Gabriel Palatre

“ Heureux les peuples qui, chaque jour, dans les hameaux les plus retirés, comme au sein des grandes cités, entendent la cloche de l'église annoncer le moment où le prêtre va offrir le sacrifice du Corps et du Sang de Jésus-Christ. Dans ces contrées bénies la vie du chrétien se passe à l'ombre de l'autel, et sous l'oeil de Notre-Seigneur, qu'il peut visiter à son gré. Quand la porte du temple s'ouvre, il se trouve devant Dieu ; et
il lui est libre de s'approcher de la table sainte, pour s'unir au Coeur de Jésus. ”

“ La puissance de la croix est de tous les pays et de tous les temps ; en orient comme en occident, aujourd'hui comme autrefois, elle remue les âmes et y dépose les germes de la vie éternelle. Le chrétien Chinois qui, au jour du dimanche, s'agenouille devant les images du Christ honni, bafoué et mort pour ses péchés, sent agir en lui une force qui s'échappe du bois sacré de la rédemption. Si, pendant la semaine, le souffle des passions est venu flétrir son coeur, si les pensées de la terre lui ont fait oublier celles du ciel ”

“ La prudence humaine faisait au R. P. Della Corte un devoir de continuer sa route jusqu'à Zô-sè et de s'y reposer ; puis le soir, au coucher du soleil, il pourrait gravir sans danger le sentier qui conduit au pied de l'autel de Marie. La prudence qui donne semblables conseils se met au service de la nature : elle ne fut point écoutée. La voix de la grâce fait entendre au coeur des accents plus énergiques et plus francs. L'homme à qui Dieu confie ici bas le soin de ses frères, sent comme Notre-Seigneur le besoin de se sacrifier, pour ne perdre aucun de ceux qui lui ont été donnés ”

“ Je ne sais si l'oeil de l'homme contempla jamais une plaine aussi populeuse, et aussi riche que celle qui se déroule sans limites autour de la montagne de Zô-sè. D'un côté se dressent les murailles de Tsing-pou, et sa vieille tour carrée, dernier débris d'une pagode qui n'est plus, et où la voix des prêtres de Satan a cessé de se faire entendre. Au delà les distances disparaissent, et les maisons des paysans semblent se toucher : elles sont innombrables. ”

“ Pèlerin sur cette terre qui n'est point sa patrie, l'homme a tout à demander et tout à recevoir. Durant sa vie mortelle, Notre-Seigneur lui composa une prière ; et, pour lui révéler la profondeur de son impuissance et de sa misère, il lui apprit il demander son pain de chaque jour. C'était assez lui dire que tout lui vient du Ciel, et que la vie du corps comme celle de l'âme est un présent de Dieu. Si, poussé par les élans de son coeur, il sent le besoin de se consacrer à Notre-Seigneur ou à sa Mère, les paroles, qui sortent de sa bouche, sont encore une demande ”

“ Le prêtre, il est vrai, n'en franchit pas le seuil ; sa main ne se lève point sur la tête des fidèles pour remettre les péchés, et, à la table sainte elle ne distribue point le pain de vie ; sa voix ne se fait point non plus entendre, pour déposer dans leurs coeurs quelques-unes de ces paroles évangéliques qui consolent et font trouver moins lourd le fardeau de la vie ; mais la sollicitude des Evêques a su trouver une compensation à cette pénurie de secours spirituels : les chrétiens, pour sanctifier le jour du dimanche, doivent faire en commun l'exercice du chemin de la croix. ”

“ La montagne de Zô-sè n'était autrefois chère qu'aux païens, s'il est permis de leur prêter quelque affection religieuse. Aujourd'hui les païens lui jettent des regards d'envie, sinon de haine ; les Chrétiens l'appellent la Sainte Montagne. Cette transformation, si glorieuse pour Marie, et en même temps si consolante pour le coeur des missionnaires et des fidèles qui en sont les témoins, nous la raconterons avec l'exactitude respectueuse que réclament les oeuvres de Dieu. ”

“ Le Chinois a d'autres vues. Familiarisé dès l'enfance avec le pensée de la mort, il songe autant à la demeure où reposeront ses restes, qu'à celle qu'il habite durant sa vie ; le cercueil est un meuble qu'il regarde avec complaisance, le tombeau, un séjour qui ne lui est point indifférent. Si quelque sorcier l'assure qu'un site réunit toutes les conditions désirables pour lui procurer une sépulture heureuse, où aucun génie malfaisant ne viendra troubler son repos, il ne manquera pas d'en faire l'acquisition. ”

“ En effet, les hommes n'ont jamais le pouvoir d'exécuter, à leur gré, leurs coupables desseins ; et leurs glaives sont souvent brisés, avant d'avoir versé la mesure de sang, que convoitait leur haine insensée. C'est que du haut du ciel la Vierge, que Dieu nous donna pour Mère, veille sans cesse sur ses enfants ; et, comme sa puissance égale son amour, elle la manifeste au jour du danger, pour sauver ceux qui l'invoquent. Le pèlerin de Zô-sè lui avait adressé une prière trop ardente, pour qu'elle
ne déployât pas, en faveur de la Mission du Kiang-nan, la force de son bras. ”

