Mantchous

“ Les Mantchous d'aujourd'hui sont encore d'excellents archers. On parle surtout beaucoup de l'habileté de ceux qui appartiennent à la tribu des Solons. Dans toutes les stations militaires, l'exercice de l'arc se fait à des jours réglés en présence des Mandarins et du peuple. Trois mannequins en paille, de la hauteur d'un homme, sont disposés en ligne droite à vingt ou trente pas l'un de l'autre ”

“ A s'en tenir aux faits, le Japon paraît être la seule puissance capable d'une action organisatrice dans l'anarchie extrême-orientale. Le gouvernement du Mantchoukouo, comme sa population, se compose de Mantchous, de Mongols et de Chinois qui, peu à peu, se groupent pour fonder une nouvelle nation. ”

“ La forme de leurs habits est d’ailleurs à la chinoise comme celle des Mantchous, avec cette différence remarquable, que leurs longues robes de dessous sont ordinairement bordées de vert ou de rouge, sur un fond blanc ou gris. Les femmes ont au bas de leurs longs manteaux de dessus des pièces de monnaie de cuivre, ou des petits grelots qui avertissent de leur arrivée. ”

“ On se sert ordinairement d’un pinceau, quoiqu’on emploie quelquefois aussi une sorte de plume faite de bambou, et taillée à peu près comme celles de l’Europe. On commence par tremper le papier dans de l’eau d’alun, pour empêcher qu’il ne boive l’encre. Les caractères mantchous sont de telle nature, qu’étant renversés, on les lit également, c’est-à-dire que, si un Mantchou présente un livre ouvert dans le sens ordinaire, et si on le lit lentement, lui qui ne voit les lettres qu’à rebours, lira plus vite qu’un étranger, et le préviendra lorsque celui-ci hésitera. ”

“ Elle possède des voyelles au nombre de sept, des diphthongues qui en dérivent, et dix-sept consonnes. Les Mongols et les Mantchous ne décomposent point leur écriture en simples signes phonétiques ; ils joignent toujours une consonne à une voyelle; ils ont donc un syllabaire au lieu d'un alphabet, Leur écriture se compose, à ce qu'il paraît, principalement de caractères sémitiques ; l'élément indien n'y est pas non plus étranger, et l'arrangement perpendiculaire accuse une influence chinoise. ”

“ Leur langage diffère de celui des Mantchous, qui l’appellent fiatta. Cette langue fiatta est vraisemblablement celle de tous les peuples qui habitent depuis l’embouchure du Saghalien-oula jusqu’au 55e degré de latitude, c’est-à-dire jusqu’aux dernières limites de l’empire chinois, dans la Mantchourie orientale. Ils ne se rasent point la tête, suivant la coutume présente de l’empire ; ils ont les cheveux liés d’une espèce de ruban, ou renfermés dans une bourse. Ils paraissent plus ingénieux que les Yu-pi-ta-se. ”

“ Qu'une révolution jette à bas la dynastie actuelle, et les Mantchous seront obligés de se fondre dans l'empire. L'entrée de leur propre pays, entièrement occupé par les Chinois, leur sera même interdite. A propos d'une carte géographique de la Mantchourie, dressée par les PP. Jésuites, d'après l'ordre de l'empereur Khang-Hi, le Père Duhalde dit qu'on s'est abstenu d'écrire des noms chinois sur cette carte ”

“ L’usure chinoise a conquis la Mantchourie sur les conquérans du Céleste Empire. Asservis par la civilisation efféminée des vaincus, dépossédés du sol natal par l’astuce d’une race avide et patiente, les Mantchoux en moins de deux siècles ont tout perdu : leurs mœurs, leur pays, leur langage même. La langue mantchoue, autrefois honorée à la cour de Pé-king, n’est plus aujourd’hui qu’une langue morte, cultivée par de rares adeptes, conservée comme un dernier souvenir de la patrie par les sujets de Tao-kouang ou de Y-shing qui portent encore sous l’uniforme chinois un cœur vraiment tartare. ”

“ Un logis mandchou, au résumé, est comme une foire aux bestiaux ou une arche de Noé, et le genre de vie est antédiluvien lui aussi. En général, l’existence de ce peuple est bien au-dessous du niveau chinois. Son aspect est beaucoup plus sauvage, d’abord ; ses occupations sont tout extérieures ; et les vieilles doctrines confucéennes n’ont jamais pénétré si loin. Il a toujours mené une vie plus physique qu’intellectuelle, où les batailles ont tenu plus de place que la pensée, et aujourd’hui encore presque toute l’armée impériale est composée de Mandchous. ”

“ Nous l’avons un peu étudiée, lui répondîmes-nous ; et nous essayâmes en même temps de lui traduire en chinois le distique mantchou que nous avions devant nous ; il signifiait :
« Si vous êtes dans la solitude, ayez soin de méditer sur vos propres défauts. Si vous conversez avec les hommes, gardez-vous de parler des fautes du prochain. »
Le préfet du Jardin de fleurs était Tartare-Mantchou. Il fut d’abord étonné, puis extrêmement flatté que nous sussions la langue de son pays, langue des conquérants de la Chine, de la famille impériale ”

