Henri Havret

“ L'insigne mauvaise foi des mandarins faisant litière des traités ne fit qu'exalter son courage : jadis, simple missionnaire au Chan-tong, il avait connu dans les prisons la fourberie et l'inhumanité de la classe lettrée ; devenu Évêque, il n'était point homme à céder les droits de la religion. Déjà, deux fois de suite, en 1857-1858 et en 1860, la violation des traités avait forcé la France et l'Angleterre à déclarer la guerre à la Chine, et nos chrétientés en avaient ressenti le douloureux contre-coup, notamment à Hai-men et Tsong-ming. ”

“ Les hommes ont commencé ce mouvement : pour eux, les dangers, gros encore, étaient moindres ; et puis le rude travail de portefaix auquel ils se livraient de préférence laissait peu de place à l'inconduite. Mais, dans ces dernières années, nous fûmes justement effrayés en voyant se multiplier, dans les faubourgs de Chang-hai, les filatures mécaniques. Dans ces milieux industriels, si dangereux par eux-mêmes, et rendus plus corrompus encore par l'élément païen qui y dominait, les filles, les femmes de nos chrétiens n'allaient-elles pas voir sombrer leur foi et leur vertu? ”

“ Aujourd'hui, grâce aux règlements draconiens qui les protègent contre leur faiblesse, nos chrétiens de barques jouissent d'une médiocrité relative de fortune et gardent une pureté de moeurs exceptionnelle. A terre, ils ne connaissent, en dehors de leur barque, d'autre chemin que celui de l'église, d'autre ami que le missionnaire. Chez eux, le respect humain est inconnu ; le soir, après une fatigante journée, plusieurs barques se réunissent dans quelque station des canaux et l'on entend ces bonnes gens chanter à haute voix leurs prières. ”

“ LA NOURRITURE. — Au nord de la Mission, la population ne connaît guère que le pain ; il est, en général, de froment non levé ; les plus pauvres vivent d'une pâte grossière de sorgho; dans quelques localités, cette graine est remplacée par le maïs. Partout ailleurs le riz tient lieu de pain, et le plus estimé est celui que produisent les plaines du Kiang-sou méridional. On vous le sert cuit à l'eau, jamais crevé, mais gonflé à pleine peau; plusieurs missionnaires substituent à cet aliment échauffant un pain, souvent trop misérable, que leur font leurs bateliers ou autres domestiques. ”

“ VACANCES. — Les Pères qui évangélisent les frontières nord-ouest du Ngan-hoei ont chaque année huit ou dix de ces pénibles journées à fournir pour gagner Ou-hou, centre de la Province ; autant pour retourner. Mais ces fatigues sont bien payées par le bonheur que l'on trouve dans la conversation de ses Frères. Rien de meilleur, à l'âme comme au corps, que ces haltes dans l'apostolat que nous imposent nos Supérieurs ; elles redonnent une nouvelle vie et nous reposent de bien des déboires. ”

“ Mais les protestants deviennent pour nous des voisins fort dangereux. « Les mandarins et la troupe ont été impuissants ; ils sont tous intervenus ; on les insulte et on les bouscule en leur criant : « Êtes-vous pour la Chine ou pour l'Europe ? Nos mandarins sont des inutiles et des lâches qui ne savent qu'être les serviteurs des diables d'Occident. » Ou encore : « Les Européens ne craignent pas les mandarins ; ils ne redoutent que les lettrés; à ceux-ci de faire bonne justice. » Voilà ce que nous valent nos voisins « les vendeurs de livres », ainsi que les appellent les Chinois. ”

“ Nous avons donc des relations et, sans être du monde chinois, nous sommes en lui et lui vivons très mêlés. Mais, dans notre grande Mission, rien de plus varié que les milieux où se produit l'action du missionnaire. Chez nos anciens chrétiens, à l'Est, comme nous disons pour plus de brièveté, le Père ne fréquente guère, ne connaît guère que ses ouailles. Et, en vérité, c'est à elles avant tout qu'il se doit, et elles absorbent ses loisirs. ”

“ MANQUE D'IDÉAL. — Je viens d'insinuer que le Chinois (je parle surtout du païen) manque d'idéal. Je m'explique. La Chine est un peuple positif, aux instincts matériels, aux aspirations terre à terre. Là, le goût est baroque, le coeur atrophié, l'intelligence étriquée. Le beau semble être en dehors de la conception de ce peuple : il ignore le beau physique à tel point que, chez lui, certains arts sont proscrits, les autres sont informes ou enfantins ”

