Kiang

“ Nous ne pouvions toutefois oublier que la province du Che-kiang, grâce à sa fertilité admirable et aux débouchés que lui offrent de toutes parts ses fleuves et ses canaux, n'est qu'une heureuse exception dans l'empire. Ce petit coin de la Chine, entrevu à la dérobée, ne pouvait donc prévaloir longtemps contre les impressions qu'avait laissées dans notre esprit le récit des famines du Kiang-nan, du Su-tchuen et du Shan-tong, contre les assertions des hommes dont le dévouement avait sondé toutes les corruptions et toutes les infamies de cette société païenne. ”

“ Elle est traversée dans presque toute sa longueur par le Kan-Kiang, rivière dont le cours est d'environ 130 lieues. Le sol des vallées y est d'une grande fertilité ; partout il est arrosé avec art. Cependant la province de Kiang-si, toute fertile qu'elle est, ne donne pas beaucoup plus de riz qu'il n'en faut pour la nourriture de ses habitants très-nombreux ; aussi passent-ils pour être très-économes, et leur sordide avarice leur attire les railleries des Chinois des autres provinces. Les lacs et les rivières sont remplis de saumons, de truites et d'esturgeons. ”

“ KIANG-SI, FO-KIEN. — Dès le commencement du mois d’octobre 1853, l’étendard de la rébellion flottait sur les murailles des plus vastes cités du nord du Kiang-si. On racontait qu’il y avait été planté par les soldats de Chi-ta-kah, le plus vaillant, le plus populaire et le plus habile des généraux de Taï-ping-ouang, que dans les départemens septentrionaux baignés par le grand fleuve il ne restait plus trace de l’administration mandchoue, enfin que les habitans y vivaient heureux et paisibles sous le gouvernement nouveau. ”

“ C'est à Ngan-King que se fabrique l'encre de Chine la plus renommée.
IV.—Kieou-Kiang est l'une des villes les plus agréables à habiter parmi toutes celles qui sont bâties sur les bords du Yangtseu. Quand le voyageur arrive en bateau en remontant le fleuve, il passe d'abord, avant d'arriver à Kieou-Kiang, devant la petite île de Siao-Kou-Chan (le petit orphelin) très élégante et chargée de monastères blanchâtres, qui la font ressembler à un pain de sucre; puis il arrive à l'embouchure du lac Po-Yang, où se dresse, adossé à une éminence et regardant l'entrée du lac, le port de Houkeou ”

“ Ta-Kiang n’a pas besoin de ton aide, répondit Yo-Men-Li avec dédain. Il vaincra sans tes basses trahisons. Déjà il triomphe, déjà les portes de la Ville Rouge s’ébranlent. Et bientôt tu t’assiéras glorieusement sur le trône, Ta-Kiang, ô magnanime, ô superbe ! ”

“ Ta-Kiang, dit Ko-Li-Tsin, je te conseille de ne pas mettre autant de colère dans ton travail.
Puis il rêva un instant, en comptant sur ses doigts, et, fidèle à sa coutume invétérée d’appuyer ses moindres discours par des improvisations poétiques, il ajouta, parlant en vers :
Ô jeune laboureur qui maltraites la terre, si la terre a de la rancune, elle te donnera d’affreux épis contrefaits ! ”

“ Là, sur un trône de marbre noir, Ta-Kiang, la joue dans sa main, songe et construit l’avenir. Son costume est celui des antiques Chinois. Il a abandonné les vêtements tartares ; il est vêtu comme l’étaient Fou-Shi et Kong-Fou-Tze. Sur une robe lilas pâle, aux plis fins et réguliers, il porte une longue tunique en crêpe soyeux, entr’ouverte sur la poitrine et serrée à la taille par une ceinture qui disparaît dans l’ampleur souple de l’étoffe. Comme il est empereur, la tunique est jaune d’or ”

