nourriture de ses habitants très-nombreux ; aussi passent-ils pour être très-économes, et leur sordide avarice leur attire les railleries des Chinois des autres provinces. Les lacs et les rivières sont remplis de saumons, de truites et d'esturgeons. ”

“ La province comprend le bassin du Kan-kiang, dont les eaux se déversent dans le fleuve Bleu après avoir déposé leur limon dans le lac P'ouo-yang.
Un puissant massif de montagnes borde le Kiang-si au S.-E., le séparant de la province du Fou-kien.
Le thé (dans le N.-O.) , le riz, le chanvre, le coton, sont les principales cultures.
Parmi les ressources minérales, la houille, et le kaolin (kao-ling) qu'utilise le centre de King-to-tchen pour sa célèbre fabrication de la porcelaine de Kiang-si.
La population se livre à la culture, un petit nombre à la pèche et à la navigation ”

“ Outre que la terre produit ici tout ce qui est nécessaire [Pg 110] à la vie et que rivières et lacs fournissent amplement le poisson, la province du Kiang-Si est très riche en mines d'or, d'argent, de plomb, de fer et d'étain. On y exploite une mine de charbon dans le sud, à Ping-Chiang; on y fabrique également de belles étoffes et on y distille un vin de riz très renommé.
Mais l'industrie la plus célèbre du Kiang-Si est celle de la porcelaine. On la fabrique à Kin-Te-Tcheng, petite ville située sur la rivière Tchang, dans une plaine entourée de hautes montagnes ”

“ Le grand fleuve Yang-tse-kiang ou fleuve Bleu la traverse de l'ouest à l'est, et, grâce aux vapeurs qui chaque jour le remontent et le descendent, permet aux missionnaires de se porter en quarante-huit heures d'un bout à l'autre du Kiang-nan.
POPULATION ET ÉTENDUE. — Cette double province, soumise, ainsi qu'une autre, celle du Kiang-si, à un vice-roi dont la demeure est à Nan-king, « Cour du Sud », et à deux gouverneurs résidant respectivement à Sou-tcheou et à Ngan-king, pour le Kiang-sou et le Ngan-hoei, ne renferme pas moins de 50 millions d'habitants. ”

“ Les cultivateurs du Kiang-nan, comme les habitants des Lou-tchou, se distinguent surtout par les qualités passives qui échappent le mieux à l'action délétère du matérialisme : la simplicité et la douceur. Dans cette riche province, nos missionnaires n'ont point à craindre la persécution; ils ne se plaignent que de l'humeur insouciante et joviale des païens qu'ils veulent convertir. Semblables à ce peuple de l'antiquité qui n'avait pu sans rire sacrifier un bœuf à Neptune, c'est par un mot plaisant que ces joyeux
sceptiques s'efforcent d'échapper aux efforts du prédicateur. ”

“ Nous ne pouvions toutefois oublier que la province du Che-kiang, grâce à sa fertilité admirable et aux débouchés que lui offrent de toutes parts ses fleuves et ses canaux, n'est qu'une heureuse exception dans l'empire. Ce petit coin de la Chine, entrevu à la dérobée, ne pouvait donc prévaloir longtemps contre les impressions qu'avait laissées dans notre esprit le récit des famines du Kiang-nan, du Su-tchuen et du Shan-tong, contre les assertions des hommes dont le dévouement avait sondé toutes les corruptions et toutes les infamies de cette société païenne. ”

“ Des pagodes, des tribunaux, quelques arcs de triomphe élevés en l’honneur des veuves et des vierges, voilà ce qu’on rencontre de plus saillant en architecture. Cependant les rues sont larges, assez propres, les magasins et les boutiques magnifiquement tenus et ornés. La ville, dans son ensemble, est, après Tching-tou-fou, capitale de la province du Sse-tchouen, la plus régulière et la plus belle que nous ayons remarquée dans l’empire chinois. Quoique le Kiang-si soit une province pauvre et incapable de se suffire à elle-même, le commerce de Nan-tchang-fou est extrêmement considérable. ”

