Ferenc Ribáry

“ Le vocabulaire basque est au demeurant fort pauvre. Bien qu'il soit encore imparfaitement connu, car les anciens livres et les noms de lieux, ainsi que certaines variétés dialectales peu étudiées ont dû conserver des mots généralement oubliés, on peut affirmer que les termes réellement basques n'expriment pas d'idées abstraites. En dehors des mots gascons, français, espagnols, latins, empruntés, on ne trouve pas de traces d'une civilisation bien
avancée et l'on se trouve en présence de fort peu d'expressions impliquant une collectivité, une généralisation. ”

“ En étudiant et en comparant les paradigmes de la déclinaison et de la conjugaison, on constate le parallélisme constant des formes en hi et ni (ou heu, eu et neu) d'une part et de celles en gu et zu de l'autre. Les formes en zuek ont au contraire un caractère tout spécial, elles sont manifestement dérivées. Zu est incontestablement le véritable pluriel de hi comme gu l'est de ni ; ce pronom est devenu aujourd'hui le singulier respectueux ou honorifique et on lui a fait un pluriel par la règle commune, en ajoutant k : zuek = zu + k avec e adventice. ”

“ Les Basques n'offrent au surplus, au point de vue anthropologique, jusqu'à présent du moins, aucun caractère original et distinct autre que leur langage. Rien dans leurs mœurs ne leur est propre : c'est en vain qu'on a voulu retrouver chez eux la coutume bizarre de la couvade, observée encore aujourd'hui, dit-on, par les natifs de l'Amérique du sud et dans les plaines de la Tartarie. ”

“ Mais, en ce qui concerne les formes verbales relatives aux six attributs « à moi, à toi, à lui, à nous, à vous, à eux », leur dérivation dans le verbe est simple et s'explique facilement par les exemples et les règles déjà connues; c'est-à-dire que devant se trouvent les affixes pers. nen, sen, se, guen, sen, se, avec lesquels se confond le radical que suit la syll. ki, signe du conjonctif, à qui se joint le pluriel zki; à la fin viennent les suff. de relations attributives avec la lettre n qui s'y ajoute comme signe du temps passé. ”

“ Les grammairiens nomment les quatre traitements masculin, féminin, respectueux et indéfini. Ce qui montre l'origine relativement moderne de ces formes, c'est par exemple qu'à la seconde personne elles ne sont nulle part complètes, tel temps n'ayant que l'indéfinie et la respectueuse, tel autre n'ayant pas l'indéfinie ; la respectueuse, en zu, est évidemment le vieux pluriel indéfini normal. Sauf à la seconde pers. sing., le traitement respectueux n'a été développé que par les dialectes souletin et bas-navarrais oriental; ce dernier même le substitue le plus souvent à l'indéfini. ”

“ Quand nous l'aurons exposée, le lecteur pourra lui-même, sans aucune difficulté, composer telle forme que ce soit exprimant telle ou telle relation. Ces formes sont constituées par le radical du verbe, auquel s'ajoutent d'abord les suffixes de relations objectives et attributives, puis, à la seconde personne, le suffixe du sujet k, n ou z, tandis que la lettre b préfixée désigne la 3e personne qui n'a pas de suff. ”

“ Je n'ai pas voulu donner inopinément ces modes au milieu des formes de la conjugaison verbale exposées ci-dessus, pour ne pas troubler le patient lecteur par un si grand nombre de temps et de modes. Le plus souvent pourtant leur formation est si régulière qu'il suffira au lecteur de quelques indications pour qu'il puisse s'orienter et les développer de lui-même. Ces modes particuliers sont : le mode habituel, le mode potentiel affirmatif, le mode potentiel négatif, le mode conditionnel potentiel et enfin le mode volontaire. ”