“ Je dois convenir que je n’aurois jamais reconnu le Brahmâ-poutre dans l’article ci-dessus, si je n’eusse appris par M. Rennell que c’étoit la même rivière que celle qui est indiquée dans la Description de la Chine du P. du Halde, sous le nom de Yarou-tsan-pou ou dsan-pou. Ce dernier mot a le même sens que Ganga ڪَنكَ dans l’Hindoustan, et désigne en général toutes les grandes rivières ; mais on l’applique plus particulièrement à celle qui nous occupe. C’est ainsi qu’à la Chine le mot kiang, qui signifie fleuve, désigne spécialement le grand fleuve Yang-tse-kiang, qui partage ce vaste empire. ”

“ La nuit se faisait déjà entre les quatre murs de terre de la triste demeure car elle n’avait qu’une seule fenêtre aux carreaux de corne, jadis diaphane, maintenant épaissie de poussière. Avec Ta-Kiang entra un peu de jour : un vieil homme, jaune et usé, frottait une faux d’un caillou dur ; une femme, plus vieille, faisait cuire du riz pour le repas du soir, devant un petit feu de racines, chiche et fumeux. ”

“ Abjure ton ambition, rends hommage au légitime Fils du Ciel et sa clémence rayonnera sur toi.
Ta-Kiang crispa dédaigneusement la bouche.
—Si j'avais été vainqueur, dit-il, j'aurais étranglé Kang-Si de mes propres mains. Ta-Kiang n'accepte rien des hommes.
Les rideaux retombèrent. La chaise s'éloigna. Les deux aides du bourreau entraînèrent Ta-Kiang au milieu du carrefour, et la foule se rapprocha, chuchotant: «C'est le tour du chef des rebelles.» ”

“ Le grand fleuve Yang-tse-kiang ou fleuve Bleu la traverse de l'ouest à l'est, et, grâce aux vapeurs qui chaque jour le remontent et le descendent, permet aux missionnaires de se porter en quarante-huit heures d'un bout à l'autre du Kiang-nan.
POPULATION ET ÉTENDUE. — Cette double province, soumise, ainsi qu'une autre, celle du Kiang-si, à un vice-roi dont la demeure est à Nan-king, « Cour du Sud », et à deux gouverneurs résidant respectivement à Sou-tcheou et à Ngan-king, pour le Kiang-sou et le Ngan-hoei, ne renferme pas moins de 50 millions d'habitants. ”

“ CHANG-HAI AUX MAINS DES BRIGANDS. — « A la fin de 1852, écrit le même missionnaire (2) , on apprend que l'armée des rebelles est à Kieou-kiang, aux frontières du Hou-pé, du Kiang-si et du Kiangnan ; et au mois d'avril 1853, qu'elle s'est, emparée de Nan-king, de Tchen-kiang et Yang-tcheou-fou. » D'indicibles horreurs furent commises dans ces trois villes par les révoltés du Koang-si. On ne pouvait rien attendre des troupes impériales, lâches, sanguinaires et aussi impudiques que les troupes ennemies. ”

“ Sur ce long discours de Kia y, l’empereur Cang hi dit : Y en habile homme visait à prévenir les moindres troubles, et sa vue était de réformer les abus, et de régler les mœurs. Dans toutes les conditions, dans tous les temps rien ne lui échappe : et comme un brillant flambeau, il porte partout sa lumière. Qu’un Koan et un Kiang aient fait éloigner un homme de ce mérite, et rendu inutile un talent si rare : quel malheur ! ”

“ Six villes du troisième ordre dépendent de cette ville : elle est située sur les bords du grand fleuve Yang tse kiang et quoiqu’elle soit environnée de montagnes, son terroir ne laisse pas d’être fertile, et de fournir abondamment tout ce qui est nécessaire à la vie ; quand il lui manquerait quelque chose, elle a une grande ressource dans le Kiang qui porte continuellement sur ses eaux, les richesses de plusieurs provinces. ”