“ CHANG-HAI AUX MAINS DES BRIGANDS. — « A la fin de 1852, écrit le même missionnaire (2) , on apprend que l'armée des rebelles est à Kieou-kiang, aux frontières du Hou-pé, du Kiang-si et du Kiangnan ; et au mois d'avril 1853, qu'elle s'est, emparée de Nan-king, de Tchen-kiang et Yang-tcheou-fou. » D'indicibles horreurs furent commises dans ces trois villes par les révoltés du Koang-si. On ne pouvait rien attendre des troupes impériales, lâches, sanguinaires et aussi impudiques que les troupes ennemies. ”

“ La cité de Tching-kiang, dans la province du Kiang-sou, est située sur la rive droite du fleuve Bleu, à 185 kilomètres de Shang-haï, au confluent du Yang-tsé-kiang et du Grand Canal impérial. Malgré les désastres de la guerre de 1842 contre l'Angleterre, les dévastations et les massacres de la révolte des Taïpings, Tching-kiang compte 150,000 habitants, souvent hostiles aux Européens, et son heureuse situation à la rencontre de voies fluviales importantes lui promet une renaissance commerciale assurée. ”

“ La province du Kiang-si est en possession d’une autre industrie, moins précieuse, moins importante, sans doute, que celle de la porcelaine, mais extrêmement remarquable à cause de son originalité, et dont les avantages ne sont pas à dédaigner. Nous avons dit que cette province était très-marécageuse ; de toute part on rencontre des étangs, et il n’est presque pas de petit propriétaire qui ne possède quelque bassin aux environs de sa maison. ”

“ Le Kiang-si, situé entre le Kouang-si et le Kiang-nan, était la route la plus directe que l'insurrection avait pu suivre pour arriver à Nankin.
de l'empereur, d'eux-mêmes et surtout des peuples.
Mais en voyant l'immense étendue qui les sépare aujourd'hui de leur point de départ, il paraît évident qu'ils sont dans l'inévitable alternative de vaincre ou de périr tous. Le nombre de ces rebelles est très petit par rapport à l'entreprise, des personnes bien informées ne voudraient pas en supposer plus de cinq mille. Comment une poignée d'hommes peut-elle mettre ainsi un grand empire en péril? ”

“ L’insuccès de l’attaque dirigée contre la personne de Kia-King n’empêcha point l’insurrection qui était préparée d’éclater. Une sorte de gouvernement révolutionnaire s’installa dans la ville de Kouo-Kien, au centre de la province de Shantung, à moins de cinquante lieues de Pékin, et une proclamation de Kia-King lui-même nous apprend que, du Shantung, l’insurrection gagna les provinces de Honan, Shensi et Sze-Chouen, c’est-à-dire le centre presque tout entier de l’empire. ”

“ Nous ne traversâmes qu’une rue de ce second fauxbourg, où il se trouve une petite montagne ; quand on est monté au sommet, on a un des plus agréables points de vue qui se puisse imaginer. On voit d’un côté la ville et les faubourgs de Tching kiang ; on voit de l’autre côté ce beau fleuve Yang tse kiang que les Chinois appellent fils de la mer, ou Ta kiang, grand fleuve, ou simplement Kiang par excellence, c’est-à-dire, le Fleuve : en effet il semble de ce lieu-là que c’est une vaste mer ; sur l’autre rive vis-à-vis de Tching kiang paraît une grosse ville nommée Koua tcheou. ”

“ Le Kiang-Nan est un peu l'Italie de la Chine : les grandes affaires de la vie sont la poésie et l'amour. Les parents élèvent leurs filles pour plaire ; parfois ils les vendent à de riches mandarins ; d'autres fois ils les lâchent dans le monde avec leur jolie figure et leurs talents, et alors elles sont à peu près les femmes les plus heureuses de l'empire. Auprès d'elles les Chinois sont empressés, et toutes les bourses s'ouvrent pour elles. Les femmes de Nanking ne sont pas seulement les plus belles de la Chine, elles sont aussi les plus élégantes. ”

“ Les Tch'en y créent le kiun de Yu-ning et les Souei le Tang-yang-fou (aujourd'hui, le Kien-tch'ang-hien du Hong-tcheou. Sous les T'ang, territoire du Kiangtcheou et du Hong-tcheou. Au temps des « Cinq dynasties », appartient à l'état de Wou, de la famille Yang, puis aux T'ang méridionaux. Les Song y établissent le kiun, circonscription militaire de Nan-k'ang, en 982, relevant du lou occidental du Kiang-nan, puis du lou oriental. Les Mongols l'élèvent (1277) au rang de lou de Nan-k'ang, dans leur province de Kiang-houai, puis dans celle de Kiang-si. ”