“ En un mot, nous ne croyons pas que, par lui-même, le démembrement de notre Vicariat aurait la vertu de multiplier les conversions ou de sanctifier davantage nos chrétiens. Une forte autorité religieuse, aimée, respectée, obéie de tous, le prestige qui s'attache à cette autorité lorsqu'elle garde un certain air de dignité, surtout dans ses rapports avec un pouvoir séculier et païen pour qui le décorum est une force, feront plus dans ce but que l'emploi de tout autre moyen. ”

“ On connaît assez la Mission du Kiang-nan pour juger des autres oeuvres de Mgr Garnier. Un homme qui a dépensé trente ans de sa vie pour le bien des Chinois, dont les oeuvres ont eu et gardent encore la prospérité que l'on sait, est certainement un bienfaiteur de la Chine. Les empereurs élèvent des arcs de triomphe, des temples à des mandarins dont les oeuvres sont loin d'égaler celles de Mgr Garnier. ”

“ A PIED. — Je serais injuste pour quelques-uns de nos missionnaires, si je ne signalais, au moins pour mémoire, comme moyen de locomotion en usage dans notre Mission, l'humble voiture... de saint François. Quelques-uns d'entre nous trouvent une ineffable jouissance à arpenter la plaine au grand jour du bon Dieu, au lieu de se tapir au fond d'une barque oscillant au milieu d'un canal, sous l'impulsion de la godille. Ils escaladent avec volupté les montagnes, sans se soucier des pompes d'un coursier... ”

“ LEURS PROCÉDÉS. — Outre ces embryons d'Universités, les protestants ont ouvert, ici et là, quelques écoles internes, de caractère purement privé. Quant à l'apostolat direct de la prédication, surtout à l'intérieur, il est resté jusqu'ici l'apanage presque exclusif du China Inland
Mission, dont les membres, venus de toutes les sectes et de toutes les régions d'Europe et d'Amérique, sont pour nous des plus compromettants par les calomnies qu'ils débitent sur nos oeuvres et nos personnes, par leur manque d'éducation habituel et par l'imprudence de leur faux zèle. ”

“ ÉCOLES DE LA MISSION. —Ces lettres, dont les originaux existent encore, nous montrent nos anciens missionnaires attachés à l'ingrat labeur des Danaïdes ! Aujourd'hui, pour être parfois moins brillantes, les conversions faites en Chine n'en sont pas moins précieuses ; l'institution des écoles leur assure une stabilité qu'on chercherait vainement ailleurs. Nos Pères, dont un des principaux ministères en Europe est l'éducation de la jeunesse, l'ont bien compris; placés dans des conditions plus avantageuses que leurs devanciers, ils ont établi partout des écoles. ”

“ Mais c'est surtout en voyage que maigre est le régime : la Chine, peuple pauvre et frugal, n'a pas l'idée d'un hôtel confortable, et, dans certaines contrées surtout, le voyageur est heureux de trouver, au soir d'une fatigante étape, un bol de riz rouge granuleux ou au contraire glutineux à l'excès, avec une feuille de chou salé ou quelques débris d'un piment incendiaire ; un peu de vin de riz, si l'on en trouve, ou d'alcool de sorgho, pour deux ou trois centimes tout au plus, complète le festin et aide la digestion. ”

“ Ceux qui se font en barques sont par eux-mêmes peu méritoires. Commodément assis dans sa cabine, entre celle du catéchiste à l'avant et l'abri des bateliers à l'arrière, ayant sous la main sa petite bibliothèque portative et le mobilier personnel qu'il lui plaît d'emporter, le missionnaire peut à son aise travailler, prier, lire, écrire, à moins que le mouvement cadencé de la godille qui fait glisser son esquif, ne détermine chez lui une miniature de mal de mer... ”

“ Quand on vient en Chine, outre les mortifications de l'honneur et des inclinations qui sont la vraie mortification recommandée par les Saints, il faut absolument se résoudre à être toute sa vie doux, complaisant, patient et sérieux ; il faut recevoir avec civilité ceux qui se présentent, leur marquer qu'on les voit avec joie et les écouter tant qu'ils le souhaitent, avec une patience inaltérable, leur proposer ses raisons avec douceur, sans élever la voix, ni faire beaucoup de gestes, et surtout sans brusquerie et sans emportement. ”