“ Pendant cinq ans Zô-sè ne posséda point d'autre sanctuaire.
Le 21 août 1866, le P. Desjacques fut nommé Supérieur des Missionnaires de la Section de Song-kang, dont Zô-sè est une dépendance. Enfant de la Savoie, parcourant jadis les sentiers de ses montagnes, il s'agenouillait souvent devant les niches où la piété des fidèles a placé quelque statue de la Madone. Ces doux souvenirs du premier âge de la vie ne s'effacèrent jamais de son coeur ; en gravissant les coteaux abrupts
de Zô-sè, il regrettait de n'y trouver aucune image de la Sainte Vierge. ”

“ Les fronts seuls se courbèrent ; les rangs serrés de la multitude, ne lui permettaient pas, même en cet instant sacré, de plier un genou. Heureux les jours où, pour semblable cause, l'homme ne peut s'agenouiller devant Dieu !
A la fin de la messe, Monseigneur Languillat, la crosse à la main et la mître en tête, précédé de tous les officiers qui avaient exercé les cérémonies pontificales et d'une partie du Clergé, franchit l'enceinte du sanctuaire, traversa la nef de l'église entre les deux lignes d'oriflammes des députés des districts, et se rendit sur le grand palier de l'escalier des Lions. ”

“ Perdu au milieu d'un peuple toujours en lutte contre le Seigneur et contre son Christ, exilé volontaire sur cette terre de Chine, qui a dévoré l'existence de tant de Missionnaires, et où les jours se comptent souvent par les souffrances qu'ils apportent, et les traces de sang qu'ils laissent derrière eux, le prêtre a besoin de jeter ses regards sur des Saints broyés aux combats et aux douleurs de l'apostolat, et dont le coeur ne respirait que la plus grande gloire de Dieu. ”

“ Le 4 juillet, sans faire connaître le motif de son voyage, il s'embarqua à Zi-ka-wei pour se rendre à Zô-sè. Vers une heure de l'après-midi, il arrivait en face de la montagne de Tong-sè. La chaleur était accablante ; le soleil du Kiang-nan lance à cette heure des rayons de feu, que les indigènes n'osent eux-mêmes affronter sans raison. C'est à peine si on aperçoit alors dans les campagnes quelques rares paysans, dans un état de nudité presque complète ; leurs corps ruisselants de sueur se refusent à supporter les tissus les plus légers. ”

“ La haine de Dieu et de l'homme, voilà l'unique mobile qui dirige leurs actes. Rôdeurs infatigables, et toujours à la recherche d'un nouveau crime à commettre, ils se plongent sans cesse dans les abîmes du mal. Depuis le mensonge, qui causa la chute d'Adam, jusqu'au péché le plus secret commis par le plus inconnu des hommes, il n'est pas au monde une faute, à laquelle ils n'aient pris quelque part. ”

“ Les pages, que nous avons consacrées à la description du pèlerinage de Notre-Dame-Auxiliatrice, l'ont fait connaître complètement. Avant d'entreprendre le récit de ses fêtes, saluons le drapeau qui flotte au sommet de Zô-sè. Sa couleur rappelle le sang versé sur le Calvaire, et une croix blanche le mesure dans toute sa longueur : c'est l'étendard sacré de Jésus-Christ. Puisse-t-il être arboré toujours sur cette terre du Kiang-nan, et devenir pour elle le signe du salut. ”

“ Au-dessus, s'élève la statue de Marie. L'enfant qui repose sur son sein, le sceptre qu'elle tient à la main, la splendeur de ses vêtements, étincelants d'or, et le diadème qui brille sur son front, annoncent la Mère de Dieu et la Reine du monde. Un regard jeté sur son visage suffit pour reconnaître la plus humble et la plus pure des vierges. La vue de ce visage, imprime dans l'âme un sentiment de vénération dont on ne saurait se défendre. ”

“ Le
soleil et la lune ne sont point à l'abri de ses attaques ; et il essaie périodiquement de les manger. Il y réussirait infailliblement, si le peuple, pour épargner au monde pareille catastrophe, ne l'effrayait par le bruit du canon et du tam-tam (1) . Il habite indifféremment au ciel et sur la terre ; à l'époque de la construction de l'église de Notre-Dame-Auxiliatrice, il établit son domicile au coeur même de la montagne, disaient les païens, et il ne tarderait pas à en faire sauter et la crête et l'église. Pour opérer cette merveille, il lui suffisait de se remuer. ”

“ Le riche, pour faire une aumône, n'éprouve souvent d'autre peine que celle de prendre quelques centaines de piastres dans un coffre bien garni. Elles y étaient entrées sans sueur, ni fatigue ; elles en sortent sans laisser un grand vide. La générosité du pauvre est à un prix plus élevé. La piastre ou les quelques milliers de sapèques, qu'il économisa pour “ la Sainte Mère de Zô-sè,” sont le fruit d'un pénible labeur, et sa pieuse offrande lui fait parfois subir de dures privations. Mais le pauvre, animé de l'esprit de Dieu, ne sait pas reculer devant les privations. ”