“ Nous avons traversé cette province, et, à notre avis, elle est la plus belle et la plus riche de l’empire. Un homme du Sse-tchouen doit trouver la vie peu agréable dans le Kiang-si, surtout au milieu de ce triste désert. — Le Kiang-si offre peu de ressources ; tout y est plus cher que dans les autres provinces. Aussi c’est une pratique du gouvernement que d’y envoyer fonctionner les mandarins quand il veut les punir. C’est une chose connue de tout le monde... Cette petite confidence nous donna le droit de conclure que notre cher globule blanc avait été mis en pénitence. ”

“ Seulement, comme ma robe bleue zébrée de blanc avait été fortement endommagée par ce long voyage à la poussière et au soleil, je la remplaçai par une robe nankin qui me séduisit à l'étalage d'un fripier de Ning-Po. Je gardai par-dessous ma tunique de soie écarlate, dont la couleur n'avait pas autant souffert que celle de la robe.
La province du Tche-Kiang est célèbre dans tout l'empire par son ébénisterie, qui est la plus estimée de la Chine. C'est là que se fabriquent ces beaux meubles incrustés qui sont si vivement recherchés par ce peuple, avant tout ami des arts. ”

“ A l'encontre de Kiou-Kiang, le pays fourmille de gibier, de faisans, de chevreuils, d'oiseaux d'eau, et les employés européens de la douane y tuent chaque année six ou sept cents pièces par fusil.
Nous avons un temps froid, clair, avec un grand soleil vivifiant. Le matin, au moment des appareillages, le pont est blanc de givre, les montagnes du Yang-Tsé sont bleues avec d'admirables reflets roses. Le soir, quand nous mouillons, il glace ; l'air est calme, le ciel ruisselant d'étoiles.
A Wouhou, les Jésuites relèvent leur église et leurs établissements brûlés dans une émeute, il y a deux ans. ”

“ La cité de Tching-kiang, dans la province du Kiang-sou, est située sur la rive droite du fleuve Bleu, à 185 kilomètres de Shang-haï, au confluent du Yang-tsé-kiang et du Grand Canal impérial. Malgré les désastres de la guerre de 1842 contre l'Angleterre, les dévastations et les massacres de la révolte des Taïpings, Tching-kiang compte 150,000 habitants, souvent hostiles aux Européens, et son heureuse situation à la rencontre de voies fluviales importantes lui promet une renaissance commerciale assurée. ”

“ Ta-Kiang a dompté ces aventuriers farouches et superstitieux. Pour eux, il est bien le Frère Aîné du Ciel, l'Égal des Immortels, le Seigneur du Monde. Lorsqu'il passe, tous se prosternent, n'osant voir sa splendeur. Lorsqu'il parle, tous sont immobiles de terreur et de respect. Il est leur père et leur dieu; il a comblé les désirs, réalisé les rêves, Kuan-Te, le Roi des Batailles, est son frère cadet: il est le formidable, le triomphateur; ses pas ébranlent l'empire, son souffle renverse les cités ”

“ Le Tché-kiang, la cinquième province, est regardée comme une des plus riches de l’empire par sa fertilité et par son commerce. Elle est bornée à l’est par la mer ; au sud, par le Fo-kien ; au nord et à l’ouest par le Kiang-nan et le Kiang-si, qui l’environnent de ces deux côtés. Tout le pays est coupé par des rivières et par de larges et profonds canaux qui sont bordés de pierres et couverts de ponts de distance en distance ; de sorte qu’on peut voyager dans toutes les parties de cette province par terre et par eau. ”

“ Outre que la terre produit ici tout ce qui est nécessaire [Pg 110] à la vie et que rivières et lacs fournissent amplement le poisson, la province du Kiang-Si est très riche en mines d'or, d'argent, de plomb, de fer et d'étain. On y exploite une mine de charbon dans le sud, à Ping-Chiang; on y fabrique également de belles étoffes et on y distille un vin de riz très renommé.
Mais l'industrie la plus célèbre du Kiang-Si est celle de la porcelaine. On la fabrique à Kin-Te-Tcheng, petite ville située sur la rivière Tchang, dans une plaine entourée de hautes montagnes ”

“ Nous arrivâmes enfin à Kiang-Tsa, et les Chinois commencèrent à respirer ; car nous entrions dans un pays moins hostile. Kiang-Tsa est une vallée très-fertile, et dont les habitants paraissent vivre dans l'aisance. ”

