August Schleicher

“ L'une, qui s'appelle la philologie, étudie la langue pour arriver par là à la connaissance de l'essence intellectuelle des nationalités; la philologie appartient à l'histoire. L'autre s'appelle la linguistique; elle ne s'occupe point de la vie
historique des nations: elle est une partie de la physiologie de l'homme.
La philologie ne saurait exister que là où il y a de la littérature; elle se sert de la langue comme d'un organe pour étudier la vie intellectuelle et morale d'une nation. ”

“ La civilisation féodale et chrétienne que les conquérants allemands y implantèrent au treizième siècle, à l'époque la plus grandiose de l'empire allemand, sous la maison impériale des Ghibelins, n'a point augmenté la gloire de l'Allemagne et de l'Église ; jamais un peuple païen, bon, brave et généreux, n'a été maltraité d'une manière plus cruelle que celui-ci par ses nouveaux maîtres, les chevaliers-moines de l'ordre de la Sainte-Vierge ou les Mariens. L'histoire de ce combat à mort doit être cité parmi les épisodes les plus sinistres de l'humanité ”

“ Le latin, par exemple, est plus riche en formes que les idiomes romanisés d'aujourd'hui ; les langues modernes de l'Inde qui dérivent du sanskrit sont tout à fait dégénérées, quand on les compare à la perfection sublime de leur noble mère, et le chinois de nos jours est tout aussi monosyllabique que celui des monuments les plus anciens. L'expérience démontre que dans les temps historiques les langues déclinent, et nous n'assistons jamais à la naissance d'une langue nouvelle. ”

“ L'accusatif, le cas objectif par excellence, n'existe pas dans le finnois. On le remplace par le partitif; et quand l'objet entier est imaginé comme dépendant du verbe, on se sert du génitif : je frappe le chien se traduit par le génitif : je frappe du chien (mina lyon koira-n) en y ajoutant, comme mots déterminatifs, le mutatif kuolche-ksi, c'est-à-dire en un mort. Après un impératif on met l'objet en nominatif. De cette manière les Finnlandais savent exprimer l'accusatif, en divisant et subdivisant avec beaucoup de sagacité les notions et les relations. ”

“ Aussitôt que l'Histoire prend naissance, aussitôt que l'Esprit, au lieu d'engendrer les sons, se met vis-à-vis d'eux pour s'en servir, la Langue ne peut plus se développer ; elle commence à effacer peu à peu ses particularités caractéristiques. Il y a donc deux époques totalement distinctes dans l'histoire des idiomes : d'abord l'histoire de leur développement, c'est l'époque anté-historique, puis l'histoire de leur décadence, c'est l'époque historique. ”

“ Parmi toutes les langues indo-germaniques de l'Europe, il n'y a que la langue basque qui reste étrangère à celles de l'Asie ; je ne parle pas ici des langues du Caucase européen, dont l'étude sera encore à faire. Et voyez, comme le basque, cet idiome radicalement anti-asiatique, a été refoulé dans un coin de la côte occidentale de l'Europe, de même il existe en Asie, à sa pointe la plus méridionale, à sa marge orientale et aux îles adjacentes, des langues que, d'après l'état actuel de la science linguistique, il faut déclarer étrangères à celles de l'Europe. ”

“ Toutes ces langues caucasiques sont d'une rudesse, d'une âpreté acoustique incroyable ; il n'y a pas, je pense, d'autre langue plus hérissée de consonnes que celles des Tcherkesses et des Abkhases. Une consonne seule peut être radicale: dans l'idiome lasien, par exemple, g signifie « placer debout » ; son présent est b-g-are ; dans l'idiome souanien r signifie comme radical « écrire ». Grammaticalement l'abkhasique occupe la place la plus inférieure, il n'a ni flexion
des substantifs, ni marque du pluriel. ”

“ Le duel n'existe pas ; la langue a un pluriel et un singulier.
Il y a huit personnes puisque la deuxième du singulier est triple; c'est que, dans une conversation amicale, on distingue par deux formes différentes l'homme et la femme, et, qu'en outre, il existe une forme spéciale de la conversation polie, et quand le verbe amène la première ou la troisième personne
à l'accusatif, alors la conjugaison se subordonne à la qualité de celui auquel on adresse le discours. ”

“ Le radical n'admet jamais que des syllabes se placent à sa tête. Les langues asiatiques de cette souche, surtout le mantchou et le mongol, séparent encore en écrivant les sons de relation ; le turc fait cela rarement ; le finnois et le magyare ne le font presque jamais, et forment un mot inséparable composé de parties. Le finnois se rapproche déjà de la flexion. Dans la famille indo-germanique, au contraire; le développement en formes et en clarté s'est manifesté plutôt en Orient qu'en Occident. ”

“ Une langue peut avoir emprunté beaucoup de mots, sans altérer son essence vitale; l'anglais, malgré l'énorme quantité de mots celtiques et romaniques qu'il a adoptés, reste une langue intégralement germanique; le persan moderne, malgré tous ses mots arabes, reste un idiome d'Iran; le turc-osmanli n'a rien perdu de son élément tatare, même après s'être affublé d'une masse de mots persans et arabes. ”

“ Tout ce qu'il y a dans la langue de naturel, c'est-à-dire provenant de l'essence naturelle de l'Homme, et mis en dehors de l'influence de la volonté, c'est la science des formes, elle appartient à la linguistique.
Tout ce qui, dans la langue, dépend de la pensée et de la volonté individuelles, la syntaxe, et encore plus le style, sont du domaine de la philologie. ”