“ Partout d'ailleurs, il s'altère: les enfants introduisent dans le vocabulaire des mots romans à la place des vieilles expressions indigènes ; dans les endroits où le contact avec les étrangers est le plus fréquent, où l'activité de la vie moderne se fait le plus vivement sentir, à Saint-Sébastien et à Saint-Jean-de-Luz, le langage devient d'une incorrection choquante. Tout fait prévoir la mort prochaine de Yescuara ou euscara; c'est le nom que donnent au basque ceux qui le parlent. ”

“ La complexité du verbe, qui réunit en un seul mot beaucoup d'idées, contribue à cette simplicité de la proposition, où le sujet et l'attribut tendent manifestement de leur côté à ne former qu'un tout avec leurs compléments respectifs. ”

“ MODES. Le verbe basque a cinq modes : indicatif, conjonctif, conditionnel, optatif et impératif; on a compté en outre un potentiel et un habituel, mais ces deux prétendus modes ne sont formés le plus souvent que par l'addition de différents préfixes et ne constituent pas ainsi des modes composés, comme jaten aldet « je peux manger », jaten oidet « j'ai coutume de manger ».
Dans chaque mode, il n'y a que deux temps primaires, formés par des suffixes ou affixes réels (56) , le présent et l'imparfait, mais par la composition on a formé beaucoup d'autres temps dont v nous parlerons plus tard. ”

“ Elle se place par conséquent, dans la seconde grande classe morphologique des linguistes, entre les langues finnoises et celles de l'Amérique.
On sait que la science du langage, c'est-à-dire du phénomène essentiellement caractéristique de l'espèce humaine, est une science purement naturelle et n'a rien de commun avec la philologie, étude principalement historique. Qu'on l'appelle linguistique, glottique, glottologie et même, par un abus trop persistant, philologie comparée, la science du langage suit la mélhode des sciences naturelles et ne procède que par l'observation et l'expérience. ”

“ C'est de la même manière que des autres formes relatives de ce temps dérivent, par l'addition de la syll. za, toutes les formes du conjonctif passé ; elles sont régulièrement constituées, mais de façon à ce que la syll. za soit toujours intercalée entre le radical
et le suffixe relatif et que chaque expression verbale soit ainsi constituée : en tête est le sujet personnel, suivi du radical du verbe quand ce dernier ne se confond pas avec lui ; après vient le signe du mode za, et finalement le suff. ”

“ On a classé à ce point de vue les langues en trois grands groupes : le premier, celui des langues isolantes où les racines monosyllabiques sont toutes significatives et où les relations ne s'expriment que conventionnellement, c'est-à-dire ne s'exprimaient pas à l'origine; le second, celui des langues agglutinantes où les relations sont rendues par des racines jadis significatives réduites à un rôle secondaire et subordonné; enfin le troisième, celui des
langues à flexion où le changement de relation est indiqué par une modification dans la racine même, dans la voyelle radicale. ”

“ Le but du langage étant l'expression de la pensée et de ses nuances, du fait qui est à sa base et des modifications éprouvées par ce fait suivant le temps ou l'espace, on a constaté que les divers idiomes ont employé des moyens différents pour rendre le mieux et le plus vite possible l'idée, conception ou intuition, et sa forme variable, pour traduire avec exactitude la signification et la relation. ”

“ De notre examen, plus prolongé, il résultera qu'il n'en est point ainsi, car, quoiqu'il y ait dans la grammaire basque, outre certains radicaux analogues, plusieurs formes qui rappellent notre altaïsme, il s'y présente tant de différences dans les choses les plus essentielles, les pronoms, les noms de nombre et la dérivation verbale, que cette langue, au point de vue de la classification, doit être regardée comme tout à fait sui generis. ”

“ Dans ces formes, les voyelles a, e, ai, i constituent le radical des verbes auxiliaires. Ce qui est surtout remarquable, c'est, à toutes les personnes du verbe « avoir », la lettre z et même la syllabe za qui, dans le verbe être, paraît fondue avec le préfixe personnel ; dans ce suffixe, qui se trouve aussi au conjonctif, doit se cacher la nécessité d'obligation (86) . ”

