Manto

“ Un champ inculte et désert s'élève au milieu de cette plaine marécageuse. C'est là que Manto, cette vierge farouche, suivie de son cortége et fuyant l'aspect des hommes, se choisit un asile: c'est là qu'elle exerça son art, et qu'elle termina sa vie. ”

“ Huit jours après cet entretien, Apollon et Manto se marièrent secrètement à minuit, dans la chapelle du Conservatoire de musique et de déclamation. Rien ne transpira de cette cérémonie dans le public. 1 Les. nouveaux époux vivaient dans la retraite et cachaient aux yeux d'une société profane et jalouse leur félicité. Manto, avec ce désintéressement admirable que la jeunesse puise seule dans sa force et sa beauté, entourait son mari des plus douces distractions. ”

“ Le manto est aussi artistement plissé, mais fait en étoffe très légère, il ne saurait durer autant que la jupe, ni le plissage résister aux mouvements continuels de celle qui le porte et à l’humidité de son haleine. ”

“ La devineresse Manto. - Sa renommée. — Les prêtres vivront toujours de l'autel. - Quelques mots sur les Sybilles et la divination chez les anciens. — Rien n'est nouveau sous le soleil.
Apollon, avait institué Manto son héritière à titre de légataire universel.
La fille de Tirésias, le diseur de bonne aventure, avait sucé avec le lait de sa mère, les éléments de la divination. ”

“ IX de sa description de la Grèce, Pausanias dit que la pierre sur laquelle Manto faisait ses prédictions existait encore de son temps, c'està-dire au deuxième siècle ap. J.-C. Manto vi vait au onzième siècle av. J.-C. Après la prise de Thèbes par les Epigones et la mort de Tirésias, qui l'avait prédite, Manto s'enfuit pour se soustraire à Créon ; elle se rend à Delphes, puis erre longtemps en Asie Mineure. Une tradition l'a fait mourir en Italie après avoir eu du fleuve Tiberinus, Ocnus, ou Bianor, fondateur de Mantoue. Cette version suivie par Virgile, l'est aussi par Dante :
... Ocnus... ”

“ Thèbes ayant été prise par les Épigones, Manto fut emmenée captive à Delphes, puis à Claros en Asie, où elle établit un oracle d’Apollon. On lui donne Mopsus pour fils. — Prophétesse d’Italie, mère d’Ocnus, le fondateur de Mantoue, est peut-être la même que la précédente.
MANTOIS, petit pays de l’île-de-France, au S. E. et S. O. du Vexin français, le long de la r. g. de la Seine, eut pour ch.-l. d’abord Mantes, puis Versailles. Autres lieux, Meulan, Anet, Rueil, Montfort-l’Amaury, Dreux, Poissy, St-Germain-en-Laye, Houdan. ”

“ Vois encore celle dont les reins se montrent à nu, tandis que son sein se couvre du voile épais de ses cheveux : c’est la voyageuse Manto, qui, lasse enfin de sa course vagabonde, s’arrêta aux lieux où j’ai vu le jour ; et c’est ici que je te demande une oreille plus attentive [6] . Quand Thèbes eut perdu Tirésias et sa liberté, Manto, jeune orpheline, s’éloigna d’une patrie esclave, et courut longtemps de climats en climats. Non loin du Tyrol, où les Alpes opposent à la Germanie leurs immuables confins, se trouve un lac, ornement de la belle Italie : on le nomme Bénac ”

“ Malgré les dépenses faites pour assainir la ville, elle est encore insalubre. Virgile, passe pour être natif de Mantoue : il était né à Andes, village des environs. Pomponat, le poëte Battista Spagnuoli et le peintre Ghisi, surnommés chacun le Mantouan, étaient de Mantoue. Jules Romain, exilé de Rome, vint se fixer dans cette ville. — Mantoue fut bâtie, suivant les uns, au XVe siècle av. J.-C., selon les autres au XIe, par Ocnus et Bianor, et reçut le nom de Mantoue en l’honneur de la prophétesse Manto, dont Ocnus passait pour être fils. ”

“ Manto, sans répliquer un mot, monte à sa chambre. Elle fait porter sa malle par un commissionnaire dans le petit hôtel garni tenu par les époux Melpomène, au faubourg de Delphes, et, après avoir reçu ses gages, non en ,totalité, car la.Clio, à court d'argent, demeura lui devoir 6 fr. 50 c., elle gagne le garni, et entre, quelques jours après, au service du maëstro Apollon.
Manto avait l'esprit que les âmes fortement trempées puisent dans l'infortune. ”

“ Voyez les Métamorphoses d’Ovide, liv. III. Il était de Thèbes, et c’est de lui que naquit la fée Manto.
[4] Arons était encore un devin, et Lucain en parle dans sa Pharsale : Arons incoluit desertae moenia lunæ, fulminis edoctus motus, etc.
[5] Carrare, ville d’Italie dont le marbre est fort connu.
[6] On peut voir dans Virgile même ce qu’il dit de l’origine de Mantoue et de la fée Manto (Énéide, liv. X, vers 200 et suivants) . Nous ajouterons seulement que ce fut pour échapper à la tyrannie de Créon que Manto s’enfuit de Thèbes, et vint en Italie. ”