“ Il est presque superflu de dire que, comme tant d'autres idiomes antiques, la langue slave ecclésiastique est infiniment plus riche que chacune des langues de la même souche ; elle en représente toutes les qualités particulières recueillies dans un seul faisceau. L'idiome moderne des Boulgares, au contraire, est dans un état pitoyable ; c'est le seul, parmi tous les idiomes slaves, qui soit dégénéré et rabougri comme les idiomes de l'Europe occidentale. Il a perdu la déclinaison du substantif et les terminaisons des gradations de l'adjectif ”

“ En outre l'anglais se parle dans toutes les parties du monde. C'est une langue issue de la souche anglo-saxonne.
Les Anglo-Saxons ne sont entrés dans la GrandeBretagne que vers le milieu du cinquième siècle, et ils nous ont laissé une foule de livres. Le trésor étymologique de la langue anglaise a adopté plusieurs mots des indigènes celtiques, et beaucoup plus encore des conquérants romanisés , c'est-àdire des Franco-Normands. L'anglais porte toujours le type anglo-saxon, mais en même temps il
est d'une pauvreté extrême quant aux terminaisons grammaticales. ”

“ Un système naturel, au contraire, suit strictement la totalité de son objet.
Pour apprendre quelles sont les divisions les plus générales, les classes des idiomes, les espèces constituant le genre Langue, il suffit souvent de ne pas pénétrer jusqu'aux entrailles mêmes de l'objet; il en est bien autrement quand il s'agit de mettre à leurs places des langues à flexion extrêmement dégénérées. Les trois formes générales (monosyllahisme, agglutination , flexioii) ne diffèrent entre elles que par des distinctions purement formelles. ”

“ C'est le caractère essentiel de la troisième classe des langues. Les éléments, qui étaient encore roides et récalcitrants dans les langues de la deuxième classe, sont enfin devenus souples et vraiment vivaces; une langue à flexion peut, dans sa sphère phonétique, suivre à pas égal tous les mouvements si multiples et si compliqués de l'activité intellectuelle. ”

“ L'idiome slave ecclésiastique n'existe donc aujourd'hui que dans la version de la Bible et dans les livres religieux des Slaves du rite grec, c'est-à-dire chez les Russes, les Boulgares et les Serbes. Pendant le moyen âge, il exerça une influence considérable sur le style des écrivains et aussi sur les langues de tous ces peuples. Aujourd'hui, il tient le milieu entre les langues mortes et les langues vivantes. ”

“ L'Europe, cet avant-poste géographique de l'Asie, trouve en effet des langues analogues en Asie, à l'exception du basque.
La souche indo-germanique de la classe à flexion a rempli presque toute l'Europe: elle s'y subdivise en Albanais et Grecs, Romanes, Livoniens, Slaves, Germains et Celtes. La même souche, abstraction faite de la petite interruption par les idiomes turc (en Asie-Mineure) et caucasiques, occupe la Perse et l'Inde jusqu'aux bords du fleuve Bramapoutra. Il y a, en effet, une longue distance de là aux îles de Faroër et d'Islande. ”

“ Abstraction faite de l'idiome boulgare, qui se trouve aujourd'hui dans un grand désordre, tous les idiomes slaves sont beaucoup moins différents entre eux que le sont les idiomes de race germanique, ceux des Anglais, des Nordlandais (Scandinaves) et des Allemands. Un voyageur qui connaît à fond une seule langue slave, peut se faire comprendre dans chaque endroit slave, depuis les péninsules Ounalachka et Camtchatka jusqu'aux Monts Noirs (Monténégro) près la mer Adriatique, et depuis
le Caucase jusqu'aux frontières de Bavière et de Saxe. ”

“ Toute autre langue romanisée s'est affranchie du joug lourd et ridicule de cette étrange orthographe. Le résultat définitif
de la collision, fort longue et rude, entre la langue française du bas peuple et celle de la classe haute et savante, a été l'innovation intégrale, la refonte, pour ainsi dire, de toute la forme extérieure. Le provençal du midi ne continue à subsister qu'en ruines et dans un état linguistique presque redevenu sauvage, tandis que le wallon du nord rappelle sous beaucoup de rapports le français ancien ”

“ Or, l'Europe possède plusieurs genres à la fois, des genres nombreux quand on considère sa petite étendue territoriale (1) . Dans la souche malaye, au contraire, qui appartient à la classe agglutinante, et qui s'étend sur un énorme espace insulaire depuis l'île de Madagascar jusqu'à l'île de Pâque, et depuis les îles Philippines jusqu'à l'île de la Nouvelle-Zélande, on ne trouve réellement que deux grandes divisions: le malay proprement dit la division orientale depuis les Philippines jusqu'à Madagascar, et la langue polynésienne , la division occidentale. ”

“ Pour comprendre tout ce qu'il y a de différence entre la classe agglutinante et la classe à flexion, on n'a qu'à comparer la conjugaison et la déclinaison agglutinantes avec celles d'une langue à flexion quelconque, soit sémitique, soit indo-germanique, pourvu que celle-ci ne soit pas tout à fait déchue. ”

“ La flexion des personnes et des nombres diffère tout à fait de ce qu'on en voit d'analogue dans les idiomes agglutinants; chez ceux-ci, nous avons rencontré les personnes marquées par le pronom suffixe peu changé, et le pluriel souvent marqué par le signe du pluriel du substantif ; ce qui ne peut être autrement puisque, dans les idiomes agglutinants, la différence du substantif et du pronom n'a fait que commencer. ”