“ ÉRECTION DES ÉGLISES. — L'érection des églises fut toujours une des grandes sollicitudes des missionnaires du Kiang-nan. Sans doute le souci d'édifier au Seigneur des temples spirituels est autrement noble que celui de bâtir des temples matériels, mais l'homme n'est pas un pur esprit, et sans église et sans culte visible, c'en est bientôt fait des âmes. ”

“ NAN-KING. — En 1641, il bâtit une église en l'honneur des Saints Anges, sur une colline située dans la ville de Nan-king, et l'éclat donné à la cérémonie d'ouverture détermina de nombreuses conversions. Là, comme à Chang-hai, des vierges chrétiennes donnaient aux populations païennes l'exemple des plus grandes et des plus délicates vertus; la chrétienté semblait à son apogée lorsqu'un changement de dynastie vint priver le troupeau de son pasteur. En 1644, Tchong-tcheng, empereur des Ming, se suicide dans son palais de Pé-king pour échapper aux vainqueurs Mandchous qui s'emparent du pouvoir. ”

“ Cette Société, qui a ses centres principaux à Chang-hai et à Londres, et qui est répandue à peu près dans toute la Chine, a recruté ses six ou sept cents membres des deux sexes dans une classe visiblement inférieure comme éducation. Vêtus généralement comme des Chinois pauvres, ils n'ont pas honte, par exemple, de se rendre au marché, une liasse de sapèques sur l'épaule pour payer leurs denrées, une pile de livres ou de tracts sous le bras, pour les vendre aux passants. ”

“ Des chrétiens, en grand nombre, accourus de l'intérieur pour échapper aux incursions des Tchang-mao, vinrent se ranger à l'ombre de la nouvelle église et formèrent une florissante paroisse. La plupart étaient gens de barque ; ils amarrèrent leurs jonques au quai de Tong-kia-tou, qui jouit depuis lors d'un commerce prospère. Dieu bénit aussi nos chrétiens, dont un grand nombre gagna une honnête aisance dans les traversées maritimes, entre Chang-hai et les ports du nord. ”

“ La chrétienté de Zi-ka-wei a reçu d'ailleurs ses principaux accroissements : lorsque les rebelles Tchang-mao, envahissant cette Province, faisaient fuire devant eux le peuple épouvanté de leurs excès (2) , plusieurs familles chrétiennes venues de l'Ouest se fixèrent auprès de l'humble résidence des missionnaires, qui devinrent leurs protecteurs. Telles sont les origines du village chrétien de Zi-ka-wei. La simplicité, la docilité, la fécondité de nos paroissiens nous consolent de l'opiniâtre froideur des apostats qui vivent sous nos yeux. ”

“ TRAVERSÉE. — Nous sommes loin du temps où le voyage de Chine demandait deux années et éprouvait tellement les santés, qu'un tiers en moyenne des missionnaires passagers mouraient avant d'atteindre au terme de la traversée. Aujourd'hui on va vite et bien, trente à trente-deux jours suffisent aux navires des Messageries Maritimes, partis de Marseille, pour atteindre Chang-hai. Quant à la vie du bord, elle est plutôt confortable que pénitente. ”

“ La viande par excellence de la Chine est le porc ; on vous l'offre en cubes ou en boulettes, bouilli ou fricassée nos cordons bleus connaissant très mal les rôtis. Comme au temps d'Henri IV, la poule au pot est la pièce de résistance obligée de tout repas honnête. ”

“ EXPOSITION. — « Le lundi 15, fête de l'Assomption, à 5 heures du matin, on exposait le corps revêtu des ornements pontificaux dans le parloir où les chrétiens européens et chinois, qui venaient à la messe, purent vénérer leur pasteur. A 10 heures, il fut mis dans le cercueil sous les orgues de l'église : il y resta jusqu'au soir. Le salut du Saint Sacrement, à 4 heures, fut la première cérémonie sacrée faite devant la dépouille de notre Évêque. Ce n'est qu'après le salut qu'on put préparer les obsèques du lendemain. »
Obsèques de Mgr Garnier. ”