“ Sur toutes les grandes plaines, celles d’Egypte. par exemple, ou de Rajpootana, se répand quelque chose d’indéfinissable, d’insaisissable, mais qu’on ne peut manquer pourtant de sentir. Les gens qui les habitent sont affectés par cette atmosphère et le Mandchou a tous les caractères d’une race qui habite un pays découvert. Il est dévoué à sa terre natale, aime la vie du dehors, et n’est vraiment heureux que quand il galope à travers les pâturages ou chasse dans les forêts vierges. ”

“ On ne sait où fuir, où mettre ses mains, son visage, sa peau : ils piquent de la lance, à travers les gants et le linge. Ils collent à la nuque ; ils enfoncent le dard au cou, à la cheville, au pli du genou ; ils pompent sur la veine et sur l’artère. Ils savent l’anatomie. Ils ont la ruse de l’enfer. Une nuit d’été à Mantoue est un affreux supplice. Pas un Mantouan n’y échappe. ”

“ Tout a cessé d’être réel, sauf le deuil de Mantoue.
Mantoue est un catafalque posé sur un miroir, dans l’incendie d’un ciel piqué de sang. Certes, le corps ne vit plus, qu’enferme cette caisse longue de la ville ; et il attend qu’on allume le brasier sur les tréteaux des ténèbres.
Alors, le soleil a disparu sous l’horizon. Tout le pays des mares a fumé une angoisse rouge. Les eaux dormantes ont frémi. Voici la grandeur, enfin ; et elle naît de la tristesse.
L’heure est terrible. L’aspect de la terre est inouï, et cette terre elle-même n’a plus de solidité, n’a plus de nom. ”

“ Le pays de Mantoue est si bon que, chaque 10 année, la terre produit des fruits pour nourrir le pays sept ans, et le surabondant sort pour nourrir le Pays Vénitien, le Modénois et le Parmesan; mais surtout le premier. La fertilité de la terre fait que le commerce y est totalement négligé. Ils ont des 15 soyes, et point de manufactures. Un gentilhomme vit précisément pour rien : 2 ou 3 philippes, par mois, vous tirent d'affaire. Un gentilhomme m'a conté avoir une très belle maison dans Mantoue pour 7 pistoles du pays, par an. ”

“ Le catholicisme n'a germé qu'assez tard sur le sol mandchou. Porté au XIVe siècle, chez les Mongols, par les intrépides disciples de saint François d'Assise, dont le plus heureux fut Jean de Monte-Corvin, il compta des prosélytes en Tartarie et en Chine. Un archevêché, érigé à Pékin avec sept sièges suffragants, engloba la Mandchourie.
Les guerres civiles et étrangères firent disparaître les résultats de ces débuts, et il faut attendre les missionnaires jésuites, au XVIIe siècle, pour retrouver des chrétiens à Pékin et dans quelques provinces de l'empire. ”

“ Les Mandchous, de race, ne tiennent guère que les villes et ne dépassent guère 2 ou 3 millions. Depuis qu'ils exploitent leur conquête chinoise, ils ont perdu toute vertu et toute virilité. Ils n'ont gardé de leurs mœurs guerrières que les vices : ignorance, cruauté, superstition. Ils tirent de l'arc, touchent une pension du gouvernement, vont quémander une place à Pékin ou dans les « bannières » et, sans même savoir lire, obtiennent des gouvernements ou des commandements : fonctionnaires, soldats, pensionnés, ils ont tous quelque emploi ou quelque solde. ”

“ La chaleur nous réconforta ; nous fîmes un modeste repas, arrosé d'un excellent thé que m'avait offert le capitaine du Mantchour et que par hasard j'avais conservé sur moi, après quoi nous goûtâmes un repos que nous avions laborieusement gagné.
Au bout de cinq heures environ, le feu s'étant éteint, l'intensité du froid nous réveilla.
Il fallait absolument arriver à Kiesy le jour même. Je me considérais comme sauvé si je pouvais atteindre cette oasis des villages de la Mantchourie russe, que je me figurais comme un paradis égaré dans ces régions septentrionales. ”

“ Elle est condamnée par tous les médecins de Paris. Les gages vous seront payés par la famille ; quant à la rente, c’est moi qui en réponds. Comportez-vous en bon serviteur, et attendez patiemment la fin : vous ne perdrez rien pour attendre. »
Mantoux jura sur le Dieu de ses pères qu’il soignerait la jeune dame comme une sœur, et qu’il la forcerait de vivre cent ans.
« C’est bien, reprit Mme Chermidy. Vous nous servirez ce soir, et je vous présenterai à M. le duc de La Tour d’Embleuse. Montrez-vous à lui tel que vous êtes, et je réponds qu’il vous prendra. » ”