“ Les gens du Kiang-si sont les plus voyageurs de la Chine, et la plupart des grandes hôtelleries que l’on rencontre dans les villes ou sur les routes sont tenues par eux.
Le 9 avril, nous traversâmes, à Kiang-ti, le Ngieou-nan, rivière aux eaux profondes et rapides, qui se jette dans le Kin-cha kiang à douze lieues de là et qui draine toute la partie du plateau du Yun-nan comprise entre Siun-tien et Ouei-ning. Un bac est installé à Kiang-ti sur un câble jeté entre les deux rives. ”

“ Les habitants sont regardés comme les plus civilisés des Chinois ; leurs tissus de soie et de coton, leur papier, leurs ouvrages en vernis sont les plus estimés. Les anciens empereurs y ont constamment tenu leur cour, jusqu'à ce que des raisons d'État les obligèrent de s'approcher de la Tatarie, et de choisir Péking pour le lieu de leur séjour. Le thé vert est la principale production; les montagnes, qui paraissent composées de grès par couches très-marquées, donnent du fer magnétique, du cuivre et un peu d'argent.
Cette province de Kiang-sou a 120 lieues de longueur et 50 de largeur. ”

“ Le Kiang-si, peu riche en produits agricoles, est cependant, depuis des siècles, en possession de l’industrie peut-être la plus importante de tout l’empire chinois. C’est dans cette province que se trouvent toutes les grandes fabriques de porcelaines, dont Nan-tchang-fou est naturellement l’entrepôt général. ”

“ La grande affaire c'estla guerre des rebelles. Je pense t'avoir déjà dit comment une troupe de gens de la province de Kiang-si a traversé victorieusement le Kiang-si, le Canton, le Ho-nan, le Houpé, ce qui vaut bien quatre royaumes comme la France (1) . Aujourd'hui ils sont dans cette province du Kiang-nan, maîtres de Nan-kin et de Tchenkiang-fou. ”

“ II. — LES INSURGES DANS LE KIANG-SOU ET A NANKIN. Le Yang-tze-kiang, qui arrose les provinces les mieux cultivées et les plus industrieuses de la Chine, est aussi la grande artère de l’insurrection. C’est ce fleuve qui l’a portée directement au cœur même du Hou-pé, du Ngan-hoeï et du Kiang-sou. C’est par ses affluens qu’elle a remonté, à travers le Hou-nan, le Hou-pé et le Ho-nan, jusqu’aux bords du Fleuve-Jaune, et qu’elle a envahi toute la province du Kiang-si [12] . ”

“ De puissants bonzes en sont les chefs ; ils ont élu un empereur sous le nom de Ta-Kiang au Règne aimé du Ciel. Un laboureur ! ajouta le mandarin d’une voix ironique. Celui qui a frappé Kang-Shi ne porte pas son vrai costume ; c’est une femme, une concubine de Ta-Kiang. Comment a-t-elle disparu de la Salle du Repas ? Je l’ignore. Celui qui s’est fait prendre pour elle se dit le poète ; il est tout dévoué au laboureur. Le cœur de la révolte est à Pei-King et réside, sous le regard des Pou-Sahs, dans la Pagode de Koan-In. Vous savez tout. ”

“ Je dois convenir que je n’aurois jamais reconnu le Brahmâ-poutre dans l’article ci-dessus, si je n’eusse appris par M. Rennell que c’étoit la même rivière que celle qui est indiquée dans la Description de la Chine du P. du Halde, sous le nom de Yarou-tsan-pou ou dsan-pou. Ce dernier mot a le même sens que Ganga ڪَنكَ dans l’Hindoustan, et désigne en général toutes les grandes rivières ; mais on l’applique plus particulièrement à celle qui nous occupe. C’est ainsi qu’à la Chine le mot kiang, qui signifie fleuve, désigne spécialement le grand fleuve Yang-tse-kiang, qui partage ce vaste empire. ”