“ MANTO. Par l’ouverture faite à la poitrine, il sort comme un fleuve débordé ; par les autres bouches plus larges , ce n’est qu’une pluie légère. Mais voilà qu’il se refoule vers la tête et s’échappe en abondance par les yeux.
TIRÉSIAS. Je suis épouvante de ces funestes présages. Mais, dis- > moi, quels signes certains remarques-tu dans les entrailles ?
MANTO. O mon père ! quel est ce phénomène ? au lieu de pal— piter doucement comme cela se voit toujours , elles bon- dissent violemment sous la main qui les touche, et un sang nouveau ruisselle par les veines. ”

“ Quelle que soit la couleur de la saya, el manto est toujours en soie noire. Les femmes ne sauraient être reconnues dans ce costume sous lequel elles déploient une grâce charmante.
L’été venu, il est de mode, sous la saya et la mantille, de ne porter qu’une chemise brodée et un fichu. Une belle, ainsi accoutrée, prend le nom de tapada. À plusieurs reprises, sous la domination espagnole, l’Église, gardienne des bonnes mœurs, fit réprimer et interdire par les lois l’usage d’aller tapada ”

“ On ne sait où fuir, où mettre ses mains, son visage, sa peau : ils piquent de la lance, à travers les gants et le linge. Ils collent à la nuque ; ils enfoncent le dard au cou, à la cheville, au pli du genou ; ils pompent sur la veine et sur l’artère. Ils savent l’anatomie. Ils ont la ruse de l’enfer. Une nuit d’été à Mantoue est un affreux supplice. Pas un Mantouan n’y échappe. ”

“ Nous avons dit que l'époux de Manto s'occupait beaucoup de médecine. C'était la faiblesse d'un esprit distingué aux prises avec l'oisiveté e les humeurs Boires. Manto écoutait complaisamment Apollon et lui donnait parfois de bons avis : car, à Thèbes, avant l'arrivée du général Alcméon, elle avait vu chez son papa Tirésias vendre des drogues et débiter des ordonnances.
Les médecins avaient conseillé les bains à Apollon. Ce dernter, fatigué de courir aux étuves publiques, fit creuser,
dans une pièce attenante à son appartement du Conservatoire, une salle de bains. ”

“ Tout a cessé d’être réel, sauf le deuil de Mantoue.
Mantoue est un catafalque posé sur un miroir, dans l’incendie d’un ciel piqué de sang. Certes, le corps ne vit plus, qu’enferme cette caisse longue de la ville ; et il attend qu’on allume le brasier sur les tréteaux des ténèbres.
Alors, le soleil a disparu sous l’horizon. Tout le pays des mares a fumé une angoisse rouge. Les eaux dormantes ont frémi. Voici la grandeur, enfin ; et elle naît de la tristesse.
L’heure est terrible. L’aspect de la terre est inouï, et cette terre elle-même n’a plus de solidité, n’a plus de nom. ”

“ Par la mort-Dieu ! il a eu tort. Quand on a mis le pied sur la tête d’un ennemi, il ne faut pas le retirer, surtout quand cet ennemi a nom Philippe de Mantoue !...
Il se prit à sourire en regardant la cuirasse qui miroitait faiblement aux derniers rayons du jour. ”

“ A deux milles de Mantoue nous sommes entrés dans une petite maison de plaisance des anciens ducs, qu'on appelle la Virgiliana ; on assure que le cygne mélodieux de Mantoue s'y retirait quelquefois pour cultiver les Muses, et que, pour se livrer en paix à ses heureuses méditations, il s'enfonçait dans une grotte qui n'existe plus. Voilà tout ce que je puis vous dire sur la ville de Mantoue. Si vous désirez en savoir davantage, ayez la
bonté de nous suivre, par la pensée du moins jusqu'à Padoue, d'où nous comptons nous rendre à Venise. ”

“ C’était une pierre noire peu volumineuse, sertie jadis à Venise dans un anneau qui contenait un secret. Philippe de Mantoue ne se souvenait pas l’avoir jamais révélé à personne.
— Elle est plus étrange que belle, répondit-il, dans le but de modérer l’admiration exagérée de sa voisine. Elle n’a d’ailleurs de valeur que celle que certains peuvent y attacher. ”

“ Ainsi que le racontait l’écrit sculpté sur le marbre, la terre de Mantoue se glorifiera encore plus de leur avoir donné naissance que d’avoir produit Virgile qui l’honore tant. La première avait à ses pieds Jacopo Sadoleto et Pietro Bembo. ”

“ Selon le programme adopté, à la faveur de la nuit, Philippe de Mantoue se glissa, suivi de ses roués, aux abords de la somptueuse demeure où jadis il régnait en maître et qui lui était maintenant fermée, sans doute pour toujours. Quand il vit ce déploiement de forces lui barrant le passage et rendant toute tentative inutile et dangereuse, il étouffa avec peine une exclamation de rage et se mordit les lèvres jusqu’au sang. ”