“ On ne peut nier à la vérité que ce ne soit plus juste, mais c'est contraire à l'usage qui a fait appeler ce temps « présent » quoique l'action se rapporte au futur, comme on peut s'en rendre compte même par l'exemple ci-dessus. ”

“ Le prince Lucien Bonaparte expose ces analogies dans un tableau qui ne comprend que vingt-huit formes basques, ce qui n'est pas beaucoup, puisque au temps présent seulement, elle en possède quatre-vingt-quinze (51) ; ce tableau offre le rapprochement intéressant des formes du verbe basque, mordvine, vogoule et magyare.
Une cause de multiplication des formes du verbe basque c'est que la seconde personne varie suivant qu'on adresse la parole à un homme ou à une femme ”

“ Il en est également de même quant aux langages des divers autres peuples du Caucase qui ne présentent, ni par le vocabulaire ni par la grammaire, la moindre analogie même avec les langues altaïques; l'idiome même des Avares, peuple de la famille lesghienne, ne fait point exception. Leur contrée est nommée Khunsàg, et, comme dit Klaproth, ce n'est ni un mot mongol ni un mot géorgien. ”

“ Klaproth avoue du reste que, à part ces quelques mots où il trouve, non sans quelques efforts, des analogies avec le finnois, l'idiome tcherkesse diffère de toute autre langue connue (ce dont on ne peut guère douter en examinant la liste de mots, les suffixes, les pronoms et les noms de nombre cités par lui) et que les Tcherkesses sont les antiques habitants du Caucase. ”

“ Nous avons dit plus haut qu'en basque les suffixes nominaux se joignent au pronom démonstratif de la troisième personne, mais cela se fait de telle façon qu'il est toujours possible de distinguer pleinement le thème et les suffixes.
Il n'y a pas en basque une double déclinaison comme en mordvine par exemple (4 6) , mais seulement le pronom démonstratif de la troisième personne sert, comme le mordvine se, à indiquer que le nom est déterminé, ou pour parler plus exactement il s'ajoute à lui dans ce but, par ex.: kudo « maison », kudos « la maison » ”

“ Dans « neuf » bederaci, nous pouvons distinguer « un », bat, ici devenu bed; si la syllabe ci était le reste de quelque vieux mot signifiant « dix », cela pourrait vouloir dire qu'en basque « neuf» bederaci serait précisément « dix moins un » comme c'est le cas du magyare kilencz, du finnois ykdeksàn, du mordvine vàjkse, du votiaque okmiis, etc., ce qui serait en outre surprenant en ce qu'il y aurait une étrange conformité avec le magyare à cause du son cz. Il est encore plus difficile d'expliquer « huit » zorci ”

“ Mais, outre qu'il n'est point mon travail exclusif, que je n'y ai même contribué que pour une assez faible part, je me dis qu'après tout l'absolu n'est pas de ce monde, que la perfection est seulement le but idéal d'une série d'imperfections progressivement diminuées, et qu'on use vainement sa vie quand on s'adonne orgueilleusement pour soi seul à l'étude et qu'on préfère ne rien écrire que de publier des livres qui ne soient point irréprochables. ”

“ Les formes du verbe auxiliaire des verbes intransitifs et passifs suivent aussi cette règle.
5° — Les verbes de conjugaison simple suivent la même règle; à l'indicatif, c'est la première syllabe qui est accentuée ; au conjonctif, c'est la dernière ; au mode volontaire, c'est la première. ”

“ Bonaparte n'est autre que iz « être » conjugué activement; il est certain que l'a final est épenthétique, témoin le dialecte haut-navarrais méridional dont l'imparfait est bez, témoin les formes telles que ikus detzadan « que je les voie » c'est-à-dire d le + ez rad.
aux. + z plur. du rég. + a euphon. + t « je » + a euph, + n signe du conjonctif; ikus est le radical « voir ». Avec eza et adi, ai, ei, les dial. fr. emploient le radical nu du verbe principal au lieu du participe passé dont se servent les dial. esp. A eza le dial. biscayen substitue egi, c'est-à-dire « faire » et il dit p. ex. ”