“ Et tantôt Mantoue gardait le silence du désert ; tantôt elle retentissait d’une foule criante. Ville qui pourrit, et qui pue la mort ; mais bien plus encore le péché, sinon le crime. Elle a l’odeur de la mauvaise conscience. J’y ai vu le soleil d’aplomb et la pluie de midi, puis le soir sanglant. Ainsi, le ciel fut à l’image des passions, dans cette cité souffrante. On arrive sur les marais. On est pris dans le marais ; et l’on sent partout le marécage. La poussière même est fangeuse. Le pavé bave. On croit, en frappant fort du pied, que le pas doit s’enfoncer dans la vase. ”

“ Les habitants sont de beaux types de paysans manchoux, grands et forts : leurs moeurs et leur costume sont absolument chinois, et le nom de la vieille race des Tartares-Mandchoux est réduit maintenant à une désignation purement géographique. Toutefois, en Mandchourie, les femmes n'ont pas ces horribles pieds déformés et torturés qui sont de règle générale dans presque tout l'empire chinois ; de plus elles font de leurs cheveux un édifice large et volumineux, orné de riches et lourdes épingles d'argent, qui est une coiffure caractéristique du pays ”

“ Quelque imparfaite que soit cette langue, elle est un secours, et dans les études orientales tout secours est une bonne fortune dont il faut se mettre en état de profiter. Il n’y a pas un ouvrage chinois, de quelque importance, qui n’ait été traduit en mandchou, depuis que la dynastie des Tay-Tsing occupe le trône ; la langue des conquérants, de l’armée, de la cour, est le mandchou, et c’est celle que les Russes étudient le plus volontiers, à cause de son utilité pratique ; eux qui abordent la Chine par la Tartarie. ”

“ Comme vous le savez, la Chine est une république qui groupe cinq races différentes, et les Mandchous constituent une de ces races; mais aujourd'hui la majorité des Mandchous ne se trouvent plus en Mandchourie ; ils ont suivi les empereurs en Chine et sont maintenant disséminés dans toute la Chine. A l'heure actuelle, la Mandchourie est purement chinoise. Aux points de vue politique, historique et ethnique, la Mandchourie est chinoise, si bien qu'il est impossible d'accepter l'assertion du représentant du Japon qui cherche à faire croire que la Mandchourie est mandchoue et non chinoise. ”

“ Mantoux répondit :
« Je peux jurer à monsieur le duc que je ne sais pas où est Mme Chermidy.
— Dis-le-moi donc, nigaud ! je n’en parlerai à personne : cela restera entre nous deux. » Il ajouta d’un ton de menace : « Si tu ne me la montres pas ce soir, je te ferai couper la tête. »
Le forçat tressaillit, comme si ce vieillard pouvait lire dans sa conscience. Mais le duc avait déjà changé de note : il pleurait. ”

“ Et tantôt ils alternent, tantôt ils poussent l’unisson. Ils beuglent : c’est le peuple de la raine vache et des raines taureaux. L’aboîment de la vase ne lâche plus le ciel nocturne. La clangueur est si large, si haute, si constante qu’à la longue elle déferle comme une cascade. De sa chute gutturale elle bat les berges de l’ombre. Elle tombe en marteau sur les frissons du sommeil ; et Mantoue tout entière est écrasée sur cette enclume de vacarme.
On ne dort pas la nuit, à Mantoue ; et le jour, on y bâille. Les maisons même se grattent ”

“ Celui-ci introduisit le premier chez son peuple les éléments de la civilisation. Peu d'années après, en 1640, les Mandchoux furent assez forts pour entreprendre la conquête de la Chine. Le vieil empire, qui comptait par milliers les années de son existence et de sa civilisation, fut subjugué par la jeune nation barbare, et un prince mandchou commença cette dynastie des Thsing qui, après s'être maintenue deux cent dix ans sur le trône malgré la haine et les révoltes des vaincus, semble en ce moment près de s'écrouler au milieu d'une dissolution complète de l'empire. ”

“ A cela, en effet, il y a tout au moins l’inconvénient que voici : S’il existe deux Mantithées fils de Mantias, on ne pourra pas entendre prononcer ce nom sans demander lequel des deux ; et alors, si c’est de toi qu’on veut parler, on dira : Celui que Mantias a été contraint d’adopter. Cela te paraît-il bien désirable ? Prends et lis ces deux témoignages qui prouvent que mon père a donné à moi le nom de Mantithée, et à lui le nom de Bœotos. ”

“ Malgré les dépenses faites pour assainir la ville, elle est encore insalubre. Virgile, passe pour être natif de Mantoue : il était né à Andes, village des environs. Pomponat, le poëte Battista Spagnuoli et le peintre Ghisi, surnommés chacun le Mantouan, étaient de Mantoue. Jules Romain, exilé de Rome, vint se fixer dans cette ville. — Mantoue fut bâtie, suivant les uns, au XVe siècle av. J.-C., selon les autres au XIe, par Ocnus et Bianor, et reçut le nom de Mantoue en l’honneur de la prophétesse Manto, dont Ocnus passait pour être fils. ”