“ EUGÈNE. Patrie de Virgile, appelé le Cygne de Mantoue.
LE PÈRE. Virgile n'est pas né précisément à Mantoue, mais aux Andes, qu'on appelle aujourd'hui Piétole. Ce village est tout entier compris dans les fortifications redoutables de Mantoue, que la nature avait déjà rendue imprenable.
MARIA. Comment cela, mon père, s'il vous plaît?
LE PÈRE. Mantoue est dans une île formée par le Mincio et entourée de marais, où l'on a construit des ouvrages formidables, surtout le fort Saint-Georges, où Bonaparte a livré plusieurs combats meurtriers. ”

“ Les poètes voient la quatrième vallée, où sont punis ceux qui prédisent l'avenir. Le visage de ces pécheurs est tourné vers les épaules, et pour avoir voulu voir en avant, ils ne voient que par derrière, et marchent à pas rétrogrades. Supplice de Manto. Origine de la ville de Mantoue, , , , , , , , , , , 74
CHANT VINGT ET UNIÈME
Dante voit la cinquième vallée du huitième cercle, où sont punis ceux qui ont trafiqué de la justice et de la faveur des souverains. Les poètes y trouvent des démons avec lesquels ils s'entretiennent. ”

“ Virgile se tut, et je repris ainsi : « Maître, j'ai foi, foi entière
1 V. 67. — Au milieu du lac est l'île Saint-Georges, où s'élevait une chapelle, limite commune des trois évêchés de Trente, Brescia et Vérone.
2 V. g3. — Virgile attribue à Beanor, fils de Manto, la fondation de cette ville, à qui il donne le 'nom de sa mère.
« Qui muros matrisque dedit tibi, Mantua nomen » (Virg.)
? V. 95. — Le comte Alberto di Casalodi, tyran de Mantoue, se laissa persuader par Pinamonte d'exiler les nobles. Pinamonte se mit alors à la tête du peuple, et se fit lui-même seigneur de Mantoue. ”

“ Par-dessus la saya, un riche châle de Chine laisse retomber en flottant sa longue frange sur les bras nus ; un voile épais de soie noire, plié en triangle et rattaché à la taille par les extrémités, encadre la figure de façon à ne laisser voir qu’un œil, à ne laisser jaillir entre les sombres plis du manto que l’éclair d’un seul regard. Ce costume, que les femmes savent porter avec une grace sans pareille, est, de mise le jour, pour les courses du matin dans les boutiques, ou bien pour les cérémonies d’église, las fonciones de iglesia, une des grandes affaires des Liméniennes. ”

“ MANTÈGNE (Andrea Mantegna ) , né en 1430, mort en 1506, fonda l'école de Mantoue.
1037. — La Vierge assise sur un trône, tient sur ses genoux l'enfant Jésus : elle est accompagnée de Saint Michel , de Saint Maurice , de Saint Longin et de Saint André; près d'elle est Saint Jean, et plus bas Sainte Elisabeth. A gauche le marquis de Mantoue, Jean François de Gonzague , qui lui rend grâce du prétendu succès obtenu sur Charles VIII, à la bataille de Fornoue, près des bords du Taro, en 1495.
1038. — La Sagesse chasse les Vices. ”

“ Et tantôt ils alternent, tantôt ils poussent l’unisson. Ils beuglent : c’est le peuple de la raine vache et des raines taureaux. L’aboîment de la vase ne lâche plus le ciel nocturne. La clangueur est si large, si haute, si constante qu’à la longue elle déferle comme une cascade. De sa chute gutturale elle bat les berges de l’ombre. Elle tombe en marteau sur les frissons du sommeil ; et Mantoue tout entière est écrasée sur cette enclume de vacarme.
On ne dort pas la nuit, à Mantoue ; et le jour, on y bâille. Les maisons même se grattent ”

“ Manipa, idole adorée dans les royaumes de Tangut et de Barantola, en Tartarie. Elle a neuf têtes, qui s’élèvent en pyramide. Tous les ans, des jeunes gens armés, saisis d’une rage enthousiaste, courent la ville et tuent tout ce qu’ils rencontrent, en l’honneur de Manipa, croyant se faire ainsi de grands droits à ses faveurs.
Manitou. C’est le nom que les nègres donnent au diable. Voy. Matchi-Manitou.
Manto, sibylle thessalienne, à qui on attribue cette prophétie, appliquée à Notre-Seigneur Jésus-Christ:a Celui qui est grand viendra ; il traversera les montagnes et les eaux du ciel ”

“ Cher Églamour, je voudrais aller trouver Valentin à Mantoue, où j'apprends qu'il s'est retiré. Comme cette route est dangereuse, je désirerais me voir accompagnée d'un brave chevalier tel que vous, dont je connusse la foi et l'honneur. Ne m'objectez point le courroux de mon père; Églamour, ne pensez qu'à ma douleur, à la douleur d'une femme et à la justice de ma fuite, pour me soustraire à une alliance impie, que le ciel et la fortune puniraient de mille fléaux. Avec un coeur aussi plein de chagrins que la mer l'est de sables, je vous conjure de m'accompagner et de me conduire à Mantoue. ”