“ Mais les paysans de Zô-sè et de Tong-sè ont résisté à toutes les tentatives, qui ont été faites pour les amener à Dieu. Dix d'entre eux seulement ont embrassé le Christianisme ; les autres restent ce qu'ils étaient, païens entêtés et fermant l'oreille à toute parole, qui voudrait leur indiquer le chemin du ciel. Pour entasser dans leurs coffres quelques milliers de sapèques, ils ont consenti volontiers, même aux plus rudes journées de l'été, à transporter sur la crête de la montagne les matériaux d'une église, où ils refusent d'entrer. ”

“ Une fourmilière humaine, occupée à la culture du riz, du coton, du blé et de nombreuses céréales, s'agite en tous sens au milieu de ces plaines immenses ; et les canaux, qui les traversent, sont sillonnés sans cesse par les barques des pêcheurs. Sans asile sur la terre ferme, le pêcheur du Song-kang fou naît, vit et meurt sur sa nacelle ; et chaque jour, avec mille engins, il fouille tous les recoins des canaux, pour y trouver sa nourriture et la fortune de sa vie. ”

“ L'homme grandit avec la religion qu'il a reçue dans son enfance ; et il s'attache à la terre que Dieu lui a donnée pour patrie. Le Chinois, comme les autres peuples, est soumis à cette loi de l'humanité ; et le missionnaire qui, mettant le pied sur le sol du Céleste Empire, arbore l'étendard de la croix, n'y montre aux yeux et aux esprits qu'un signe de contradiction : “signum, cui contracetur.” ”

“ Des hommes illustres selon les idées du siècle, membres de l'académie des Hang-lin, ministres, grands-juges, hauts fonctionnaires de la Cour de Pé-kin, ont choisi à Zô-sè leur dernière demeure ; qu'ils y reposent en paix. Nous n'avons point à parler d'eux ; leurs cendres ne sont point de celles qui ressusciteront pour la gloire éternelle ; et le souffle de Dieu qui les ranimera au dernier jour du monde, ne les dirigera point vers le ciel. ”

“ Ceux qui les visitent s'y agenouillent avec respect, et y collent leurs lèvres avec amour. Pareils souvenirs ne dirigent point vers Zô-sè les pas des pèlerins: la Sainte Vierge n'y a jamais apparu. Et cependant Missionnaires et Chrétiens, de si loin qu'ils peuvent apercevoir cette montagne, la saluent avec joie : c'est qu'à son sommet brille un éclair d'espérance, et que le temple qui la domine, apparaît comme un signe de triomphe sur le paganisme et le démon. ”

“ L'air piquant du matin et la brume qui, sous le souffle d'une froide brise, traversait avant la messe la crête de Zô-sè, pouvaient lui faire craindre quelque rechute ; mais, pleine de confiance en la Sainte vierge, elle assista à toute la cérémonie, et regagna ensuite sa demeure, la joie dans le coeur, et sans ressentir ensuite aucune indisposition. ”

“ C'est que là se trouve toujours un prêtre, à qui Dieu a confié le soin de son autel. Si ce prêtre meurt, un autre le remplace ; et l'oeuvre du sacerdoce de Jésus-Christ n'est jamais interrompue.
Ce don de Dieu n'a pas encore été accordé à la Chine. Le clergé indigène s'y recrute péniblement ; et les Missionnaires, que l'Europe lui envoie, sont trop peu nombreux, pour subvenir aux besoins spirituels des fidèles. Un seul prêtre est quelque fois chargé de vingt chrétientés, dispersées aux quatre vents du ciel. Les églises sont sans prêtres et les autels sans Dieu. ”

“ La mort est de tous les temps et de tous les lieux. Chargée par Dieu de moissonner les créatures humaines, elle récolte sans cesse et souvent avant l'heure : personne n'est à l'abri de ses coups. Que d'hommes ont fait une fois le pèlerinage de Zô-sè, et ne fouleront plus le sentier qui les conduisit à l'autel de Marie ! ”

“ Les jours le fuient avec la rapidité d'un coursier ; leur vol est plus rapide que l'aigle qui fond sur sa proie ; et la mort vient le saisir, pour le jeter dans la réalité des temps, qui ne finiront plus. Tout ici-bas n'est que vanité ; et pourtant l'homme, en proie à des illusions sans cesse renaissantes, s'obstine à chercher le bonheur là où il ne trouve qu'amertume et déception. La pensée de la mort, sérieusement méditée, dissipe les rêves de la vie ”

“ Les nations païennes sont le théâtre de leurs plus coupables attentats. Là, ils ravissent à Dieu les hommages qui lui sont dûs, se font élever des temples, et, sous mille noms divers, ils y reçoivent de sacriléges adorations. Zô-sè leur était autrefois consacré. Et, c'est pour protester contre le culte impie qui leur fut rendu sur cette montagne, et pour exciter les chrétiens du Kiang-nan à honorer, et à prier les esprits restés fidèles au Créateur, et voués au salut de l'homme, que la chapelle des Anges Gardiens a été bâtie à quelques pas de l'ancien temple de Mi-tou. ”