“ Ce mandarin y tient une grosse garnison dans un fort qui commande le lac Po yang, à l’entrée de la province de Kiang si, et le fleuve Yang tse kiang.
Cette ville est très considérable par ses richesses et par son commerce : c’est le passage de tout ce qu’on fait venir à Nan king : tout le pays qui en dépend est très découvert, très agréable, et très fertile. ”

“ Les Chinois du midi jugent inutile d'entourer leurs villages d'aucun ouvrage défensif ; ceux du nord les abritent tous, quelque petits qu'ils soient, derrière un terrassement. Ici tous les transports se font par eau ; là, ils se font par terre. J'ai montré tout à l'heure que ce qui s'appelait Kiang dans le midi se nommait Ro dans le nord. Il n'est pas jusqu'au terme môme par lequel on désigne le patron d'un bateau ou d'une auberge qu'il ne soit nécessaire de modifier. ”

“ Cette anomalie dans leur appellation paraîtra moins singulière, si l’on se rappelle qu’en Chine les noms de fleuve sont toujours locaux et changent toutes les vingt lieues. Aux environs de Li-kiang, le Kin-cha kiang a repris son nom et c’est le Ya-long kiang auquel on donne le nom de Pe-chouy kiang.
Un bac fonctionne à l’embouchure même du Ya-long kiang. Il constitue l’un des revenus du mandarin d’Houey-li tcheou : un cheval paye 200 sapèques (un peu plus d’un franc d’après le change des sapèques au moment de notre passage) , et un simple voyageur 60 sapèques. ”

“ « Les brèches faites par le Kiang et le Ho sont toujours des événements célestes ; il n’est point facile de les boucher de force en se servant de l’énergie humaine ; si on les bouche, il n’est point certain que cela convienne au Ciel. » Puis des gens qui faisaient profession d’inspecter les émanations et de manipuler les nombres furent aussi du même avis, c’est pourquoi le Fils du Ciel pendant longtemps ne s’occupa plus de fermer de nouveau la brèche. ”

“ Les cultivateurs du Kiang-nan, comme les habitants des Lou-tchou, se distinguent surtout par les qualités passives qui échappent le mieux à l'action délétère du matérialisme : la simplicité et la douceur. Dans cette riche province, nos missionnaires n'ont point à craindre la persécution; ils ne se plaignent que de l'humeur insouciante et joviale des païens qu'ils veulent convertir. Semblables à ce peuple de l'antiquité qui n'avait pu sans rire sacrifier un bœuf à Neptune, c'est par un mot plaisant que ces joyeux
sceptiques s'efforcent d'échapper aux efforts du prédicateur. ”

“ Le Yang-tse-kiang (5000 kilom, dont la moitié navigable) est « le fleuve (kiang) fils (tse) de l'Océan (Yang) ». 11 prend sa source dans le plateau du Tibet, trace une courbe vers le sud jusque dans le Yun-nan, traverse de riches et populeuses régions, baigne Hankao et Nanking, et reçoit les eaux des lacs Tong-ting et Po-yank; puis il se divise en de
nombreux canaux, et forme dans la mer Bleue un vaste delta dont les îles sont endiguées comme celles de la Hollande, et dans lequel se trouve Shanghaï. ”

“ Un autre grand cours d'eau est le Kin-cha-kiang, ou la rivière du sable d'or, appelé en tibetain Bourai-tchou, ou Ba-tchou, et en mongol Mourouïoussou, ou Mourous-oussou. Il est l'origine de l'immense Yang-tseu-kiang, et ne prend ce nom qu'après un cours de près de 400 lieues, et après s'être réuni au Ya-Ioung-kiang, près des frontières de la Chine proprement dite.
Il est très-profond, disent les Chinois, et reçoit les eaux de plus de dix grandes rivières et d'un nombre considérable de petites; les vapeurs qu'exhalent ses rives rendent lourd et malsain l'air qu'on y respire ”